“好呀！”明目张胆的仪贞不闹都不行，“把我方才喂你的肉干吐出来！”
狗当然偏袒谢昀，却也不敢伤着仪贞，委屈巴巴地被她扒拉嘴，两排牙打着颤也不曾合上，肉干自是早就无影无踪了。
瑟瑟秋风掠过鬓间碎发，又拂向一池残荷，因有金红的夕照着色，虽寂瘦，却不萧条。
不曾南迁的鸟儿三两归巢，仪贞手搭凉棚仰望着，感到一种好梦初醒般的惬意——只要她不去想李鸿。
这种“想”并不是想念，她很笃信，而是思索。
中秋那夜二人未有一句争执，仿佛隔阂尽消。李鸿的一言一行里，亦无丝毫怨或恨。他让自己回谢家，非是一时意气。
琢磨的次数多了，便如一颗核桃久经把玩，纹路不再那样分明。且越是着意留神的细枝末节，磨蚀得就越快。
月盈又亏，她可怀想的唯余那双皎洁的眼睛，却记不清藏于其后的朦胧情绪。
九月初八，先贵妃沐氏出殡入葬。循祖制，谢家自勋国公夫妇以降，谢昀、柴氏、谢昀均须齐集随行。
“润鸣这两日有些泻肚子，我报个生产，留在家中吧。”柴氏将挽好的丝线收入绣箩中，同仪贞说道。
仪贞手指一顿，道：“添了件夹衣，今日不是已经存得住热鱼汤了？莫若由我照料一日吧，嫂嫂不必挂心。”
望向柴氏的目光中难得流露出几许怅然：“在宫里，贵妃与我情谊不算极深，可到底质粹。我如今不能亲送她，还想托嫂嫂代我略尽份心意。”
“原来如此。”柴氏有些动容：“你既这般说，我义不容辞。”又怕仪贞多思，有意说些引她开怀的：“润鸣交给你，我只有一样不放心——别太过疼她，她一撒娇，什么都允她。”
仪贞果然笑起来：“来来来，我与嫂嫂击掌为誓，明儿当作军令状给润鸣立着！”
与小儿作伴的时光，最是欢乐无忧。润鸣此时一岁有余，喊得最脆生的便是“姑”，布谷鸟似的；扶着摇床围栏，站直了去够红彤彤的茱萸果。
“要这个？”她力气不足，仪贞替她摘来一串儿：“玩吧——不能塞嘴里。”
须知孩童常以拂逆尊长为乐，润鸣闻声，不假思索地张口就咬，紧接着嘴巴一撅，脸色变了：似乎正欲嚎啕，猛地想起自个儿乃是自讨辣吃，生生刹住了，皱起眉头，小脸小鼻子滑稽得可爱。
“哈哈…”仪贞笑出了声，再没个长辈样子，一面拿帕子擦眼泪，一面哄润鸣：“快、快吐出来，抿点儿蜜水解解辣。”
蜜水是得了大夫首肯，可以不时喂些的。花瓣状的小银匙满舀也不过半口的量，幸而润鸣好哄，咂咂嘴，又偎在仪贞身边咿咿呀呀往外蹦词儿。
被她又爱又怕的茱萸果依旧娇艳欲滴，轮到仪贞对着这应景的摆设入了迷——明日重阳，大约也要遍插茱萸少一人了。
“…爹娘不耐烦登高，到岳先生结识的一个花农那里赏菊去了。”次日到上房时，意外只有个谢昀等着她：“大哥大嫂也有友人相邀，剩下咱们两个不够风雅的大俗人，一块儿出门找消遣吧！”
“你俗你的，别捎带我啊。”仪贞忙跟他撇清干系，又迟疑了下：“我而今好出门吗？”
“这话我听不懂了。”谢昀反问她：“意思是说骑马不配您老人家的格调，必得三催四请八抬大轿才叫排场吗？”
“骑马呀？”仪贞霎时改了口风，一则因为确实正中下怀，二则是对于兄长的信赖，哪怕谢昀千般刁钻万般乖张，也无须额外的理由来取信于她。
