再度接到关于苏若水的消息，是崔眉过来怡元殿通报，说皇帝有意封苏若水为贵妃。
众妃此时都在殿中陪伴连乔闲话家常，听到这一喜讯，顿时便如平地里起了惊雷，一个个急得如热锅上的蚂蚁一般，只碍于崔眉是御前的人，才不好造次。
连乔冷静问道：“这是陛下的意思，可本宫的义妹同意了么？”
“陛下说，他自有法子说服苏姑娘。”崔眉讪讪道，“且奴才瞧着，那位苏姑娘起初颇有抵触，最近态度却渐渐软化下来，娘娘您可得早做打算才是。”
比起一个初来乍到的生客，崔眉在情感上自然还是更倾向连乔这位皇贵妃的，且苏氏既不承宠，也无有诞育子嗣，日后这天下，保不齐还在连乔母子掌握之中。
连乔对于苏若水的妥协略感意外，却也没多说什么，只命人好生送崔眉出去。
人一走，众妃就七嘴八舌的议论开来，除了羡慕苏若水的好运，更多的却是一股不平之气，尹婕妤当时就愤愤道：“她一个宫外接来的孤女，既无家世，也无子嗣，怎能一步登天就做得贵妃？照陛下这样宠她，再过数月，岂不就要立她为后了？”
金良人位份低微，按说没她置喙的机会，此时却也忍不住宣泄心中不平，“陛下为了她破尊降格，也不怕被天下人耻笑！”
胡才人向来不理会宫中纷扰，闻听这样的异象，却也不禁颦眉，“陛下为了此女修改祖制，置后宫诸人于不顾，此举怎能服众呀！”
无论她们如何众说纷纭，连乔都只静静听着，直如老僧入定了一般，外界的风波对她毫无影响。
众人见连乔无动于衷，似乎已经接受了皇帝的疯狂，不由得十分扫兴，絮絮叨叨的说了一会子废话后，就各自告退回宫。
唯有吴映蓉特意留了下来，她关切的走到连乔座前，“陛下此次的作为，似乎不只是为抬举苏氏，倒像是有意和姐姐你作对似的。”
连乔可不敢有这种调皮的想法，无论皇帝是否意在挑衅，她能做的都只有接受罢了：君权至上，皇帝的游戏她可奉陪不起，更不能将自己的小命搭上。
映蓉见她意气消沉，不禁叹道：“既然陛下表露此意，姐姐总归得劝一劝的，陛下是否抬举苏氏都不要紧，但骤然封她为贵妃，势必会引起百官群臣的反对，姐姐若在这风口浪尖仍不肯站出来，只怕下一步他们要讨伐的就是你这位皇贵妃失职了。”
映蓉的话也有部分道理，连乔沉吟道。她当然不想去招惹皇帝，但眼下既已身为六宫之主，若连劝都不劝上一句，似乎也不甚妥当。
罢了，该来的总是要来的。
第131章 傻瓜
连乔惯例让小厨房备了一盅滚热的汤羹,好顺道给皇帝捎去——东西吃不吃不打紧，但话一定是要说的。
姗姗来到勤政殿，崔眉通传过后,连乔就很顺利的见到了皇帝的面。楚源仍在埋头批阅奏章,见了她，头也没抬一下，可见皇帝虽沉迷色心，但政事上也未肯疏忽。
连乔将东西放下，就笔直的在一边站着。
也不知过了多久,皇帝抬眸望她一眼，淡淡道：“坐吧。”
连乔于是微微欠身，在御案旁侧的酸枝木椅上端正坐下，便听皇帝问道：“你过来寻朕有何事？”
连乔也不想和他兜圈子，坦率说道：“臣妾听闻陛下有意封臣妾的义妹为贵妃，因此特意来问个明白。”
“怎么，你认为她不配？”皇帝的声调中似已染上浅浅怒意。
“怎会？若水乃臣妾的义妹,臣妾抬举她还来不及,又怎会为这个质疑陛下的决定呢？”连乔嫣然道,“只是贵妃一职非同小可，日后便得协助臣妾料理内宫事务，臣妾怕苏姑娘应付不暇。”
“无妨,不会她也可以学,有你这位深得朕心的皇贵妃在，朕相信你一定能教好她的。”楚源轻轻哼了一声。
