见我替她挽回颜面，海媛珠又有些飘飘然地扭转身体，故作谦虚地说，“能帮皇上分忧，替朝廷做事，海家荣幸之至。霍风以前固然位高权重，大得民心。但对皇上不忠，对家国不忠，他今日所享的荣华和声誉就该悉数被收回，土崩瓦解。”
都直呼其名，不尊称一声襄阳王了，可见...“海嫔妹妹如此言之凿凿，可是你祖父已经掌握了襄阳王内外勾结的确切证据？”
海媛珠见左右无人注目，便附耳答道，“说是霍风与阏野的私生子往来甚密。不但为他在京中提供住所，更为他过境提供通行的帮助。这尹釜元帅大老远从陇州赶来，明面上是朝觐述职，实则是来自证清白的。毕竟……这阏野的私生子招兵买马的部分银两刻的可是陇州尹家的铭文。”
见我与翁韫皆露出惊愕之色，海媛珠有些得意，便继续说，“你想想啊，这阏野的私生子无端端的怎么会认识霍宝卿？怎么会那么熟悉京中贵妇们的恩怨？还不是因着襄阳王的关系。”
我讷讷不解，“可是...襄阳王半身戎马，好不容易能回京安度天年，为何要勾结匈厥残党呢？这说不通啊。”
“霍风被先帝一纸圣状所缚，屯垦戍边多年，无诏不得回京，妻儿又不在身边，早就心生怨气。而且...”海媛珠悄悄意有所指地望了眼远处的太后，欲言又止了许久，“反正啊，前些天皇上已经抓到了那个私生子。此人将自己与霍风狼狈为奸的罪状全都招供了。多亏皇上仁慈，见事态还没酿成大错，又念及霍风曾经的功劳苦劳，仅仅只叫他交出兵符，削爵而已。此生不减食邑，照旧住在王府。”
翁韫震惊过后，不忘朝着海媛珠讥诮一笑，“还海嫔娘娘消息灵通。身处深宫也能耳听八方。这样天大的消息该是还没传开呢，不然本公主在宫外，早该有耳闻。”
我见太后还有心情主动设宴，全然不受影响般。心中总觉得她是不得不撇清关系，故意强颜欢笑。这场秋日雅宴，也未必是真心为了嘉慎皇太妃操办...
果然没多久，霍风联合阏野的私生子阿什里通外国、扰乱外交的罪名从京城到边外一路传开。用一生积累的声望与名声渐渐瓦解。许多人在唏嘘之余也并不完全相信他是这样的为人。但无奈证据确凿，人言可畏。也替他说不上话，做不了改变。
我带着花囍，站在宫门附近等候许久，才见霍旸推着轮椅上的霍风从腾龙殿出来。本神色平静的霍风见西风疏狂，便皱眉说，“今日风大，娘娘何必站在风口？”
我借口道，“本宫的养母今日进宫探望，我平时不能守在她们膝下孝敬，只能提前在此处早早相迎了。”
“娘娘懂得衔食反哺，可见木家对娘娘的养育有多好。”霍风布满沧桑的面庞漫上带着涩意的欣慰。随后他又神色失光地叹道，“我...的子女们大多疏于管教，尤其是两个女儿品性堪忧。她们若能有娘娘一半的慧贤淑明，也不至于酿成今天的大祸...若要追究起来，都是我的错。”
我安慰道，“您也是身不由己才不能亲自督教自己的儿女。前朝之事我不便多问，更不便探究。只望您日后珍重身体，不拘绳墨。”
