他起身拔出刀，架上脖颈，大喝一声准备自尽，却又忽然之间将刀砍向谢折。
谢折似乎早有预料，侧身躲过一击，横刀劈向王延臣。
二人激战，刀锋斩碎飞来雪花无数，雪沫纷飞。
这时，城下忽然出现王元璟的身影，隔着战情朝城楼上大喊道：“爹！”
王延臣赫然走神，满眼皆是不可置信，高呼一声：“璟儿？你在哪！”
只听一声闷响，谢折一刀刺入王延臣腰腹。
王延臣眼眸大瞪，努力伸着脖子去找王元璟的身影，眼神沉痛异常。
“爹！爹！放开我爹！爹！”
楼下混乱中，王元璟被士卒强行拉住，不得上前分寸，只能放声哭喊。
王延臣额上青筋暴起，抓住刀身试图反击，狠狠盯着谢折，哑声道：“谢折，我求你，别当着我儿子的面……”
谢折不语，刀又刺深三寸。
王延臣大吐一口鲜血，眼也变得血红，嘶声凶狠道：“谢折，你等着，你不会有好下场的……”
“你以为我不知道你害怕什么吗？”
王延臣笑了，猩红双目中眼神变得意味深长，“你和那个弑父的狗皇帝一样，都见不得父慈子孝的场面，觉得全天下的父子都要和你们一样狗咬狗互相残杀才好，所以暗中挑拨我琢儿与我父子离间，与瑛儿兄弟离心。”
“你等着，谢折。”
王延臣猛然松开抓刀的手，改为抓住谢折的领口，用尽最后一口气，一字一顿道：“你……你会成为你爹那样的父亲，生一个……一个，像你这样的儿子！”
谢折呼吸一滞，额上青筋猛然鼓起，握刀的手一时竟有些颤抖。
王延臣笑容阴森，鲜血从口中不断涌出，死盯着谢折道：“时间不会太久的，你等着吧，等着吧……”
谢折抽出刀，鲜血喷涌如泉，溅在他的脸上，王延臣在同时间断气，两只血红眼眸大睁，死不瞑目。
谢折站起来，看着王延臣的眼睛，对身后随从吩咐道：“传令下去，王提督为国捐躯，尸体择日送回京城安葬。”
“是。”
*
祠堂前，夜色漆黑，人影憧憧如鬼影，血腥气铺天盖地，女子的惨叫声逐渐微弱，变得毫无声音，只剩下棍子不断打在身上的闷响，像在打一块毫无生命的烂肉。
在她旁边，还有一道瘦瘦小小的身影安静跪着，双肩小幅度的颤抖着，随时破碎一般，却分毫不敢动弹。
祠堂门口，有个高大的男子被人群簇拥其中，脸上是被黑气笼罩的空白，看不清五官，但能感受到他正冷眼旁观着这一切，笑声阴森讥讽。
笑完，他看着年幼的孩子，毫无感情，冷声说：“拖下去。”
孩子被一只大手攥住肩膀粗鲁拎起，死在血泊中的女子则被一方烂席卷起，被两个人合力抬架，不知送往何处。
“别动她，别动她……”
颤动的火苗下，谢折牙关紧咬，额头沁出冷汗无数，两只手攥紧成拳，打着寒颤。
“丢了喂狗。”男子吩咐道。
“我杀了你！”
梦中的谢折终于站起，朝着那道高大如山的身影冲去。
可待等他一拳落下，场景便又恍然发生变化，棍子打在人身上的沉闷动静再度响起，只不过这一次换了角色，被打不再是那名可怜的女子，而是名锦衣罗服的青年。
血水连天，和阳郡主撕心裂肺的声音响在他耳边——“谢折！你听着！谢氏的列祖列宗不会放过你！你爹也不会放过你！你不会有好下场！你不得好死！”
烛火赫然一跳，谢折惊醒，气喘吁吁。
梦里那道黑影，是他爹，宣平侯，死在棍下的青年，是他弟弟，谢晖。
和阳郡主凄厉的声音逐渐在他耳旁散去，王延臣的声音又回响在他脑海当中。
“你等着，谢折。”
“你会成为你爹那样的父亲，生一个像你这样的儿子。”
谢折眉心猛然跳动一下，向来沉稳无波的眼眸，竟在此刻闪出三分不安的光。
“来人！”他哑声喊道。
严崖进帐，俯首拱手，“将军。”
“如今大战告捷，蛮人回天乏术，便由你亲自领兵回京，对外不必声张，暗中施行即可。”
严崖不解，抬头询问：“将军这是何意？难道您要独自返京吗？”
谢折未说话，粗气喘不停，浑身热汗蒸腾，仿佛刚打完一场恶仗。
严崖见状，不敢多言，颔首应下，“属下谨遵将军吩咐。”
