贵妃只是妾室而非正妻，皇帝却直呼贱内，杨涟不禁多看他一眼，却见皇帝容色淡淡，不以为意，他心中顿时一震，明白了皇帝的意思。
程郎中也不拘礼，从肮脏衣袖里伸出两指，搭住连乔的手腕便开始号脉，默思片刻道：“此症虽险，也不难治。”
楚源大喜，“那便有劳先生了。”
程郎中的话还未完，“只是一样，这方子是极容易的，唯独药引难求，草民恐怕陛下因此事为难。”
崔眉见他这样神神叨叨故弄玄虚，倒有些不快，“皇宫大内什么珍稀的药材没有，你只管说来，我倒不信会有缺的。”
程郎中淡然瞥他一眼，“是龙血。”
崔眉不禁呆住，要说这龙传说里自古有之，可谁也不曾亲眼见过，更别说杀其身取其血，这怪郎中提出这样的难题，不是故意唬弄人么？
他待要上前与此人理论，楚源却轻轻拦住他，依旧尊敬的问道：“敢问先生，再没有替代之物了么？”
程郎中睨着他，“陛下当真要救娘娘？”
“自然非救不可。”楚源平静说道。
“那好，草民便斗胆直言。”程郎中再无犹豫说道，“陛下乃真龙天子，所谓龙血，即需以陛下心头血做药引，杂以密药，方可解除此毒。”
话尚未完，崔眉就赶紧打断，“不可，陛下玉体怎可损伤？”又急忙面向皇帝，“陛下切勿听此人胡言乱语，小的看他定是不安好心，否则怎会想出这样荒唐的办法？”
楚源不理会近侍聒噪，正视着那人道：“需要多少？”
“不多，刺破胸口取一滴即可。”程郎中松了一口气，他原怕皇帝不肯依，那他这趟来了也是白来。
楚源听罢，眼中并无半分怯色，径自解开内衫，露出精壮胸膛，他铿锵说道：“拿来。”
程郎中忙递过一方淬过火的匕首，皇帝也不犹豫，持刀笔直一划，但见涓涓血流自前胸落入洁白瓷杯中，鲜红夺目。
程郎中忙道：“够了够了。”小心翼翼的捧着那瓷杯，准备配他的奇药。
楚源简单包扎好创口回来，就看到程郎中正在将兑好的解药小心翼翼的喂昏睡中的女子喝下，也不知是否错觉，楚源发现连乔喉间咕咽咕咽的动着，不似先前那般僵硬，心中蓦地生出几分欢喜。
待连乔将汤药喝得涓滴不剩，楚源就急忙上前，欲查看她的病势。
程郎中笑道：“陛下莫急，大约到明日娘娘就能醒来，若还无用，陛下只管取草民的项上人头便是。”
他朗声笑着，随杨涟一道退下——自然还得在宫中住一晚，否则药石罔效，这罪责只有他担得起。
楚源紧紧抓着连乔的手，觉得手心微热，连心头都暖和起来：积压许久的心事终于得以解决，他还从未像现在这样舒心畅意过。
崔眉见皇帝沉浸在无言的喜悦中，本想劝主子早些休息明早才好上朝，这会子也不得不咽回去：他要是再没眼色，说些煞风景的话，那他这个御前的红人也别想做下去了。
第123章 毒妇语
连乔次早醒来,已是日色高照，那阳光甚至有些刺眼得慌。想是丫头们也觉得屋子里昏昏暗暗的忒晦气，所以一早就拉开竹帘,好透风透光。
睁开眼睛,眼前是吴映蓉十足欢喜的面孔，她喜孜孜的道：“姐姐你可算醒过来了，不知道咱们等得有多着急！”
连乔淡看四周，发现尹婕妤、胡才人她们几个也来了，想是等候已久,见着她，个个都露着一脸笑。胡才人倒罢，尹婕妤一向唯穆皇贵妃唯首是瞻的，如今也跑来阿谀她——可见宫里不乏聪明人，知道穆氏因此事已被皇帝厌弃，今后这宫内便是连乔一人独尊了。
想到先前离魂时的所思所见，连乔不禁微微出神,几乎疑心自己是做了一场梦。
