楚源呵呵笑着，正要出殿去上朝，忽的想起一事，又转过身来，拉着连乔的手郑重道：“阿乔，朕还有一桩事要告诉你。”
“是什么？”连乔心不在焉听着，想要挣脱这双不老实的手，偏又挣脱不开。
楚源声音虽低，却一字一句清晰传入她耳里，“朕想，是时候立你为后了。”
第136章 椒房
他低头凝望连乔,却并未在她脸上发现预期中的欣喜，反而只是微怔。
“怎么，你不喜欢？”楚源的声音不禁有些低落。
身为天子,皇后的名位已是他能给出的最大殊荣。
连乔醒过神来,忙摇头笑道：“没有，臣妾只是觉得有些突然。”
穆朝兰与孙柔青穷极一生所追求的东西，居然这样轻轻松松就到她手上了，这叫她怎不吃惊？但凡后宫的女眷，没有一个不想爬上这至尊之位,登上与皇帝并肩而立的高度。连乔固然也曾小小的妄想过一阵，但是她从不敢催促皇帝，更不敢对皇帝泄露自己的心事，因为这个男人实在太过多心。与其做这种不安全的试探，倒不如退而求其次便好，因此连乔仅仅安居皇贵妃之位便满足了。
现在皇帝却拱手将这个梦寐以求的名位送给她，连乔一时口讷也在所难免。
楚源抵着她的额头,轻轻说道：“朕是这么想的,就不知你……是否愿意？”
他想起自己那两位病亡的前任,民间因此盛传他有克妻之名——就不知连乔是否也听信这些流言。
连乔窥见他忐忑不安的面容，反倒微笑起来，纤手按着他的肩膀,诚恳说道：“死生皆在命数,臣妾对于鬼神之说向来半信不信，若果有此报,那也是臣妾命里应该承受的。对臣妾而言,重要的不是皇后之位,而是成为陛下您名正言顺的妻,如今臣妾心愿得偿，还有什么可求呢？”
“阿乔……”楚源感动不已，身子微微前倾，印上她饱满挺翘的唇瓣。
一吻结束，两人皆面色发红。楚源不好意思的偏过头，轻咳了咳道：“那朕便让礼部着手布置下去，皇贵妃你静候佳音即可。”
他骤然改变称谓，因为瞥见紫玉绿珠等人进来了。
连乔也不说破，微笑着送他出去，回到殿中时，紫玉等便盈盈下拜，“恭贺娘娘荣登中宫之位。”
“还没正式册封呢，你们就这样着急起来。”连乔笑着命她们起身。
绿珠轻快的绕到她背后，为她按捏肩膀，一边流利的奉承道：“有没有册封什么要紧，陛下圣命已下，难道还能收回去不成？也不怕天下人笑掉大牙。”
这话得意得近乎猖狂，却也是情理之中的。
紫玉比她含蓄持重许多，也未高兴得忘掉分寸，慎重的问道：“娘娘昨夜都说清楚了么？您与陛下该再无心结了罢？”
连乔对着昏黄的铜镜，细细描画一双柳叶眉，看似专心梳妆而无心作答，其实根本是答不上来。她很明了，她与楚源之间的矛盾并没得到解决，只是用一种温吞的法子掩盖过去了。但，这并不重要，至少他们已经重归于好，这不正是他们彼此的所求么？
她望着镜中平静的面容，连发鬓上的珠钗也未有一丝颤抖摇晃，她觉得自己越来越接近一个皇后所应有的风度仪态。毫不疑问，她会将皇后的本分也做得很好，正如从前所步步经历过的一样，无非顺应皇帝的心意而已，无论是真心还是假意，只要让皇帝相信那是真的，便足够了。
帘外骤雨已停，绿珠推开窗扇，让清新空气呼啸涌入，惬意的伸了个懒腰道：“连天都放晴了，可见是娘娘的好兆头呢！”
紫玉捂着嘴笑道：“幸亏昨夜一场雷雨，娘娘才没舍得让陛下走，不然哪来今日好事？”
