“知道。”
“肖静上任前，是冯宝珠的土改队队长。”
“你怎么知道她叫冯莹珠？”赵彬听郑勇脱口说出那个女孩子的名字，有些诧异地问道。
“哦，这个，这个，你听我说完。”郑勇顿了顿，说，“下午你问冯宝珠时，我走到樟木区讨论组，准备听他们发言。刚坐下来，刘书记的秘书找来了，他说刘书记要我去他办公室一趟。我连忙去了县委。刘书记是问我白岩土匪形成的原因。我汇报完，下楼碰到县委行政科胡科长，他跟我打招呼。我问他去哪里。他说去邮局发信。我们就一起往街上去。走了一段路，我忽然想起他以前在玉梅区当过副区长，就连忙问他，玉梅区共有多少女土改积极分子。他说少，一共才三个。我接着对他说，我先在礼堂里，看到玉梅区有个长辫子女孩在发言，她讲得很不错。胡科长说玉梅区的女土改积极分子，就只这个女孩子是长辫子，她叫冯宝珠，是肖队长带出来的。”郑勇说到这里，瞟了眼赵彬，接着说，“我是这个时候，才知道那个女孩子叫冯宝珠。我一听，肖静是冯宝珠的队长，高兴坏了。你想，肖静是跟我们一起南下来的，向她打听冯宝珠的情况，那还不容易。到了邮局门口，我跟胡科长一分手，就去了妇联。”
赵彬听了，惊喜问道：“肖静怎么说？”
“肖静说，冯宝珠家是从湖南苗乡迁来的，说小冯一岁半那年，她父亲被土匪打死，接着母亲离家出走；小冯的爷爷怕再出事，就带着小儿子、媳妇和冯宝珠，迁到玉梅区莲塘乡。”
“小冯怎么说，家中只有她和父母。”赵彬不解地问道。
郑勇解释道：“是这样的，冯宝珠的叔叔和婶娘，没有孩子，就把小冯当女儿了。小冯的爷爷在解放的前一年已去逝。还有一点，莲塘乡笆茅岭有个苗寨，寨子里的人，都是很久以前从湖南苗乡迁来的；冯宝珠家没住寨子里，他们把家安在石溪村的。”
“他们怎么不住苗寨？这个寨子，上半年我去过，是石谷专区唯一的苗族居住地。”
“他们不住苗寨的原因，肖静好像不清楚。”
“小冯是什么文化程度，我先忘记问她了。”
郑勇端起杯子，喝了口茶，说：“冯宝珠读过五年汉人办的私塾。”
“哦。肖静对冯宝珠印象怎样？”
“她好像蛮喜欢冯宝珠。她说当年，她带工作队进驻石溪村时，发现冯木匠家有个女儿，活泼大方，能说会道，还有文化，人也正直善良，就要她当民兵连长。结果冯宝珠还真干得不错。有次土匪抢乡政府的物质，就是她带了十几个民兵，配合县剿匪武装工作队，把那几个土匪全部抓获。”
“她现在还会不会说苗语？”
“会说啊，就是她会说苗话，才帮了肖静他们好大的忙。肖静说，那年他们工作队进驻苗寨时，寨子里的人，把寨子大门关得紧紧的，不管肖静他们怎么喊话，就是不开门。肖静上山前做过调查，知这个苗寨以前被土匪抢劫过，他们不开门的原因，肯定把他们当成了土匪。后来，肖静为感化寨子里的人，就派人下山，弄了些粮食上来。寨子里的人站在高楼上，看得到他们在往寨子门口运粮食，但还是无动于衷。那晚，肖静他们只好在寨子外面露宿。第二天，肖静突然想起冯宝珠，就赶紧派人下山把她带上来。说冯宝珠一来，就把嘴巴对着大门的缝隙，用苗语叽哩哇啦的喊着，喊了一会，寨子里马上就来人，把大门打开了。”
赵彬听了，好奇地问道：“她没住苗寨，里面的人，怎么会听她的？”
