叫大家惊喜的是礼物中的骨瓷茶具，来自不久前实现投产的瓷器厂，这些温润如玉的艺术品呈现出柔和的奶白色，轻薄和细腻是无可比拟的，远胜任何玻璃和陶器，当这些薄如蝉翼的骨瓷被指甲轻轻敲击时，那种悦耳的声音比得上最优雅的乐章。
这些是瓷器厂经过严格检查后的第一批成品，终于赶在新年之前制作完成。
工艺水平仍有提升的空间，升值价值和纪念意义却很大，毕竟算是“官窑”生产的第一批瓷器。
剩下的礼物大多是安珀从各地收集来的，今年打下不少地方，礼物的产地也千奇百怪，利文斯的手工挂毯、亚卡雷梅山脉的风干插花、沃根丹的木刻、从某个知名修道院抄来的精致银器等等，反正给每个人都装了一大箱子。
一些被安珀派驻外地的亲信也有份，早就给他们准备好，已经在送去的路上了，他们被派驻的地方要是与翡翠郡距离不算远，现在都该收到了。
因为能收到领主的礼物，安珀手下凡是能空出时间的高级官员都来了。城堡里热热闹闹，仆人们送上了糖果零食、瓜果饮料，简直像是在开什么联欢会。
但只要凑近一听，就会发现这群工作狂意识到今天可是一个难得的把各部门的主管聚集到一起的机会，抓紧时间沟通交流。
目前正担任黑.火.药研究和生产负责人的丹索锡端着酒杯找到战后重建与发展署的达西女士，追问道：“那些新占的领地，建起的硝田足数了吗？”
随着安珀把周边的领地全都收入囊中，流民营地的规模就越来越小，原来负责营地管理的达西就调任到了新建立的部门[战后重建与发展署]，这个部门主打恢复民生，也组织新领地的民众完成一些建设活动。
硝田就是其中一项紧要的事，安珀打起仗来动辄火炮洗地，消耗了大量的火药。制作火药又缺不了硝这一项材料，硝田制硝法就是个绝佳的办法，挖出个地窖投入石灰和水，保持土壤温度，倒进去的人畜尿液经过十个月左右的时间，就能得到大量富含硝的硝土，然后掺进草木灰和水，持续熬煮硝水，纯度很高的硝酸钾就制造出来了，甚至胜过从硝矿石提取出的那些，而且方法简单，既增强了火药的威力，也提高了产量。
达西还是第一次参与这种有许多高级官员的见面会，显得有些局促。但丹索锡的问题一出，她脸上的不安就消退了，换成了凝重和认真，头头是道地解释起来。
“当然，硝田的建设优先级很高，领主也叮嘱过。因此我们每到一个城市，都会先挖掘化粪池和硝田。至于数量，这个不好量化，至少得等到十个月期满，第一批硝土提取出来再看。对了，正常来说硝的产量应该是比较稳定的，因为城市人口不会有太大的变动，不过也不好说，有几个城市不是在重点建设吗？肯定会有很多人口迁移过来的。总之能造硝田的地方我们都造了，再多就没办法了。”
丹索锡又追问了几句，达西连连摆手。
“全集中在城市附近，村庄里的人家要留着自己做堆肥，而且人口不集中，收集起来也不容易。”
这也是实话，要说硝田的产量受什么限制，那就是人口了。
丹索锡正要转身，差点撞上凑上来的维尔卡斯。既然大家都在讨论公事，那维尔卡斯也不客气了，他有几个问题憋在心里很久了。
“我们的火药是您造的？您觉得遇到风雨天火药潮湿无法击发的情况要怎么解决呢？士兵总不能只在晴天出战。”
这下轮到丹索锡冥思苦想了：“潮湿问题一直在考虑，也不是火.枪出现才有的，船上火炮用的火药也最怕潮湿。我们已经尝试用了蒸汽机带动的鼓室装置粉碎和拌和药料，也制造了烘干室，从我们这出厂的火药一定是处于良好待发的干燥状态的。”
