这份礼她还不能不收，不然就是对孙太后不敬。
宫里就是这么个等级森严的地方，当你居于人下时，再多的不平都只能眼睁睁看着。除非你也站到高地，那时，你才拥有与强者对抗的资本。
回到怡元殿，紫玉将那串念珠收进箱屉里，嘟囔道：“孙淑妃的运气也太好了，几番有谋害主子之心，别人还肯护着她！”
“谁叫她有一个好姑姑呢？本宫就没有。”连乔说这话的语气不无失望。
连家是个实力雄劲的大族，可是她却不能从家中得到任何庇护，反而家中还时不时给她添点堵。连家那两兄弟但凡有点雄心壮志，早该起兵谋反算了，或是干脆交托兵权也好。可他们却偏安一隅，安享目前的尊荣，浑然不知死期将至。
就这样蠢如鹿豕的一家子，皇帝还得费劲提防呢！倒不知是皇帝的心眼太小，还是连家人心太大。
紫玉见她默默沉思，知道她想起在家中的苦楚，因劝道：“主子也莫太伤心了，好歹还有皇上呢！”
听了紫玉这话，连乔险些扑哧一笑。要说旁人不可靠，那么皇帝更不可靠。帝王之心向来叵测，她虽然在努力争取楚源的爱怜，却从不打算将宝全部押在皇帝身上。就算这次她能侥幸逃过生死劫，她也不会对楚源孤注一掷，甚至芳心暗许。
归根究底，宫里的女人想要生存，并且活得舒服，还是得靠孩子。男人不过是可有可无的替代品而已。
再去长乐宫请安时，连乔恢复了昔日的从容，或者说志得意满。穆皇贵妃看着她膨胀如圆球的腹部，心里猜测里面有多大几率会是个皇子。
不光是她，其他人也都虎视眈眈盯着连乔的肚子，但是到了这个关头，再没有人敢轻举妄动——冷宫可不是个好去处，郭庶人的处境还不足以引以为戒吗？
穆氏收回视线，容颜亲切一如往昔，“如今真相大白，本宫也能松一口气了。连婕妤，前些日子是委屈了你，可是咱们姊妹总以伺候陛下为要，些许委屈不值得什么。你今后还需放宽心胸，莫以此事为念，为陛下诞下一个健康的皇子才是。”
穆氏最喜欢说些冠冕堂皇的话，同时暗含教唆挑拨，这大概算是她的一种恶趣味。连乔无言以对，唯有福了福身子，“谢娘娘吉言。”
杨盼儿动了动嘴唇，似乎想说些什么，但终究没说出口。如今孙淑妃也不在，无人给她帮腔，只怕一言不合还会落得众人围攻的下场。杨盼儿颇有自知之明，一向只喜欢卖弄口舌，行动上却畏怯如鼠，如今索性连这一点口舌之争都免了。
连乔的目光沉静的从众人面上拂过，无论过去是交好还是交恶，如今她们都已偃旗息鼓，全部的注意力都集中在连乔腹中这个即将诞生的孩子身上。
毕竟这个尚未出世的孩子，或许将极大的改变宫中格局。
连乔比她们更想知道答案，因为这不仅关乎她今后的荣辱，更关乎生死。
作者有话说：
感谢：名字有毒扔了1个地雷、落雨笙歌扔了1个手榴弹。
PS.为什么我的章节总是如此短小，因为它就和作者菌一样纤瘦苗条→_→
第40章 临盆
五月已能渐渐感到炎夏的热力,连乔一手捏着团扇，从御花园的青石夹道缓缓走过时，眼见道旁的红蔷薇开得如火如荼,光艳一如风情初露的女子。
连乔伸手欲摘一朵把玩,吴映蓉忙唤道：“姐姐，当心有刺！”
连乔只好缩回手，笑道：“还是你仔细。”
她打量着身侧的映蓉，觉得她虽然还是一样瘦弱，比起冬日倒仿佛有精神些。想来去了郭氏这个心腹大患,吴映蓉的日子也好过多了。