“我也像你这样问的肖静。肖静说这跟小冯的爷爷有关。”郑勇从兜里掏出一根烟，点燃，吸了一口，接着说：“肖静说，冯宝珠的爷爷是个木匠，手艺很高，说他盖的房子，牢固耐用，又好看，雕的花鸟像活的。说老人还非常善良，他不管是地主，还是穷人，凡请他修屋、打家具，他都一视同仁。老人还特别爱做好事，他出门，不管走到那里，只要看到路坏了，就要搬石头把路修好；过河，看到桥上的板子破了，也要修补好。这一带的人，见小冯的爷爷艺德高，就非常敬重他。大家恭敬这个老人呢，当然也就信得过他孙女。苗寨的人本来就和冯家是一族的，平时也有来往，他们听到冯木匠的孙女在喊话，还有不开门的。”
赵彬点头：“这么个原因。”
“肖静说，她很喜欢冯宝珠，后来，她让小冯参加了土改队；还说这次‘土改整队’结束后，她准备请求组织，把小冯提干，调到妇联工作。”
赵彬微微笑道：“我怎么觉得她不像穷苦人家出生。”
郑勇呵呵地笑道：“肖静给我说了这么个事。她说，小冯在参加县土改积极分子培训学习时，有人觉得她的身材，走路姿势，不像搞过劳动，手指也是细长细长的，穿得也那么好，开会还能记笔记，就向领导反映，说她是地主的女儿。上面派人去调查，结果一查，她家几代贫农。”
赵彬抿笑说：“那她是穷家养娇子。”
郑勇用拿烟的手背，碰了碰赵彬胳膊：“人，你今天看清楚了，漂亮得很，是不是？她的情况，我也帮你查清楚了，这事你自己要抓紧哦。”
赵彬把双手张开伸到火盆上方烤了烤，问郑勇：“小冯有没有对象？”
“这个嘛，我也问过，肖静只知道小冯订亲了，具体情况，她不大清楚。”
“农村的孩子，很小就订亲了，多半是父母包办的；现在解放了，没有感情的可以废除。”
郑勇吐出最后一口烟，将烟蒂丢地下，用脚捻了捻，说：“这么来，过两天，我陪你去提亲。”
赵彬默然了会，说：“等会议结束了，我自己去提亲，你还是去桐子乡，把地主打人的事再调查一下。”
郑勇把两只手抱在脑后，身子仰靠椅背上，说：“行。”
“我估计，提亲的事不一定顺利。”赵彬拿起火钳在火盆灰里画着圈说。
“为啥？”
“我大小冯14岁，她会同意吗？”
“不同意，就组织包办。你又不是不知道，我们刚来时，组织就着手解决南下干部家属的问题；对没有家属的，只要在当地找到合适的人，组织都会帮忙成家。”郑勇见赵彬不做声，就又说，“其实组织这样做，也是为了巩固政权，安定南下干部队伍。”
赵彬用火钳把火盆灰里一些没烧烬的细小木炭，一颗一颗地夹起来，放在火堆上，仍不说话。
“你现在莫考虑那么多，有组织帮忙，天大的困难都可以解决。”郑勇望赵彬说。
赵彬点了点头。
“肖静说了，去冯家，要从笆茅岭下面那条山谷往里走，走到第九个山弯，河对门那栋独门独户的房子，就是冯木匠家。”
赵彬把火钳搁在火盆架上，说：“好，一散会我就去。”
郑勇伸了个懒腰，站起身，说：“时间不早了，我走，你也莫打夜工了。”
赵彬抬腕看表，已十二点了，就说：“好，你快回去休息。”
郑勇走后，赵彬坐在桌子旁，拿起先写的那份材料，从头到尾看了遍，感觉不需再修改，就把材料放进抽屉，然后走到火盆边，拿起火钳，将火盆里的红炭用灰掩埋起来，接着吹灭桌子上的煤油灯，打亮手电筒，向外走去。