尹婕妤见她默默不语,自以为猜出连乔的心事,因笑道：“娘娘想见陛下么？陛下原本一直在怡元殿守着，见娘娘气息好转，这才赶着上朝去了,想必不多时就会再来。”
“有劳各位妹妹了。”连乔柔声说道,因声带长久未用的缘故，加之喉咙干渴,嗓音有些微沙哑,听起来反倒别有韵味。
尹婕妤不敢居功,急忙摆手,“咱们可说不上辛苦，要说辛苦，那还得是陛下！”她望着连乔微微的笑，“娘娘你病了多少时候，陛下就没日没夜的守了多少时候，除了料理朝政琐事，几乎就没往别处去，嫔妾进宫的时候也不浅了，还从未见陛下对第二人这样关切过。”
连乔想到梦里楚源憔悴的面孔，想来也许是真的，自己反而无话可说。
胡善融坐在一边，细声细气的道：“娘娘这回痊愈也多亏陛下，杨大人请来的那程郎中，还说要取陛下的心头血，陛下却也毫不犹豫就答应了。”
“心头血？”连乔有些微愣。
尹婕妤向来以万事通自居，立刻抚掌接道：“可不是！那郎中满嘴的古怪胡话，说要用龙血做药引，唯有陛下才算真龙天子。娘娘您也知道，天子贵体岂能任意毁伤？咱们都为那郎中捏一把汗，谁知陛下二话不说就同意了，也幸而这药果有奇效，不然还不知如何收场呢！”
连乔下意识看向床畔映蓉，却见映蓉亦含笑点头，便知她们所说的都不是假话。连乔的心情不禁有几分复杂：要说皇帝为她受点累、照顾她几日是应该的，重情的文人死了小妾都得哀哭几日，做几首悼亡诗呢！何况她还为皇帝生下一双儿女。但说到主动为她献出心头血，倒实实出乎连乔意外，要知古人信奉的是“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”，皇帝却为了她毫不犹豫的剜肉取血，足可见她在皇帝心中的位置比父母还重要些。
连乔纵使铁石心肠，此时也不能没有几分感动。
她掩饰着咳了咳，映蓉忙问道：“姐姐是否渴了？”便一叠声的让人倒水来。
尹婕妤见她虽然醒转，却病容残损，举止乏力，不由得愤愤道：“嫔妾倒真没看出皇贵妃原来是这样的为人，因为几句虚无缥缈的流言，就对娘娘您暗下毒手，幸而娘娘您福大命大才活转来，若真害得您与陛下天人永隔，我看陛下不扒她的皮、拆她的筋才怪呢！”
言语里一副义愤填膺的神气，似乎很为连乔打抱不平——其实她何曾将穆氏当成老好人看待，无非是因其权势才追随身侧，如今却这样痛心疾首，好似从前的自己眼光有多么坏，其实无非是向连乔表露忠心罢了。
连乔看穿她的心迹，亦只浅浅一笑，并不拆穿。她向来御下有道，不做多余的蠢事，只要底下人安于本分，不过分生乱，连乔也就很有容人之量。
不一时，紫玉端了一碗热腾腾的白粥来，肚子空久了的人只宜吃些流食，幸好连乔也不觉得很饿。
众人见她慢条斯理的吃着，料想自己在这里碍事，便各自起身告退。反正时日长久，以后尽有来的机会。
连乔吃毕粥水，用绢帕揩了揩唇角，恍若无意的问道：“皇贵妃如今在何处？”
“因陛下还未吩咐怎样处置，暂且关押在宝华殿后的佛堂内。”紫玉说道。
和梦里所见倒是一一对应上了，连乔不露声色的起身，“扶我过去走走。”
“娘娘您还想要见她？”紫玉诧道，“皇贵妃狠下这样的毒手，指不定将您恨成怎样，您又何必再生是非呢？索性让那毒妇自生自灭便是。”
“该见的总是要见的，有些话，本宫也的确想问个清楚。”连乔淡淡说道。
