苏渺就这样几次加温，反复熨烫，而融化的琥珀糖浆也随着冰凉的底温几次重新凝固。
一直到整一片糖壳完美覆盖“蛋羹”，苏渺笑了下，将东西推到沈确面前：“可以了。”
虽说面前的“蛋羹”与听闻的并不一样，但扑鼻而来的焦糖香气与遇热四散的蛋奶气味却无不说着“美味”二字。
沈确接过苏渺手中重新拿出的一柄勺子，与苏渺对视一眼便挖了下去。
就听糖壳碎开的声音清脆响起，一勺下去，又薄又脆的糖壳碎在了细腻的布丁里，送入口时竟让一个“蛋羹”有了外脆里嫩的口感。
不似小火熬制的焦糖一般微苦，这样烹制之后，整一个布丁全然有了一种焕然一新的风味。
沈确眼底闪过一丝微亮，透露着欣喜的眼神伴着久别重逢：“你手艺倒是更精进了。”
“殿下过誉了，”苏渺笑笑，“本也是想给你准备与他们同样的，但你喜甜，我便加了些别的做法进去。”
转瞬的工夫，沈确脸上自在的笑意稍显得落寞：“宫中只有你记得我的口味。”
苏渺顿了下，随即笑笑：“那也是你乐意让我知道。”
“你先前不爱让人记下你的吃食，便总偷偷来小厨房偷吃的，”苏渺笑侃，“也就是那时候我什么都不懂，才冒着掉脑袋的风险给你开小灶。”
“那也是因为你手艺别人学不去，我才敢在你这吃，”沈确也笑，“不然又该被人学了去，还来做一些偷鸡摸狗的事害我。”
沈确少有的时候会出现这样的神色，苏渺知道，这便是身居高位者骨子里生下的不怒自威。
两年前沈确是如此，此时亦是如此。
苏渺没再多说，只是默然等着沈确接着说。
而不过多久，身边又传来一阵脚步。
风起时带过一阵冷冽的木质香，香气仍然熟悉。
来人脚步很轻，在苏渺注意到时，人已经顿足在了凉亭之下。
这人身着一袭玄青束袖长衫，墨色长发半披在脑后，白得似新雪一般的肌肤之上，剑眉星目在四目相对下开始具象。
苏渺记得，这便是今日与她擦肩而过的黑衣人。
在苏渺愣神之间，沈确将苏渺最早端出的瓷盘推到那人面前，
“来，宁渊，”沈确道，“试试苏渺的手艺。”
听到面前之人便是苏渺之后，名为宁渊的男子目光在苏渺身上停留许久。
似乎是详尽打量完苏渺的身材的容貌之后，他才将目光落在食盒之上。
而与望向苏渺的目光不同的是，他的目光在食盒上停留的时间要比苏渺这里来得更久。
一直到沈确轻咳提醒，他才在看过沈确面前的碗后，最终将目光放在面前白团子上，又伸出了手。
宁渊将白团子一口送进嘴里，随即眼底便闪过一些讶然。
沈确见状，便说：“我可从不诓骗你，”他笑道，“苏渺的手艺确实是天下寻不出第二个的好。”
宁渊没有肯定，也没有否认，只是静静地感受着这样一个简单的小团子，在嘴中的千变万化。
软糯的外皮带着米香随着唇舌抿开散开清甜，而外皮化开后，外皮豁口之内悄然跃出的清甜软酪，又在触到舌尖同时挤占满了所有味蕾。
可甜而不腻的雪白团子还没来得及在嘴中停留，就已经伴着丝滑的软酪滑入喉口，仅留下一点藏在最内里的果酱在口中散发余韵。
――在这之中竟然还藏着梅子果酱。
一个吃得太匆忙，第二个入口显然就要进一步品味了。
可兴许是长久没吃过这样别致的点心，宁渊竟就这样面不改色心不跳地吃完了三个。
