“唉，不怪你。你毕竟还是不谙世事的孩子，难免不计后果冲动行事。”
“望师父原谅。”
“此人灵台之中还有一星真火未灭，为师可以用天罡气罩住他，护住这点残火不熄，为他续命七日，七日之内，你若是能够赶到神近山，找到喝百草霜长大的千年灵鹿，给他喝上一口灵鹿血，就能救他回血返阳。”
圣母闭目凝神，调息运气，将一只手掌对着连穆羽伤口，一抹暖黄光从他胸腹倏忽掠过，眼看着伤口就自动愈合。
她又将掌心对准少年天灵盖。一束玫瑰色光芒自她掌心射出，从连穆羽头顶流泻而下，徐徐将他全身上下覆盖。
倚天圣母做完这些，起身看看惊喜交加的阿古丽，百感交集：“真不知道这个瀚海人做了什么，叫你这么死心塌地！唉，但愿你不是一时糊涂！为师还是更喜欢过去的那个你，那个唯我独尊、逍遥洒脱的阿古丽。”
阿古丽还没来得及道谢，倚天圣母走入黑圈之中，转眼就消失不见。
七天，这个自己中意的少年还能活七天。
阿古丽不知是喜是悲，一时间难以自持，捂脸痛哭起来。
她决定天一亮就出发，前往神近山，寻找食百草霜的千年灵鹿。
她叫瓦妮莎打来热水，替连穆羽将身上血污擦拭干净。她又光明正大从哥哥那里借来暖和的皮袍，回来给连穆羽换上。
现在，军营里很多人都已知晓，帝刹国香璎公主阿古丽收留了一个瀚海人，国王亲自给他取了名字，“小指头”。
第二天天刚破晓，军营内已经人声鼎沸，车辚马萧。
营寨外的山林边，十辆攻城车笼罩在白茫茫的晨雾里，浑似高不可攀的巨人。
枕戈待旦的帝剎国将士终于将迎来他们期待已久的一战。
他们早就期待着这一战，早就盼望着这一天。他们以为，这将是东玄大陆上的最后一战，这一战结束后，东陆统一，他们就可以解甲归田，回到家乡与家人团聚，从此过上安枕无忧的日子。
阿古丽穿过晨雾，穿过兵马，径直来到中军大帐。
帝刹王一夜未眠，正靠着王座打盹养神。
阿古丽叫醒他，说明来意。
睡眼惺忪听完女儿的想法，帝刹王竟然没有大发雷霆，这倒出乎阿古丽的意料。她原以为父王会像夜晚一般勃然大怒。
他像是已经接受了女儿要救那个瀚海小子到底的事实。他看着女儿，那眼神就似看着执着于一些古怪念头的幼年阿古丽。
“你还是没长大。”帝刹王咕哝道，摸了摸浓眉，打了个哈欠，“小时候你就古灵精怪，常常出其不意，现在还是没有变。”
阿古丽看出父亲好似消了气，眼里顿时有了神采：“就是说，您答应了？”
帝刹王不置可否，面露遗憾：“今天将是这片大陆诞生以来最辉煌的一日，它将迎来一个一统天下的君王，迎来一个历史上最伟大的民族，最强盛的王国。错过这样的历史性时刻，你不觉得可惜吗？”
阿古丽笑道：“不可惜啊，父王，这一天迟早会到来，我在梦里已见到过不下百次、千次了。对于我来说，这一天的到来，就跟太阳每日从东方升起一样稀松平常。我现在要做的是一件更有意思的事情，我要拯救我的……猎物。”
“哈哈哈，”帝刹王握住女儿的手，拉她坐到身旁，仔细端详，眼里满是怜爱，“知道吗？在蒙巴哈心里，你就是帝剎国最耀眼的那颗明珠，胜过这个庞大帝国的任何一切宝物。”
“父王，无论你怎样夸赞我，妄图用这些奉承的蜜糖收买我，我都是不会上当的。”阿古丽听出父亲心情愉悦，也放大了胆量，“我去意已定，只是来告诉您一声，不是来征求您的意见。”
阿古丽以为父亲夸奖她，是希图用甜言蜜语软化她的意志，令她打消去神近山救治一个异族人的念头。
然而帝刹王摇了摇头：“不，不，你理解错了。昨晚我是雷霆震怒，那只不知天高地厚的田鼠踢翻了一缸醋坛，让我嫉妒你维护他的感情，所以才会说出令人不快的蠢话。你从小跟着我南征北战，父王哪里真舍得惩罚你？不会的，我如果责罚一个从小跟着军士生活却不吭一声的女娃娃，那我乌尔呼·察布力就配不上帝刹王的称号。”
