商队来到驿站前的广场，入目是高一丈，下半截垒石、上半截夯土，坚实牢固、四面围合的高墙。
高墙下靠墙建了驴棚马厩，高墙内是四排房屋围成的院子――据说仙使称其为四合院。
进入驿站，四方皆是一排排一间连一间，排列整齐的房间。以供往来客旅歇脚住宿、存放货物。
宽阔的院中有一口水井，与几张高脚石桌石凳。
“驿站有规矩，有爵位者、有差在身的官吏、驿传递信者，住北边房，闲杂人等不得靠近。”
驿站吏员在前带路，告知驿站规矩。
“并会依《传食律》，按律供给米、酱、菜羹、韭葱、盐等，不同规格的饭菜。”
告知之余，也应驿丞之令，顺道宣传科普。
“游学的学子、士人等，住东边房。
其中若有爵位者，按律供给对应规格的饭食，若无爵者，则自费食宿。”
“应役的役夫、工匠，寻常黔首，住西边房，自费食宿。役夫另住宿费用。”
商队的主人亦步亦趋跟着，听得仔细，不敢遗漏只字片语。
“似商队与商贾，以及罪吏、逃犯、赘婿、刑徒等，则只能住人来人往的南边房，同样自费食宿，不过价格倒是没有区别。”
商贾虽在贱民之列，但驿吏对商队倒也没有呼喝霸蛮。
各驿站的规矩出自咸阳，常有御史暗中巡察，若发现驿丞、驿吏、驿卒欺凌客旅，届时必施以严惩。
“明白明白。。”
驿站占地颇广，房屋众多，商队要了三间房屋住人兼存放货物。
屋中靠墙一整条大长炕，下面铺着秸秆草垫，上面铺着几张草席，一
排睡七八人不成问题。
季秋末的天气，炕头的灶台灶口还没有烧火。
“这火炕，据说是仙使探病王老将军，怜其寒冬不能眠，便为老将军想出了烧柴取暖、又不多费柴火的火炕。”
商队主人向随行人员，若有若无地炫耀着自身见识。
“后来推广传授至各郡，并在郡县衙署、官舍和驰道驿站，都盘了炕。”
“我们地处南方，黔首家里不多见。但据说北方去年便有许多人家盘了火炕，今年也快入冬了，想来北地家家户户正忙于盘火炕吧？”
随行的隶臣、武士们，也确实听得津津有味。
“这火炕原来是仙使所创！”
“原来如此！”……
惊叹着，还去摸摸炕沿。
入住完毕，商队就到院中一角的饭堂吃饭。
商队主人只舍得给所有人拿了蒸饼和酱――记在账上，待离开时一起计算食宿费用。
吃着蒸饼蘸酱，商队主人又开始侃侃而谈：
“别看这蒸饼平平无奇，其实是仙使所授好物――石磨研磨过的麦子粉做的！虽然麸皮没筛，但已经很细腻暄软了是不是？”
“听说那些家中富裕的，把麸皮筛了，留下那麦子粉白花花的，做出的蒸饼也是云一样洁白。”
“对对！很细腻暄软了！”
石磨他们还是知道的，每乡每里都至少有一台石磨供乡里使用。
但磨了麦子粉做蒸饼、索饼或其他饼吃，是年节才舍得的，现在又饿得厉害，能吃上蒸饼岂不兴奋？
“我们乡里近两年每年都种了两季仙稻，因此倒常用石磨去磨米浆、米粉吃。”仙稻丰收，稀稠米饭常吃，便也想着换法儿吃。
饭堂宽阔，摆了十来张高脚桌椅。此时，另一张桌子上的一队人，则搭话道。
看他们仪容，倒不似商队。
对方又道：“饭堂的豆芽、豆腐和豆干，也是仙使所创，再广传天下的。滋味不错，可以取来尝尝。”
商队主人心内讪讪，转移话题道：“某吴九，会稽郡来的小商贾，收了家乡干鱼海货，欲贩往咸阳。郎君何来？”
吴九相问，另一张桌子为首者也揖礼拱
手，互换姓名：
“某班米，九江郡而来的乡野匠人，听闻咸阳有火树银花，有高脚家具，有精美瓷器。我等想去咸阳，学得手艺，带回家乡，以为谋生。”
“新年在即，干鱼海货运到咸阳，也是稀罕货，必能畅销。”
“咸阳新奇器物手艺层出不穷，你们去咸阳学艺，也大有可为！”
吴九见对方坦荡热情，便也攀谈起来。
后来饭堂其他几桌的客旅，也加入交谈。
有自吴越及东楚故地北上的匠人商贾，也有自北方南下的游学学子，甚至南下某县赴任的县官。
贩夫走卒，官吏学子，天南海北，在此驿站相遇，也是缘分。
一时热闹起来，氛围融洽。
谈笑熟识之后，终于有人问起吴九商队中的护卫武士：“诸位可是曾遭劫难？”