见到映蓉黑发汗津津的贴在两鬓，连乔不免有些抱歉：“难为你还每日出来陪我走动。”
这还是杨涟说的，快要生产了，不妨多散散步，好使身子骨结实一些——毕竟生孩子是个体力活，若坚持不下来，那就是一尸两命的后果。
映蓉摇摇头,“我不要紧的。姐姐听说了么？冷宫里的郭庶人绝望自裁了。”
连乔将团扇挥了挥,荡起几股清爽的微风,那上头绣着的花鸟仿佛也随之活转来。她轻轻笑道：“我可没让她死，只是有人不愿意她活。”
映蓉默然，半晌方叹道：“可惜她受了旁人的指示,最终也不过落得狡兔死走狗烹罢了。”言语里颇有兔死狐悲之感。
连乔不置可否。郭氏的死本就在她意料之中,只是没想到那人这么快就动手。也罢，反正皇帝也不在意,多一个妃子或少一个妃子,对皇帝而言根本无足轻重。
除非能在皇帝心中占有一席之地,否则这宫中任何的死亡,都不过是轻于鸿毛而已。
连乔出着神，又见映蓉凝眸问道：“姐姐这回可对陛下有所怨言？”
“妹妹以为呢？”连乔反问她。
上次吴映蓉对她说的话言犹在耳。她至今记得吴映蓉怎样告诫她帝心不可靠，现在看来，映蓉是这宫里难得的一个清醒人。
孰料映蓉这回又换了一番言辞，她抿唇笑道：“我倒觉得陛下并非真心想治罪姐姐，郭庶人手段拙劣，漏洞百出，任谁都不会相信她那番言辞。陛下所为，看似是给郭氏一个交代，其实不过是跟姐姐赌气而已，所以姐姐大可不必怪责陛下。”
“你上次可不是这么说的。”连乔瞟了她一眼。莫非连映蓉也被欲念迷了眼，开始卷入争权夺利的旋涡？
映蓉摇摇头，“人的心境总是会变的，当时我本以为郭庶人真有了身孕，所以才为姐姐不值。后来方知一切皆为郭氏的诡计，且姐姐即将为陛下诞下一位皇子，自然不可与陛下太过生分。若想为小皇子谋求更大的福祉，自然还得有陛下的多多体恤才行。”
这本就是连乔一直在做的事，只是不便向吴映蓉透露。她不露声色的道：“那么你呢，真打算就此埋没于深宫之中么？”
“我早说过了，得宠非我意，我的指望也不在陛下身上。只要姐姐肯真心待我好，我便知足了。”映蓉咯咯笑着，从篱笆上撷了一朵蔷薇下来，细心剥去叶底的细刺，递给连乔道：“来，姐姐，这朵花送你。”
她目中皎洁如镜。
连乔接过，低头嗅了嗅，无奈的说道：“还是你有办法。”
回去之后连乔便琢磨着，吴映蓉看来的确无心于圣宠，反而有投靠她之意。这倒是无可厚非，在宫里生存，多个靠山总比没有强。吴映蓉既然不愿接近皇帝，来投奔她也是情理之中——孙淑妃不就是仗着太后撑腰，才能活得这般恣意么？
只不过……
紫玉将她的疑虑说了出来，“吴选侍究竟可靠么？虽说主子帮过她几回，可宫中忘恩负义的人不在少数，吴选侍不见得会是例外。”
连乔淡淡说道：“日久见人心，好不好的，且看看就知道了。”
她现在自己都在走独木桥，能不能安然度过都是未知之数，哪来心思顾及旁人。至于拉帮结党，那更是老远之后才需考虑的事。
身后忽然贴上一个温暖的胸膛，用不着回头，连乔都知道是谁来了。她娇笑道：“紫玉，你几时变得这样高大了？”
紫玉笑吟吟的从门口说道：“婢子在这儿呢！”
连乔转过身来，就被楚源刮了下鼻子：“装模做样的哄谁呢？朕倒不信你试不出来。”
你个小杂种不是很喜欢这样的情趣么？老娘不过投其所好罢了。
连乔微笑着面向他，“陛下近日来得倒勤。”
