冯父和冯母一样一样地答着。不过，冯父在回答赵彬问话时，一面心里想着：赵县长怎么晓得他是木匠，还清楚他们家也做漆匠活；还有，他先一来，就问这里是不是冯宝珠的家……为必……为必又有人怀疑宝珠不是贫农成份……那再怎么着，也不需县长亲自来调查啊。冯父心里七下八下。
赵彬问完这些情况，开始切入主题，他问两老：“你们是苗族，为什么从湖南迁来，没住苗寨？”
冯父叹了一口气说：“我们住在湖南时，家里出了一件事：那年秋天，我哥哥在河里挑水，突然被山上的土匪开枪打死。我父亲悲痛得不想活啦。我母亲死得早，我和哥哥都是父亲一手一脚抚养大的。哥哥非常聪明，他雕花，从来不要图纸，就凭脑壳想的，直接在木料上刻。他雕花的技术，超过父亲。父亲和哥哥手艺好，找我们家修屋、打家具的人也就多。这样嘛，有的木匠，就觉得我们抢了他们的生意，嫉妒我们。一开始，我们怀疑害死哥哥的，是住在村子边，那个手艺也不错的汉族木匠；后来才搞清楚，杀哥哥的人，是我们苗族一个木匠，雇土匪把哥哥打死的。这个消息证实后，我父亲一病不起。半年后，父亲带我们搬到这里。刚来时，山上苗寨的人，劝我们把家安到寨子里。父亲不肯，他硬要把家落在这里。”
赵彬表情凝重地说：“是这么个原因。”接着问，“小冯读汉人办的私塾，也是小冯爷爷的意思吧。”
“是的，是的。我父亲特别喜欢这个孙女，拿她当宝贝。宝珠五岁时，他就把她送到前面弯里那个地主家，读私塾。我父亲让宝珠学汉人的文化，意思是不想让宝珠大啦，嫁给苗族人。”
赵彬点头：“明白了。”
“赵县长，你是哪里人啦？”冯母望赵彬问道。
赵彬微笑说：“我是山西的，我说话，你们听得懂吗？。”
“听得懂啦。”两位老人同声说道。
冯母见吊在火钩上的瓦罐壶，“咕嘟咕嘟”的烧开了，就赶忙拿块抹布包住把子，提下来，给赵彬和警卫员的茶缸里添水。
赵彬对冯母说了声谢谢，就端起搪瓷缸，将嘴唇贴近茶缸边缘，一小口一小口地抿着。赵彬一面喝茶，一面心里想着：来之前，他思考过，这次求亲，对他最不利的因素有三个：一个是民族不同；第二个是冯宝珠已订亲；第三是他年龄大。不过，刚才从冯父谈话中，得知他们不反对冯宝珠嫁汉人，那么，第一个问题不存在了；至于第二个问题，他想单刀直入地向两老说明来意，再看他们的度态行事。问题得一个一个地解决。赵彬想好后，站起身，把茶缸放到桌子上，然后面向冯父和冯母，用十分诚恳的语气说：“伯父、伯母，我今天来，是向你们提亲的，我想娶你们的女儿。”说完，恭恭敬敬地鞠一躬。
两位老人惊得目瞪口呆，都张着嘴，你望我，我望你，半天说不出话。过了好一会，冯父才吃吃地说道：“赵县长……不行啊……宝珠，宝珠她过年就要结婚啦。”
冯母也跟着说：“我们宝珠，小时候就订亲了的。”
赵彬微微一笑道：“这我知道，农村孩子一般都订亲早。不过，现在实行婚姻自由，小冯如跟男方没感情，是可以解除的。”
冯母听赵彬这样说，急忙解释：“哟，赵县长，你才不晓得啦，这两个娃，感情好得很哦。我们当大人的，就是看到他们两个好，才订亲的。宝珠小时，我们在外面做活路，走到那，就把她带到那。后来我们在山外给吴家做活路时，这家女主人，特别喜欢宝珠，就跟我们说，‘女娃都四岁啦，你们还带着东走西走的，这样不好，就放我们家吧，我来照顾她。’