商队的五名护卫武士，其中一人豪爽道：“哈哈哈！正是，我们都曾是刑徒，去年陛下东巡归咸阳后，赐爵一级，用爵赎了罪罚归乡。”
吴九也道：“我们这五个武士，都是一身本领的侠义之士，为替受欺的老弱妇孺出头，而殴打了县中富户。”
“被捉住后，按律黥面、劓鼻，罚为城旦。服刑数年，去年得赐爵，用爵位赎了罪罚回到家乡，这趟我便把他们收作护卫武士，与商队一道走南闯北。”
其中游学的一名学子闻言，感慨道：“去年始皇帝陛下东巡回咸阳，下旨凡秦土之人皆赐爵一级。因此得以赎罪归乡的男女刑徒，多达五十万之数！”
“积德甚厚矣！”
护卫武士们倒不知，竟然有这么多和他一样的刑徒，得以赎罪归乡。
“那陛下确实是积了厚德啊。”
其中一个武士，又指着同桌的另一个脸上，促狭笑道：
“哈哈你们不知，要说啊，还是他最想不过，你们看他脸上的黥面……”
“哈哈哈！对，只黥了一半！黥面行刑到半途，赐爵的圣旨便到了，他当场以爵赎罪、当即释放，哈哈！”
被揶揄的半截黥面武士，跟着告饶：“快别说了！”
但凡早一刻、晚一刻，行刑没开始，或者已成定局，都是纯粹的幸运、不幸。
这不上不下的，确实令人哭笑不得。
黔首淳朴，即便曾因秦律而受罚，如今得到赦免赎罪，也就不再怨恨记仇。
反而以此为谈资，说笑一番，一笑而过。
话题变换。
一名学子神秘兮兮，透露道：“关于这事，我倒是有些消息！”
“朝廷有人谏言：昔日争战不停，乱世用重典，律法严苛无可厚非。
然如今天下大定，仙使临秦，营建仙秦之大计也小有所成，旧时律法便不再适用，应当重修秦律！”
“据说啊，当今左相，曾经的廷尉，法门大家，已在筹划修新秦律呢！”
吴九商贾之身，最是谨慎，左右看看，见没有兵卒冲出来，才舒出一口气！
“这些话，可不好在驿站中说的！”
学子仰天大笑，“哈哈！莫怕莫怕，这事啊，在咸阳已经是人所共知之事！好些志在明法科的学子，都已经齐聚咸阳。一为群策群力，为修新律建言。”
“二为早日得知新律内容，早日诵背，以免下一届科举时，两眼一抹黑！哈哈哈！”
这群游学的学子志在进士科，《秦学大典》早已人手一部，就背在书篓里。
他们不惧科考内容变更，于是边走万里路，边读万卷书。
明算科的学子也一样，《仙使算书》人手一本了。
但是哈哈哈，明法科的学子，科考内容却要变了！还不知变后内容！
吴九：那是蛮惨的。就好比两军对阵，发现己方的兵械根本没见过，还不会使！
不同身份、地方的人，在驿站相聚。
各式各样的消息，也在此交汇，传播远方。
……
吃完迟到的夕食，出来时外面天色已暗。
但驿站却点起火把，并未关门落锁。
“驿站日夜不休，至于原因，这就来了……”
一名游学的学子正说起时，便听见驿站外传来动静。
急促的哒哒马蹄声传来，而后是马匹急停的嘶鸣声。
“咸阳急令，分递郡县。备食水，换良马！”
一名驿吏上前，把奔驰累坏的三匹快马牵到马厩中，给草料清
水，再牵出三匹歇够喂饱的良马，牵着等待三名传令兵。
一名驿吏迅速而熟练地接过一份旨令――咸阳印刷相应份数后盖印分发，入驿站盛饭，并将水囊装满水，挂在马背上。
不到两刻钟，带刀的传令兵们便吃完饭，飞身上马。
一夹马腹，向着夜色疾驰而去！
一夜过去，驿站夜宿的客旅清早起来，在饭堂吃过朝食。
就各自道别，南来的、北往的错身而去，重新出发。
走在路上时，吴九的商队还遇到了一支南下的军队，有四五百之数。
纪律严明，不曾拦截商队，相安无事地擦行而过。
往前没多久，又见到道外摆摊的三五黔首。
隔着丈宽的深沟，对方用长竿递过来一袋野果子。
吴九依约在竿头拴上一条干鱼，对面收回去，完成交易。
想起先前遇上的军队，好奇问上一嘴。
对面摆摊的黔首果然消息灵通，“前面县中有盗贼兴起，郡尉调兵遣将，前往剿匪。”
吴九闻言便明白了，驰道穿行的郡县，若有盗贼兴起，到时危及驰道来往客旅，咸阳不日便能得知异状。
届时郡尉必然被问责，三年考绩时也是一个败笔。
“盗贼刚起便被剿灭，驰道安稳，是吾等商旅的幸事啊，可以放心出行。”
