“范姐姐邀请我去她家里玩。”
“你上回不是才玩过么，怎么又要去？”
谢瑛支支吾吾红了脸：“上回，上回人太多，范姐姐说没能和我好好说话，这回她只邀请了几位亲近朋友，还有范家哥哥的朋友，大家以诗会友，比较本事。”
谢瑛若是没说范公子还好，说到范公子沈兰棠就想到上回在范家见到的徐明言，再一看谢瑛的表情，哪里还能不知道，这所谓的诗会，不过是给个名义让适龄的单身男女见面。
徐家上回派人前来说亲，谢家并未拒绝，媒人说成的亲事无数，自然知晓不立刻拒绝的婚事十有八九能成，这不徐明言就立刻采取措施，借朋友之口邀谢瑛出去了。
想通这个关节，沈兰棠下意识开口——
“不准去！”两道声音齐齐响起。
第5章 退婚
两道声音同时响起。
谢瑛一惊：“阿母，嫂嫂？”
周氏：“……”
沈兰棠神色无辜，幽幽道：“我是说我也想去，瑛瑛你为何不邀我一起去？”
谢瑛支支吾吾：“范姐姐说只邀请几位朋友，让我别带人去。”
沈兰棠看着谢瑛难以启齿模样，内心连连摇头，小姑娘啊，为了会情郎都开口说谎了，若是个如意郎君也就罢了，但是你那个情郎是个叻色啊，他在外面是外室和逛青楼都来的。
“啊——”谢瑛身旁一丫鬟猛地叫了起来。
几道目光齐齐看向她。
丫鬟颤抖着嘴唇，瞳孔满是惊愕悚然，目光在空气之中来回摆动。
谢瑛：“念春你怎么了？”
念春嗓音不稳：“小姐，我方才——”
她正要说话，周氏忽然起身，朝她呵斥道：“我让你看好小姐，出门都戴上帷帽你怎么忘记了！”
年春此刻大脑一片混乱，闻言连忙跪下：“是年春错了。”
“阿母？”
周氏素来待人温和，鲜少呵斥下人，见她如此气愤，谢瑛不由愕然。
沈兰棠也：这两天大家怎么都奇奇怪怪的，六月病？
谢夫人也起了身，她伸手在周氏手背拍了拍，安抚着说：“好了，这都是小事，莫动怒，念春去拿小姐的帷帽来。”
“是。”念春连忙欠身告退。
谢夫人这才收回手，她扭头瞬间目光在谢瑛身旁另一个丫鬟身上扫了一眼。
见“心声”的事应付了过去，周氏把重点重新放到谢瑛要出去的事上，她天生聪慧，沈兰棠稍微一念她就猜出缘由，本范家红娘名声就大。
几番思绪在心头飞快转过，周氏看向谢瑛道：
“瑛瑛，我并非是阻止你出去，只是我似乎中了暑热，身子不适，勤彦和灵嘉也吃不下饭，他们平日素来听你的话，你今日在家中照顾他们可好？”
谢瑛连忙道：“好，我知道了，阿母你哪里不舒服啊？”
谢夫人看周氏三言两语就化解了谢瑛的疑心，也放心了。
饭后，周氏带着谢瑛离开，沈兰棠也告退了。谢母回到自己寝屋，脑中还不断循环早饭间发生的事。这个心声到底是怎么回事，难道是怎么心情激动时才能为人听到？
但若是如此，怎么有人听得见有人听不见。昨日只有她和周氏两人在，但今天谢瑛主仆，还有自己几个仆人也在旁伺候，却无一人异样，唯有丫鬟念春听见了。
若是谢瑛听不到是因为当事人自己听不到，那念春又是怎么回事？
谢夫人心中好几个疑问，加上徐家的事，头都胀痛了起来。
“小姐，你头疼么？”一旁贴身嬷嬷上前为她按揉脑袋。
这位嬷嬷是自己出嫁带过来的贴身丫鬟，嫁给了府上厨房管事的儿子，一直留在身边，她在舒服的按揉中吁了口气。
“彩月，你方才早饭间听到什么奇怪的声音了么？”
嬷嬷迟疑片刻，答道：“没有。”
你也没有啊。
谢夫人心中更加疑惑，怎么所有丫鬟中偏偏就念春一个听到了？她有什么不一样的么？
谢夫人在这头疑惑的同时，周氏回了院子，也将念春单独叫到了房里。念春见到她后蓦地跪了下去。
周氏好笑道：“你跪什么？”
难不成是今日真吓到了她？
念春瑟瑟发抖：“夫，夫人，我，我见鬼了…….”