霍风极是隐晦地说，“还请娘娘相信，我霍风不屑做出那样的勾当。只是……有些时候‘君要臣死，臣不得不死’。任何人都可以误解我，但我不希望我的儿女们也对我心生误会。另外，娘娘才该持盈保泰，明哲保身才是。我如今势穷力竭，人人敬而远之。宫中又处处有眼睛，不便多作停留，就先行告辞了。”
襄阳王慈和苦笑着，朝我点点头，然后命霍旸推他离去。
望着他萧索的背影渐行渐远，消失在朱红色长墙之外，我无限唏嘘。所幸没一会儿顾氏的马车到了。
夜间，翁斐到了漪澜殿探望皇儿。皇儿在他怀中活泼肯闹，好一会儿才闭目睡下。乳母将孩子抱去摇床的间隙，翁斐踱步到我身侧。见我在伏案画梅，不由笑道，“等入冬后，梅全开了，朕带你去踏雪湾赏梅吧。听说之前远瀛使节送的玉黛梅生长得很好，并无水土不服之态。想来今年的花势也会很好。”
第145章
但凡是花, 画法都千篇一律。一笔一瓣，提墨顿挫，浓淡深浅, 聚散合宜即可。我手中毫笔停顿了几许, 抬头端看翁斐的眉眼。温情而纯粹的神态，仿若寻常人家的夫婿。与襄阳王的那句“君要臣死, 臣不得不死”里所展现的深沉似海的帝王形象判若两人……
待翁斐去沐浴时，我朝侍奉在外的安祥意故意提到，“今日本宫去宫门口迎接木家母亲, 恰好遇到霍风从腾龙殿出来。本宫听说他与阏野叛党同流合污, 证据确凿。他也真是运气好, 有位发政施仁的明君，可以饶他不死。”
安祥意见我不是外人, 细细辩听里面仍有水声，才轻声道，“霍风自始至终都没有承认过自己勾结阏野的私生子阿什一事。所幸有阏野的私生子阿什、霍府的家奴等人所作的人言和霍风用以通行的令牌做证。而他的女儿霍宝卿与晟王的废妃尹相莲虽被证实与阿什有勾结, 却不能直接证明霍风有参与此事, 是否知情。”
“除了那个阿什, 还是别的人证和物证？”
“是啊。霍风曾命奴才驱着马车去京郊的恩渡寺好几次, 神神秘秘地跟人会面，爬石梯还不带马夫随行帮衬, 只让霍旸一人背着。”
我心生一惊！要是真如霍风所说, 他并未勾结过那个叫阿什的私生子。那他去恩渡寺见的人必然是太后王学英啊！太后在恩渡参佛许久，在那里见她也最为方便。只是...如此一来, 为了保全太后, 他便只能三缄其口了。阿什在罪状上承认自己与霍风在恩渡寺会晤, 又有寺里的和尚和随行的家奴佐证他确实去过。他若否认是见了阿什, 那朝臣必会追问，他见的人到底是谁……
安祥意接着碎碎道，“至于那块令牌，霍风还狡辩说是在战场最后一战丢失的。想来是想皇上念及他在那场战役中双腿残废，才故意这么说的吧。”
安祥意话音才落，浴房的门遽然被推开。一道光影从屋内蹿出，吓得安祥意连忙跪下，掌箍自己的嘴，怪自己多舌。
翁斐浑身散发着沐浴后的热气，眼底却投射着一片不悦的阴翳，落在安祥意颤抖的帽顶上。
我及时道，“是臣妾主动问起前朝之事的。皇上请不要责怪安公公。”
“还不赶紧起来。”翁斐对这安祥意说。
安祥意这才松了口气，喜笑颜开，“多谢娘娘替奴才说情了。”
回了屋，我替翁斐擦拭湿发。烛光摇曳，香炉里一缕缕馨香溢出，颇有去浊存清的功效。
翁斐问，“霍风的事儿你也听说了...”
