这女孩正是傅家幺女傅元霖，因自小身子弱，又是老来子，是从小被放在手心里养大的，傅家人都对他格外怜惜。
傅元杰看了小妹一眼，得意得哼哼了一声，道：“这还用问，自然是不错的。”
傅元霖咯咯笑起来，很高兴地看了身边的母亲一眼，道：“我就说是吧，母亲不必担心。”傅家夫人听了，很是慈爱地摸了摸她的头。
知道了哥哥的考试情况，傅元霖便放下心，开始打听别的事了，凑到傅元杰跟前悄声道：“小哥，之前都没问你，这几场考试跟你一块出来的公子叫什么名字啊？”
“啊？”傅元杰听了一愣，有些不可思议地看向傅元霖。
……
贡院这边，宋知意也终于等到家中的两位兄弟出了考场。江守徽和宋知远二人也俱是累极。回程的马车上三个人都不语，皆是闭目养神。宋知意回府吃过饭后便早早睡下了，睡到第二日日上三竿才醒。少年人的身体最是强健，在自己柔软的床上睡过一觉后，宋知意觉的九日来的疲惫都一扫而空。
在房间里闲适地用过早点后，宋知意收拾收拾后便出门了。高忻乐之前就一直说着要找个时间同宋知意出去，可之前他准备秋闱，一直没有空闲，于是二人便约在了秋闱后的第一日。
地点照旧是京城郊外那座山，宋知意拎着渔具轻车熟路地上山去。高忻乐还未到，却看到了一个熟悉的身影——李祯。
“老师，您也在这？”
李祯回头看到宋知意，意外道：“我还以为你考完这九天会在府上昏睡个三天三夜呢，没想到才考完就有力气爬山了？”
宋知意玩笑道：“那是自然，我年轻，腿脚好。”说完笑嘻嘻地在李祯旁边坐下。
“你一个人来的？”
“我约了公主府的小公爷，只是现下人还没来。”
李祯听到小公爷三字，立刻警觉起来，道：“他要来？”说完，就作势要收起鱼竿。
可还未等他将鱼竿举起，一声清脆的“三哥”就从二人身后传来——是高忻乐来了。
宋知意朝李祯笑道：“说曹操，曹操到。”
高忻乐见到宋知意已到，疾步走来。许久未见，他长大不少，已褪了些稚气，取而代之的是少年意气。脸上的婴儿肥消失，稍稍显露出些棱角来，但眼底仍是顽皮的。
李祯见了高忻乐，下意识往宋知意身后躲了躲。高忻乐却毫不在意，大方打招呼道：“三哥，还有李博士，好久不见。”
见李祯脸上露出诧异的表情，高忻乐又补充道：“上回见到您，我就回去跟母亲说了在山上遇到您的事，母亲一听就知你是国子监的李博士，让我下回见到您时让我好好跟你打招呼。”
李祯听到此，眼神突然柔和了下来，半晌问道：“公主可还说了关于在下的其他事情？”
高忻乐想了想，微微一笑，道：“母亲还说，当时她为了把你弄进国子监，费了不少力气，这件事她现在还记忆犹新呢。”
李祯的脸一僵，眼神不自然地瞟向别处，宋知意状做惊讶，悄声道：“老师，原来你真是个关系户。”
李祯没好气地瞪了他一眼，从一大一小两个少年身边走开了，远远地做到他们对面开始钓鱼。
宋知意和高忻乐也并肩坐下，两人也有小半年没见了，很快就聊起来。
“三哥，我打算明年去参加府试。”高忻乐现在也十三四岁了，已经参加过县试。说完，他又哀叹一声，道：“唉，真正参加了考试，才知三哥当时有多厉害。我是一看到那些书就头大。”
宋知意笑了两声，道：“我还记得你初来家塾上课，每日倒是来得最早，但夫子一说话你就睡觉，下课了阿竹叫你都叫不醒。”
高忻乐一脸愁苦道：“三哥你就别笑我了。上回参加童生试，我还见到有头发花白的考生来考试。你说我不会也跟他一样，变成一个老爷爷了还在考府试吧。”
