转眼，春还未散去，皇宫后边儿的颐和山就已经翠了一片。太后拿着西洋镜，从观景台望去，远处浮岚暖翠，余霞成绮，近处是脚下的精致园林，水石潺湲，迂回荡漾。太后对我笑道，“这晟王去年南下远航，带回来的有趣玩意儿可还真不少。这西洋镜啊，你拿去吧。待会儿啊回了宁康宫，你再挑挑别的。”
我应下，又淡淡笑道，“冬天的时候，原与皇上说好要去踏雪湾赏梅的，后来没去成。春天的时候又想着去京郊踏春，登高望远，一览春色，结果偏偏赶上时疫作祟，日子又不太平了，还是待在宫里安全些。说到疫情，晟王也是流年不利啊，清河县的余波未平，现在在京城爆发的病情源头又出自他的王府。”
“你这话就差直接点名叶知秋克夫了。”太后“噗呲”一笑。其实前几日她的长兄王学夔追查出京城病源的时候，晟王就去拦着，请求王相替他瞒住此事。王学夔亦有些松动，想卖晟王这个面子，让他欠自己一个人情。怎么呈报调查结果王学夔都想好了，就说这次疫情是清河县过来探亲投靠的灾民引起的，并将晟王府与叶知秋的名字一笔抹掉。太后闻风而来，坚决不依。于太后而言，她不想轻易放过叶知秋，既然祸事又与她有关，就甭想躲开。于王家而言，为这事儿欺君风险太大。她正愁如何向兄长阐述其中利害时，我赶上去为她排忧解难道，“昨夜皇上说，他对发病者有关联排序之意，方便隔离群众。按这病的烈性，就算王丞相上报时把这对祖孙的住址牵去别处，晟王府里大概也有旁的奴才家眷发病了。等政策开始推行，凡是病患都需溯源轨迹行踪，终究是纸包不住火。”太后一听，火急命毓欢将正要上殿呈报的王相拦在宫门口，提前一步将圣意传达，王相这才立即调转船舵，速速重拟了一份上溯原形的报告。
第182章
连日来好容易松一口气的晟王, 正准备好好睡个安稳午觉，乍然听说王学夔言而不信，竟如实上述, 连忙起身披袍, 赶至王府要将他是问。岂料王相府上大门禁闭，说要积极响应朝廷颁发的居家隔离政策, 不走亲，不访友，不出门, 不串门。关键这条规定还是晟王自己加上去的, 直接把晟王气个半死。
太后收起西洋镜, 将它递给我。留在宁康宫守家的李金泉忽然登上了观景台，传报道, “尹锦大人入宫来看望太后娘娘您了。”
这尹锦是太后表兄尹釜的嫡长子。去年尹釜进京述职，便“主动”向皇上请求让尹锦留在京中历练几年。太后淡淡道，“行了, 你让他过来吧。就说哀家瞧着这儿景色好, 不忍提前离开, 也想请他来看看。”
“奴才这就去。”李金泉谄笑着退下了。
桂珍姑姑好心劝道, “太后见到晚辈，该高兴才是啊。待会儿尹锦大人来了, 可别叫人家觉得太后娘娘您不喜欢他, 伤了心可就不好了。”
太后气怨道，“是他那尹家一副与我离了心的样子, 反倒怪我的不是了？搁以前啊, 这表侄儿来了哀家是该拿出当长辈的气度。只是你瞧瞧他, 来京城小半年了, 入宫给我请过几次安？这也就罢了，哀家就当他是事务繁忙。可他倒好，竟与温家秦家那帮刺头的儿子们称兄道弟的。”
我劝慰道，“太后娘娘，尹锦大人跟温家秦家走得近是好事儿啊。您想想看，总是水火不容，倒不如让尹锦大人跟他们打成一片，融入其中。”
太后略一沉吟，不置可否。一行人从楼下俯瞰，见那李金泉身后跟着个身高八尺，气宇不凡的青年，正朝观景楼走来。说起来，我还是头一次见这尹家少帅。听说他自请留京后，一屋妻小也从陇州跟了过来。不过，都还不曾正式入宫拜会。该有的礼数都没尽，也难怪太后生气。