我擦拭的动作迟钝了些许。轻怔后温温一笑，“后宫闲居无聊，难免能捕风捉影，听到些前朝的风声。”
“那你觉得他到底有没有做那些事情？”
挂在屋外的灯笼摇晃，瞬时凉意乍起，不知庭苑海棠还能与晚霞缠绵多少日。我回道，“皇上已经做了裁判，削去霍风王爵之位，交出调军兵符，一切已成定局。旁人的看法又何重要呢？”
历朝历代的兵符，都是一分为二的。帝王执右，将领执左。作战时合二为一，将领才能调遣军队发号施令。
翁斐垂眸捋发，嘴角浮上令人难以捉摸的笑意，“朕只是想知道你信不信。如果连你都不信，那还会有多少人是不相信却不敢言的。自始至终，最重要的不是兵符，而是人心。”
*
天黑得越来越早了，空气也越发干冷。黄云凝聚在暮色中，夕阳映得朱红色宫道被镀上了一层黄晕的光。深宫里的一些落木，诸如梧桐，早就落叶萧萧了。寒波翠苑是漪澜殿去往宁康宫的必经之路。夏日一去，这里也显得枯寒萧索了些。芫梅借着去太医院抓安神药的功夫，来到此处，向早已停留在此的我施礼问安。
我回笑道，“你母亲的疠风病可好些了？”
“多亏有娘娘您的接济，才得以一直续着这一条命呢。弟弟也还清了债务，改过自新，上个月才成亲。”
我淡淡笑，“你家也算是苦尽甘来了。都说发财容易守财难。日子好不容易蒸蒸日上，可得仔细着维持才是。”
芫梅怔忪片刻，体会其中深意，方郑重答，“娘娘教诲，奴婢定然谨记于心，并将滴水之恩涌泉相报。”
“最近宁康宫可还太平？”
芫梅回想一番，细细应道，“前两天尹元帅来宁康宫探望太后娘娘，似乎闹了不愉快，几乎是甩袖而去的。”
他们不该沆瀣一气才是？怎么会不欢而散呢。我追问说，“有没有听清楚因为什么？”
“好像是……因为尹元帅妻女的问题。”
我沉吟道，“是不是尹元帅认为自己妻子离世，女儿流放，全因京城而起，但太后娘娘身为尹家在京城的倚仗和亲盟，却没有护住她们……这才向太后质问？”
“娘娘聪睿。”芫梅忙低头应道。
临走前，我又回眸提醒芫梅，“本宫去年交予你的锦囊切记收好。说不定，将要派上用场了。”
桂花犹挂在枝头，初雪也不曾落下，畅春苑的梅却及早地开了（反季梅花）。诸位妃嫔坐在蕊珠芍药堂内听曲。昆贵人折下一枝早梅，纳罕道，“这天气也忒反常了，梅花竟然那么早就开了。往年可都是腊月间的花期啊。”
今日赵姝环身穿一袭靛蓝色真丝缎面料的宫装，团团牡丹刺绣，更显雍容。她嗤笑一声，“这有何奇怪的。听说今年参选的秀女中都有几人早住进了京城呢。比这梅花儿还急切呢。”
海媛珠努努嘴，“明年三月间才入宫选秀，那么迫不及待入京做什么？”
“自然是为了早点入京适应啊。花一笔银子寻个宫中出身的教习嬷嬷，学学习习礼仪规矩，日子一晃就到三月了。”赵姝环笑得颇为高深，眸光渐渐移在我的身上，别有用心道，“皇上风华正茂，身强力壮。三年又三年，未来几十年里，有的是鲜花入宫斗艳。我瞧着京中权贵的女儿们一个个含苞待放，说不定其中就有未来皇后之选呢。中宫之位悬而未决，总会挑个家世出身、教养品行不含糊地出来。本宫有自知之明，知道自己是个少条失教的，也只配做个妃位了。像良妃娘娘这样为皇上诞育皇长子，劳苦功高的，造化自然比我强。只要不出差错，过个三五七八年，至少也能登顶贵妃之位吧。”
赵姝环的言外之意，便是说我出身低下，付出一生心血也不配为后。
我清淡一笑，面子上并不与她计较。今日我穿着一身灰粉色开襟裙裳，领口处暗印团云，缎面上的洋槐花纹与头顶的白槐绒花交相辉映，另有一二簪上，点翠堆盈。与赵姝环、海媛珠满头华丽比起来，简洁中不失典雅。
见我不为所动，赵姝环有些不满，进一步道，“想来你们还不知道吧，今年选秀的佳人中，有个江南来的官小姐不容小觑呢。”
昆贵人揉花的指腹紧了紧，追问道，“怎么个不容小觑法？”