宝珠呢，是她爷爷的心肝宝贝，名字都是他老人家取的，宝珠，听听，多宝贵啊！我公公见这家人还善良，就同意啦。不过，他多了个心眼，要这女的认宝珠做她的侄女，还专门打了三口楠木箱子送给他们。这家呢，有三个娃，两女一男，后来，这几个猴崽崽一起玩时，那个比宝珠大三岁的男娃，对宝珠好得不得了。宝珠呢，莫看她平时爱欺负这男娃，其实心里还是蛮喜欢他。我们两家大人见他们两个好，就给他们定亲啦。”
冯母拿起火钳，把火坑里燃烧的柴理了理，接着说：“我公公后来年纪大啦，不能出门做活路，就去吴家把宝珠接回来。公公呢，想得周到，他怕这两个娃分开时间长啦，感情会淡，就隔段时间把男娃接来住几天。吴家逢年过节也把宝珠接过去。这样嘛，他们两个的感情就一直蛮好啰。”
冯父接老伴的话说：“这男娃名字叫吴元，吴家经济条件不错，他们供吴元读书读到初中毕业。吴元本来在镇上小学教书，去年县委把他要去啦。”
赵彬知道遇到棘手的问题了，事先他只考虑冯宝珠订亲，应是父母包办的，这个他可以耐心做工作，但没想到，小冯跟对象是青梅竹马。不过，他听完两老的话，脸上没流露出十分着急的表情，只点点头问道：“吴元在县委干什么工作？”
“他在县委搞么子事，这个我们不清楚。”冯父摇头说。
赵彬接着问：“他是什么民族？”
“汉族。”冯母望赵彬说。
赵彬又问：“吴元多少岁，他们家在哪里？”
冯父说：“这个娃今年二十三岁，他们住在离镇上不远的马路边。”
赵彬哦了声，不再问什么。过了会，赵彬为缓解尴尬的气氛，就转移话题，询问两位老人：“苗族有些什么风俗习惯？”
冯父和冯母都以为赵彬放弃提亲了，就有点高兴的你一言，我一语地说起来，说苗族人喜欢吃油茶，赶秋节等。赵彬听了会，便和警卫员，跟两位老人告辞了。
赵彬一回城，急忙去了县委书记刘哲的办公室。他来到门口，听见刘哲在里面打电话，便推开虚掩的门，走到火盆旁，在椅子上坐下。
刘哲打完电话，回过头，见赵彬一脸严肃地坐在那里，忙走过去，急切问道：“出什么事了？”
赵彬摆摆手：“没事，是我自己的事情卡壳了。”
刘哲在赵彬旁边坐下，笑问道：“你自己的事，什么事啊？”
赵彬说：“我的个人问题。”
他从头说起，把那天开大会，是怎样对冯宝珠一见钟情，和今天上午去冯家求亲失败的经过，详细的对刘哲说了一遍。
刘哲听完，笑道：“你不用急，有组织嘛！”
赵彬颇有些不安地说：“事情有些复杂。”
“你说说，怎么个复杂。”刘哲起身走到茶几旁，倒了杯茶，递赵彬。
赵彬接过茶杯，蹙着眉毛说：“我原以为小冯订亲，是大人包办的，谁知她父母说，小冯跟对象是青梅竹马，感情非常好。另外，小冯的对象就在县委工作，他们春节就要结婚了。”
“小冯的对象叫什么名字？在哪个科室工作？”
“叫吴元，具体在哪个科室，不知道。”
两人正说着话，办公室主任进来，递刘哲一份文件。刘哲接过文件，问办公室主任：“吴元在哪个科室？”
“他在资料科。”
刘哲对办公室主任点头：“好，知道了，你去吧。”
刘哲把文件放在桌子上，踱过来，拍赵彬的肩说：“这样，你看好不好，我们重新帮你物色一个。”
“不不不！刘书记，我只喜欢冯宝珠！”赵彬急忙说道。