尹锦登上观景台，朝太后与我施礼，并奉上孝敬太后的礼品请她笑纳。太后淡淡点头，一旁的桂珍姑姑会意，替主子应承着收下。太后与尹锦闲话家常，气氛本是祥和，说着说着，她言语间升起一阵训意，“你来京城，在帝辇之下，是为了长见识，学本事的。平日里与诸位大臣公子来往，结交人脉，本无可厚非。只是应酬之余，还需清醒，吃不了羊肉别空惹一身膻在身上。京城美女如云，找个良家子纳入府上还不容易？那归乐公主是何许人也？你都敢逗引。”
“太后娘娘教训的是——”尹锦暗暗吃惊，这等乌龙小事儿怎么会传入太后的耳朵呢？但他仍态度恭敬地先认了错，而后才解释说，“都怪侄儿糊涂，当初竟没瞧出归乐公主的身份。与公主初见那日，她着一身寻常布衣，在医馆外为穷苦百姓煎药分汤，忙前忙后，丝毫不见高门望族小姐的架子，所以，便误以为她是普通医女。”
原来还有这等子事儿？我悄悄侧目，打量起了尹锦。气质敦默持重，不像是个容易妄言轻动的。正思索时，尹锦恰好抬头，与我谛视的目光无意间相撞。我心虚地移开眼，他也匆匆敛下眸。
送太后回宁康宫后，在她那儿用了晚膳，又挑选了几件稀罕玩意儿。准备打道回府时，却见两个年迈的太监在搬运箱子。天黑，老眼昏花，一个趔趄，箱子里的陈年物件儿散落一地。我身后的几个太监侍女忙上前帮忙。重新装好东西后，那两位老公公便朝我叩礼感谢。我问，“大晚上的，怎么搬那么沉重的东西，何不改日天亮了寻个年轻小太监帮忙。”
其中一老太监道，“今下午咱嘉慎皇太妃做了噩梦，醒了后说隔壁寿丰宫旧人已去，空置已久，还是将那宫里的杂物都清了的好。”
“寿丰宫原是谁住？”
“本该是苏享蕊苏太妃住的，只是先帝驾崩后她便自请迁去了冷宫。寿丰宫里也仅有些不值钱的字画和太妃年轻时的旧衣。”
我瞧方才地上散开了一幅画卷，粗略一瞥就觉惊艳。听老太监说这是苏享蕊的东西，便更生了一丝兴致，上前把画卷摊开。很好的一幅画，丢了怪可惜的。泼墨间成就烟云晓月，可见画画之人画功了等。虽然没有署名，但我想应该不是苏享蕊的手笔。以前曾听她说过自己的经历，从小女红家务不在话下。后来因被当时的巡抚收做义女，才培养了两年，能读书识字但也不算专研。画这幅画的人应手随意，如泼出耳，没个十来年的芝兰熏陶，便不会有这样的光风霁月，自信从容。
我笑道，“这幅画倒还不错，扔了烧了都不合适。本宫很喜欢，就厚着脸皮收下了。”
晚些的时候，回了漪澜殿。外头渐寒了，一轮皎月洒落满瓦银霜。春城飞花不尽，平时京城坊市间，这个点，必然是月耀春江，笙歌曼舞不绝的。而宫闱里头总是冷冷清清，肃穆一片。如今因时疫作祟，官府颁发了新的宵禁令，倒是难得，宫里宫外，一同寂静萧条了。我不觉困顿，睡在床头看了半个时辰的书，才掐灭了烛火，恬然睡下。
一大早，日丽风和，春光泄尽了轩窗。我被婉转喧闹的莺吟给唤醒了。本该是木槿伺候我梳洗，我都醒了多时了，她才姗姗来迟。我轻笑道，“倒是越来越懒散拖沓了。”
木槿只好解释说，今日一大早李良堡的小徒弟小贺子替他送家书出去，她端着洗脸的铜盆刚接好水，谁料一个转身就跟小贺子撞上了，好巧不巧，那封信湿了一小半，涽了墨。木槿担心小贺子被他师傅责罚，便想替他重新抄写一次。才刚拆了信，李公公就闻着动静赶来了。所幸他也没有责怪谁，只是独自回了屋，再重写一封。
我点了点木槿的脑袋，温声训道，“哪怕你是好心，哪怕李公公并未责怪你们，但下次也可不许未经允许拆人家的信了。”说罢，我转过头去，对镜梳妆。
第183章