“那臣妾就恭敬不如从命了。”连乔平静说道,接着便欲起身告退。
“等一等。”皇帝的骤然出声制止她渐欲离去的脚步。
“陛下还有何事？”连乔不得不努力压抑住满心的不耐烦。
楚源停下手中朱笔,凝望着她,“朕这样厚爱苏氏,你就没有别的话说？你的心里，难道就没有一丝不痛快？”
连乔都快被皇帝的反复无常给气笑了，她索性挺直脖颈，不再做出卑躬屈膝的姿态，“陛下您是希望臣妾痛快还是不痛快呢？您所有的要求，臣妾都全然照办，不敢有半分诋毁和不满，若这样都不能让陛下满意，那臣妾也无话可说了。”
从前皇帝这样问她的时候，连乔照例会假做一番吃醋的情状，然后两人高高兴兴的和好，重回浓情蜜意。但是她已经厌倦了这种琼瑶剧似的戏码，实在不想再演下去——她自己都未察觉这是一种消极的抵抗。
楚源静默的看着她。
连乔忽然涌起一丝恶作剧般的念头，“既然陛下提起，那臣妾就斗胆问上一句，陛下您究竟喜欢臣妾的义妹什么呢？”
论容貌，苏若水称不上国色天姿；论个性，往好了说是天真不做作，但天真过了头也是够招人讨厌的。但不论如何，苏若水能够打动皇帝的必然有一部分吸引人的特质，连乔一时好奇，很想知道这种独特的魅力从何而来。
谁知皇帝想了想，呈现给她的却是一副困惑面容，尽管声音仍是明晰稳定的，“朕也不知道，只觉得她样样都很好，想尽办法也要将她留在身边，不能让她追随任何人的脚步而去。”
皇帝真的不懂爱呀……连乔这般想着，已然觉得十分无语，她懒于听下去，再度欠了欠身，准备退出勤政殿。
身后忽然传来皇帝重新变得幽凝沉重的嗓音，“贵妃之位看来不大合适，既如此，便传朕旨意，册封苏氏为昭仪罢。”
连乔身形微凝，依旧没有开口询问，只恭谨应道：“臣妾遵旨。”
想必皇帝是怕贵妃承担的责任太大，才专程降了一等，也免得苏若水受到千夫所指。连乔百无聊赖想着，觉得这解释十分合理。
*
封贵妃的武断提议虽被皇帝取消，但昭仪之位也不能小觑，连乔还是好生布置下去，令礼部不可懈怠疏忽，务必要让皇帝与新晋的苏昭仪满意方可。
见识过这些日子的重重怪象，众人渐渐已接受了皇帝对苏若水的另眼相看——皇帝对这个女人几乎到了迷恋癫狂的地步，她们就是再不满意也没法子。何况比起贵妃之尊，昭仪的威胁毕竟小了许多。从某种程度来说，皇帝深谙心理学的理念，先提出一个石破天惊的方案，再改换为较易被接受的，反对的声音便不会那么强烈了。
唯有紫玉偶尔会饱含忧虑的告诫连乔，“……陛下只不过是缓兵之计罢了，眼下是封昭仪，再过些时日指不定便得封妃，连皇后之位说不定也属意于她……”
紫玉很有危机意识，这一点连乔一向持赞赏态度，但是她听完这些话也只是笑笑，不以为意，就算故事的结局真有变化，苏若水愿意委身成为皇后，那连乔也没办法阻止。
只不过，苏若水到底是个什么意思呢？
中秋来临之前，连乔借口布置宫中家宴，悄悄来到承明殿中。她事前未命宫婢通传，悄然闯入时，苏若水正托腮坐在书案前，粉面娇红，两眼作痴，不知在想些什么。
见到连乔，苏若水忙将一团东西往袖里一塞，仓促起身，“皇贵妃娘娘。”
她没有行礼，纯粹是不知道如何行礼，嫔妃们未曾召见她，皇帝对她也一向是客客气气的，因此苏若水虽在宫中生活月余，对于相应的规矩礼节仍一窍不通——因为这个，她脸上很有些赧然。