宋知意安慰道：“自然不会，府试题不算难。且你的水平我是知道的，只要平日多用些功，没有考不上的道理。”
宋知意这么说，高忻乐的眉才舒展开来。二人尽兴地聊着，不知不觉间便到日沉西山时了，只能依依不舍地分别。
李祯是一人来的，宋知意便邀他一起乘马车回城里，见自己老师还是有些消沉的模样，道：“老师，还在追忆往昔吗？您别担心，现在小公爷已经走了。你要有什么心里话，可以跟学生说说。”
李祯白了宋知意一眼，伸手弹了一下他的脑门，道：“我的事你少打听。这次秋闱，跟我说说吧，怎么样。”
宋知意这才收起八卦之心，正色同李祯说了这次考试的考题和自己的答案。
李祯听完，满意地点点头，夸赞道：“你这次都答得不错，我以为你下回可直接参加春闱了。不过话又说回来了，你是我教出来的学生，我看你的文章自然是百般都好。最终还是要看考官们怎么评判你的试卷。”
……
此时，京城贡院内，学子第一场考试的试卷已誊抄完毕，按照本经分类好送至不同考官处，他们正在紧张地批阅试卷。乡试在九月中旬放榜，也就是说，他们需得在一月内将北直隶的几万分考卷批阅完。时间紧张，是以考官在批阅时会更看重批阅第一场考四书五经和帖诗题的考卷，从中择优再看其二、三场的考卷。
今日的批阅工作已经从清晨延续道傍晚了，不少考官眼睛都反酸了，批改的动作都缓慢了许多。而负责《春秋》本经考卷批阅的同考官更是叹了口气，他们春秋卷已多年未有机会夺得解元了，本来还期待着今年，可一日看下来，只见到几份立意尚可的卷子，可破题之后的内容却又不太行，或是冗杂赘述，或是析理浅显。
见房中的其他考官都是累了，他本想批完下一份卷子就想让大家休息片时。可当他开始阅读道这份朱卷的破题句时，眼前忽而一亮。紧接着，他便一目十行地迅速看完了所有内容。这卷子可谓一气呵成，语句刘畅，让人读之如有打通任督二脉之感。同考官举起这份朱卷，嘴中念念有词道：“此文融一节为一句，融一篇为一气。不事枝枝叶叶，而全理俱到。实乃妙笔也。[1]”
他说完，便将此卷穿越给房中的其他考官，无不赞叹此文既典既雅，亦清亦腴。于是众人一致决定将这篇朱卷单独放在了一边，批阅完所有卷后呈递给大总裁批阅。而众人的精神亦是振奋起来，他们认为若此子若是二三场考试答得不错，是有机会争一争榜首的，他们批阅春秋卷，多年未见这样的好卷子了。
几日后，各房都将筛选好的试卷呈至大考官处。
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[1]参考乾隆戊辰科浙江严州府批
第84章 放榜
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“伍总裁，这是春秋本经卷的答卷，请您过目。”同考官将挑选出来的优秀试卷呈至大考官伍总裁面前。这位伍总裁正是在县试上考较过宋知意的原宛平县知县伍成，这几年他颇受圣上重用，被调任至吏部，这次秋闱又被任命为北直隶的总考官，众人都说，这次之后。
伍成简单翻阅了一下春秋卷，表情没什么变化，只夸赞了一句：“善。”他的反应，让同考官有些不安。虽说他早就听闻这位新任的吏部侍郎不喜形于色，但这反应，也未免太过平淡了。他可是特意把那份受到众人夸赞的卷子放在了首位，就是希望伍侍郎能一眼就看中它。难道说，这次考试其他房还批阅出了更为惊人的试卷吗？
可是，同考官也并没有时间来琢磨主考官的心思，因为接着，便是二三卷的批改了，时间紧张，总裁先对第一场考试的卷子进行大概排序，再根据二三卷的内容进行调整。