她忖了忖：“我穿男装吧。”
谢昀挑了挑眉：“我等你一道挑马。”
大概全城百姓都登高望远去了，八街九陌少有的疏散。兄妹二人走马观花，一时也不在意几时抵达目的地。
出了城门，谢昀方才扬一扬鞭子：“蒙蒙，你我赛上一程？”
仪贞面露犹豫，见二哥哥一心等着自己的下文，出其不意地一夹马肚：“驾！”
谢昀“嘿”了一声，一面赶紧催马，一面叫嚣：“再让你十步也是我赢！”
这话不假。仪贞领先不过半柱香，就被他追上来，却不急着越过去，闹着玩儿一般时进时退。
真讨厌。还是跟李鸿同骑有意思。
这念头一生，原本气鼓鼓的好胜心渐渐萎靡下来。她不得不承认，在对李鸿的诸多纷杂情绪里，终有一缕可以辨明的想念。
但李鸿对她——从谢昀忽然撺掇她出门散心不难得出——皇帝应是不会对谢家秋后算账的，他完完全全地不与她计较了。
她其实很想问谢昀，昨日面圣时皇帝究竟交代了他什么话。
事实却与她预估的大相径庭：随行出殡入葬的谢家人压根没寻着空隙与皇帝说上话，就被明里暗里来探口风的同僚们绊住了。
仪贞回国公府“休养”一事，皇帝未曾瞒得极严。内阁中如大学士黄碧林这般的，知道便知道了，一动不如一静；其余也有不以为然的：谁知皇后娘娘是不是在宫里头待腻烦了，心血来潮扯这个由头！
越是影影绰绰之事，越是诱人入迷。一旦着了相，藏匿起来的小心思也难免活络两分——不管皇后抱恙是真是假，机遇是留给有缘人的。把住了这个稍纵即逝的机缘，兴许就能成为将来呼风唤雨的那只巨手。
身担实权的朝臣们大多不愿做外戚，然则自家内兄的姑丈的堂侄门庭不如当年煊赫了，想送个女孩儿到御前尽尽忠，都是拐着弯儿的一家人，帮衬一二也没有害处嘛。
谢昀没被这些别有居心的寒暄探着虚实，反客为主地套了他们不少话，回程路上摒退外人，与父兄一合计，俱是缄默。
一位年纪轻轻的皇后从“抱恙”到“病故”该捱多久，暂且仍要看天意。但谢恺豫没有驳回孩子们的提议：容他们去山水间换换心肠也好。
“咱们去看看俞家姐姐吧！”仪贞擦了擦汗，挥鞭一指：“那片水滩过去不就是，瞧着没多远了。”
“再等一刻吧。”谢昀抬头看了眼日头：“有一群野鸭在附近筑巢，这会儿正是它们觅食戏水回来的时候，鸭子胆小，别惊走了它们。”
仪贞一听，深以为奇，轻盈跳下马来，缓步行到及胫的水草丛前，拨开细望，果见成群结伴的羽禽们互相以喙梳毛。
她没见过这些黑褐为主色的小玩意儿，看上去一点儿也不可爱，和谢昀嘴里的胆小更沾不上边儿，颇有点凶相。
李鸿更没见过了吧。
没有道理的，她今日频频想起皇帝，简直要胜过近一月里加起来的次数。说不清缘由，心中有种惴惴的预感，仿佛此后的朝来暮去里，再也不会有他的痕迹。
“…怎么叫你也回不过神了？”懋兰取了一小罐儿神仙太乙膏来：“霁岚说你不小心踢到野鸭蛋，被鸭子追咬了一路…”
“姐姐听他胡诌！”仪贞这下听进去了，抬头找谢昀算账，若不是他正在屋顶上敲敲打打地加固，非要押下来好生理论理论不可。