连乔绷着脸白她一眼，没想到连紫玉也学会油腔滑调的，其实她昨夜七分是作态，三分却也是真心——雷劈恶人，连乔毕竟是做过几件亏心事的，难免有所畏惧，而楚源，无论他是否可靠，总归是一个强健的男子，令人勉强心安。
午后陆续有嫔妃过来道贺，贺语虽然单调得千篇一律，好歹称得上情真意切。至少连乔这大半年料理后宫十分妥帖，并未出何差错，况且她性子好，对宫妃及属下都十分温和，众人即便说不上完全心服口服，也想不出更能服众的人选。何况比起令皇帝狂悖迷乱的苏若水，连乔倒真称得上贤德了。
待诸妃去后，吴映蓉方悄然造访，她的贺礼或许不及其余人那么贵重，但心意却是最真切可信的。
连乔命人泡了茶来，便望着她笑道：“陛下难得下这样的恩旨，本宫想着，宫里诸位姊妹的位分也可以晋一晋了。你这美人封了也有一年有余，晋为婕妤正是时候。”
映蓉虽不愿承宠，但位分的提升带来的是确实的利益，想来她不该拒绝。
“姐姐的好意我心领了，但眼下不是时候。”映蓉轻轻摇头，“这份尊荣是陛下给予姐姐你一人的，姐姐您何必让人占去你的风头？岂不伤了陛下的脸面。且姐姐初登高位，便立刻大封六宫，难免让陛下以为你趁机培植亲信，排除异己，姐姐就不怕陛下多心么？”
连乔不禁哑然，她的确还未想到这上头，不过以皇帝的性子，倒也不是没可能的事。
映蓉的思虑不算杞人忧天，连乔于是望着她笑了笑，“也罢，那便再等些时日，只要你不觉得着急就好。”
“我早说过，皇恩于我如浮云，名位亦如是。我晋不晋封不打紧，只要姐姐你高兴，我便与有荣焉。”映蓉轻声说道，拱手向她一拜，“嫔妾美人吴氏，恭贺娘娘荣封皇后之喜。”
连乔忙将她搀起，打趣般的笑道：“你自己都不稀罕虚名，怎见得这皇后之位是好事？”
“于我当然无甚益处，但对姐姐却是绝对必要的。”映蓉微微笑着，“唯有到了皇后这个位置，姐姐才算得真正安全。”
她总能说出一些发人深省的道理，连乔虽觉后背微凛，却不得不承认这是句实在话。从皇贵妃到皇后虽只有一步之遥，两者却天差地别，皇帝要废掉任何一个妃妾都很容易，但皇后却是要与他共飨宗庙的妻，天下如无动荡，要废去皇后之位是极不容易的。只要连乔日后不犯大错，她的地位便牢不可破，某种意义上，也能防范苏若水这类人的威胁——谁能保证皇帝不会遇上第二个令他神魂颠倒的苏若水？
连乔心里再度建立起清醒的认识，那份欢喜淡去一些，与之而来的却是一种过尽千帆的惆怅：她几乎可说已经成功了，剩下的日子，就只是熬而已。熬到楚弘成人，熬到皇帝故去，她这一生才真正到了辉煌的尽头。
十一月二十日，皇帝下令为安郡王与皇贵妃义妹苏若水赐婚，那对苦命鸳鸯终于可以结束亡命天涯的窘况，堂堂正正的返回京中。
连乔知道，皇帝的意思是为了让她放心，苏若水始终是横亘在他们之间的一个坎，现在皇帝下定决心要将这道坎抽去了。一旦苏若水成为郡王妃，皇帝就是有再多心思也须埋藏在心里，不能越雷池半步——比起女色，他更在意的还是自己的帝位与声望。
对于皇帝此举，连乔恰如其分的表示了感激之意，其实内心只余枯索沉寂。先前她因为苏若水大感灰心丧气，甚至不惜处处与皇帝作对，现在终于恢复了理智：苏若水算什么，只要不威胁到她实际的地位就行。那么无论两人旧情复燃，或是暗通款曲，连乔都能睁一只眼闭一只眼。
她是想通了，也看淡了，只是皇帝一定要表露自己的忠诚，她也只好欣然接受：丈夫无论做出怎样的举动，妻子都只有赞同他的，天底下无数夫妻不都是这样凑合着过日子么？何况这本就是于她有利的事。
