可哪里想得到，这样金贵的人，居然能跟这庄上出身的五姑娘扯上关系！
却见秦氏急急走到门口，指了个黑脸婆子，道：“这位小爷咱们可得罪不起。薛妈妈，你赶紧地出去，先好生招待着。等我们这里送走了王妈妈，再……”
就听那黑脸姓薛的婆子答了声“是”，转身走时，嘴里还嘟嘟哝哝道：“养护牡丹？我不嘴皮都说破了么？怎么就非要见我们姑娘！”
王妈妈惊得耳朵都要掉下了，眼见着那黑脸婆子出了中堂门，她心思陡转，突然尖叫了一声：“五姑娘，且慢。老奴想了想，秦姨娘说得有理，姑娘要学规矩，还得回府里去才是。姑娘既想回府，老婆子便拼了这张老脸，成全了姑娘。今日时辰还早，不如……不如姑娘与姨娘便与我同车回去？”
若叫这五姑娘跟小公爷见了面，那还了得？
这五姑娘……她今儿虽头一回见，却实在想不到，明明只是庶女，还是个在庄上泥土里滚出来的，可除了一身衣裳见不得人，却什么也不输给四姑娘。容色美貌，与秦氏有八分像，气度却比秦姨娘大气百倍。眉眼间竟有股从容淡定，做事主意也大，颇有几分侯爷的派头。若是与四姑娘站一处，还不知道谁会给比下去！
万一叫小公爷一下瞧进了眼……岂不是半路杀出个程咬金？她不知道这事也就罢了，既然知道了，还不死命拦着，夫人事后知道了，还不一顿板子打死了她？
*
锦鱼自然不知道这王妈妈怎么突然改了主意，但她见目的达到，也懒得再多问多想。秦氏见突然峰回路转，也怕夜长梦多，便留下梅姨看家，两人赶紧回屋收拾。
回到屋里，豆绿手上麻利地收拾着衣物，嘴里却不停碎碎地唠叨：“姑娘真应该偷偷去瞧瞧那两位小爷。那小公爷那气派可大了，我都不敢正眼瞧。穿蓝衣的那位么，听说是永明侯府的，我长这么大，除了姑娘，就没见过这么漂亮的人儿。若是跟姑娘站一处，不知道到底谁更白净一些！”
锦鱼忙着把唐草小银剪、松土小钯子等用得顺手的工具都放到大牛皮口袋里。听她这样说，便猜那敬国公小公爷多半就是之前进牡丹圃的那位倨傲少年。
“人家怎么好端端地要见我？是不是你多嘴多舌？”
豆绿手上不停，把一件件簇新的绸缎衣裳往箱子里放，打眼看见一件素蓝妆花杭绸衫，圆眼珠子转了转，放在一边，又翻出一条拖地白蝶绉纱裙，又挑了腰带禁步等物，配好，放在锦鱼床上，道：“姑娘冤枉我。小公爷说他今日既得了盆绝色牡丹，想回府献给敬国公夫人，又怕府里的下人们养不好，这花没两日便没了颜色，反败了敬国公夫人的兴。因而想见见咱们庄上最懂牡丹花儿的人。我想那不就是姑娘么？！所以赶紧跑来找姑娘了。”
锦鱼莞尔。她还当这小公爷指名点姓要见她，还觉得这人太过无礼。原来全是豆绿在自作聪明。当下便揭过不提。匆匆忙忙地与豆绿一起收拾了要紧的工具书籍，剩下的只得叫梅姨日后再派人送来。
想想毕竟头一回进府，总不能还是灰头土脸地，当下便依了豆绿的安排，重新洗漱，换上素蓝妆花杭绸衫。
她们出去时，王妈妈早在前头催了四五遍，说怕晚了，关了城门。
这般火急火燎，实在极是诡异。
秦氏不由有些愁眉不展，暗暗担心王妈妈有什么阴谋。
锦鱼却没什么想法，笑着安慰秦氏道：“娘，有福之人不用忙。您瞧瞧，我一说要回府，王妈妈便上赶着地，比您还着急，就生怕我不回去。”倒把秦氏逗笑了。
上了车，甚是闷热，锦鱼觉得乏，拉了床薄被搭在身上，闭眼准备睡一路，却听豆绿不知在吩咐谁：“去跟小公爷说一声，我们姑娘回景阳侯府了，不能见他。”