不解气地嘀咕：“从小他怎么捉弄我，姐姐又不是没亲眼瞧见过。”
“谁舍得捉弄你呀，你可是令尊令堂的心尖子，他可曾讨到过一回好？”得知被野鸭围攻是谢昀信口开河，懋兰放下心来，笑着起身浣过手，请仪贞尝重阳糕：“本来预备自己动手做花糕，可惜蒸出来不成型。这是家里送来的，没什么新鲜，味道倒还好。”
仪贞骑了半日马，有些饿了，吃着格外香甜，又喝了大半杯水栀给她点的木樨清茶，看着这姊妹似的两人怡然自得，不由十分歆羡，想起慧慧来。
那晚送她回谢家的辇轿停在殿外，她不知还要说些什么，怔了片刻，问慧慧等人可有去处。
星河一般的宫灯眨了眨眼，摇曳的碎芒里她没能对上皇帝的目光：“依她们自己的意愿。”
慧慧在她与孙锦舟之间选择了孙锦舟。
她有点伤心。不是因为自己被舍弃，而是惊觉世间诸般深情厚谊竟可走到彼此对立，不取舍便皆失去。
当下亦然。
俞懋兰实在不俗，仪贞很愿与她坐谈，而非吐露这些痴男怨女之言。
懋兰笑意恬然，旷达得近于勘破世情：“你无须懊恼自苦——鱼肉怎可毫无保留地倾心刀俎？”
第109章 一〇九
“胡说！”仪贞霍然起身, 抿紧了微颤的嘴唇，平复片刻，方接着说下去：“姐姐没见过他, 并不了解他, 他无论如何、都不该以刀俎比拟。”
懋兰怜惜地看她：“那么, 他是一柄软刃。柔情如绢, 常伴左右, 却在不经意间就轻易割断血肉。并不是佩戴它的人不谨慎, 而是杀戮乃一柄剑的天性。”
“可这对他不公平。他是人。”
懋兰的口吻依旧温和：“我知道。但世人皆知他是天子, 仅可借'陛下'代称。”
“什么不公平？”谢昀从房顶下来，将残瓦摞在大槐树根前, 一面拍拍手上的泥, 一面随口问道。
“唉呀。”仪贞忙不迭地挪开自己的茶杯，“你快洗手去，真邋遢。”
水栀听了, 忍笑请谢昀到旁边一口井前，打了水细细浇予他, 谢昀弯腰洗了, 口中道：“真是好心当成驴肝肺。我满心关怀你，你倒不领情。”
得了吧，关心是假，生怕自个儿欺负了俞姐姐半分是真。仪贞回过味来，也不戳穿, 抿嘴笑了笑：“那真劳你费心啦。我们这边说笑些闲篇儿，再好也没有。”
谢昀的蝎蝎螫螫点醒了她, 她所追求的，并不该是驳倒俞懋兰。若对方之言荒谬至极, 一笑置之又何妨？
她的迟疑、她的困扰，别人指点不了迷津，答案深埋在她自己的心海。
回程时那群野鸭子不见了踪迹，枯白水滩无波无纹，镜子一般映出天影，亦是苍茫无色的。
马儿渡水过来，被主人轻轻勒止，随遇而安地低首啃着青黄草叶。
谢昀被朔风吹得微眯起眼，静默地凝望着一水之隔的农庄。
他其实没有家里人以为的那般频繁造访。更多的时候，他便像这样停驻在水滩这一边，放马、打水漂、与胆大的野禽搭话。
太常相见，确有逼迫人的嫌疑。
“俞姐姐有远游的打算，你知道吗？”仪贞踱到他身边，同样举目远眺。
“听她提过两句。我本劝她来年开了春再走，西风落叶的没什么看头，不过听说婆罗洲等国使者年末就要回去，一些商队依附他们同行，她能跟着，图个路途安稳也可。”
“二哥哥何不随俞姐姐一起去呢？”