为着太后辞世还不到一年，连乔为表孝心，执意让皇帝将册封礼定在次年春天。春日百花盛放，亦是万物复苏的好兆头，楚源想了想便答应了。他如今已成为一个改过迁善的模范夫婿，时刻不忘听取连乔意见，连乔都为这头“忠犬”感到脸红。
话休絮烦，转眼便到了草长莺飞的季节，而连乔的册封大典也如期而至。内务府早就命人送来皇后翟衣，那衣裳刺绣繁复，十分精细华美，唯独颜色近于深红一色，如同干涸的血迹，令人心瘆得慌。
皇帝特意派了两个干练的老嬷嬷来帮助连乔穿这件衣裳，连乔侧身端详着穿衣镜中的自己，只觉心神恍惚。这一路走来虽然不易，但也未必十分艰难，回想起来仍如一场梦般。
紫玉一干人就不会想这许多，纷纷赞道：“这衣裳虽然老气了点，得亏娘娘压得住颜色，反倒更显风韵了。”
长得标致的人，穿什么都不会太难看，连乔对于自己的样貌还是有几分自信的，她施施然抬眸，“起身吧。”
楚源提前一步在怡元殿外等候，为的是接她一道去太庙祭祖。见到皇帝的一刹那，连乔脸上的笑容徐徐绽开，如同御花园中开得正热烈的牡丹，她也沐浴在封后的喜悦中。
楚源长袖微抬，从底下牵起她的手，悄声向着她道：“阿乔的美还是这般惊心动魄，连朕都险些无法自持。”
这样庄重的日子，亏他还能说出这样不正经的话。连乔如嗔似恼的斜睨他一眼，到底未将他的手甩开，反倒任由他牵着。
楚源小心的不让笑容暴露在外，而是正了正脸孔，牢牢抓着连乔的手，两人缓缓走下丹墀。
两旁的宫人夹道相迎，准备恭贺这位圣眷隆重的新后。
一片肃穆中，斜刺里忽有一个披头散发的女子冲出来，哀哀的扑在地上道：“陛下，您怎么能立这个女人为后呢？她心肠毒辣，对您根本没有半分情意，唯独臣妾对您是一片真心哪！”
连乔停下脚步，认出她是沉冤得雪的顾笙箫。自经历那场陷害之后，顾笙箫的神智就不清楚了，后来虽然重得自由，却依旧闭门不出，今日大概是听闻楚源另立新后的消息，经受不住刺激才跑出来。
当初设局的人并非是她，连乔自认对于此人并无过错，可顾笙箫的话也未尝无理：她的确心肠不好，对于自己的夫婿更是薄情寡义。
不知这位疯妇的话皇帝能信几分，连乔下意识想看一看楚源的面容，但是还不待她侧头，就觉得皇帝攥着她的那只手紧了几分，他平静说道：“顾美人患了失心疯，你们将她带回去好好诊治吧。”
今日乃册封大典，不宜多造杀孽以伤阴鸷，否则依皇帝素日的性子，此时就该命人堵了顾笙箫的嘴，拖下去乱棍打死。
连乔向皇帝投去感激的一瞥，为了他难得的宽和，也为他难得的信任。
楚源先她一步站到平地上，伸手搀扶她下来，两人耳目交接的一刹，他轻声说道：“不用理会那疯妇的胡言乱语，你的心意朕怎会不了解呢？”
连乔微微一笑，不置可否。比起顾笙箫对皇帝的一片真情，她的情意微末到可以忽略不计，只是这一点，皇帝永不会知道罢了。
那不合时宜的疯子已被侍卫带下去，只从风里听到一两声凄惨的悲鸣，连乔神色平静，从容的跟上皇帝的脚步。
今天是她的大日子，任何人、任何事都无从打扰。
从太庙回来，还得应酬来访的官吏和各位宗亲，等一连串的流程过完，连乔才得以回殿中小憩——楚源原想为她另造一座新宫殿，连乔本着节俭的名义坚辞不受，只将怡元殿略微修缮得华丽了些，并更名为凤仪宫，以彰显皇后地位。