严崖退下，帐中重新只剩谢折一人。
谢折看向烛火，短短一瞬，便已起身下榻，披衣出帐，直奔马厩。
*
大相国寺，阴雨不休，空气潮湿闷热，泥土的苦腥气中掺杂浓郁刺鼻的甜腻，像是人血的味道。
李萼跪在佛龛下合掌诵经，双眉紧紧皱起，念经的双唇翕动着，似乎很是不安。
隔壁，传来女子尖锐凄厉的哭喊声。
终于，她忍不住，睁眼起身跑出门，走到隔壁禅房门前道：”这都多久了，怎么还没有生出来，你们都是怎么接生的。”
门前跪倒一片，其中有个婆子擦着汗道：“太妃有所不知，夫人此胎小有不正，费的力气自然要比寻常人多些，加上又是头次生产，不知如何使劲，便要慢些。”
李萼心烦气乱，“那究竟要生到什么时候，再折腾下去，人都要累死了。”
这时，贺兰香的喊声又从里传出：“不行了，我生不下去了，你们拿刀杀了我吧！我不生了！”
李萼走到门前道：“你说什么浑话！十月怀胎等的不就是这一日，你别出声，攒住力气，听产婆的话，把力气都用到该用的地方去，你想想孩子，再不济……想想你自己，你如此年轻，往后的路还长着，你甘心命殒于此？”
贺兰香听不到心里去，仍旧止不住哭叫，产婆叫苦连天，熬的大补汤喂她她也喝不下去，只好劝她收着力气，再这样要出大麻烦的。
李萼在门外心急如焚，正不知如何是好，耳边便传出嘈杂打斗之声，她回头一望，只见若干护卫节节败退，人堆里冲出名身形高大蓬头垢面之人。
李萼瞧着那人，只觉得身形莫名熟悉，便喊道“你是何人？”
待等对方抬起头，李萼顿时惊诧无比，不可置信道：“谢将军？你，你怎么……”
谢折只顾看向房门，问：“生了多久了。”
李萼叹气，“昨夜子时开始发作，到如今，已近六个时辰了。”
谢折上前，推门便要进去。
李萼慌忙拦他，“谢将军留步，你身份敏感，安能——”
谢折视若无闻，毅然推门，大步进入里间。
众产婆被吓一跳，听到门外太妃高呼“将军”二字，猜出身份，正想跪下，便被谢折抬手制止。
榻上，贺兰香大汗淋漓，看见他，初时以为是在做梦，待等感受到谢折身上的汗气与粗重的呼吸，方知眼前一幕是真的。她大喘着气，朝他咬牙切齿道：“谁准你进来的，你给我滚出去！”
谢折没动，只是看她。
贺兰香更加无法接受，别过脸不看他，哭着要他滚。
谢折见过她很多种样子。
啜泣时梨花带雨，妩媚时风情万种，皎洁如妖，冷若冰霜，各种样子她都让他见过，唯独没让他见过她此刻如此狼狈的样子。
她不接受。
不接受谢折看到此时的她，更不接受她会变成此时这个毫无魅力的样子。
高大的身影靠近榻前，大掌抚摸上她的脸颊，谢折道：“为何不看我。”
贺兰香疼得神智不清，却又不愿流露一分脆弱之态，便从唇齿间挤出三个冰冷的字：“不漂亮。”
谢折将她的脸轻轻摆正，看着她，眼神从眉梢流连到唇瓣下巴，认认真真大量了一遍，道：“漂亮，比我过去见你的任何一面都漂亮。”
贺兰香僵在眼中的泪顿时滑落眼角，哭得提不上气，厉声埋怨他，“你个混蛋！怎么才来见我！我都快疼死了！”
谢折看着她的眼泪，咽了下干涩的喉咙，道：“别哭，我身上脏，不能抱你。”
贺兰香哭更凶了。
婆子们捶胸顿足，哭道这样要如何能够生得出来。
谢折见地面有盆闲置热水，便弯腰将手洗净，擦干后起身将手伸到贺兰香嘴边，道：“疼就咬我，节省力气。”
声音简短有力，无端透着股令人安心的力量。
贺兰香也并不客气，张嘴便咬个结实。
一旦自己不出声，耳边的动静便显得明显许多，接生婆要她何时用力她便何时用力，虽煎熬依旧，但到底努力对了地方，没过多久，便听婆子兴高采烈说孩子的头已出来，让她接着使劲。
贺兰香使多大的劲嘴上便咬多狠，直到将谢折的一块肉差点撕咬下来时，只听一声嘹亮的啼哭，婆子喜极而泣：“恭喜夫人！贺喜夫人！夫人您生了个小世子！”
。
贺兰香听到声音的那一刹, 如释重负，长吐一口热气，阖眼昏死过去。
