谢濯臣从枯树下走过，惊飞一只麻雀。
“晚辈见过卢老。”他将带来的礼奉上, “今年的新茶，还请卢老品鉴。”
老人将他从头到脚估量一番，温和笑道：“没想到老头我这, 还能来你这样年轻的客人，快坐吧。”
谢濯臣感受到了他目光的审视, 但依旧从容不迫, 松弛有度。
“是谢征让你来的？”
“是, 也不是。”谢濯臣面不改色道：“晚辈常听父亲提起您, 说您对他有恩, 对谢家有恩，交待晚辈要将您当亲祖父一样敬重。按理来说, 晚辈回京以后应当早早来拜访，只是一无官职二无功名，略感惭愧，如今新科榜上有名，才有底气前来问候。”
老人轻笑，听了他这番话，心里有了思量。
“你像你爹，倒是不怎么像你的母亲。”
“您知道我母亲？”
下人送来茶水，老人递给他，谢濯臣恭敬接下。
“自然知道，她十分美丽，令人一见难忘。”
谢濯臣心思一沉，面上并无变化，“母亲不爱出门，又走得早，除了父亲，晚辈很少听到有人提起她。”
“红颜薄命，真是可惜。”老人摇了摇头，“老夫还记得，她身边有个关系很好的女使，两人站在一起跟姐妹花似的，完全不像主仆。”
谢濯臣心中权衡，试探道：“她们的确不是主仆，晚辈也是不久前才从舅舅口中得知，母亲和秋穗姑姑原是手帕交。秋穗姑姑因为倍受家中磋磨，迫于无奈才以娘亲陪嫁的身份逃到京城。”
“哦？”老人眉头轻蹙，“竟还有这等事，我就说，那位娘子根本不会伺候人，半点不像丫鬟，如此说来，倒是合理了。”
谢濯臣微怔，“您……和秋穗姑姑有过往来吗？”
老人一顿，不着痕迹地避开他的视线，笑道：“当年去谢府做客，喝过她亲手奉的茶。她模样出挑，不是丫鬟做派，我还想着跟你娘讨了她去，给我儿做个侍妾，结果你娘说什么都不允，我才知她们关系匪浅。”
谢濯臣垂眸，敛下神情，有些惋惜道：“若是当时娘亲允了该多好，也不至于误了秋穗姑姑终身，生下的孩子还无名无份。”
老人愣了愣，“她生产过？”
“是，秋穗姑姑有个女儿。”
老人不自觉握紧了茶杯，“这个孩子，如今是何年纪？”
“十七。”
“哪月？”
“四月。”
老人喃喃自语，“十七，四月……”他蓦然笑了，脸上的皱纹都散开，“真是巧了，这个孩子现在在何处？”
谢濯臣不再直接回答，“前辈为何问起她？”
“小子，你不必试探老夫。”卢老眉目深沉，“从你自报家门的时候，老夫便知道你为何而来。谢征是不会跟你提起我的，因为他根本就不可能喜欢你。你想从我这里知道什么？把这个孩子带来，若能让我满意，或许我可以把你想知道的告诉你。”
……
谢濯臣还未进家门，就听到了吵闹声。
是言子绪和一个陌生的女声。
“你不是女使吗？我不使唤你使唤谁？”
“我又不是你的女使！”
“楼邵吃我的喝我的住我的，我借他的女使帮我倒盆水都不行？”
楼邵从屋里走出，扬声道：“随便使唤！”
“你……”
“阿兄！”
女使还没来得及反驳，就被看见谢濯臣的沈烛音打断。
沈烛音小跑出来，往谢濯臣身上一扑，抱上了还要迫不及待垫脚亲一下。
一旁言子绪无语，“你们现在已经这么不避人了吗？”
“略。”
沈烛音朝他做了个鬼脸，又飞快埋脸在谢濯臣胸前，藏起自己的小心思。
谢濯臣若有所思地摸了摸她的脑袋，看向言子绪，“你们吵什么？还有这位是？”
他瞥了一眼“女使”，这趾高气扬的模样，怎么可能真是个女使。
言子绪气愤不已，“早上那个九皇子，怕他……”
指了指楼邵，“怕他在我们这没人照顾，特意从王府带了个女使过来。我这是收容所吗？随便谁都能来！突然来个人也就算了，我叫她帮我倒盆水，她居然跟我说‘凭什么？’还能凭什么？这是我家，她是女使，我怎么就不能使唤她了！”
“随便使唤！”楼邵再度高声强调。