虽说自己做的东西有人赏识实在是荣幸之事，可……
一边的苏渺静静望着宁渊，忽然觉得人不可貌相这话好像确实有理。
而又在苏渺出神之时，宁渊目光终于正正地与苏渺说了第一句话：“手艺很好，多谢。”
第3章 烤乳鸽
宁渊给苏渺的印象有些复杂，从开始来去匆匆的危险，再到初见便仔细打量她的怪异。
可见到宁渊似是真的对她所做吃食欣赏肯定时，苏渺又觉得对食物十分认真的人兴许都不会坏到哪去。
再次望向宁渊，苏渺难以言喻的神情从眼底溢出来，被沈确捕捉了去。
“他就是这样的人，”沈确说，“你且放心，近些年他一直跟着我，是个靠得住的朋友。”
话是这么说，苏渺姑且应下。
正要接着说些什么，崔公公不知从何处赶来。
见崔公公行色匆匆，来时又在凉亭下三人身上各留了一眼，苏渺便猜到崔公公此番前来是有要是要同除她以外的两位商谈。
苏渺也是个知情识趣的人，见状，既然这凉亭早已不是什么适合闲谈用膳的地方，她也寻个借口脱身离开。
“今晚御膳房还有些食材需要收拾整备，”苏渺稍一躬身，收拾起食盒，“就先告辞了。”
沈确默然应允，一直望着苏渺背影渐远，远远对苏渺道了一句：“记得多腾些位置。”
“嗯？”苏渺回眸，望向沈确时满目不解。
可沈确没有多说，只见崔公公摆摆手，别有深意笑道：“苏司膳您听我们小殿下的就是了。”
苏渺没有追问，留了个心之后再次转身：“谢崔公公提点。”
……
次日。
御膳主膳房。
“苏渺，今天来了些乳鸽，你找些人处理了，再看着试一下菜。”孙掌事推开门，对苏渺说。
一批午膳方才送走，苏渺正从收拾清理的任务中抽身。
听见孙掌事的交代，又连忙应下准备去看看那些乳鸽好坏。
“乳鸽？”俞芮凑过来，“乳鸽好啊！炖个汤，几个宫的娘娘都能喝上，还不用争！”
苏渺一笑：“炖汤是好，可乳鸽太嫩，炖起来容易酥烂，反倒影响口味。”
“倒也是，”俞芮点点头思索道，“那烤着吃？”
“这倒是可以，”苏渺大概构思了一下，有了一个想法，可看见边上还有个谢莹莹在，便说，“一会儿试了再说。”
说着，苏渺侧眸望向谢莹莹：“谢莹莹，活禽不好处理，方便的话来搭一把手。”
……一阵默然。
俞芮皱眉望去，正要开口，却听苏渺突然叫谢莹莹的名字。
谢莹莹回头。
就见苏渺忽然松了一口气似的：“你看你，真是吓我一跳，以为你气急攻心把耳膜给气穿了。”
谢莹莹瞪大了眼：“别觉得孙掌事不在你就可以跟我阴阳怪气，就算你这次立了功，你也……”
“我也――”苏渺懒得与谢莹莹多废话，只打断她，“得去处理乳鸽了。”
“好心提醒你一句，不干活的人命还没有外面的鸽子值钱。”
“要不要来帮忙看你自己，”苏渺道，“或者你也可以接着面壁生气，看看能不能用火气烧出一个炉子来，倒也省得我们凿新炉子了。”
这话说完，苏渺便没再多说，跟俞芮一同出去，准备去处理那一批乳鸽。
而谢莹莹大概也是顾虑到孙掌事，即便气得够呛，也还是咽下了脾气跟着一起过去了。
不过这活禽的确处理起来麻烦，仅仅是宰杀洗净单独分装，便过去了大半个下午。