*
她跟她娘擦黑天进的府，谁也没见着，就被送进了一个偏僻的院落，叫浅秋院的。
院子不过三四丈阔。
正面三间小房，东西各一间厢房，天井里辅的砖早坑坑洼洼，光秃秃的，也没个花木。梁柱油漆剥落，露出了里面的朽木。
进了屋子，情况也没好多少。
屋里墙面泛黄，好几处破损。也不知道多久没粉刷过了。
正中堂屋放了一张杂木八仙桌，四把脱漆官帽椅。
两侧的屋子里各有一盘炕。
秦氏怕锦鱼不开心，忙道：“府里人多，想是只剩下这院子了。虽是小些，地方倒是清静。回头收拾收拾，也是不错的。”
锦鱼笑道：“娘，你住东屋，我住西屋。”心里却想，堂堂景阳侯府，这样破败的房子，也好意思拨给她们住。
好在她跟她娘手上有钱，第二日起，便塞了银子给下人，该洗洗，该漆漆，该添添，院中辅平了地，屋里重新糊了纱窗，门口搭了紫藤花架子权当影壁，院子里放了一对青瓷大缸养睡莲。还买了几条鲜亮的绯鱼，放进去养着。
端午节时，便把房子收拾得漂漂亮亮能往人了。两人同跟来的两个丫头豆绿和幽菊，安安静静地过了节。
这期间，锦鱼总算弄明白了侯府如今住了三房人。
祖母吴老太太健在，因而还没彻底分家。
她爹是嫡长子，袭了景阳侯爵，官居兵部尚书，如今是一府之主。
次子也是嫡出，如今在五城兵马司任副指挥使。
三叔今年才二十出头，却是庶出。
三个儿子都成了亲，又都有姨娘们，生的孩子也不少。她一时也只记清楚了大房这边的情况。
嫡母许夫人。另有两个姨娘，一位姓楼，一位姓杜。
她一共有五个兄弟，两位嫂嫂，两个侄儿，一个侄女。
四个姐姐一个妹妹。
大姐二姐三姐都嫁了人。
四姐是许夫人生的嫡次女，名叫锦心，与她同年同月生，只比她大了三天。
六妹叫锦柔，生母楼姨娘，比她跟锦心小了一岁。
她们回府住了十来日，这样一大家子人，竟没有半个人来探望。
她们想出院门去逛逛，也叫守门的婆子给拦住了。
一时不像是回了家，倒像是坐了牢。
秦氏不由有些后悔，又不敢吵闹，怕叫人抓了把柄，又送回庄子上去。
锦鱼只得劝她，既来之则安之。世上没有不透见的墙，许夫人总不能把她们在这里关上一辈子。
她倒没想错，过了端午，到了五月十六，晚饭前，王妈妈总算来了。
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走出她们那个小小的浅秋院，她才真的见识到侯府的富贵。
亭台楼阁绵延不绝，也不知道有多少房宇。
王妈妈引路，她也不知道是哪个方向，直走了小半个时辰，就见一座单檐卷棚式歇山顶的大屋，上头一块乌木匾额，铁笔银钩，两个亮闪闪的泥金字：“喜福”。
进门，就见是个五开间的大厅，两边挂着灰梅色菱形纹单罗纱幔，当中地上放着八对十六座黄花梨透雕麒麟圈椅。椅旁有水墨石面立几。上面放着金线铁线哥窑抱月瓶。里头着插着紫丁香，清香飘浮。
更惊人的是，上首靠墙软榻之后放着八扇黄花梨雕花鸟屏风，雕工细腻，木头从左到右纹路相接，倒像是一整棵大花梨木树，单取了中间最宽处，整块雕成，价值万金。
锦鱼不由看呆了。她还当她不缺钱，可整个洛阳庄卖了，也布置不出这样一间屋子。
她们到了也不敢擅自落座，只站在门后头，等着众人陆续前来。