紫玉拗不过她，只得胡乱为她披上一件薄绫纱裙，踏上绣鞋，小心的扶着她往殿外走去。躺久了的人身子都是软的，使不上力，多走几步便得歇一歇，紫玉都想不通她何苦费这份劲。
一路延挨着到了宝华殿，连乔让紫玉守在外头，自己欲独自进去面对那人。紫玉原有些不放心，见连乔执意如此，也只好罢了，却小心慎重的盯着，准备一有不妙便冲出去与那毒妇拼个你死我活。
连乔进了小佛堂，只觉里头的装饰和梦中所见一般无二，穆氏也仍旧端端正正的跪坐在蒲席上，好似她仍在梦中一般。
“皇贵妃姐姐以为多念几声佛，就能赎清自己的罪孽么？那神佛未免也太好哄骗了。”这佛堂的门本就生得低矮，连乔用手肘抵着门框，好使自己病后孱弱的身躯更挺直些，也显得更有气势。
“你来了。”穆氏头也不回的说道，从声音里听不出半点惊讶。
“姐姐不觉得奇怪吗？本是无解之毒，为何我还能活转来？”连乔故意说道。其实她也说不出所以然，那方子她请杨涟瞧过，都是很寻常的药材，所谓的龙血药引更是荒诞，连乔压根不相信这种玄学，她只能归结于自己本就是无心之人——所谓的噬心蛊，当然要有心才能发挥作用。
“活又如何？死又如何？”穆氏轻轻嗤道，“我既然已经下手，便已料到会有今日这般下场，你是死是活都与我何干。”
连乔毕生还未见过这样理直气壮的罪囚，不禁暗暗恼火，她冷笑道：“所以我倒真是不懂，我究竟哪里得罪了娘娘，娘娘定要将我置于死地不可？我死了，你也不能活，这样做对你有什么好处？”
“你果真不知？”穆氏跪坐着慢慢旋身，这一下终于对上连乔的视线。
连乔在她的眼里看到冰冷和绝望，不禁愣了一下，她想起从紫玉那里听到的情报，犹豫着道：“是因为崔公公说的那番话？据伺候你的庄氏所言，正是那番立后的言辞迫使你起了杀心。”
穆氏抿唇不语，似乎是默认了。
连乔有些失笑，她轻轻说道：“若为了这个，那我可真是冤枉。皇贵妃姐姐，无论您怎么想，我从未有过与您争夺后位之心，这一点我可以保证。”
她说的是真心话，后位于她，从来不是必需的。比起虚无的名位，连乔更在意能实际掌握在手心里的利益，况且，她从未渴盼成为楚源的正妻，这个男人对她而言不过是君命难违，连乔虽常常用夫妻之情来拉拢皇帝，也不过是虚与委蛇而已。
但旁人显然不是这么想的。
穆氏轻轻嗤道，“你何须争夺？皇帝这样喜欢你，只要你撒个娇儿，没准就会将后位拱手奉上，哪管本宫的资历是否在你之上？你还有儿子，本宫和你斗，只会落得满盘皆输。”
“所以娘娘便想着治死我，即使您也会落到和我一样的下场？”连乔惊诧的道，她无法相信世上真会有这种人，宁愿自损八百也要杀敌一千，甚至她们之间的胜败不能用数字来衡量，因为最终的结果只有一个，那便是同归于尽——只是没想到连乔居然还能被救活。
“我原本是这么想的，后来才发现我错了。”穆氏苦笑道，“我原本以为是你的存在才不让我好过，但后来才明白，原来容不下我的另有其人。”
“你想不想知道？”她故意卖了个关子。
连乔静静地看着她。
穆氏见她不答，也不介意，自顾自的说下去，“那日我命人将蛊毒倾注在汤罐之内，过后也颇自悔，疑心自己这样做是否值得，后来我却想开了。”她轻轻笑道，“迟早会有这么一日的，就算不是下毒，终有一日我也会露出马脚，因为那人要的本就是如此。所谓的立后之争，根本就是个幌子，目的是为了试探你我谁先按捺不住，如此才能顺理成章的选出最合适的皇后人选。”
