王香月摇摇头，表示自己也不知道：“你等吃就是了。”
就在几人说话间，厨房内的火光灭了。
“来了。”
几人精神一振，赶忙闻声抬头，便看见云婵笑吟吟地端着两个盘子出来了。
随着她脚步渐近，那香味也愈发浓郁。
“婵儿啊，你这做的是啥啊？”王香月咽了咽口水。
云婵笑着将盘子放在桌上，指着它们分别道：“清炒土豆丝和土豆片煸田鼠，还有一道清蒸鱼在锅里。”
说着她摸出双筷子，递给王香月让她先尝尝，嫁过来几天云婵也多少了解了自家公婆的脾性。
薛老汉为人憨厚老实，有一手种庄稼的好本事，最大的爱好就是抽两口旱烟。王香月虽已年过五十，可心思却单纯可亲，完全没有恶婆婆的范儿。
所以有了好吃的，云婵也乐得让她先试试，反正家里两个男人也不会介意。
两盘菜，一盘油润红亮辣香扑鼻，一盘金黄中点缀着翠绿，朴素家常，王香月伸筷向土豆丝夹去。
炒田鼠她是吃过的，可这劳什子土豆，还闻所未闻。
“好吃！”
土豆丝入口，王香月瞬间眼前一亮，这土豆丝爽脆咸香，与她以前吃过的蔬菜口感没有一处相似。
她忙将筷子塞进老伴手里示意他尝尝，薛老汉一筷子下去也愣了。
咂巴着嘴回味半晌，回头看向堆在院子角落里的几十斤土豆，咧着嘴直乐，现在他是真信了，这土豆可是个好东西！
薛明照将厨房里的蒸鱼和饼子拿出来，和先前的两道菜放在一起。
一家人围坐在院内，云婵拿起筷子刚准备开吃，便见坐在对面的王香月眼里忽然冒出泪花。
这可把她吓了一跳，薛老汉见状更是手忙脚乱地去拍她后背，追问道：“你这是咋的了？好好地哭啥！”
王香月摆摆手，揪起打着补丁的衣袖按了按眼角：“我、我这是高兴的。”
“看这桌子饭菜有鱼又有肉的，像不像是过年了？除了阿照成婚那日，好久没这么吃过了。”
说到这儿她不好意思地看向云婵：“说来不怕你笑话，咱家日子过得苦，你嫁过来受委屈了。”
云婵放下筷子摇摇头：“娘哪里的话，我家爹娘已去，在婶子那里日子过得也苦。只要咱们心往一处使，日子总会越过越好的。”
原本垂着头一言不发的薛明照，闻言眼皮微掀，伸手握住云婵放在桌下的手，吐出两个字。
“吃饭。”
“对、对，不说了，吃饭！这一桌子好菜可别叫它凉了！”王香月破涕为笑。
干煸田鼠里的土豆片，吃起来与清炒土豆丝又不同，更加绵软入味，云婵美滋滋地连夹好几片。
最近吃得着实清淡，难得做了符合自己口味的饭菜，饭桌上几人聊天她没插嘴，只顾埋头苦吃，薛家人还以为她是性子腼腆，便也不刻意与她找话题。
一家人到底是苦日子过惯了，盘子里的土豆早就被夹光，田鼠和鲤鱼却还剩着。
推来让去竟谁都没下筷子，最后还是薛老汉将肉平均分了去，硬是给每人碗里添了些。
酒足饭饱，薛老汉询问起土豆能不能种的事，云婵肯定地回道。
“能种，据我爹说，春季三四月，秋季八九月种就最合适，而且两三个月就能收一茬呢。”
“啥？两三个月就能收一茬？！”薛老汉噌地一下就站了起来。
“你、你爹真这么说的？”
云婵应道：“没错，不过我家也没种过，只是爹爹不会在这种事上乱说。”
薛老汉拿着旱烟袋在屋里转了几圈，吧嗒吧嗒抽了两口，紧接着仿佛刚反应过来什么似的，猛地一拍大腿。