维尔卡斯完全没被绕晕。“是的，这些我都知道了，所以风雨天火药潮湿要怎么办呢？”
丹索锡紧皱眉头：“别急，我已经有了一个思路，如果将火药粒打磨光滑，减少上面的气孔，应当就能降低对空气中水气的吸收。”
维尔卡斯穷追不舍：“丹索锡先生，那火.枪释放时溅射火星的问题能不能通过改进火药解决？虽然有头盔，但视野不能被遮蔽，人看到火星，下意识的就要扭头闪躲，这样怎么命中目标？”
火.枪弹药的改进哪儿是一蹴而就的，只能先挑要紧的一步步来，丹索锡顾左右而言他：“那必是枪管的问题……”
“怎么会是枪管的问题！”门德鲁的声音从两个人下方传来了。“枪管都是整个铸好再钻空，反复检验过才出厂的。不能保证绝对不会炸膛，至少不会轻易炸膛。”
“就算有问题，那也是炼钢厂的高炉的问题！”门德鲁拉来了钢铁厂的范妮。“要是能产出稳定的钢水，枪管的质量也稳定了。”
范妮不明所以地“啊”了一声，等听明白大家在讨论什么，给每个人抓了一把桌上的零食。“别那么严肃嘛，边吃边说。我知道门德鲁是什么意思，可这事不能找我，我又不是管生产的。再说了，要说炼钢，门德鲁大师您不才是专业的，您多去专业学校进修知识，早点把新式的高炉结构想出来，问题不就迎刃而解了！”
门德鲁长吁短叹：“哪有那么容易！”
“不容易就慢慢来，原来那么难，连炼铁都费力的日子我们不也过来了。新年就别愁眉苦脸的啦。”范妮嗑着瓜子说道。
安珀路过抓了一把瓜子，认同范妮的说法。“我把你们叫来是开开心心发礼物的，谈公事就算了，还把自己谈得愁倒了，明年可别怪我不邀请你来。”
门德鲁挥了挥手，好像要把烦恼都赶走似的：“开心！今天当然开心了……要是有烈酒喝就更好了。”
范妮指着远处的一张桌子说：“门德鲁大师，我看那边好像有麦酒呢。”
她扭头朝着门德鲁所在的方向一看，他人不知道什么时候已经跑过去了。
维尔卡斯拿起一个被一种很特殊的薄膜一样的包装纸裹住的零食，询问起范妮：“这个要怎么打开？”
范妮已经不是第一次吃安珀拿出来的零食了，她拿起一个做示范：“撕开，你看这边缘有锯齿，很好撕的。”
“谢谢。”维尔卡斯正欲随着范妮的动作把包装袋打开，安珀不知道什么时候退了回来，严肃地看了一眼维尔卡斯手上的东西，一拍脑袋说：“我怎么忘了这码事？”
她把那看起来像是糖果的东西从维尔卡斯手上拿过来：“巧克力，小狗不能吃巧克力，犬科的兽人……嗯……我也不太确定，还是让仆人把桌子上的巧克力全撤下去吧。维尔卡斯，这个你不要吃，我拿走了。”
说着，她就去找仆人了。
维尔卡斯看着空空的手心，奇怪道：“我又不是小狗，我为什么不能吃？”
一边大嚼零食的丹索锡塞给他一包薯片：“领主说不能吃，那就是不能吃了。你吃这个，据说是土豆做的，但是完全吃不出来，脆脆的，巨好吃！”
――――
迈尔斯躲开了无数催他拨款的人，藏在一棵硕大的盆栽后才得到了短暂的安静。
琳达从此地路过的时候，被盆栽后伸出来拉她胳膊的手吓了一跳：“迈尔斯先生，您这是做什么？我差点就动手了！”琳达收回马上要挥出的拳头。
“唉，我也是被追问得烦了，”迈尔斯摊手，“不过我有事要问你，琳达女士，还有没有像灰烬这样的刺客组织潜藏在我们知晓的地方呢？抄一次简直发财了――我的意思是任何一个正义的人都不能允许这样邪恶的组织存在。”