一张张面孔，男男女女，大大小小，花团锦簇的，一晃而过，她都看迷糊了，觉得还不如花儿容易记认。
又过了小半个时辰，人才到齐了，认亲开始。
她便安安静静地按着王妈妈的吩咐，不带丝毫感情的一一上前叫了人，送上自己的见面礼。
因人实在太多，除了吴老夫人和景阳侯是她亲手绣的上等丝帕，其他人都是从外头绣庄买来的现成品。
秦氏本来劝她给要紧的人，包括许夫人，每人送一盆庄上的上等牡丹。
她却没点头。所谓“一丛深色花，十户中人赋。”她亲手打点过的盆景花木，每一件都要卖到百两银子以上。
这些人，名义上是亲人，可她真的不熟，何必送这么重的礼？更重要的是，她也不想炫富，回头扎了别人的眼，再惹出些事端来。
呈上礼物的时候，她也看得出来，虽然大家脸上都一团和气，可没人真把她当回事。尤其是年纪最小的锦柔，眼珠子朝上直直翻着，毫不掩饰心里的不屑。
倒是她爹景阳侯把那天青色的烟云丝绢帕拿在手上，仔细展开，一脸严肃地看了几眼绣的几竿墨竹，才若无其事地揣进了衣袖。
一时认人完毕，锦鱼收了一堆寻常的戒指手镯头花绣品作回礼，便被引着落了座。自然是在最末，跟六妹锦柔的位置正对着。
丫头们便送上茶来。
这才听许夫人道：“侯爷这下可放了心？母女两个都平平安安齐齐整整的。我端午节前便特意打发了王妈妈去把她们接了回来。可一来过节家里事多，二来总要教她们些侯府规矩，这才延迟到现在让五丫头来见人。”
锦鱼心里暗暗翻了个白眼。所谓教她规矩就是让婆子把她关在浅秋院不让出门吗？！
“你自来做事周全。”就听上首塌上老太太费力地道。
隔得老远地，她向她爹看去。就见她爹脸色严肃，点了点头，道：“夫人贤惠。”
许夫人这才展颜而笑。众人便开始闲话起来。
听她们说些家常琐事，锦鱼插不上嘴，自然保持沉默。目光却在众人脸上溜了一圈。
她回府都十来日了，想给她娘脱奴籍的事，却是一片茫然没有半点头绪。
俗话说得好，靠山而立，靠人而行。
她在府里总要找个靠山，才有可能帮她娘脱籍。找谁呢？
第3章
锦鱼笔直坐在后头左侧。她抬起眼，头不动，目光从众人脸上悄悄滑过。
同侧第一张大圈椅上坐着的中年男子是她爹，穿着件漂色家居圆领袍，坐得像棵老松，一动不动，十分严肃。能靠他么？这十五年来，她娘最常挂在嘴边的两句话：第一句是她爹狠，第二句是她爹靠不住。
她暗暗摇摇头，目光右移向上，看向最上首正中的虎足软榻。这盛夏的天气，老太太还穿着厚厚的暗红夹棉背心，衬得脸色更加蜡黄，像一张浸过水的黄表纸，整个身体半截枯柴似地戳在榻上。听她娘说老太太身体一向不好，以前老侯爷在时就不怎么管闲事，后院全是许夫人在打理。她不过是个突然从庄上滚回来的庶出孙女，老太太能理睬她么？
还有谁呢？许夫人？
她转过眸子看向侯爷正对面。就见许夫人头上插着八宝花钿，身上穿着丹霞锦衣，整个人看着彩绣辉煌。
论五官，杏眼桃腮，十分端正美丽，只是眉间有两道竖纹，面皮虽白却有些松驰，显得憔悴，看上去比她娘老了得有十岁。
据她娘说，许夫人出身书香世家，祖父中过榜眼，入过阁台。父亲也是两榜进士出身，如今官至礼部侍郎。许夫人主持中馈，对她们这些姨娘庶女庶子，大面上挑不出个错。侯府后宅一团清静，因而不仅老太太侯爷常常挂在嘴边称赞，在京中也广有贤名。
可许夫人再贤惠，也没理由帮她娘脱籍。除非，她娘脱籍后离开侯府……这样对许夫人跟楼姨娘杜姨娘倒还算有些好处。