“那这不眼瞅就九月了！”
家里的几亩地都是好田，是用来种稻子的，想要种土豆就得另外再去开一块荒地。
开荒地不要银子，但是得费力气，挖出荒地里的石块杂草，将土全部翻透翻松以后最好再铺上一层肥，这就得花上几天。
而土豆的播种方式与别的蔬菜有些不同，须得把土豆闷出青芽以后，再切成块埋进地里。
这样下来哪怕是只种半亩，那作为种子的土豆都得要二三十斤，要是再想多留些过冬吃，院子里这一堆可远远不够。
现下过不了两周又赶上秋收，时间一下就紧迫起来，当即薛老汉就拍了板。
让薛明照明日去把这两只兔子拿到县里去卖了，回来以后先把荒地开出来，然后全家一起上山去挖土豆。
这样估算下来刚好就能赶上秋收，虽然是辛苦点，但好歹是有了盼头！
待收拾好碗筷，云婵捡出上山时摘的松针，清洗干净烧水煮了一壶松针茶，拿出小碗给每人都倒了一碗。
“这是松针茶，喝多些对身体好。”
云婵捧着小碗吹吹热气，小心地啜饮一口，淡淡的青草香在口里漫开，这松针是好东西。里面含有很丰富的微量元素，能清除体内自由基，是有效的抗衰老饮品。
薛家二老没觉出这松针子有什么好喝，但这并不妨碍他们老脸笑得像菊花一般。
这姑娘家就是不一样！就是细心！儿子去了那么多趟山里都没见给他们采过什么松针泡水呢。
“不错不错，多喝茶！我先前就听人家说过，那县上的老爷们啊，都喜欢喝茶，咱这不也喝上了。”
薛老汉说得煞有介事，不顾烫嘴，又乐呵呵饮下两口。
暮色下，隔着茶碗中的水汽，看着破旧小院里其乐融融的一家人，云婵心下热烫，她有多久没享受过这种家人齐聚，欢声笑语的时光了？
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一早天色还灰蒙蒙时，迷迷糊糊中云婵感觉身边有窸窸窣窣的响动，睁开眼一看是男人起身了。
“是要去县里？”云婵揉揉眼睛。
“嗯。”
她一下清醒了大半，支起身拽住男人衣袖：“我也想去！”
从山上摘回来的拐枣她想熬成糖卖，趁着这次卖猎物，她跟着一起去，正好瞧瞧县里糖品是怎么卖的，品相如何，定价又如何，做产品前的市场调研也很重要呢。
薛明照看着睡眼惺忪的小媳妇，伸手轻轻碰了碰她的肩膀，云婵立时在男人手下打了个哆嗦，疼！
昨天夜里脱下衣服一看，肩上已经被背篓磨破了皮，红艳艳地挂在雪白肩头，哪怕是过了一晚，可这一碰还是疼得很。
“就这样还想去呢，浑身没一块好皮。”
薛明照哑着嗓子训道，还有后半句话他没吐出来，到处都是伤，害他晚上碰都不敢碰，生怕弄疼了她。
云婵知道他说得对，自己也确实觉得有些累，可下次男人再去县里就不知道是什么时候了，错过这次可要等好久。
她眼巴巴地抬头瞧他，拽着他袖子接着央道：“今日累不着我呀，只你拎着兔子就行。”
终是沉默半晌，男人浅叹一声应道：“穿衣服吧。”
瞧着云婵欢喜的小脸，薛明照转身出屋，给后院圈着的几只鸡撒了一把野菜碎，又将鸡棚扫干净，摸出几个鸡蛋，挑出两个敲开了隔壁吴家大门。
吴家有头驴子，套上板车赶着去县上能方便不少，原本要走半个时辰的路，坐驴车只要半刻钟。