“于我们而言，也是天大幸事呢！”
战乱已平，盗贼不起，天下承平，是这片土地所有生灵的幸事。
吴九把一袋酸甜熟透的野果子，分给商队的人，又重新上路。
八方驰道上，有许多似滨海道上的吴九商队一样，也行走在路上。
东方道，有宽衣博带佩戴刀剑的儒生，向西游学。
东北道，有剽悍的商队，满载人参鹿茸乌、皮毛山货，往咸阳而去。
华北道，有一架两马拉的华丽车驾，数十异装武士护卫车周，马萧萧车辚辚，直向咸阳……
西北道，有蓝眼异族骑着骆驼，伴着叮当驼铃，行走在道旁牛羊成群，头顶飞鹰翱翔的驰道。
南方道，有绵延不绝的运粮队，数千士伍护卫前行。
西南道，悬崖绝壁间，凿壁嵌道，深谷溪涧上，横桥渡水，亦有运粮长队穿行其间。
……
咸阳，上林苑。
在此地一离馆，窝了数日的仙使周邈，终于出关！
“走！回宫过新年去！”
第114章 始皇陛下的家宴
天下一统后的第三个岁首新年将至,两度欢庆过新年之后，咸阳城中也已蕴养出年味。
街道里巷之间，秋季收获的季节过去,家家户户又忙碌起来,为即将到来的新年做准备。
扫尘除秽，将屋里屋外打整一新。
再有那宅院中的富户,“听说咸阳市中，今年多了市易的花灯，买上数十个,悬挂在门头檐下，岂不喜庆？”
又有说:“八方驰道畅通后，各地物产开始汇聚咸阳，咸阳市中已有了海鲜鱼干、山珍干货，早些抢购一些回来，也好丰富年宴。”
有家中女娘,早已拿出两匹仙缎,给家中亲人裁缝一身过年新衣。
而有那家境一般的黔首，“走！去山野间摘了松柏香枝，颜色鲜亮的野花野草和树叶,回来捆扎成一束,悬挂檐下或摆放厅堂，也可装点新颜以迎新年！”
有邀着左邻右舍：“昨晚泡了豆子，一道去乡里公用的石磨磨豆子？”
“磨出浆水后,回来捞一批腐竹，点几板豆腐，再腌炕一席豆干，生上一篓子豆芽,也好为年宴添上一些菜色！”
“啪啪！我把家中好衣裳拿了出来，掸一掸灰尘，晾晒两日，新年那日穿得清洁干爽才好出门嘞！”
随着岁首新年越来越近，整个咸阳城里，年味更是渐浓。
似乎随着新年将近，天地之间都躁动起来。
咸阳宫中，今日一早，宫中隶臣妾们也已开始装点宫殿，悬挂红灯笼。
――这自然是愿意某仙使的热烈提议。
章台宫，正殿。
始皇帝嬴政案上一摞急要奏章，终于只余手中最后一本。
安静侍立帝侧的蒙毅，这才出声：“陛下，仙使在上林苑中闭门已数日，不知何时回来？”
嬴政头没抬，眼没移，也没搭话。
蒙毅半分尴尬也无，好似自言自语：“也不知仙使给陛下准备了什么新年礼物？不过比照去年和前年，想来不会差了去。”
嬴政批示完手中奏章，又去拿另一摞，不甚紧急重要的奏章。
一旁的蒙毅继续自说自话：“仙使为准备新年礼物，出宫在上林苑的山野之间，神神秘秘，捣鼓了十来
日。陛下不好奇仙使忙活出了什么吗？”
嬴政终于从奏章中抬起头，“蒙毅，你闲得慌？”
蒙毅身为中车府令，倒也不闲。
随侍帝侧之余，还要抽空处理中车府的事宜。
这不，先前才根据紧要与否，为嬴政给奏章分了类？
蒙毅恭敬肃立：“陛下英明。”
臣闲不闲的，陛下还能不知道？
嬴政眼神难言：“你也沾染了周邈的习气，盼着过新年？”
蒙毅一本正经，反问：“陛下难道不盼着？”
嬴政：“……”
蒙毅：仙使精心准备了新年礼物，有礼物收，陛下也不能免俗啊。
“陛下，仙使请见。”
正在君臣二人莫名无声对峙之际，有殿外宦者入内禀告。
“请仙使。”嬴政说着，放下手中的奏章，抬眼看向殿门口。
蒙毅：陛下这样子还说不期待？真就嘴硬呗。
嬴政似脑侧也长了一双眼睛，突然睨一眼蒙毅。
蒙毅恭（乖）敬（巧）肃立，目不斜视。
乖巧.jpg
“陛下陛下！”
熟悉的开场白，而话音未落，仙使身影已经出现在殿中。
“陛下陛下！”
两年多过去，仙使度过了声音尴尬的阶段，这会儿已不似鸭子嘎嘎。
但携带一身风风火火的气势，是仍旧没变啊。
“我带着徐、韩终、石生等一干方士，在上林苑中闭关旬余，终于成功做出了我打算给陛下的新年礼物！”