连乔早瞧见她藏起的一块丝帕，也不说破，只微微笑道：“偶然经过此处，想向妹妹讨碗水喝，不知方不方便？”
苏若水名义上是她的义妹，连乔便只以姐妹相称，免得她过分拘束。
苏若水见她这样体贴，心里哪有不感激的，忙让侍儿倒茶来，亲自给连乔斟了一盏，她不好意思的道：“妹妹也不认得哪是好茶，娘娘将就着喝罢。”
皇帝送来的茶哪有不好的，连乔不露声色的觑了眼，认出这是今年才上贡的武夷大红袍，皇帝真是把什么好的都搬来承明殿了。
连乔抿了一口便放下杯盏，望她笑道：“妹妹的册封礼定在八月二十，再有几日便快到了，妹妹你可得做足准备为好。”
苏若水脸上却有些黯然，勉强笑着点了点头。
“怎么，你似乎不大高兴？”连乔故意诧问道。
苏若水连忙摇头，“不是的，我只是有些紧张，毕竟还是头一遭进宫，这么快便要册封了……”
她语气里有些怅惘，不知是因进宫而惆怅，还是因即将身为楚源的妃子而惆怅。
“不要紧，习惯了就好了。”连乔安抚她道，“陛下待你这样好，必定不会让你受委屈的。”
苏若水看着她越发感激，但同时也有一丝愧疚浮现眉间，她不安地道：“皇贵妃娘娘，我这次进宫是不是给您带来很多麻烦？”
麻烦还真是不少，连乔心里深以为然的点头，面上却反问道：“你以为如何？”
“我当初答应随陛下进宫，原本只想在京中待几日，不知怎的会住了这么长……”苏若水低头掰着手指，难为情的道：“听闻娘娘因我之故备受冷落，前些日子因为公主几句无心之语，陛下还特意跑到您宫里兴师问罪，我实在过意不去……”
“此事怪不得你，是陛下自己一厢情愿，要为你主持公道。”连乔沉声道，“他喜欢你，又不是你的错，只能怪那人不懂公道、不知是非，你不必内疚自责。”
“娘娘！”苏若水又感激又羡慕的看着她，未曾想到连乔的态度居然这般理智客观。
但是连乔下一句话就令她有些招架不住了，“那么本宫再问你一句，你对陛下的心意如何？你喜欢陛下么？”
在连乔冷静的注视下，苏若水终于犹豫着承认，“有一点。”
楚源的外貌与风度，的确是可以令人倾倒的存在，只是对她而言，远不及那人的震撼来得强烈。想到与那人朝夕相处时的甜蜜滋味，一抹羞红悄悄爬上苏若水的脸颊。
“但是不多，是不是？”连乔再问道。
苏若水都快对这位娘娘佩服得五体投地了，她怎么什么都知道呀！她迟疑的望向连乔，“娘娘是如何猜到的？”
因为只有恋爱中的人才像个傻瓜，而连乔永远不会变成这种傻瓜。她无声的翻了个白眼，依旧以平淡的口吻道：“因为本宫瞧得出来，与你情意相投的是安郡王，而非陛下。”
她指了指苏若水鼓鼓囊囊的袖口，“这方丝帕，便是他赠与你的吧？”
第132章 私奔
连乔轻轻将那方丝帕从她袖口抽离,绢布的右上角绣着一个“池”字，斜对着还有两行诗：身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。
她一眼不眨的看着苏若水,苏若水不禁被她盯得有几分窘迫。
连乔反倒微笑起来,将丝帕交还到她手中，“不必慌张，本宫这次前来，不是为捉你的错处。”
苏若水的脸色平复了些，亦眼波盈盈的望着她,“其实，娘娘就是说出去也不打紧，因为陛下已经知道。”
“他知道？”这回连乔可不得不诧异了。
苏若水点头，语气里不无感慨，“陛下清楚我对安郡王的心意，但是他能够体谅，他说,他愿意等我想明白。”