“若无陛下的授意，崔眉怎敢妄议立后之事？他是伺候皇帝多年的老人，怎会连这点道理都不懂。可恨我自诩清明，到底还是失之浮躁，中了旁人的算计。”穆氏望着她，脸上是显而易见的嘲讽，仿佛站在她跟前的是天底下最可怜的人，“连贵妃呀连贵妃，你交托真心的男人，其实不过是一个道貌岸然、精于算计之徒，看似对你宠之深、爱之切，可是在那尊荣宠爱的背后，究竟有多少是真，多少是假？”
她忽然纵情大笑起来，许是情绪太过激动，眼角还迸出了眼泪，如同湍急的河川。
连乔依旧淡漠的看着，等她笑够了，方才平静说道：“那又如何？我心悦陛下，与他有什么关系？陛下愿意宠我敬我，实乃我之幸，陛下若是冷落我，也份属应该。我所求的，不过是能时时见到陛下，偶尔得他一笑，我便于愿足矣，再无奢望。”
原来她对皇帝，只是这样纯粹的喜欢，所以无欲无求，才能立于不败之地。穆氏有些想笑，却笑不出来，她只能默默地流着眼泪。
胜负已分，连乔无心再看这个坠入谷底的女人，她撇开这位败军之将，径直向殿外走去。
紫玉紧张的迎上前来，“娘娘，她有没有将您怎么样？”
她所指的当然是佛堂中的那一位。
“怎么会？她自己都快熬不住了。”连乔轻轻勾起唇角，望着艳阳高照的蓝天。
穆氏败给了皇帝，也败给了自己的心魔，但是连乔永远不会重蹈前人的覆辙，并非由于纯粹，只是足够清醒。适才她对穆氏说的倒不全是假话，至少她真的别无所求——如今的她，只要有宠就够了，至于爱，根本就是不实在的东西，即便有，她也不需要。
第124章 皇贵妃
楚源听到崔眉报来的消息,面上亦只平静入昔，“她果然往佛堂去了？”
崔眉忙不迭地点头，聪明如他,此时亦猜不出皇帝的心思,总之伸手不打笑脸人，多笑一笑总没错。
“可知她们说了些什么？”楚源停了一刻，问道。
“两人说话的声音很低，探子们怕打草惊蛇，故不敢近前。”崔眉有些心虚的立在旁侧,见皇帝沉吟不语，面上却有些黯然，忍不住道：“陛下若担心皇贵妃出言挑拨，何不将其拘禁起来，反而让贵妃娘娘轻易便闯进去了？”
“该来的总是要来的。”楚源轻轻说道，“这世上从来纸包不住火，即便朕是皇帝,也不能一手遮天。”
皇帝从来不信命,此刻倒仿佛认命一般的无可奈何。
崔眉小心的觑着天子面容,“其实您何尝没有您的苦衷，皇贵妃往日那样贤惠，若不用点非常之手段,如何能让众人瞧见她的真面目,您这不也是为贵妃娘娘铺路么！”
做皇后必得德行出众，方能服人,堵住四面八方的悠悠之口,因此崔眉很能理解自家主子的良苦用心。
“朕若是知道穆氏下手这样狠,险些一命难回,朕断然不会行此险招。”楚源轻轻叹道，“这一次到底是朕疏忽。”
他虽未明言，但崔眉瞧见皇帝眉间蹙起的细小纹路，就知道主子心里也不好受，他降心俯首的劝道：“若皇贵妃果真口出污蔑之语，引得贵妃娘娘迁怒于陛下，那陛下少不得得向娘娘认个错。都说女人的心眼比针尖还小，其实要对付也容易，无非低个头、陪些小心便是了，再不然，陛下大可将一切推到奴才身上，横竖那流言本就是奴才散布出去的，无论出自谁的指使都一样，总归眼下皆大欢喜了不是？”
若非昨日亲眼看到皇帝献出那碗心头血，崔眉大概还不敢这样委婉相劝——他看的出来，皇帝对连贵妃是真的上心，所以才会处处顾虑其感受。这男人一旦做了皇帝，照说只有人向他低头的，没有他向人低头的，可是男女一道非关身份，那非得两人感情融洽了，日子才能过得舒心。