刘哲笑起来：“是个什么样的女子啊，让你一下这么入迷。”
赵彬抿笑道：“你以后见了，就知道了。”
刘哲呵呵地笑着说：“我不用看，你赵大县长，看起的女孩，肯定不同寻常。”
赵彬有点不好意思说：“她的确有点特别。”
刘哲沉默了会，对赵彬说：“这样吧，你先回去，这事我想想。”。
赵彬忙站起身，紧握刘哲的手：“我这个事，真的要依靠组织了！”
刘哲拍着赵彬的手，笑道：“好，好，我知道了。你还有别的事吗？”
赵彬说：“没有，就这事。那我走了。”
赵彬走后，刘哲背着手，在房里来回踱步。过了会，他走到桌子旁，一手按着电话机，一只手“呜呜”地摇着手柄，然后拿起听筒，向值机人员发送了信号。当值机人员接通组织部部长电话后，刘哲问对方：“这次派干部到省党校培训班学习，什么时候走？”
部长在电话那头，回复道：“后天出发。”
“还增加一个人去，好不好办。”
部长略沉吟了会，说：“增加不好办，名额有限，不过，可以换人，桂花区公所的小刘，他爱人快生孩子了，他可以不去。”
“好，换上资料科的吴元。”刘哲说。
部长应道：“好的。”
刘哲正要放听筒，忽又问道：“培训时间多长？”
“一个月。”
“嗯，知道了。这事不要拖，赶快办。”
“好的，请刘书记放心，我马上来操作。”
刘哲把这边安排妥了，接着给郑勇打电话，要他晚上来他办公室一趟。
第4章 父母劝女嫁赵彬，宝珠哭闹思男友
夜晚，黑沉沉的天空，闪烁着几颗银亮的星星，微弱的北风吹动着大院里的树叶。
刘哲在办公室，往火盆里添了几块木炭后，便坐在办公桌前的椅子上沉思。
约八时，郑勇来了，他一进屋，就对刘哲大声说道：“刘书记，有什么重要任务？”
刘哲笑着说：“你先坐下。”
郑勇大步跨到火盆边，在椅子上坐下。刘哲倒了一杯茶，递他：“赵彬去提亲的事，你知道吧。”
“知道啊。哦，我只知道他今天要去提亲，怎么个结果，不清楚。我跟他还没见上面。”
“冯宝珠的父母，拒绝赵彬了。”
“为啥？”
“说冯宝珠已订亲了。”
“这算什么事啊！工业科、民政科的老王、老向，还有公安局蔡局长，他们的老婆，不都是以前订了亲的。”
“冯宝珠跟她们不一样，情况有点复杂。”
“只要小冯没结婚，就不复杂。”
“结婚倒没结婚，问题是冯宝珠跟订亲的对象，是青梅竹马，两人感情很好；棘手的是，她的对象，还在我们县委资料科工作；另外，他们过年就要结婚。”
“哦，还真有点复杂。那我给他重新找个。”
“赵彬说，他非冯宝珠不娶。女孩是你介绍的，长得漂亮吧。”
“漂亮！蛮好看。”
“怎么个好看？”
“我一下说不出来，反正她有点独特。刘书记，你叫我来，是要我……”
“你去给小冯父母做工作，然后速战速决。”刘哲望郑勇说。
郑勇点头：“明白了。”
“小冯的对象，我已安排组织部派他后天去省党校学习，时间一个月。所以，这段时间，赵彬的事要尽快落实，越快越好。”刘哲说完，又表情凝重地说，“我们这样做是不大好，但没办法；我们的干部为了革命，为了解放新中国，都把年纪拖大了，又都是外地人，组织不出面帮忙，他们的个人问题很难解决。”
郑勇呵呵地笑道：“是这么个情况，我如没老婆，也请组织包办……”
“不要开玩笑了。你明天去冯家提亲，外后天就把他们两个人的事办了。迎亲的时候，带上妇联主任。”刘哲低声说道。