“是奴婢疏忽。”木槿受训后又小声朝我道, “娘娘，这李公公不是说自己只粗识几个大字而已吗？但奴婢见他写得一手好字呢。”
我惊愕地抬眸，从镜中看向身后的木槿, “或许是旁人帮他执笔代写的呢？”
木槿摇头道, “不会的，小贺子跟我说是他师傅昨夜在屋里写的, 今早交给了他，没有经过其他人。”
我细想后，笑了笑, 表示理解, “俗话说, 人前装笨，人生才会顺。在杳杳深宫中, 他若想掩藏锋芒，也情有可原。”
用完早膳后，我挪步去了书案旁画画, 恰好李良堡进来奉茶。我让玉棠拿出昨夜从寿丰宫得到的画, 铺在李良堡面前, 并道, “你可见过这幅画？昨儿宫里的老公公们奉嘉慎皇太妃之命，去寿丰宫清理遗物。听说这幅画是苏享蕊苏太妃之物, 本宫瞧着喜欢, 便不舍它被销毁。”
李良堡上前一瞧，两眼发光, 大呼一声, “娘娘好眼力啊, 这是先帝爷的墨宝啊！”
见我不敢置信, 李良堡细细解释说，原来先帝在时，苏太妃最初并不大得宠幸，入宫两年，侍寝次数屈指可数。后来有一日，先帝去王学英宫中吃了闭门羹，恰逢雨下，便躲在了御花园的石亭中避雨。而那一日，同在此地等雨停的，还有淋湿了衣裳的苏享蕊。自然而然地，当夜先帝留宿在苏享蕊那儿。至于这幅画，便是先帝寅时无困意，对着雨后夜空，披衣所作。
李良堡说罢，又叹道，“这幅画苏太妃生前最是稀罕了，大抵是害怕睹物思人，便没有带走它。”我想，李良堡说的也只算是原因之一吧。结合苏太妃与太后各自对我说过的话，苏之所以迁居冷宫，大概是有向太后认输的意思，请求她放自己一条生路。
故而做出不恋旧尘的样子。
天渐渐热了，一枝枝晚开的海棠花映在朱色的宫墙边儿上，像是暮春时节颂咏的一曲挽歌。花瓣因风摇曳，陨落。琉璃瓦上，或石板小道上铺着一层凋零的芳魂，却依旧香波阵阵。我踩在花瓣上，朝着饮冬坞里的忍冬苑去。明日是太后寿辰，若按往年的习惯必会大肆操办。可今年京中瘟情局势紧张，皇上又总是倡导不要群聚，王学英身为太后不得不做表率，故这一次尽量从简，仅邀请了宫外七八家贵戚。
因太后与皇上早将代掌六宫的权力托付给了我，所以，今年太后的寿宴自然由我主持了。现在去往忍冬苑就是要看看礼部将场地布置得如何了。木槿好奇问，“娘娘，明明畅春苑风光更好，楼台亭阁更气派，为何太后娘娘要选位置更偏僻的忍冬苑祝寿呢？”
“大概是因为忍冬苑种着十来圃山茶花吧，太后最是钟情这花了。山茶耐冬，不同品种的花期也不同，从寒冬腊月到春日结束之前，都能寻到它的影子。所以啊，太后娘娘惜春，如今再不观赏一次，恐怕就得等到年底了。”我解释说。
走到拐角，正要换路时，却见那王家儿媳王谭氏领着一年轻夫人早早进了宫，此刻正往宁康宫去。她们身后还跟着两三稚子和随行伺候的仆妇。一行人见了我，便恭谨地上前行礼。王谭氏向我介绍道，“这是陇州尹家尹锦大人的夫人尹卫氏。”
“臣妇尹卫氏卫娉见过良妃娘娘——”尹卫氏再次福了福身，又将身后的一双儿女引至跟前，朝我拜礼。最后又不忘感谢道，“臣妇入京途中颠簸受寒，入京后又水土不服，身子多有不适，这才一直不敢入宫拜会太后娘娘。多亏良妃娘娘前些日子送来的汤药良方，才将我这不争气的任性身体给调顺了。娘娘心系臣妇，臣妇受宠若惊。”
我端雅一笑，一派惠风和畅，“几副汤药而已，何足挂齿。本宫听说尹少夫人从小生活在陇州，是不放心夫君的饮食起居，才千里迢迢，舟车劳顿，来到人地两生的京城照料他的日常。虽说咱们女人很难像男子那般大有作为，但人在他乡，身边没个知冷知热的人怎么行？自古妻贤夫祸少，男主外，女主内才算和谐。本宫瞧尹少夫人虽是不伏京城水土，但贤惠明理，初心可嘉。同作为女子，颇有感触，这才特意命太医院院判张大人替我配了这服药送去给你。”