赵彬在回宿舍的路上，不由自主地想起一些往事：一九四九年十月，他随部队南下来到石谷地区，被地委任命为竹萱县县长。接到命令，他立即来到竹萱县，谁知一上任，就遇匪特大规模暴乱，县以下好几个政权机关遭到破坏。他不得不一面配合部队，组织民兵剿匪，一面抓减租减息工作，每天神经绷得紧紧的；接着又马不停蹄地领导土改，和继续清匪反霸，忙得每天只能睡三四个小时觉。在这种高度紧张的工作环境中，他没时间，也没精力，考虑个人问题；另外，他也在等未婚妻的消息。未婚妻是一九四八年五月，在关峰县那次战斗突围中，与他失去联系的。他给组织写了很多信，请求寻找未婚妻的下落，可一直没有消息，直到今年三月，他才接到地委组织部通知，未婚妻在那次战斗中牺牲了。得知这一情况，他悲痛得一整天不吃不喝。此后很长一段时间他都沉浸在哀伤之中。直到半年后，他才感觉自己确实需要有个家，便答应跟同事介绍的对象见面。
他会面的第一个女同志，是招待所的服务员。两人交谈时，他问她家里有几个人，她拘谨得半天答不上来。他感到她的性格过于内向，自然就不怎么喜欢；第二个是商业科一个女会计，这人是机关干部，文化不浅，但他也不满意，觉得她年龄偏大；第三个来他办公室的，是供销社一个女营业员。这个女同志，相貌虽比前两个要好看点，可又太大大咧咧。她进屋还没坐下来，就先把嘴里的一口痰，“叭”的一声吐在椅子边的地下。坐下说话时，神态虽然从容自若，可面部表情又太过夸张，一开腔，不是撇嘴，扬眉，就是咪眼睛，一条腿还不停地抖着。他见她少了修养，最后连话都不想跟她说了。
跟这三个女同志见过面后，他弄明白一件事：在竹萱这个小县城，各方面条件不错的女同志，早被一同南下来的战友们娶回家了。这个问题想清楚后，再有人给他介绍对象时，他就有些懒心淡肠了。他不想随便找个女人，将就把婚结了。他以为在竹萱这个地方，再也遇不到一个让他心动的女子，可让他万没想到的是，今天，当他一看清那个苗族姑娘时，他的心立刻像跌进湖水里样，再也推不开，躲不掉，心老是想往她身上靠……
赵彬回到宿舍，简单洗漱一下，就上床躺下了。可是他却睡不着觉，脑子总要想事情，翻来覆去折腾两个小时后，才勉强入睡。朦朦胧胧中，他做了一个梦。“……进去吧，怕什么呢，他人可好呢……”
“他大我这么多，又是外地人，我怕跟他合不来。”
“大十几岁，没关系的……”
赵彬迷糊中像听到有两个女子，在门口说话。过了会，又听到有人在“笃笃笃”地敲门。他赶忙掀开被子，下床穿好衣服，来到外间把门打开，一看，门口站着一个亭亭玉立的年轻女子。咦，是她！她正用那双乌黑的眼睛盯望着他。他的目光和她的目光碰到一起时，她不好意思地别过脸。他欢喜得心脏都要跳出来了。他拉着她的手，走进里间，让她坐在床边。见她低着头，手指绕着辫梢，不说话，他就挨她坐下，向她表白，说他今天在礼堂一看见她，就爱上她了；说他走过不少的地方，见过不少的人，可从没看到过，像她这样清纯的女孩；说她清纯得像深山里的泉水，没一点杂质……说他已做了清晰的决定，准备娶她做妻子……他的话还没说完，只见那女子立起身，望他嗤的一笑不见了。这时，一阵“喔喔喔”的公鸡打鸣声，从院墙外的民居传来，赵彬从睡梦中惊醒。
第3章 冯家明言女有婿，赵彬迅即求组织
大会结束后，赵彬处理完手头的事务，于第三天清晨，带着警卫员，前往石溪村冯家。他们策马出城，一路向东，到达芭茅岭山下公路旁的峡谷口时，朦胧的晨雾已散去，太阳正从山谷里升起，微弱的淡紫光照在山岭上，像涂上一层薄薄的胭脂。赵彬拽了下缰绳，让马调转方向，然后两腿一夹马肚，轻呼一声“驾”，马儿立即撒开四蹄朝通往峡谷的山道奔去，警卫员紧跟其后。山谷里有一条小溪，汩汩淙淙地流着。溪两岸树木繁密，藤蔓相交，岩水滴渗。