从她音调里可以听出,苏若水对于皇帝的谅解亦是深深感激的。
连乔心里不可遏制的产生了一点嫉妒之意,不是嫉妒皇帝对她的深情，而是嫉妒皇帝对她的双标。有的人天生什么都容易得到，皇帝甚至愿意为了她修改规则——想想顾笙箫的下场——就这样她都瞻前顾后,迟迟做不出决断。
反观连乔,不得不兢兢业业活着，生怕一步行差踏错就会迎来杀身之祸。可是她一生也就这样了,不再有过多的奢求,只希望后半生都活得轻松愉快一些,但是因为苏若水的到来,她这个简单的梦想已然破碎了。
连乔沉吟片刻，方才重新开口，“你如今想明白了么？是接受陛下的心意，还是拒绝陛下的一片深情，改投向那人的怀抱？”
苏若水眸中黯然，答不上来。
这女孩子看似大大咧咧，其实个性柔懦，她需要有人帮她做决定。连乔微微叹息，“本宫不妨告诉你，安郡王已经悄然进京，你猜他是为谁而来？”
苏若水猝然变色，立刻从椅上站起，两手牢牢巴在书案上，紧张得声音都尖利许多，“陛下并未下诏，他怎敢私自离开余杭？他也不怕掉脑袋？”
“本宫不知你和安郡王之间有何龃龉，但看他今日的做派，就知他仍未忘怀与你。”连乔悠悠望着她，“苏姑娘，真心之人不易得，一旦错失，机会永不会再来。”
苏若水五指蜷起，连那致密的酸枝木桌面都被划出几道浅浅的指甲印，她颓唐的低下头，“可是，我也没办法出宫……”
连乔素手微抬，轻柔的握住她的皓腕，谆谆道：“你忘了还有本宫，本宫会助你达成心愿。”
“娘娘为何要帮我？”苏若水犹疑的抬起头，她虽然天真，但也知道防人之心不可无，而连乔名义上为她的义姐，其实不过是个陌路人而已。
“因为本宫并不愿意你留在宫中。”连乔坦诚直言，“美色误国，陛下对你这样着迷，迟早会祸延朝纲，本宫并不希望见到有这一日。”
见苏若水眉头紧紧蹙起，连乔复笑道：“即便从私心而言，本宫也希望你早日离开陛下，宫里是个是非之地，实在不宜久留。”
比起家国天下这类冠冕堂皇的说辞，还是儿女情长更能令人信服。苏若水顿时大受感动，此时也终于明白，她的存在给这位皇贵妃带来多大困扰——换个角度想想，倘若楚池有了另外的意外人，她必然也是大为不甘的。
原来她夺走了连乔最为重要的人，想到此处，苏若水大感歉疚，牢牢握着连乔的手，半天也不松脱。
连乔不露声色的将那只手抽出，“你若是想好了，今晚就可以来怡元殿见本宫，本宫自会替你将一切安排妥当。”
苏若水柔肠百转，却始终难以作出决断，鱼与熊掌不可兼得，但是她怎知哪一条才是好的出路呢？之前对楚池那样耍脾气，甚至愤而出走，苏若水恐怕见了面也不知说什么好——她根本羞于见那人。
未经世事的女孩子总是瞻前顾后，连乔不以为怪，她情知催促亦是无用，只淡然道：“你可得想清楚，一旦行完昭仪的册封礼，你便是陛下名正言顺的嫔妃，到时你想反悔也来不及。”
撂下这些话，连乔就施施然起身离去，剩下的时间留给苏若水自己。
临近十五，月色一日日变得圆润柔和，衬得桌上的油灯黯然无光，秋夜虽寒，间或却有一两只细小的蠓虫从屋外飞入，绕着灯罩嗡声盘旋，一下又一下，坚持不懈的撞在壁上。飞蛾扑火，这些小生命简直不死不休。
紫玉专注的盯了会蠓虫，见连乔慢悠悠的坐着喝茶，仿佛一点都不着急，她终于按捺不住心中的疑惑，“娘娘就这般肯定苏姑娘会来么？”