女使回头白了他一眼。
谢濯臣牵起沈烛音回屋，懒得管。
言子绪气不过，继续理论，两个人吵得不可开交。
“那个是谁？”关上门，谢濯臣问道。
沈烛音闷哼，“你还猜不到吗？”
“熙嘉公主？”
沈烛音忿忿，推开他，“对啊，她可是来暗地考察自己未来夫君的，你可记得好好表现啊！”
谢濯臣忍俊不禁，“那你还跑过来抱我，还这样……”他低头效仿，回亲了一下。
“你是我的！”沈烛音又气又委屈，“可她是公主。”
谢濯臣哑然失笑，“好了，她都看到我们这样了。”他伸手捏了捏她的脸，被躲开也不在意，“我和她不会有牵扯的，我保证，好不好？”
沈烛音不是不信他，只是控制不住去多想。
她晃晃脑袋，强行阻止自己胡思乱想，转移注意地问道：“你今天去拜访那人顺利吗？”
谢濯臣顺手搂过她的腰，带到椅边，自己坐下，让她坐在自己腿上，“那个人……有点奇怪。”
“怎么个奇怪法？”
“他对自己下属的妻子，甚至下属妻子的女使，好像有些过于关注，并且关注点很别扭。从内而外透露着……自以为的亲近，至少在我视角，身为娘她们的孩子，会感到冒犯，却又不知从何而来。”
沈烛音似懂非懂。
“而且，他想见你。”
“我？”沈烛音木讷，满目困惑。
谢濯臣点了点头。
隔壁房里，楼邵淡定地倒着茶，他的“女使”在身边来回踱步，整个人向外暴露着“烦躁”二字。
“那个不长眼的东西，我到底哪里像女使了？”
“像不像是一回事，是不是是另一回事，谁让你们找那么蹩脚的理由，自称是女使，人家当真了，你倒还怪起别人来了。”
“你到底哪边的？”
楼邵将茶杯递给她，“坐下消消气。”
“还有那个谢濯臣，他不知道自己会是我的驸马吗？”熙嘉气得拍桌子，“当着本公主的面就敢跟人卿卿我我？”
“陛下还没下旨呢。”
熙嘉捏紧拳头，“幸亏父皇还没下旨，幸好九皇兄提醒我，要我先来瞧瞧他的人品。不然等我嫁了才知道他已经心属别人，岂不是跟吞了苍蝇一样令人作呕？”
“你这就放弃了？”
“那不然呢？难道要本公主和别的女人共事一夫吗？”
楼邵避而不谈，“除了这个姑娘的存在以外，你觉得谢濯臣还有什么不好？”
熙嘉轻哼，“长得倒是比画像上还好看。”她细细数来，“高中状元，才华也是京中之最，又是谢尚书的嫡长子，家世可观。”
“他的样貌、才识、家世，就是整个京都最匹配你的。”楼邵循循善诱，“你是公主，那个姑娘无亲无故无甚长处，跟你比不了。”
熙嘉柳眉轻蹙，“你到底打的什么主意？他的画像可是你送来给我的。”
她回想一番，大胆猜测，“九皇兄说你对一个姑娘格外在意，不会就是刚刚那个吧。”
她恍然大悟，“你是想拆散他们，借本公主的东风是不是！”
“我是想拆散他们，但是说我喜欢那个笨蛋，纯属无稽之谈！”
两个人声量越来越大。
“那你图什么？”
“我……”楼邵别过脸，“有私仇。”
熙嘉更加糊涂了，“有仇你还住这，被打了还赖着不走？”
“母妃见我如此定会伤心担忧，我自然不能回去！”
熙嘉嗤笑，“除了王府你无处可去了？九皇兄那不比这好，你就是有私心！”
“都说有私仇了，离他们越近才更好伺机报复啊！”
熙嘉心中已有定论，对他的辩驳表示鄙夷。
楼邵避开她目光的审视，“反正你自己说的，嫁人要嫁这京都里最好的男儿，如今最好的我已经给你找着了。你堂堂公主，还争不过一个缺心眼的笨蛋？”
熙嘉沉默，半晌没有出声。
晚饭时候，辛娘子做了一大桌菜，大家陆陆续续走进厅堂。
沈烛音一瞧见楼邵就来气，都是因为他才有公主这一出事，她特意挪动位置，想离他越远越好。
在她搬动椅子的时候，楼邵钳住椅把，不让她动弹，“你干嘛？”
沈烛音白他一眼，话都不想跟他说。