赵彬无心观景，只顾紧握缰绳，驱马向前。他在“得得”的马蹄声中，转过一弯又一弯。来到第九道山弯时，赵彬见这里的地势突然开阔，便“吁”一声勒住马，朝对岸的小平坝望去，只见离溪约一两百米远处，伫立着一栋木板屋。这屋后面是座大山，屋前有个宽宽的院坝，院坝右边尽头，耸立着一株不知名的大树，树下一条窄窄的青石板路，通过水田一直延伸到溪边。赵彬判断这里应是冯宝珠的家，便和警卫员策马趟过小溪，来到对岸，然后沿着石板路，向木屋走去。到快接近院子时，两人下马步行，刚走几步，突然一条大黄狗冲到树下，朝他们“汪汪汪”地狂吠起来。这时，大门“吱呀”一声开了，一个头包青丝帕，身穿黑棉背心的老汉，从屋里走出来，他一面大声呵斥狗：“滚滚滚！那边去！”一面朝路上张望，只见有两个人牵着马，一前一后的朝院子走来。当他看清前面那个中等偏高身材，瘦瘦的，穿一套灰布棉制服，戴着眼镜的人，腰间挂着一把驳壳枪，他一下子明白来大人物了，于是慌忙扭头，朝屋里高声喊道：“老婆子，首长来啦！”
赵彬牵马进院，见老人身上落有木屑，面容与冯宝珠十分相像，就亲切地问道：“老人家您好，请问，这里是冯宝珠家吗？”
“是的，是的。”老人连声说道。
“您是冯宝珠的父亲吧？”赵彬微笑着又问。
“这是赵县长。”警卫员指着赵彬对老人说。
老人惊道：“你就是赵县长啊！经常听说，就是没见到过人，快进屋，快进屋。我是冯宝珠的父亲。”老人转身又朝屋里高喊道，“老婆子，赵县长来啦！”
一个腰间系着蓝布围裙，个子不高，头上也缠着黑丝帕的老婆婆，一面洒着手上的水，一面从屋里急急地走出来。冯父忙对老伴指着正在往树上拴马的赵彬说：“这是赵县长。”
“哎哟，是赵县长来啦！”老婆婆笑容满面地走过去，对赵彬说，“赵县长快进屋坐。”
赵彬转过头，和蔼地问老婆婆：“您是冯宝珠的母亲吧？”
“是的啦。”冯母笑吟吟地回道，又说，“快进屋烤火，今天有太阳还是这么冷。”
赵彬和警卫员拴好马，随冯母踏进堂屋，来到火坑房。冯母拿一块抹布，把火坑边两把椅子擦了擦，说：“你们快坐，我来倒茶。”
冯母提起煨在火坑边的瓦罐壶，朝桌子上两个搪瓷缸，倒了茶水，递给赵彬和警卫员。
冯父从屋后抱来一小捆干柴，往火堆里放，再拿起一个吹火筒，对着柴下面的燃火“呼哧呼哧”地吹，吹了一会，火苗子便“突突”地蹿上来。
冯母拿起火钳，夹了两根燃烧的柴，边往厨房去，边对赵彬说：“你们还没吃饭，我去煮豆皮。”
赵彬连忙摆手：“您不要做饭，我们吃过了。”
“这么早，你们在哪里吃饭哦，我一会就做好啦。”
警卫员跨前几步，拉住冯母：“我们真的吃饭了，我们食堂开饭早。”
赵彬望冯母温和地说：“您去做你们的饭吧。”
冯母笑着说：“我们吃啦，你们来时，我正在厨房洗碗。”
冯父有经验，他知道领导一般不会随便在村民家吃饭，并且到家里来，肯定有事要问。“你莫做事啦，快坐下来。”冯父对老伴说。
冯父说时，撑着膝盖站起来，坐在赵彬旁边。冯母听了老伴的话，就把火钳夹的两根冒着火的木柴，放回火坑，在老伴侧边一把椅子上坐下。
赵彬清楚他今天求亲，不能像写文章样，就题写题，就事论事，而要先问问其他一些情况，再慢慢过度到正题上来。他见两位老人已坐下，就开始问他们，一年在外能修几栋房子，可以做多少家具？除去徒弟、帮工等人工资，有多少净收入？干漆工活，是附带的，还是专门做？家里分了多少田地？养了猪没有？