若想久坐地厚，得覆盂之安，我心中有长远之计，这点人情笼络，私恩小惠总是少不了的。
大多数的人总是慕势慕强的，对地位远在自己之上的人投来的关怀、赏识或恩赐，更容易将感动放大，好感加倍。尹卫氏也不例外。何况还是理解和体谅她难处的。我俯下身子，逗了逗两小孩，不忘将一旁王谭氏的六岁长女也拉到跟前，一同夸着可爱。“你们真是乖巧伶俐啊，以后多多进宫陪咱们大皇子做伴可好啊？”
两位年轻夫人一听，心思一动，忙笑着让儿女们答应，“还快快多谢良妃娘娘，能做大皇子的玩伴，可是天大的福气啊。”孩子们倒是纯真，见母亲们殷勤微笑得紧，又以为是带年龄更小更肉嘟嘟的弟弟好玩儿，都笑着点头了。
逗完小孩后，我站直身子，向王谭氏和尹卫氏问道，“太后明日生辰，怎么今儿个就入宫了？”
王谭氏笑答，“太后娘娘心疼咱们晚辈，从宫中来了懿旨，说明日亲戚多，所以让我与尹少夫人带着孩子们今日早些入宫，小住一晚。”
我了然道，“那你们便快快去宁康宫请安吧。本宫也有事忙，咱们明日再聚。”
到了忍冬苑，果然见礼部和内务局的人在忙前忙后。不过这礼部尚书林熙斌大人也在现场，我倒是没有料想到。这位大人素行节俭，反奢侈腐化，只若是他负责的祭祀宴餐，总能鹿裘不完，所以很得翁斐重用。是啊，处处替自己省钱，能不喜欢吗？
第184章
林熙斌身后还跟着三五小官, 见我来了，他们有些忐忑地呈上了花销册子。倒不是害怕我，而是担心惹太后不满。虽然林熙斌喜欢戒奢以俭, 可太后却是不同。于是他婉转道, “娘娘，因今年宾客少, 礼桌减了二十五台，也不设歌舞戏班助兴，比起去年整整节省了十六万两银子。微臣想着, 太后娘娘素喜热闹, 可今年因时疫作乱略显清冷了, 所以在布置方面和饮食方面更花了些功夫，尽量不减往年气派。”
其实这次太后生辰也非逢九满十那样的大日子。因规仪不大, 所以寿宴负责协助我的人是内务局总管和礼部的三把手。难怪他们今天请林熙斌来打头解释了，原是今年的派头大不如前，害怕太后不悦呢。我将披红挂绿, 无比喜庆的忍冬苑环顾一圈, 微笑道, “林尚书公务繁忙也亲自来了, 可见礼部的竭力与用心。太后娘娘体恤各位都来不及呢，又怎么会艴然不满呢？本宫以为俭以养廉, 俭以养德, 林大人与诸位大人既能为太后娘娘举办这般不失华丽的寿宴，又能为皇上省下一大笔开支, 如此面面圆到已是难得。”
这几人本以为我为了讨太后欢心, 听了他们的话后会一脸为难或怫然作色, 却不想我非但没有苛责不满, 反而通晓他们的难处，不由松了一口气，其中林熙斌见我与他想法相似，更是露出改观之色。
忙完琐事后，我歇在忍冬苑的山椿花圃一角，享受着煦色韶光 。不想，这叶知秋在漪澜殿没等到我，竟亲自找来了。
她如今挺着孕肚，走起路来有些艰难。所幸是乘着轿撵来的。听说柳婉婉前不久也产下了晟王府的第一位贵子。虽是庶出，但好歹是长子，地位非同一般。我瞧叶知秋不嫌累，只能热络地迎上去，又状似责备说，“你差人来叫本宫回去便是，何必自己辛苦跑过来？”
“我啊就是闲不住。”叶知秋说着，神色复杂地打量我，很快又湮了下去。故作轻松地打量了一圈正在布置的场地。见宫人们正张罗着悬灯结彩，好不热闹，竟忍不住难过道，“这还是京中爆发时疫后第一次有宴席参加呢。”