“什么鬼？”
“我好像听到了有个跟沈少夫人一样的声音，说些奇怪的话，她说的话我大多听不懂，只听到她说徐公子在外面，在外面……”
“在外面什么？”
念春一咬牙，重声道：“徐公子在外面养外室，还，还去青楼！”
她果真是听到了！
疑惑得到确认，周氏坐在凳子上长吁了口气，过了少许，才转向念春。
“你起来吧。”
“......”
“起来。”
念春这才起身。
“你既听见了，我就不瞒你了。”
“你方才听到的不是什么鬼神之语，就是兰棠的话——不过，那是她心里的声音，并未宣之于口。”
“什么？”念春惊讶地捂住了嘴，眼睛瞪得大大的。
“少夫人怎么会——难道，她是山上的狐狸精怪？”
“咳咳，是不是狐狸精怪我们不知，只是少夫人既是我谢家妇，便与我谢家荣辱与共，此事不要声张，若是哪日你再听到，也不许再做今日模样，更不准告诉他人，否则我谢家留不了你这个不忠的奴仆！”
“是是，念春知道了！”
对一个丫鬟来说，精怪不精怪是天上的事，能不能留在谢府才是紧要的事。
周氏敲打过她，面色一缓，又道：
“你既听到了少夫人心声，就知道那徐家公子徒有其表，内里不过是个流连烟花酒巷之徒，万不能是小姐的良配，要是小姐还想见徐公子，你得想办法阻止她，或者告诉我。”
“念春明白了。”
“好了，你下去吧，不要在小姐面前走漏风声。”
“是。”
屏退丫鬟后，周氏抚了抚心口，谢夫人虽还在调查，但她已下了拒绝这门亲事的决心，那接下来要烦忧的就是如何拒绝徐家了。
另一头，谢夫人安排跟着徐明言的人也有了消息。
谢府不少家丁都是衙门里因伤退下来的好手，一个个擅长隐藏行踪调查案子，很快就将徐明言每日路线，日常吃食，去的巷子都查清楚了，连带着巷里住的是什么人都一清二楚。
报告呈到谢夫人手上后，谢夫人勃然大怒：
“好一个徐明言！焉敢愚弄我谢氏！”
原来这徐明言不止养了外室，竟是连孩子都搞出来了！如此贪图酒色无耻虚伪之徒，竟差点成了谢家的女婿，若是这桩婚事成了，岂不是害了谢瑛一辈子！
想到这，谢夫人一阵后怕，当日便将事情告知给了谢父。
子女亲事素有家中主母操办，但不代表男主人就不闻不问，谢父看到老属下的报告后也是震怒，想到险将二弟之女推入火坑，他脸上怒气就消不下去：
“徐家岂敢欺我如此！”
他左右看了两眼，拿起挂在墙上的剑就要出门，谢夫人连忙拉住他：“你给我冷静冷静！”
谢夫人已经怒过一阵，见他发火反倒冷静了下来。
“我观那徐明言外出都是鬼鬼祟祟，还拿得家里财物接济外室，想来徐家也是不知，你和徐侍郎同朝为官，莫为了一鼠胆小辈伤了和气。
谢父冷哼一声。
谢夫人继续道：“不论如何，这亲事是不成了，我会向徐家回绝此事。”