“朕要是不常来，你这宫里的醋味就该飘到勤政殿去了。”楚源说道，又弯腰瞅着连乔隆起的腹部，“朕瞧瞧，里头是不是装了个大醋坛子，还是醋缸醋瓮？”
连乔忍不住捶他两下。
楚源笑着握住她两只粉拳，“不和你闹了，老实说罢，朕其实是放心不下，如今你就要生产了，朕这里——”
他将连乔的手贴在自己胸口，收敛笑意说道：“跳动得比谁都厉害。阿乔，朕实在放心不下，不愿你再被人伤害。”
多冠冕堂皇的话语啊。连乔意兴阑珊，面上仍装出被感动的模样，她轻轻将两只手抽回，“杨大人说了，大约要到五月底才临盆呢。”
“那么这一个月，朕都来怡元殿陪着你，好不好？”楚源深情的望着她，认真说道。
看来不等到这孩子平安出世，楚源是不会安心的，虽则连乔也是如此。她懒懒的点了点头。
所谓的陪，当然只是晚上过来歇一歇，毕竟楚源是个大忙人。连乔对他不做苛求，在她看来，皇帝能够管住自己的下半身就已经是件了不起的事了，就不知能否坚持到一个月期满。
连乔原本把杨涟的话封为玉圭金臬，满以为会撑到足月生产，谁知到了五月中旬的某一天，她就觉得腹部异样起来，先是下腹一阵一阵的疼痛，渐渐变得难以忍受，紫玉等这才慌了神，赶紧命人去太医院请杨太医过来。
孙太后接到消息急急从福宁宫赶来时，穆皇贵妃已经先到一步。孙太后急问道：“连婕妤怎么样了？”
这毕竟是宫中头一个孩子，孙太后亦无比牵挂。
穆氏福了福身，抚慰这位老人家：“太后不必忧心，连婕妤已经送入内殿产房之中了。生产的一应事宜都是提前备好了的，太医和稳婆们都已陆续赶来，事情想必会很顺当。”
她顺道还瞅了眼站在太后身后的孙淑妃。孙柔青面上尽管强作镇定，可鬓边的一缕乱发和歪了的一支发钗却泄露出她内心的惊惶，大概是急于赶来，才没顾得上整理仪容。
想来连乔若真生下一位皇子，威胁最大的便是孙淑妃罢。穆氏在心底冷笑。
妇人头遭生产往往格外艰难，耗时颇久，孙太后只好暂且坐下喘口气，又接过穆氏自作主张递来的一杯茶饮。至于茶水是凉是烫，她当然也顾不上在意了。
孙太后握着瓷杯，目光一扫，便看到角落里还坐着一个局促不安的人影，不禁皱眉：“那个是谁？”
穆氏瞧了瞧，陪笑道：“是吴选侍，她素来与连婕妤交好，知道消息后第一个就来了。”
也是个不知礼数的，孙太后暗道。其实吴映蓉方才向她行过礼，不过孙太后向来目无下尘，当然瞧不见这等卑微的小人物。再说了，那个连乔有什么值得交好的？孙太后如今只迫切的想看到自己的孙儿出世，至于孙儿的母亲是生是死，不在她操心的范畴之内。
内殿不时有宫人进进出出，光从神情判断不出里头的情形好坏。事急从权，她们当然也顾不上向孙太后招呼，孙太后懒得计较这些，倒是另外想起一桩：“皇帝呢？”
穆氏显出为难的神色，“陛下尚在勤政殿同众大臣议事，恐怕……”
话音未落，眼前就映入一只金龙踏云的靴角，旋即是楚源焦灼的面目：“阿乔她怎么样了？”
听到这个称谓，孙太后心忽然凉了几分，更多了些模糊和不确定，皇帝果真有意赐死连氏么？为何她瞧来并非如此。
她只能勉强振作精神，“皇帝无需担忧，哀家与你都是福泽深厚之人，想必连氏一定能平安产下这一胎的。”
说完便不言语，只听到里屋传来一声声女子低沉的呻唤，仿佛在努力积攒力道。