一直到天色又要入暮，御膳房中才再次飘出盖过生禽气味的香气。
为了让苏渺专心试菜，孙掌事带着谢莹莹去张罗了当日的晚膳，而苏渺则是在她的小厨房中，进行明日的菜式准备。
在孙掌事忙完了各种事情琐事赶来时，苏渺正从一锅老卤之中捞起了三只乳鸽。
孙掌事嗅了嗅，又凑近望了两眼：“八角，花椒还有……”见到卤水上飘着一层细密的灰白色粉末，她扇着闻了闻，“是……白胡椒？”
“嗯，”苏渺将乳鸽挂在竹竿撑起的架子上晾制，“宫里的主子都金贵，腥气去得尽一些比较好。”
孙掌事点点头，随即又听一边的俞芮解释道：“不光是这些，苏渺还先炒了糖色，煸了干姜，为了去腥她可是办法都用上了。”
孙掌事垂眸笑起来，对苏渺说：“还是你想得周到。”
苏渺没有多说什么，只是笑了下，又开始拿出一把芭蕉扇，扇起了面前吊着的几只乳鸽。
“这是……？”孙掌事试图问俞芮，可俞芮也只是摊手。
苏渺不慌不忙地解释道：“沾着卤水便送炉子烤，只会让表皮不够平整酥脆。”
“而且若是要让色泽好看，便不能有多的半点汁水，”苏渺回头，“皮风干了紧致了，自然能烘出均匀的色泽。”
说到这里，苏渺不禁感叹，若是换了以前，这吹鸽子的活起码还能更容易一点。
这样想着，苏渺叹了口气，对另外两人说：“这一时半会儿还好不了，你们先回去吧，等好了我再来寻你们。”
苏渺干活素来有自己的想法，既然她这样说了，俞芮和孙掌事也不多打扰。
于是两人交代了苏渺记得吃些东西，便前后离开了小厨房。
乳鸽约莫风干了有一个时辰，苏渺观察了一阵，终于确认没有问题之后，才打开提前热好的炉子，将吊着的乳鸽转移到了炉子之中。
炉子合上，苏渺在边上点上了一炷香。
苏渺沏上了茶，才坐在一边，炉子缝隙中盖不住的香料气味就随着热风窜了出来。
香辛料的独特气味早已随着卤水的浸泡，浸透了乳鸽细嫩的每一寸皮肉。
而乳鸽进了窑炉，随着炉子内上升的高温，香料气味又与点点熟成的肉香交织混合，浑然而成一股咸香。
再是一阵烤制，在乳鸽表皮经过烘烤化作脆皮后，油水与肉汁碰撞的“滋滋”声中，肉类独有的焦香也开始止不住地刺激人的嗅觉。
直到香的最后一段燃尽，苏渺放下茶盏。
她起身戴上石棉手套，过去打开炉子。
就在炉门大开那一瞬间，汁水蒸出的热气扑面而来。
可苏渺只是望了一眼烤成微黄的表皮，在取出乳鸽之后，将乳鸽再次挂在了支架之上。
可还没等她走向另一处，俞芮火急火燎地推开门，险些吓得她撞翻了边上三只鸽子。
“苏……苏渺！”俞芮话说了一半，望向这边的鸽子，竟是忘了说什么，咽了一口口水，“可……可以吃了？”
苏渺无奈地笑道：“你真的……什么事？”
“哦！对！”俞芮目光才从鸽子上移开，“你升官了！”
“嗯？”苏渺愣了一下，可还没等话说完，就听梁公公的声音从外面传来。
“懿旨到――！！”
苏渺都还没来得及脱下围裙，就被俞芮拉出了小厨房的门，连着一起跪在地上。
就听梁公公的声音接着响起来：“苏渺，接旨，”
苏渺抬眸望了眼，也没反应过来，只好半懵半懂地说：“奴才接旨。”
话音落下，梁公公清了清嗓子，开始宣读懿旨：“宣，皇后懿旨。”