……
禹门已准桃花浪，月殿先收桂子香。
一个月后，秋闱放榜。江氏和周姨娘在前一天就一直待在家中的小佛堂里，祈祷着家中的三个孩子都能登桂榜，中举人。放榜这日出门看成绩前，二人还在佛堂中念念不舍地祈祷一番。幸亏有宋楚兰拉住她们，一家人这才姗姗出门。
宋家人到时，正赶上了衙差们为桂榜开路，拥挤的人群被生生辟出一条路来供桂榜张贴。待那长长地榜被完全展开来被贴到墙上，墙下看榜的人立刻一拥而上，学子们翘首以盼的结果就在此刻被揭晓。短短几秒，便可见有人振臂高呼，神采飞扬，亦有人垂头丧气，万念俱灰，短街之内，便可得见各式喜怒嗔痴。
或喜或悲的情绪交杂，将还未看到榜的人也拉进这旋涡之中。跟着宋知意一起来看榜的周姨娘也很是紧张，在马车上摇摇一望学子百态，喜少哀多，叫她也跟着担心起自己的儿子来，攥着一串佛珠念念有词。宋知意见了，安慰道：“姨娘不必担心我。没考上等两年再考便是，您儿子也算是这些考生里最年轻的一批了。”
“不许乌鸦嘴。”一向温和的周姨娘有些生气地轻斥了宋知意一句，宋知意日夜的辛劳都看在眼里，她可不想儿子再来一遍这样日子了。
“就是，就是，三哥，姨娘昨夜里想到今日放榜都睡不着，我也一样，不准你这么说。”宋楚兰也跟着瞪了宋知意一眼。
周姨娘又匆匆瞥了一眼窗外，见宋知远和江守徽已经从江氏那辆马车上下来了，忙催促道：“快，快，你们两快去看，都互相看着点，别被挤丢了。”
两兄妹应声，宋知意扶着带着帷帽的宋楚兰跳下马车，努力钻进水泄不通的人群中。
“哎呀！”两人走得急，好像不小心撞到了什么人，听声音是个年纪小的女孩。
“小妹，没事吧，疼不疼？”很快，一人从人群中钻出来，紧张地查看着被撞到的女子，也就是傅元霖。这声音听着耳熟，宋知意定睛一看，竟然是傅元杰。他挡着的女子身形娇小，看着像是他的妹妹。
宋知意忙道：“姑娘，对不住，您没受伤吧？若是哪里不舒服，我这便陪您去医馆？”
傅元杰心疼妹妹，刚想开口骂人，可见来人是宋知意，立马偃旗息鼓，脸上露出了复杂扭曲的神色，混不似两人上个月分别时那样没心没肺的样子。
“我没事，没事，想来公子也不是有意的，不必道歉。”傅元霖透过帷幕看清了来人，竟然是跟小哥一起出考场的那位公子，顿时有些不好意思地低下了头。
“姑娘无事便好，”宋知意说完，便感受到一股幽怨的目光，竟然是傅元杰，不知为何，宋知意从他的眼神中竟看出几分欲说还休的意思来。
这是在叫人不解，宋知意问道：“傅公子，不知这位姑娘是？”
“原来是傅公子的妹妹……”宋知意还未说话，傅元霖就突然抬头，像是鼓起了很大的勇气，道：“原来公子是兄长的朋友，不知小女能否请教公子的姓名？”这个月无论她怎么缠着傅元杰，他都不肯告诉她这位神秘公子的名字，今天既然遇到了，她就不能错过这个机会。
“我姓宋，名知意，家父户部宋恒。”
姓宋？户部？傅元霖总觉得听着有些耳熟，但没多在意，只羞涩道：“原来是宋公子，兄长总是在家提起您呢，久仰了。”她说完，傅元杰突然就在一旁剧烈地咳嗽起来，傅元霖见了，暗暗用手肘捅了一下傅元杰。
宋知意看着眼前的兄妹两，有些不明所以，但还是道：“姑娘客气了。”
傅元霖看了一眼站在宋知意身边的姑娘，刚想开口问宋知意身边的姑娘是谁，人群中就传来一声呼喊：“您就是今年的解元老爷！”