她想到此，目光投向许夫人身后。
楼姨娘半垂着头，那柔婉的姿态倒像一朵盛开的小茉莉花儿，叫人忍不住想凑上去闻一闻，可仔细看容貌不过清秀，中人之姿罢了。
杜姨娘年纪不过二十许，五官明丽，浓眉大眼，高鼻厚唇，有些胡姬的味道。可两眼分得略开，眼尾下垂，瞧着多少有几分呆滞。
她娘则站在最后的位置，只露出半张雪白的面孔来。
明明也是快四十的人了，可许是在庄上过得安逸，皮肤白里透着红，倒像是个花信女子。
论才干，她娘这些年一手一脚撑起洛阳庄，把她好好养大，也不是普通人能做到的。
可她那有眼无珠的爹，居然忍心把她娘给赶到庄上去。她们回来这么久，她爹也没见过她们。今儿到现在为止，都没正眼瞧过她娘一眼。
可事在人为，回府日子久了，谁知道以后呢？
她娘脱籍后若能出府其实更好。就算不能重回洛阳庄，她们攒的钱也有足够买个小庄子，生活安稳，做个真正的当家夫人，岂不比在这侯府连个座位都没有的强？
她的目光又重新慢慢停在许夫人的脸上。
不想正对上许夫人的目光。
两道目光在空中一撞，好像有细小的银芒一闪而过。
说不上是嫌恶还是忌惮，但绝对不是欢迎。
*
认完亲第二日，王妈妈便派了四个丫头来浅秋院。一个年纪大些，叫玉钩的给了她娘，其他三个给了她。
这之后，仍是没人理会她们，她虽想出去走动找找楼姨娘杜姨娘，她娘死拦着不让，说这跟庄上不同，贞静要紧，才回来，别传出些不好听的名声，毁了未来的亲事。她想了想，只让豆绿满处逛去，不管什么闲言碎语都打听了来。
她则每日雷打不动卯正必起，辰时与她娘一起，走上小半个时辰，去给许夫人请安。
她娘是想巴结着许夫人给她结门好亲。她则想伺机找个机会放了她娘。
两人各怀心思，对许夫人都十分恭敬讨好。
许夫人虽对她们没特别为难，却也只是淡淡的。中间许夫人带着四姑娘六姑娘出过两趟门。她娘想求许夫人也带上她。许夫人只笑笑让她多学学规矩。她娘便求许夫人给她找个教引的嬷嬷。许夫人又道好的嬷嬷哪里说有就有的，要等机缘。一个个软钉子半点错都挑不出。她娘当面也只能陪着小心，回到浅秋院就暗暗生闷气抹泪。
她并不想嫁人，倒不着急，只是看她娘这样，心里也怪难受的。越发决心要给她娘脱了奴籍，以后再不用对着许夫人低声下气。
转眼便到了七月初。
这日一早，锦鱼母女梳洗完毕，吃过早饭，又按例去给许夫人请安。
进了梢间，就见许夫人穿了一件月白绡纱衫子，坐在竹榻上。身边紧挨着四姑娘锦心。
锦心挽着双垂环的发髻，扎着珍珠箍，一粒粒东珠都莲米般大小。身上是件紫水晶色薄纱半臂，下头一条耦合色绉纱拖地裙，清新美丽如晨雾中半开的荷花。
后头左右各立着一个小丫头，正用绢团扇轻轻地朝她们母女扇着风。
楼氏母女一左一右，早已经坐在下首，满脸小心地陪着笑。见她们来了，只嘴上招呼一声，都懒得起身见礼。
她们这样无礼，也不是第一回 。她跟她娘都不想惹事，便只当不在意，进去请了安，坐在比楼氏母女更下首的地方。
一时寒暄完毕，就听锦心道：“因老太太的身子不好，咱们家的习俗，七月半定要全家到五丈河上放河灯。济孤魂，看焰口，悼先祖，为老太太祈福。时才我跟母亲议论，咱们家年年两艘船都挤不下。今年若临时再加上五妹妹，怕是要挤得转不开身。”说完，便拿一双杏眼水亮亮地看着锦鱼。