“御膳房司膳，苏渺，手艺独到，蕙质兰心。本宫赏识其心性气节，升苏渺为御膳房御厨。赐，上等当归，白术，党参……”
之后梁公公说了什么，苏渺没听清。
但就在一阵子的出神之后，苏渺后知后觉到。
她升官了，御厨，仅次于孙掌事两阶的御厨。
回神过来，梁公公已经将懿旨交到了她的手上，同时送来的还有许多分类装盒的名贵药材和食材。
就听边上议论声四起。
“这样一来，苏渺岂不是只用听孙掌事的了？”
“可不是嘛？如今这整个御膳房就孙掌事一个御厨掌事，苏渺这不就成了二把手。”
“就她这架势，不一直像是二把手么？”
“那倒不算吧，如今莫御厨随陛下微服私访去了，等他回来是个情况还无从得知。”
“这倒是，更何况孙掌事这估摸着时间……也该升了。”
……
苏渺垂眸望着手中懿旨，在觉得太突然了之余，又担心流言蜚语会不会影响到什么其他。
可孙掌事的声音仍然温润传来：“这都是你应得的。”
苏渺望向孙掌事。
孙掌事整理了一番苏渺额前碎发，一双有些年岁的眸子稍弯：“还不谢恩？”
苏渺回神，冲梁公公躬身谢过：“谢皇后娘娘恩典。”
梁公公端着笑点点头，又望了一眼小厨房：“哟，今儿个御膳房也研究新菜式呢？大晚上了还这样吊人胃口？”
孙掌事代替解释：“今日来了些乳鸽，苏渺怕贸然下灶做得不好会坏了宫里主子们的胃口，便先试了试。”
“噢，这样？”梁公公又冲里面望了一眼，不动声色地吞了口唾沫，“那这是……”
苏渺看得懂这神色，可惜今天的乳鸽确实还没烤好，她只好下了梁公公的面子：“梁公公今日当真来得不巧，只能等下次有这样的机会再请您赏脸，屈尊来一趟这里了。”
苏渺话是都说得没错，可梁公公怎么听都觉得这话带刺。
不过苏渺刚刚晋升，他也懒得与上边儿赏识的人闹个无趣。
“行了，”梁公公摆摆手，“那你们接着忙吧，咱家就下次再尝尝你这手艺。”
苏渺敛眸：“一定。”
目送完梁公公离开，苏渺回头看向自己的鸽子。
孙掌事怕闲言碎语让苏渺心里不自在，便先让人都散开了去，再走到苏渺身边。
孙掌事望向三只吊着的乳鸽，看着上面的色泽，她问：“还得再烘？”
见苏渺点点头，孙掌事便准备再次将这个地方留给苏渺。
只是离开之前，她又回头说了声：“别人说的别往心里去，做好本职的事情便没人能挑剔你。”
说话间，孙掌事目光落在那些乳鸽之上：“只要你的手艺拿在自己这里，就永远有底气活在这地方。”
最后，孙掌事再次意味深长地望向苏渺：“不论如何，你都是我做出的最出色的成绩。”
苏渺望着孙掌事顿了顿，咽下了一些煽情的话，捧起一个笑：“好，不让您失望。”
送走孙掌事，苏渺将懿旨放在一边，又端来一盆提前备好的汤汁。
苏渺搅动汤汁，麦芽糖淡淡的甜香混着丝丝缕缕红醋的酸意开始弥漫，伴着陈皮清香，小厨房原本的油腻转眼散了大半。
扬一勺汤汁在乳鸽烘得微黄的表皮上，乳鸽当即便挂上一层清亮的褐色。
待到确认乳鸽每一寸皮肤都均匀上色，乳鸽被再次送进炉子烤，而苏渺的目光也落在了别的地方。
望向一边的药材，苏渺挑拣了一些当归和党参，又去冷库拿了一只新的小乳鸽。