“你该不是在冲我撒气吧。”楼邵压低声音，“一个惹不起，一个舍不得，你就逮着我一个埋怨了？”
听他这话他还委屈，沈烛音狠狠瞪他一眼，用力抽出椅子，但力气不敌他，两个人僵持不下。
直到谢濯臣走了进来，横在两个人中间，这场无声的闹剧才两厢作罢。
“你把她弄来的？”谢濯臣瞥了一眼坐在楼邵另一边的熙嘉，低声询问。
楼邵没听出他语气里的任何情绪，但莫名心虚，“她自己来的。”
可不能怪他。
言子绪最后一个进来，瞧见一副大小姐做派的熙嘉气不打一处来。
“谁让你坐这的，起开！”
熙嘉不可置信，“我坐这怎么了？”
“哪有女使上桌吃饭的，你给我下去！”
“本……”
“咳。”楼邵出声提醒。
熙嘉抿嘴，将到嘴边的叫嚣咽回去。
她是偷偷出宫的，闹太大了回去得受罚。
“咳。”沈烛音也出声，瞪了言子绪一眼。
她都已经告诉过他，那个不是普通女使了，怎么还计较。
言子绪一想到在自己家被一个外来女使训了就来气，这是他家啊，管她普不普通，在他家能不能上桌就是他说了算！
“本什么本，旁边看着去！”
熙嘉怒不可遏，环顾一圈，指向沈照，“他一个家丁都可以坐下，为什么我不行？”
“什么家丁？他只是每天要练功所以穿得潦草些，那是我们的弟弟！”
熙嘉怒目圆睁，“那她呢！”指向辛娘子，“她一个厨娘都可以坐！”
“什么厨娘，那是每天变着法给我们做美食的娘，是我们大家的母亲！”
言子绪白她一眼，“你别指了，这个家里我说了算，就你不能坐，要么上旁边站着，要么出去！”
“你针对我！”
“是你先目中无人的！”言子绪理直气壮，“出去！”
千娇百宠长大的小公主哪里受过这种委屈，红着眼睛放狠话，“你给我等着！”
流着泪跑了出去。
“你不管？”谢濯臣望向楼邵。
楼邵稳如泰山，摆摆手道：“没事，吃饭。”
“不是让你让着她吗？”沈烛音无奈。
言子绪不服，“我凭什么让着她？”
“她是……”
“算了。”谢濯臣打断她，拍拍她的手背安抚，“他还是不知道的好。”
沈烛音：“……”
言子绪：“？”
第74章 分别
晚风悠扬, 荡起树叶沙沙声，小姑娘的抽泣声混在其间尤为刺耳。
言子绪叹了口气，端着一碟糯米糕踌躇不前, 一番纠结后不情不愿地靠近。
“喂，你能不能别哭了。”
熙嘉听了哭得更凶，“怎么了，哭都不行，你家女使连哭的权利都没有吗？”
言子绪：“……”
不知道该说什么，他抬起端着糯米糕的手, 另一只手扇了扇, 试图用香味引诱她。
熙嘉的肚子空空如也，闻到食物的香味更是委屈。
想她堂堂公主，竟然有一天落到把自己饿着的境地。
“新出炉的糯米糕, 又香又软又甜糯，还热着呢。辛娘子怕我们晚上积食，所以只一人做了一份, 你要是饿了，我可以勉为其难把我这份让给你。”
“你现在装什么好人！”熙嘉靠骨气撑着气势。
言子绪耐心不足，一共两块糯米糕, 想了想，当着她的面先吃了一块。
“你……”熙嘉气得语无伦次, “你这样……你就是这样给人道歉的？”
她实在气不过, 上前一巴掌把碟子打翻, 糯米糕落了地。
言子绪顿时庆幸, 还好他先吃了一块。
“浪费。”
他慢腾腾弯腰捡起来, “谁说我是来跟你道歉的，我为什么要跟你道歉？”
熙嘉嘴唇蠕动, 一时之间竟不知从何骂起。
“你搞清楚，这是我家。”
言子绪眉头紧锁，心中郁闷，“你知不知道，自从来了京城，所有的生意我都要重新接手。谢兄自己的事情都忙不过来，已经抽不开身来帮我，我每天要面对各种各样的问题，应付无数个各怀心思的人。焦头难额也就算了，可那些人精一样的掌柜觉得我年轻、觉得我愚笨，明明我是少东家，结果我还要反过来受他们的气。好不容易回了家，只是要盆水洗个手，结果还要被一个不知道哪里来的人劈头盖脸一顿训！”