才踏入寝殿，连乔就闻见一股略感辛辣的香气，下意识以袖掩鼻，皱眉道：“什么怪味？”
“朕命人用花椒和泥作壁，取其温暖多子之意。”楚源笑道，“怎么，你不喜欢这椒房？”
椒房的意头自古有之，但连乔并不觉得有多好：生那么多子嗣有何用？身在天家，免不了自相残杀，像她如今一儿一女正是恰到好处，再多一个都嫌麻烦。
难为皇帝一腔盛情，连乔也便朝他笑笑，径自走到床边，掀开被幔一瞧，只见底下摆满了核桃枣栗等各样坚果，想来是模仿民间的撒帐之俗。
对皇帝而言钱财都是小事，只这份心意却很难得，连乔腆容道：“陛下怪会哄人的。”
楚源从后方抱着她的腰，下巴轻轻搁在她肩上，低声道：“朕知道，到如今才立后是委屈了你。所以即便你是继后，朕亦吩咐他们一切按元后的规制来，为的叫世人知道，唯有你才是朕唯一认定的嫡妻。”
不是不感动的，皇帝肯为她做到这份上，背后一定少不了同那帮大臣周旋打口角官司，只是这样动人的情境，也不过是建立在虚幻的情意背后——他们终究称不上心有灵犀。
连乔抱着他的脖颈，维持了一天的端庄面孔上，忽然露出几分俏皮，“陛下处处仿照民间的习俗，不知这交杯酒有没有准备好？”
“你既想要，朕变戏法也得给你变出来。”楚源点了点她的额头，果然从桌上摸出一把精致的小银壶。其实它原本就在那儿，只不过被香炉挡住了而已。
楚源给两人各倾了一杯，连乔接过略尝了尝，不满的道：“这完全是果子酒嘛，闻着香，一旦酒味也没有。”
她近来酒量也渐渐练出来了，原以为新婚之夜能酩酊大醉一场，谁知楚源别的事情大方，酒水上却这样小气，拿些果子酿的假玩意唬人。
楚源吻了吻她噘起的嘴唇，解颐道：“若真喝醉了，朕还怎么和你云雨欢好？”
他永远有本事将耍流氓说得清新脱俗，连乔气不打一处来，放开酒杯想去捶他，但是拳头还没落到他肩膀就被他攥住了，再也脱身不得。
“阿乔，朕说过，你体力太差了，还得多锻炼才是。”楚源呵呵笑着，如同饱食后的猫儿，不急于吃掉猎物，而想着好好戏弄一番。
但是当连乔被他抱到床上行周公之礼的时候，他就成了饿肚子的狼了。大概是人逢喜事精神爽，楚源今夜的精力格外充沛，一直到三更还不肯歇。末了当连乔被折腾得涕泪连连，纤腰酸麻得跟花枝快折断一般，楚源这才起了怜香惜玉之心，大发慈悲的将她松开。
“还来吗？朕看你精神挺好的。”这不正经的死人偏偏说道。
连乔瞪他一眼，得到的却只有嬉皮笑脸的回应，无奈下只好不予理会。她懒散的趴在枕上，简直连翻身的力气都没了，哪还能任由楚源予取予求。
幸好楚源还有点良心，见连乔这样受累，他却得到餍足，便想着回报些许。
他所能想到的唯有为连乔按摩腰身。
别说，皇帝那双粗糙的大掌按压起来力道得宜，居然十分舒坦。连乔惬意的阖着眼，在经历一天的劳累之后，任由皇帝为她松缓筋骨，心里并没有半分内疚。她若仍是一个不入流的小老婆，当然不肯让皇帝这样纡尊降贵，但她已是记入宗谱的正妻，将来说不定还要与楚源同葬陵墓的，在这种天然的优势下，连乔也就自然而然的能与皇帝平等对话了。
比起一味的谨小慎微，这种宽松的气氛当然是好事，但楚源心内仍有疑惑未能解决，就像喝下一杯印着蛇影的酒，即便大夫说了全然无事，但那股不安是难以消除的。
他盯着连乔肩背那一片雪光玉肌，犹疑道：“阿乔，今日那顾氏……”
“什么？”连乔如在梦呓中一般，声音都含含糊糊起来。