谢父：“如此才好，不过徐夫人素来疼爱幼子，恐怕知道了也会替他瞒着，你且快去退婚，我与徐侍郎既是同僚，他儿子行为有差，我这做同僚的也该提醒提醒他。”
告诉他，他儿子的丑事都传到外面了。
谢夫人心中也不解气，听到谢父这么说也没劝阻。
徐家当日不是亲自上门提亲，若是真到了这一步，就要走正式退亲流程，于两家脸面都有损伤。
谢夫人请了此前徐家安排来的媒婆，语言间委婉拒绝，又提到徐明言在外行为不正私藏外室的事，那媒婆也是个懂行的，一听这话就知道成不了了，哪个正经府里会愿意将姑娘嫁给婚前就养外子的，何况谢府这门第可不缺女婿。
媒婆走后，谢夫人请来周氏，和她说了退亲成功的事。周氏拜谢后就叫来谢瑛，关上房门把事情一五一十一字不差地讲给了谢瑛听。
谢瑛赫然是惊呆住了，少女怀春，哪曾想第一次爱恋就要以这么惨烈的结局告终，这一场闹剧于她婚事无碍，却伤透了她这个懵懂少女的心。谢瑛一时抑郁，躲在家中闷闷不乐。
到此，给谢瑛说亲的事就算是告一段落了，说亲也暂停了。只是有件事始终在谢夫人心头萦绕不去。
怎么就只有念春那丫头听到了？
若说谢瑛是当事人，听不到也算一个“规则”，怎么偏偏念春还听见了，她和周氏是谢瑛最亲的人，念春不过是个丫头，且与她同为谢瑛贴身丫鬟的知夏怎么就没听见？
——
“知夏，我的那串玛瑙手串去哪了？”
谢瑛靠在门旁，郁郁不乐，那个手串是她还在徐州时一个姐妹送的，已经一年多不戴了，但可能是受了伤，心里难过，不觉变得恋旧，反倒想起来从前的东西。
“我找找看。”
知夏翻箱倒柜找了许久还是没找到。
“小姐，找不着了，是不是搬家的时候不小心丢掉了？”
“找不着了么？”
难得想起旧物却又找不见了，近日真是事事不顺心，谢瑛叹了口气，百无聊赖地说：“实在找不着就算了。”
“哎，小姐。”
知夏见谢瑛一副打不起精神的模样，又道：“小姐，我去给你买点零嘴回来吧。”
“不......好吧，你去吧。”
知夏将手上扇子塞给念春，起身往外走了出去。她先是在城里几家有名的零嘴店铺转了圈，买了好几样，等到手上都满了，她左右看了几眼，快步走进一家当铺。
店里伙计见到她，就宛若看到熟人般上前：“姐姐又来了，这回是当什么？”
第6章 表面夫妻
知夏从兜里掏出两颗粉色珍珠。
“就两颗？”
“两颗才好卖，要是一整个珍珠耳饰，你能卖给谁！”
“嘻嘻姐姐教训的是。”
知夏板起脸呵斥道：“别耍花俏，这可是上好的南珠，别拿假货的价钱蒙骗我！”
“不敢不敢。”伙计连道两声不敢，很快将人带到柜台后面计算价钱，看两人举止，显然颇是熟悉。
“这一颗南海珍珠就算你一两二钱，两颗就是......”
“......”