“皇上前两年南下江南，住在杭州当地知府家中。那知府有个女儿，叫什么武玉书的。皇上为了博红颜一笑，曾做过‘一骑红尘妃子笑’之举，四处寻芳觅翠，为她在萧瑟深秋布置出了满园春色。”赵姝环一边说着，一边观察我的反应。见我眉心频动，以为自己落井下石的话奏效了，终于感到畅怀。
第146章
我问, “这事儿淑妃是如何得知的？而且，既然皇上喜欢她，为何当时不纳她回京？”
赵姝环思忖片刻, 方回话说, “本宫母亲与家中庶妹前两日入宫探望，无意中说起了这几天京中发生的新鲜事儿。每三年一到, 那些个教习嬷嬷就会变得炙手可热，被各家选秀姑娘争抢。如今不知哪里传出这位武千金是皇上在江南的珍珠之遇。那些个素日里自视甚高的教习嬷嬷都上赶着去武千金那儿呢。至于皇上当时为何没有纳她入宫，本宫就不得而知了。”
海媛珠不悦道, “不过是小小知府之女, 才入京没几日, 就翻出这些个浪花。以后入了宫，岂不是要掀起千层浪了。 ”
皇儿被穗欢姑姑接去了宁康宫用早膳。在蕊珠芍药堂听完曲后, 晌午还未到，我便乘着凤辇先去了太后处。招待我的桂珍嬷嬷说，“大皇子方才玩累了, 正闭着眼睡觉呢。小孩儿就是这样, 想睡就睡, 多睡几觉就长高咯。”
宁康宫的光照极好, 一阵风吹，泛黄的银杏叶间稀碎的光影熠熠摇晃, 仿佛浩渺的波光, 映照在了我的面庞上。我顺着她的话微微笑，“怎么不见太后娘娘？”
“大皇子睡下后, 太后娘娘便去屋内艾灸了。良妃娘娘稍作等候, 老奴去通报一声。太后要知道你来了, 必会留你用午膳的。”
没一会儿, 桂珍嬷嬷就领我去了太后艾灸的内殿中。焚香袅袅的香炉生着紫烟。王学英趴在床上，由三五太医院医女为她精简疏针。这位地位尊贵的妇人，颇受岁月优待。除了眼角眉梢间藏着些许细纹，大体上，紧润如初，比同龄女子显小个五六岁。我在薄透的帘外，隐约望去，恰好透过缝隙，见她后背上竟有一片触目惊心的疤痕，仿佛是被烙铁所烫才遗留下来的。
太后扭过头，看我停留在她背上的目光有些骇怪，心下了然，解释说，“哀家十年前不小心烫伤了，吓着你了。”
我极快恢复往素里得体的表情，“臣妾之所以惊，并不是因为这疤痕有多骇人，而是觉得它不应该出现在您这样养尊处优、白皙矜贵的贵妇人身上。”
日光慢移，从琉璃瓦上挪到了四菱花扇窗上悄然透射，直接映在了楠木雕纹玻璃罩背面。太后意味深长道，“逢春啊，华丽的锦袍之下必有溃烂之殇，哀家也不例外。”
我低下头，联想到了自己的前尘往事，应道，“臣妾明白。”
“过几日便是哀家母亲的生忌，哀家想扫完墓之后去红螺寺烧几炷香，祈求皇家子嗣绵延，人丁兴旺。你与淑妃伴我左右，一同前去吧。”
见我点头应下，太后又苦笑说，“哀家尚在闺中时，父亲与宗亲们就对我寄予厚望，纷纷望女成凤。唯有母亲希望我能顺着自己心意择一如意夫婿，不看重家世出生，只看对方品性。可惜她离世得早...若哀家也有女儿，定要带她去祭拜这位外祖母。虽然哀家是个儿女缘薄的，但好歹有你们这些孝顺的儿媳.......”
太后故意这么说，也许是为了掩人耳目吧。我与皇儿在宁康宫用完午膳之后，便跪安退下了。
又过两日，翁斐在御书房研磨，我在一旁作画，恰好说到随太后出宫一事儿。或许是听说赵姝环也要同行，翁斐并未多想。只道，“她要你去你便去吧，也当出宫散散心了。而且红螺寺福光很灵，拜一拜也好。”
入冬了，一天赛一天的萧条，所幸日头明媚。内务局的宫人将几株早梅和松柏盆景送来御书房，正在窗边摆弄着。还有小康子带的徒弟小旻子正在指挥奴才们换纹锦，擦瓷器。华丽精巧又不失庄严的宫殿内一尘不染，霎时间鲜亮了几分。洁净整齐的布置，叫人心情都舒爽了很多。没过一会儿，安祥意从门外进来叩安，递上一份奏请书。翁斐阅后，疏淡的眉目多了几分不畅。
我不由关心问，“皇上怎么了？”