琳达大笑起来：“您放心吧，有这种好事领主也不会放过的。”
想了想，她忍笑补充道：“您知道的，领主大人就是这样一个正义凛然的人。”
迈尔斯正欲露出微笑，旁边有人大声叫道：“迈尔斯先生！原来您在这！我们新纺织厂的经费什么时候下来？”
迈尔斯一边急匆匆地低头遁走一边说：“要走流程！别都想着违规操作！我这里可不讲什么情面。”
一群讨债鬼追着迈尔斯到了盥洗室门口才停下，边守株待兔边讨论起来：“领地最近花钱的地方确实是太多了。仗打起来以后，不知道我们的商品销路有没有受到影响。”
“有是有一些，”人群中商务局的维吉尔说：“教皇不是说我们是异端嘛，有些领地就禁止我们的商品流通，不过效果并不好。市场上禁绝了，黑市的价格就炒起来了。这样有利可图，又会造成源源不断的走私，领地反而少了税收。”
大家听了这话，心里都踏实不少，纷纷应和：“想让民众放弃翡翠郡的商品，先让这些领主把他们自己城堡的窗户和马车里的弹簧拆下来再说这话吧。”
这时，有一人问道：“不对，商务局不应该缺钱，维吉尔你怎么也在这里？”
维吉尔无奈摊手：“我来解手啊！”
门口堵着这么多人，他根本就挤不进去！
第142章 绿色布匹
穿来这个世界的第六年，安珀终于踏上了斯兰郡的土地。
说起来也挺好笑的，明明安珀才是斯兰女公爵，斯兰郡欢迎自己的方式的居然是高墙和利刃。
从军队进入斯兰郡，安珀就感到阻碍重重，受到的抵抗力量完全不是之前打下的那些领地可比的，可见康纳伯爵确实率领斯兰郡的一众贵族做足了功课。
因此，当花费了很大的力气攻占下斯兰郡的第一座城池时，安珀不顾众人的劝阻亲自来到了前线。
“是棱堡。”安珀看着斥候画下的堡垒轮廓图，判断道。
这种堡垒拥有多个突出的角，从高空俯瞰使得整个外墙呈现一种多边形，甚至有可能如同雪花一样错综复杂。低矮的胸墙用于抵御炮火，三角堡和主堡垒外围都采用锐角设计，保证不存在任何死角，再配合交错纵横的护城壕沟和守城武器，是每个攻城部队的噩梦。
康纳伯爵新修的堡垒还没有最完善的棱堡那么无懈可击，但已经初具雏形，远比安珀过去攻打过的那些堡垒强大坚固。
看来，康纳伯爵确实如传言中说的那样接纳了流亡的利文斯伯爵，从他那里得到了丰富的战败经验，针对性的从防御安珀的火炮的角度修筑工事。
更让人头大的是，如今的斯兰郡遍布这种棱堡，易守难攻，如果执意采取强攻的战术，翡翠郡的军队会步履维艰，费时、费力、费钱、还不可避免的要有大量流血牺牲，战果却完全不值得夸耀。
“花费同样的力量，我们可以在别处打下一个王国，如今却一无所得，除非这些石头军营也算是‘得’的话。”战役总指挥琳达摩挲着情报图上一个个棱堡的位置，“我想这就是他们的目的，就如两个人在野外遇上野兽，一个人想要活命，不必比野兽跑得快，只需要快过另一个人。斯兰郡的城墙用不着叫我们的火炮无可奈何，但它只要比其他地方都坚固就够了。”
当一场战争性价比过低，任何一个理智的决策者都不会贸然行动。
维克在过去的雇佣兵生涯中参与过不少战争，也不是没面对过城墙坚固难以摧毁的场面。
他建议道：“棱堡修建不易，同样要消耗大量的人力和物力，因此只被建造在战略要地，像是这里的河流交汇和道路交汇处，用来控制交通要道。之所以要铲除这些堡垒，只是为了防备我们的军队从此绕过以后，棱堡中的军队出兵侵扰我们的后方。如果能留下一部分军队监视棱堡动向，控制补给线，剩下的部队就可以继续推进。等全境被拿下，那一个个孤立的棱堡也坚持不了多久，很快就会投降了。”