知夏在外面转悠了近两个时辰才回了谢府，此时已经午后，谢瑛正在午睡，知夏将零食篮子放下，悄无声息地走到隔壁小间。
念春正卧在竹榻上休息，见她回来轻声道：“怎么回来得这么迟？”
“路上太热，去茶馆喝了会茶。”
两人同时丫鬟，偶尔偷个懒也会互相打掩护，念春也就没有再问。
晚间时候，谢夫人派人叫她们过去吃饭。
“怎么是大伯母来叫？”
周氏给女儿整理领口：“你伯母是担心你闷在家里生出病来，才让大家一同陪你吃饭，热闹一些心情也能畅快。你是不是午饭也没吃？”
谢瑛又怏怏地不说话了。
周氏到的时候，沈兰棠已经到了，大房包括谢夫人一共两人，二房来了周氏，大儿媳钱氏，谢瑛三人，坐满了一桌倒也热闹。
吃晚饭的人稍多，就多上了几个菜，前菜的凉拌红叶菜正是清爽，是由城外庄子里种了直接送过来的，凉拌猪耳也是谢家老少都喜欢的一道菜，口味清爽有嚼劲，很是适合夏天吃。前菜过后是热菜，热菜也是有鱼有肉，清蒸鲈鱼上面洒了葱丝，酱汁里添了足量的酱油，够够入味。至于肉，因为有孩子（谢瑛，沈兰棠）在，就做了红烧。谢夫人是更喜欢白蒸一些，再蘸酱油吃，没那么腻。
再来个鸡肉，排骨汤，炒时蔬，这晚间的饭菜，也就足够丰盛了。
饭间几人偶尔交谈几句，不多也不杂，气氛很是祥和。
快吃晚饭了，谢夫人拿着手帕擦了擦嘴。
“彩月。”
一旁嬷嬷快步走上前，将一块裹着的布交给谢夫人。
谢夫人手上还拿着手帕，姿态优雅从容，不紧不慢地说：
“我谢家自曾祖起，日常以恭谨谦和约束自身，从不妄行暴虐也未苛刻下人，不求所有家仆能对我谢家忠诚不渝，但至少做到赤诚相待。知夏——”
知夏身子蓦然一凛。
谢夫人将桌上的布一个掀起，两颗粉色珍珠霎时滚落在地。
“你这恶仆，竟敢偷窃家主私物私售，该当何罪！”
知夏见到两粒珍珠早已目眦欲裂，听闻呵斥连忙跪下：“知夏知错，是知夏鬼迷心窍，知夏知错了……”
谢瑛惊讶地捂住嘴，单是两颗珍珠她不知道具体是哪个饰件拆下来的，但她的的确确能明白，这就是属于她的。
知夏竟然偷了她的首饰出去卖！！
“你哪里是知道错了，不过是罪行被人揭发了急着求饶罢了！”谢夫人厉声道：
“我谢家绝不容忍此等恶仆，来人——”
等候在门口的两个仆人立刻进屋拉住知夏两条胳膊。
“先把她关进柴房，明日差送衙门！”
“大夫人，夫人……小姐！”
知夏还想求饶，一个仆人已经捂着她的嘴把人拖走了。
谢瑛怔怔坐在原地，显然是惊呆了。
知夏是她在徐州时就带在身边的丫鬟，母亲说贴身丫鬟最好是从小一起长大，才能对她忠心，因她迟早是要回兆京的，所以知夏是她从卖身的小姑娘里面挑来的，与念春一前一后进府，她从未想过她会背叛自己。
谢瑛一时心乱如麻。
谢夫人处置完人后转向众人，这几人中，只有周氏是她事先通过气的。那日，两个贴身丫鬟中一人听得见，一人听不见，谢夫人就起了疑心，分别派人跟着二人，见念春整日就在府里，偶尔出去也是做谢瑛交待的事，一包烤栗子也得讨价还价，最后还是没能讨成功，一副不怎么聪明的样子。
反观知夏，则利落得多了，只是有些爱好偷懒，这也算罢了。直到昨日，谢夫人的人跟着她到了当铺，见到了她私售珍珠现场，抓住店里伙计后，几人还得知，除珍珠外知夏还卖过不少首饰，一看就不是她自己能买的。
谢夫人目光扫过众人，见谢瑛怔怔发呆，她身后念春也一副吓傻了的模样，倒是沈兰棠，脸上虽有惊异，却尚镇定自若。