只他自己也就走去了，眼下要带上云婵还是借来驴车更好些，昨天才从山上下来，就算她不说薛明照也知道，那腿肯定还疼呢。
早饭过后，王香月目送二人赶着板车走远，回身向正在码柴火垛的薛老汉问道。
“咱俩刚成婚那会儿，有他俩这样腻乎吗？去哪都要粘一起。”
薛老汉嘿嘿一笑，走上前一把拉住老妻的手：“咱俩现在不也腻乎？我砍柴来你做饭，走哪都在一起。”
王香月面色一红，捋捋鬓边的碎发，推了老伴一把。
“谁跟你腻乎了。”
驴板车沿着土路一路向东，云婵坐在后面，抱着两只兔子四处打量，驶出村落一二百米时，还能瞧见大片农田，走得再远些便荒了。
薛明照不紧不慢地抽着驴子，半刻钟后，远远就瞧见一座低矮的城门轮廓。
再走近些，云婵清晰地看到了城门石墙上刻着的两个大字——元县。
第8章 进城
、熬糖
上清州下辖十三县，元县在其中不算最穷的，但也没好到哪里去。
一早排队进城的人，多是做买卖的农户。一水的补丁麻衣，挑着担子、背着竹筐，满面风霜。
到了城门口，守卫瞥了一眼云婵怀里的兔子，道：“四文。”
薛明照点点头，从腰中钱袋里摸出四个铜板交到守卫手里。
过了城门口，云婵好奇道：“进城也要钱吗？”
男人摇头：“刚刚交的是过税，带着货物进来卖，就得交，只人进来倒是不用。”
云婵了然，原来是商税。
县城里，大块青石板从街头一直铺到街尾，道路两旁商铺挨挨挤挤，摆摊的小贩则更多。
卖包子粥饼的、饰品的、碗碟灯烛的什么都有，让人看花了眼。
驴车碾过石板路发出“吱嘎、吱嘎”的声音，不一会儿停在一幢酒楼前，薛明照下车从后门进到后厨去卖兔子，云婵留在外面守车。
大街上很热闹，一大早人来人往摩肩接踵，云婵站在板车旁，看起一旁小摊上的发饰。
她随身带去薛家的物件，除了几身衣服便是一支常戴的竹簪，原本她还有支银簪，但也被婶婶李桂枝抢去了。
粗布上摆放的发簪大部分是木头雕的，有几支银的，摊主口里边吆喝，手中动作不停，拿着柄小刀削发簪。
“发簪，桃木簪、榆木簪、银簪，什么花样都有，瞧一瞧看一看喂！”
见她驻足半天，摊主热情招呼道：“小娘子，瞧上哪支了不如试试看？”
云婵摇头不答，冲摊主笑笑，走到了板车另一边。
在摊主看不到的位置，她刚刚还含笑的小脸刷地就垮了下来。
摊主手艺不错，雕出的发簪样式都很好看，尤其是一支上面有祥云纹路的格外漂亮，可问题是她真没钱。
原主仅剩的那点家底，全叫叔婶给薅走了，到薛家以后没有使钱的地方还无甚感觉，如今进城了才反应过来，自己现在就是一文钱都没有的穷光蛋呀。
一股想要赚钱的小火苗在心底熊熊燃烧！
不多时薛明照出来了，手中的兔子没了，腰间的钱袋子明显重了，眉梢上挂着喜意。
云婵凑过去悄声问道：“卖了多少？”
男人嘴角向上微弯：“一百五十文。”
“这么多！”云婵一双月牙眼亮晶晶。
“碰巧遇上一位老爷订席面，里面有两道菜都要用到兔子，我这还是新鲜的活兔子。”他解释道。
旁边的摊主见二人贴得近，聊得又满面笑容，心思活络起来，大声冲云婵这边招呼道。
“小娘子，喜欢哪支簪子叫你夫君买呀，统统十五文啦。”
夫、夫君？！
云婵闻声转头，面色发红。