在安静的殿阁中，这声音飘荡如同鬼泣，穆氏不禁毛发森竖。对没生过孩子的人而言，这声音几乎是难以忍受的。也巧，在座的几乎都没经历过生孩子的苦楚。
穆氏实难忍耐下去，匆匆向皇帝瞥了一眼。却见皇帝两手紧握成拳，面上也难得的显出幽沉狰狞，仿佛对室内人的痛苦感同身受。
穆氏不觉愣住了。
作者有话说：
好了，大家可以尽情的猜男女了——这个问题还用猜么→_→
第41章 孩子
连乔卧在松软的棉褥之上时,心里并没有初为人母的喜悦，反而是一种近乎懊悔的情绪。她有点后悔当初为何要心软留下这个孩子，若早早除去她,现在又何必遭这份罪呀！
下身一抽一抽的疼痛传来,提醒她自己正经受着怎样的磨难。要是能够痛晕过去，她倒很希望这么做，可惜不能。尽管痛得面色发白，额头上布满细汗，她的神智反而因此愈发清醒。
连乔记得曾看过一个访谈,若是来世可以自由选择性别，大多数女人都不愿意再做自己。连乔从前对她们嗤之以鼻，现在却由衷的赞同这一观点。
至少男人不用经历生孩子的苦楚。
这般胡思乱想着，身下的接生嬷嬷又叫嚷起来，“娘娘，多用些力！可以看到头了。”
已经到了这个地步，连乔当然也想知道答案,她死死咬紧牙关,努力挤出身体里残存的力量。现在若放弃了,就是功亏一篑，她必须拼尽全力将这个孩子生下来。
另一边杨涟也没闲着，一边斟酌连乔的状况,一边加紧让小厨房熬参汤来。
隔着一道薄薄的布帘,宫人们来回穿梭不断。
外殿等候的众人也是焦灼无比，但生孩子这档事他们也帮不上忙,只能一个个端坐着。
孙柔青瞧见皇帝仍是上朝时的装扮,未着便服,料想他议完事便过来了,或者干脆让那些大臣干等着。
说不定皇帝连一口水都不曾喝上，孙柔青忖度着，便也学着穆氏方才的样儿，给楚源倒了一杯水，“陛下润润喉咙吧，估计有日子等呢。”
孙柔青当着嫔妃的面张狂，在皇帝面前可一向都是婉顺娇媚的。楚源随手接过，忽一眼瞥见孙柔青妆饰暗淡，连衣裳都是素的，不禁皱起眉头：“你这是什么打扮？”
孙柔青不免有些心慌，因这些时日陪伴太后礼佛，她才不敢浓妆艳饰，可忘了今日是连婕妤分娩大喜——落在皇帝眼中，可不分明是诅咒连氏母子不得好死么？
“臣妾……”孙柔青支支吾吾解释不清。
皇帝正心头焦躁，懒得听她废话，向门外厉声道：“还不快滚出去！把这身衣裳换了再来。”
穆氏冷眼看着，压根不打算为孙淑妃分辩。其实她早就瞧见孙淑妃衣饰不妥，却懒得出言提醒，反正孙淑妃吃点苦头于她是再好不过的事。
孙太后虽心疼侄女的脸面，但也知晓这时候的皇帝就如一个炮仗，谁点谁着。她只能朝侄女努努嘴，“你先下去吧。”
孙淑妃满面羞惭，用袖子遮着脸，一言不发的跑出去。
殿中一时变得静悄悄的，落针可闻。
也不知过了多久，楚源猝然起身，在殿中来来回回的踱着步子，一刻也坐不住。他忍不住道：“怎么里头还没消息？”
孙太后比他镇定多了，不咸不淡地说道：“女人生孩子哪有那般容易的，先帝的王充容生产时，不也过了一天一夜才生下来吗？后来还落下一身的病，要不怎说怀孕遭罪呢？”
楚源脸色一变，王充容正是他那位早逝的生母，但因为出身不高的缘故，楚源一向只以当今这位孙太后为尊。不想孙太后却拿身份来刺他，楚源因冷笑道：“母后自己没怀过孩子，知道的倒是清楚。”
这句话成功的让孙太后的脸青了大半。