郑勇把大腿一拍：“保证完成任务！”
“冯宝珠现在在哪里？”
“她可能去白岩区参加土改复查去了。”
“嗯，这个任务就交给你了。另外，你去给小冯父母做工作时，一定要注意方式方法。”
“好，记住了。那我刚才去跟赵彬通个气。”
“你去吧。”刘哲点头。
郑勇来到赵彬办公室，把刘哲的话转述给了赵彬。
赵彬说：“我倒愿意速战速决，只是这样会不会……”
郑勇打断赵彬的话：“什么会不会，只有这样，你才能把冯宝珠搞到手。你想，你今天去提亲，肯定引起小冯父母的警觉，说不定他们会让小冯提前结婚。所以，你必须在吴元回来之前，把这事赶快办了。我明天去提亲，不跟小冯的父母拐弯抹角，就直接了当地说，外后天来迎亲。”
赵彬说：“行，行，一切听从你们的安排。”
“那我走了。”郑勇说时，拉开门向外走去。
第二天，天刚麻麻亮，郑勇就起来了。他胡乱洗了把脸，在桌子上抓了两个冷馒头，放进挎包，警卫员也不带，就一人骑马直奔石溪村。三个小时后，郑勇来到冯家院子。他骑在马上，用鞭子撵着狂吠的狗，一面朝紧闭的大门高喊：“屋里有人吗！”
“有人，有人。”门“吱吜”一声开了。冯父应声从屋里急急地走出来，他大声呵斥狗：“滚滚滚，那边去！”一面朝骑在马上的人望去，只见那人长方脸膛，黝黑肤色，鼻直口阔，粗发浓眉，一双眼睛炯炯有神，腰系一条棕色宽牛皮带，当中别着一把手枪。冯父心里一惊，怎么又来了个当官的。冯父向来判断干部是不是领导，就看此人是否有手枪。他正要上前打招呼，那人却先问他：“这是冯宝珠家吗？”
冯父连连说：“是的，是的。”
冯父话音刚落，只见那人一纵身跳下马背，把缰绳往树上一系，就朝这边走来，他走路步子很快，像眨眼间，就到阶沿上。
冯母这时也从厨房来到门口。冯父忙对老伴说：“首长来啦，快倒茶。”
冯母哎了声，对郑勇说：“首长，快进屋坐。”
两位老人把郑勇让到火坑房，郑勇在火坑边坐下。冯母倒了一缸子茶，递郑勇。郑勇接过茶缸，望向两位老人说：“你们是冯宝珠的父母吧。”
“是的。”两位老人同声说道。
郑勇自我介绍：“我是赵县长的同事，叫郑勇。”
冯母笑着说：“你是郑县长吧，听宝珠说过呢。”接着问道，“郑县长没吃饭吧？”
郑勇说：“吃过了。你们吃了没有？”
“刚吃完呢。”冯母说。
冯父拿起火钳，把火坑里的柴火，一根根重新架好后，就在郑勇旁边坐下。冯母也连忙在老伴侧边一把椅子上坐下来。郑勇喝了口茶，把茶缸放在脚前地下，然后抬起头，望着冯父和冯母，慎重其事地说：“我今天来呢，是专门为赵县长提亲的。”
两位老人一听，惊得面面相觑。
郑勇接着说：“我知道你们一下子迈不过这个坎。实际上呢，赵县长嘛，就只年纪大了点，今年三十四岁。”郑勇瞅了眼冯父和冯母，继续说，“赵县长其他方面，那好得简直没得说。他出身言情书网，能说会写，还没得任何不良恶习，责任心也强，性格又好，对人特别善良宽容。你们想想，这样的男人，肯定体贴老婆、孝顺老人。大伯、大妈，我说这些话的意思，你们女儿嫁给赵县长，不会吃亏！”郑勇顿了顿，又说，“赵县长为啥三十几岁还没成家，还不是为了革命。他这么好的条件，如不是为了解放全中国，肯定早就结婚了，孩子只怕都有几个了。”