她把缰绳往薛明照手里一塞，也不理小贩，推着男人就走。
不料男人反手握住她的手腕，问道：“有喜欢的吗？”
云婵犹豫半晌，咬着嘴唇摇摇头。
这几天她也见识到了农家人赚钱不易，首饰不是必需品，还是能省则省吧。可那簪子古朴大方确实好看，她忍不住又瞄了它一眼，率先转身向前走去。
“没有喜欢的，走吧，我想去粮铺看看。”
薛明照顺着她刚刚的目光看去，也瞧见了那支云纹簪。
他犹豫片刻，从钱袋中摸出十五个铜板丢进小贩手里，一把抓起簪子揣进怀里，赶起驴车追向云婵。
云婵好多年没来县城，记忆早已模糊，只依稀记得糖、盐和粮食都是在粮铺里卖的，但售价却不清楚。
元县里有条名为买卖街的大道，是县城最热闹的去处，站在街口，远远地云婵就看见了挂着朱红色牌匾的粮铺。
走进粮铺里，目光越过两侧装满各种粮米的麻袋，她一眼就看到最后侧柜台上的两个盒子，里面赫然摆着本次出行的目标——蔗糖和麦芽糖。
蔗糖也就是红糖，被切成一个个红褐色的小方块摆在盒子里，下方标着‘石蜜’一百文一斤。
麦芽糖则黏糊糊的呈半液态，罐装在宽口瓷瓶中，下标‘饴糖’九十文一斤。
“嘶！”见这标价云婵倒抽一口凉气。
刚刚他们路过猪肉铺子，见那猪肉才四十文一斤，这糖居然比猪肉还贵出许多！
粮铺掌柜在柜台后笑眯眯地问道：“二位可是要买糖？我徐记铺子里糖，品质可是一流。”
云婵摇摇头，问道：“我不买，我想卖糖，掌柜的可收？”
掌柜一愣，看向面前这个俊俏的小娘子，卖糖的人他见得多了，可基本都是南来北往的商队和货郎，一姑娘欲要与他做生意，还是头一次。
“我自然是收，不知娘子手里有什么糖？”
云婵道：“一种新糖，您应当没见过。”
掌柜闻言哈哈大笑，伸手捋捋胡子：“糖无外乎两种，一是南方来的石蜜，二是麦芽做的饴糖，小娘子居然还能拿出老夫没见过的糖？”
“若是真有，只要品质上佳、价格合适，老夫一定收。”
云婵双眼弯弯，甜甜一笑：“没问题，那我们一言为定。”
迈出粮铺大门，云婵大步跨上驴车，催促起薛明照，叫他快些赶车回去。此时她的心思早已飞回家中的小厨房，恨不能马上就把拐枣糖熬出来。
其实种土豆这件事她没做过，还不能保证一定能成功，可她以前自制过甘蔗糖，对熬拐枣糖这事可有七八分把握。
想到刚刚看到的天价糖品，云婵只觉得银子在朝自己招手。
待驴车驶出城门，云婵便听见刚刚在粮铺里一直沉默的男人开了口。
“你会制糖？”
云婵纤长的手指扣动着驴车的木板，好一会儿才回道：“嗯……我不是摘了些拐枣回来吗？可以用那个试试。”
说完她舔舔嘴唇，有些不自然地补充道：“我小时候见我爹做过。”
听到这个回答男人愈发沉默，这制糖的技艺鲜少有人会，基本都是祖传的手艺，少女却说他那猎户爹爹会。
云婵见男人没再开口追问，暗自吐出口气，开始思索一会儿具体该怎么做。
在城里他们并没有耽误多久，回来时午饭还没做好，云婵去厨房给王香月搭了把手，将冰在井水里的山鸡肉取出来做了。
连着两天吃着荤菜，一家人只觉得身上这力气分外足。
等躲过正午，薛家父子和王香月扛起锄头就出了门，准备在院子旁开出一块荒地来，留下云婵一人在家研究熬糖。