产婆拿剪刀剪掉脐带, 抱起那血肉模糊的一小团，忙不迭带到水盆边清洗, 包入襁褓。
谢折专注看着贺兰香，耳边水声哗啦, 眼角余光瞥到婆子怀中那聒噪之物，刺眼的鲜红, 让他突然想到谢晖死时的场景。
谢折的眉心一跳, 像是被蛰痛一下, 旋即收回余光, 只顾去看贺兰香的脸，抬手给她将流至鬓边的汗水擦干，温柔至极的手法。
其余不知情的接生婆看着谢折的动作, 不停递换眼色，猜测他和贺兰香的关系。
谢折冷斥：“退下。”
众人浑身哆嗦一下，赶紧抱着孩子离开, 只留下细辛和零星三两个人收拾血污。
没了孩子的哭声, 房中总算安静了下来。谢折为贺兰香擦完汗, 听闻产妇不得见风，便扯了被子盖在她身上, 之后手握住她的手，便这样静静看着她，流动在挂屏上的光影都仿佛为之静止。
*
婴儿在乳母的哺育下吃饱便沉睡过去。李萼看着孩子, 皱巴巴的一团，小猴子一样, 全然看不出像谁，只觉得贺兰香大着肚子还是前一眼的事情，突然间孩子便出来了，这么个小小的孩子，虽让她连碰都不敢碰一下，但想到是贺兰香生出来的，竟生出恍惚不可置信之感。
她问：“谢将军抱过这孩子吗。”
细辛迟疑一下，道：“将军回来至今，未曾看过一眼。”
李萼沉默，正要伸手用指腹碰一下这孩子的小脸，门外便传来丫鬟的声音：“回娘娘，国公夫人醒了，正吵着要看孩子。”
李萼哦了声，抬起手，示意细辛将孩子抱到贺兰香身边。
看着细辛的背影，李萼想到谢折来到时身上的腾腾杀气，怎么都没办法将那业力缠身的男子与这柔嫩婴儿联系到一起，心中隐约生出不祥的预感。
*
夜晚，清辉漫天，幽静安谧。
贺兰香几乎昏睡一天，傍晚醒来吃了碗当归炖乳鸽便又睡去，谢折日夜兼程，几天几夜未曾合眼，沐浴过后上榻抱她同眠，二人睡眠深沉，未曾有醒来的迹象。
直到午夜时分，谢折半梦半醒中被哭声吵到，才缓慢睁开眼眸醒了过来。他叫了两声“来人”，没等到动静，又不想吵到贺兰香安睡，便下榻走向那小小一方摇篮，想亲自将这难缠的婴儿哄睡。
他走到摇篮前，看到那小小的，比他巴掌大不了多少的孩子。
他的孩子。
谢折蓦然愣住了，耳边再度响起王延臣狠厉决绝的声音——“你会成为你爹那样的父亲，生一个像你这样的儿子！”
鬼使神差的，谢折将手伸向下榻时左手习惯握住的佩刀，虎口对上刀柄，攥住，上拔。
似乎察觉到危险，婴儿哭声更加嘹亮，说是撕心裂肺都不为过。
谢折的指尖痉挛发颤，握刀的手破天荒有些不稳，双目却空洞发直，透着冰冷的杀意。
“嗯哼……”突然，贺兰香在睡眠中发出一声柔软闷哼。
声音像一只手，瞬间将谢折的理智拉了回来。
他松手，任由刀滑回刀鞘，最后深深看了婴儿一眼，回去上榻搂住贺兰香，温柔安抚着她，不让她惊醒。眼底却阴翳重叠，是看不穿的漆黑沉重。
＊
嘎吱一声门响，皎白的月光投入房中，在地上起伏一片飘忽的清影。李萼身穿嫁衣坐在榻上，正在绣一块比翼连理的红盖头，闻声抬起头，看向帘后走来的人影，道：“你来了。”
骨节分明的手拨开珠链，萧怀信狰狞丑陋的脸上已出现不了任何活人所有的表情，只从嘶哑的声音中听出丝丝诧异，“你怎么？”
李萼：“我怎么没病是吗？”
她看着他，寡淡憔悴的容颜因涂抹了脂粉，在烛火下看，竟有三分艳色，“我不假意称病，你怎么会来看我。”
她咬断针线，起身走向他，低头打量着，“轻舟，你看，我这身衣裳好看吗？”
“这还是当年备下的嫁衣，我原本想着，等你我二人成亲的时候穿，不想便等到了今日，你看，这上面的针脚都有些老了，花纹也不鲜艳了。”
萧怀信收手，珠链摇晃，脆响丁零，他转身想走。
李萼跑上前，一把抱住了他。
萧怀信被迫顿住步伐，声音却冰冷，“松开。”
李萼摇头，哽咽道：“不要。”
她的脸颊贴在他的脊背，柔软唇梢抵在坚硬的骨骼，呼吸打湿了一小片衣料。