“哪有那样凑巧？”谢昀笑摇了摇头：“现今兵武学堂我还撒不开手，就算交出去了，总还有别的事须奔忙。人生在世，聚少离多是常情，即便始终并肩，留在地上的鞋印子，不照样一左一右两双？”
这话又透彻过头了。依他的想头，高朋满座，不过个个茕茕孑立？
仪贞受不了这样。谢昀与俞懋兰的选择她无法插手，但她想，她自己永远不愿和所爱之人分离。
她又想到了李鸿。
她真真切切地开始思念他，但并不感到辗转反侧的相思之苦。或许如梦里的李鸿所言，她缺心少肺；或许如俞懋兰所见，她的爱恋不算呕心沥血、不遗余力。
快过年的一段日子里，她常穿上男装，同谢昀走街串巷地吃了许多阔别已久的粗简小食，滋味远没有记忆里那样惹人垂涎，但很是亲切。
除夕夜团圆宴上便有一道专给她熬来清火的红豆沙。仪贞靠在母亲怀里，享受着跟润鸣一般的待遇，津津有味地抿着一匙匙绵甜。
载懽载笑的罅隙里，一点念头偶然涌进来：这样的口味是李鸿更喜欢的。
交子时爆竹声一阵高过一阵，漫天烟花如雨如雾。仪贞揉了揉眼睛，同众人一起互相道新禧，又洗过脸，大家分食扁食，爷仨便换好官服入宫朝贺天子，女眷们倒可以回卧房去补补觉——今岁免了命妇朝贺皇后的礼仪。
正旦朝贺是一场政|治性远大于礼仪性的嘉典，四面八方的朝贺者包括在京皇族、在外藩国、衍圣公、文武百官、各地土司、羁縻卫所及附属国。一整套庆祝章程是从太|祖临朝时就定好了的，最重要的使命就是再三强调天子的绝对权威，而文明往来、贸易互通这些倒是在其次的了。
“…黄阁老的眼睛都瞪大了一圈。”大朝会过后又是御赐大宴，宴毕天色已彻底暗下来，官员们依照品阶次第退出来，由内侍一一提灯领路，窣窣走过漫长的甬路，直出了宫门，见得自家的马车在不远处停驻着，这才舒了口气，寒风中响起来零星的交谈声。
谢家兄弟在国公府马车前等候父亲一道归家，谢昀因说起庐陵王第三子入殿时的情形。
“这茶太浓了，父亲饮来不相宜。”谢时将瓷杯交给长随，“有别的热汤没有？”
“有老夫人才刚遣人送来的浓米汤，棉套子罩着还烫手呢。正是想着将军们散了酒席养养肠胃。”这长随自小就跟着谢时，军营里也待过，故而一开口仍是旧时称呼。
谢时点了点头，举目远眺一时，待谢恺豫出来了，父子三人坐进车中，这才从容地说起话来。
“这位三郎君应是庐陵王嫡次子，还未曾请封世子。”谢时道：“郡王序齿的儿子虽有五个，而今养住了的，此外不过一位庶出的五郎君，年纪又过小些。”
谢昀听他这话，便知大哥早留了心，凭借与岳白术的师生之谊，打探得颇细。
不过，一个将满八岁的孩子…
谢恺豫用过了米油，拿帕子拭过嘴，腹内熨帖，口吻亦是不疾不徐：“任他三郎五郎，这是天子家务事，轮不到咱们这些武夫操心。”
谢昀颔首称是，琢磨一瞬，忍不住露出笑意：“爹爹想是得着准信儿了？”
“做不得十分准，也有八分准了。”自古帝心何为，便不是臣子能随意猜度的，更遑论当今这位，最是不容谁人窥测。谢恺豫吐露这一句，皆因人事已尽，悉听天命，又着意叮嘱兄弟二人，尘埃落定前，不可在家中显出半分端倪。