两对兄妹这才想起今天来的正事，不约而同地朝喊声的方向看去，只见一个浅蓝袍少年立在那——是江守徽，他的脸上微微有些惊愕，似乎有些不可思议。宋知意还没反应过来，宋楚兰就已经撑着他的肩踮脚站起，掀开一角帷帽，朝桂榜上望去，过了几秒，突然兴奋地小跳起来，道：“我看到了，守徽表弟是榜首，三哥你在他后边，第二名！”
宋知意听了，这才收回目光，看向桂榜，正如宋楚兰所说，自己的名字紧跟江守徽的后面。紧接着，宋楚兰又附在他耳边悄悄说了一句，道：“但二哥没中，他在副榜上。”
所谓副榜，是一种鼓励性措施。每正榜五名取一名正榜，是以副榜录取的名额不及正榜，相当于是“候补录取”，称为“副榜贡生”。有副榜贡生身份的人，既可以继续参加下一届的乡试，也可以到国子监读书。
今年正榜一百人，副榜只二十人，在副榜上，意味着宋知远的文章还是很不错的，但却于正榜失之交臂，实在是让人惋惜。
宋知意他微微怔住，还未说什么，面前的少女就先道：“恭喜宋公子高登桂榜，夺亚元之位。”
这句话将宋知意将恍然的神思中拉回，他忙笑答道：“谢谢姑娘。宋某去找家中其他兄弟了，傅公子，傅姑娘，先告辞了。”说完行一礼，带着宋知意朝江守徽的方向走去。
方才那人一喊，众人已经将江守徽团团围住，其中还有不少小姑娘，见他长得俊俏，朝他抛手绢绢花。而江解元却不苟言笑，很是庄重肃穆地站在中间，眉微微拧着，看着并不是很激动的样子。看到宋知意过来，他的眼神才微微松动了。
因着不少人都想上前找江守徽搭话，兄妹几个费了好些力气才从人群中钻出来。待走到宋家的马车前，宋知意这才喘了口气，看着眼前的兄弟人一位在正榜第一位，一位在副榜，正想着该说些什么，宋知远就先道：“徽弟，三弟，恭喜你们，一个解元，一个亚元，这下我们宋家是双喜临门了。”
二人皆不语，看向宋知远。他很随意地笑了笑，看着不像有事郁结于心的样子，道：“看着我干嘛，不就是在副榜吗？等我也去国子监修读一番，过两年再战！”说着，就把宋知意和江守徽推到马车上去了。
……
双份的喜报很快就送到了宋府，宋恒是真高兴，拉着江氏就去家祠祭拜，江氏确实喜忧参半，喜的是本家侄子整齐，十六岁就高中解元，忧的是自己亲儿子，与中举擦肩而过。
而宋知意所在的小院是真正的欢欣，几个下人忙忙碌碌地准备着给少爷换新衣，周姨娘高兴地直抹泪，想当年儿子那么一点大时突然跟她说要去读书，她一开始本是不想被江氏打压，希望能靠儿子过上好日子。可后来经历了那么多是，她也是真心的怜惜喜爱自己的儿子，今儿上了桂榜，还是第二，她是发自内心地为自己，为宋知意感到高兴。
宋楚兰一边擦着周姨娘的眼泪，自己也差点忍不住哭了，见哥哥穿了新衣裳出来，忙道：“姨娘别哭了，快，我们跟三哥一起去前厅，老爷说了，今天我们家要好好一起吃顿饭。”
……
翌日，便是为举人举办的鹿鸣宴了。“鹿鸣”宴一名，出自《诗经》“呦呦鹿鸣，食野之苹，我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”参会者有各个级别的考官，新科举人，还有各级别的官员。宋知意和江守徽二人皆一早就到顺天府衙赴宴。
金罍浮菊催开宴，红蕊将春待入关。新科举人鼓乐导入，谒见主考等官后入座。吟鹿鸣之诗，行谢恩礼后，举子们便开始把酒吟诗，好不肆意快活。
宋知意本正和江守徽低声交谈着，却见一个人影走了过来，是这次的主考官伍成。他本以为伍成是来找这次的解元的，可再二人起身行礼后，伍成却对宋知意开口道：“你跟我来。”