这个方法不能说没有效果，但安珀实际上还没有足以将所有棱堡围住，剩下来的还能推平斯兰郡的军队，只能面对实在难啃的硬骨头时，再采取这个办法。
率领步兵的泰伦斯眉头紧皱：“他们能修棱堡，我们也能挖堑壕，用曲折的堑壕来隐蔽攻城部队，就能防御守城方的远程武器，逐步推进。”
这些都是战场上可能起效的战术，但安珀关注的还有一个点，斯兰郡这么大的地区，如此多的领地，处处都可见棱堡的踪影，说明康纳伯爵确实费了一番力气把整个斯兰郡团结起来了。
这意味着安珀的军队不仅要面对一个个顽固的堡垒，还有占领以后被其他支援的贵族军队夺回去的风险。而那时强攻下来的棱堡只剩下断壁残垣，也无法用来阻挡敌人了。
所以，最紧迫的问题也许不在于棱堡本身，而是如何瓦解团结起来的斯兰郡。
好在斯兰郡到底是安珀家族过去数百年的封地，虽然之后瓜分斯兰郡的贵族们竭力拔除历任斯兰公爵对此地的影响，终究还是给安珀留下了一些暗处的人手。
经过安珀派人仔细调察，如今斯兰郡的形势她已经基本了解了。
路德维希二世将斯兰郡这块土地拆的七零八碎，得到土地的几个伯爵又将土地继续封赏给跟随他们的小贵族，整个斯兰郡大大小小的领地数量有两位数，但其中能组织起对安珀有效抵抗的只有三位，分别是康纳伯爵、费瑞德伯爵和佐恩伯爵。
费瑞德伯爵将妹妹嫁给了康纳伯爵，虽然她已经难产去世，却留下了继承人，使得费瑞德伯爵与康纳伯爵的关系依旧紧密，佐恩伯爵的家族同样与费瑞德伯爵的家族联姻，共同交织成一张庞大的利益网。
怎么找出破坏这张网的关键节点？安珀再次翻开几人的资料，寻找着隐藏在其中的微小裂隙。
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费瑞德伯爵正听着部下传来的战报。
“这么说，翡翠领的安珀所带领的军队已经有数日停滞不前了？”
“是的，”手下回答，“棱堡极大地浇灭了他们嚣张的气焰，在试探着发起几次攻击，意识到我们的棱堡是多么的坚不可摧以后，敌人就撤到了被占据的因萨罗城中，至今没有发起新的大规模进攻。”
费瑞德伯爵心情顿时轻松不少，看翡翠领的安珀势如破竹，一路南下的模样，他还真有几个夜晚因为担忧安珀打到斯兰郡而彻夜难眠。
他激动地叫人取来酒水，他要为这个好消息畅饮一番。
年轻的时候，费瑞德伯爵也是一位骁勇善战的骑士，英武不凡，但多年的贵族生涯还是消磨了这种悍勇，留给他的只有凸起的肚子和酗酒造成的下垂眼袋。
费瑞德伯爵爱美酒，这让他本就略显呆滞的蓝眼睛更透露出一种迟钝，人们都觉得他会死在在某一次酒后。而且醉酒的费瑞德伯爵做事冲动，动辄大发雷霆，仆人都不愿意在这时侍奉在他左右。
可这也是个逃不过的差事，男仆为费瑞德伯爵取来珍藏的美酒和酒具，在伯爵的注视下先喝了一口酒，用舌头仔细品尝过酒水的滋味，才点头说“阁下，一切正常，酒中无毒”，费瑞德伯爵才放心地畅饮起来。
仆人这个时候仍然不能离开，要等候在一旁，如果他出现了中毒症状，其他人就得赶紧叫人来给伯爵解毒。
按理来说，费瑞德伯爵应该根据仆人在之后一段时间内的反应判断酒中是否有毒，因为有些毒药发作的时间是比较长的，但面对这种临时生出兴致的情况，费瑞德伯爵很明显等不了那么久。