阿古丽恍然大悟，扑到父亲魁伟的身躯上，紧紧抱住他，亲了他毛茸茸的面颊。
“那阿古丽就提前祝父亲旗开得胜，荣登东玄始皇宝位！”
“东玄始皇……唔，对对，一统东玄大陆，我就是此间首位皇帝，这个称号着实妙极！等蒙巴哈拿下乌兰城，就在这里昭告天下，自封东玄始皇！哈哈。”帝刹王对女儿提议的称号甚为满意，怡然自得地念叨了好几遍，忽然又想到什么，“对了，你去神近山，可千万小心，两位护法长老拨给你带去，护你周全。再有，那神近山据说可是仙草遍地，我神往已久，你这次去，记得带些回来。”
说着，帝刹王将那本《东陆玄通秘药》交给女儿，要她按图索骥找些仙草带回。
帝刹王命令守卫叫来两位护法，又命兀尔木将军挑了二十名精锐的天狼铁卫护送女儿。哥舒听说阿古丽要去神近山，自告奋勇也要一同前往。
昏迷中的连穆羽裹在双层兽毛皮里，被抬上一辆马车，其余人都骑着高头大马。阿古丽特意命人用羊皮将马车四面都封住，以免寒风吹入缝隙冻着昏迷的连穆羽。
一切准备就绪，一行二十多人，迎着熹微晨光，南向而去。
阿古丽骑着一匹日行五百里的绿耳快马，放开了走，不消半日就能抵达乌兰城南二百里远的神近山。可她又怕走得太快，马车太过颠簸，会令连穆羽不舒服，于是下令慢行。
实际上她恨不能插翅飞到那座神山，立刻找到灵鹿。
她紧贴马车，蛾眉轻蹙，就连瓦妮莎同她说话，也时常没有听见。
骑行在队伍最前头的是天狼铁卫卫队长蒙狯，他身材高壮，形似一座小山。幽冥二护法在他身边一比，就似两根枯柴。
蒙狯是霸方国人，五年前帝剎军攻入霸方首都安歌城，蒙狯以一敌百，死战被俘，帝刹王见他勇不可挡，一身蛮力世所罕见，免他一死，并赐重金放还家乡。蒙狯深受感动，转投帝剎军。
帝刹王于他有不杀与知遇之恩，蒙狯因此感恩戴德，忠诚不二。虽不能参与期待已久的攻城战，能护送公主，也算一份不可多得的“美差”，说明他深得君王信任。
他不像队伍中的婼朗人那般鄙夷马车中的重伤者，因为他虽然受到帝刹王中用，在军队中那些婼朗人眼里，他也只是一个异族人。而异族人，就天生打上了“异心”的烙印，一有轻举妄动就可能会被君王抛弃。
蒙狯感到无聊，同幽冥二护法说了几句话，他们却一声不吭，整张脸都藏在兜帽中，表情都看不到。
卫队长自嘲一笑，仰起头，粗声大嗓道：“公主殿下，那个瀚海人到底有什么能耐，您这么看重他？”
“蒙狯，你好好带路，不要这么啰嗦！”与公主并骑而行的瓦妮莎嚷道。
“瓦妮莎，我就是好奇。如果你知道些什么，不妨说出来给大家听听。”蒙狯大喇喇说道，全然没把使女的警告放在心上。
“放肆！”瓦妮莎怒喝道，“公主殿下的事是能随意打听的吗？你不想要项上人头搬家，就老老实实闭嘴！”
“噫！不要这么凶巴巴的嘛。”蒙狯哈哈一笑，还是不以为意，“当年在安歌，老子一个对付一百个，浑身被砍了少说三十刀，也没死，光脖颈上就挨了六刀。我这颗头，没那么容易搬家！哈哈哈。还有，女娃家脾气太大，当心日后找不到如意郎君！”
“呸！你个臭嘴子！当年帝剎军那三十刀没砍死你，真是便宜你了！”瓦妮莎愤然骂道。
“就是便宜我了吗嘛。伟大的东玄君主乌尔呼·察布力见我挨了这么多刀还不死，直说这是天意，收留了我。可不就是天意嘛，上天不愿看我就这么死去，是因为我还有使命未完成，现在这个使命，就是把公主安全护送到神近山，找到千年灵鹿，救那个神秘的瀚海小子，小指头。”
“小指头是你叫的吗？”瓦妮莎瞄一眼公主，阿古丽面朝里，向马车那边侧着。
“小指头……”
蒙狯刚想再说，阿古丽打断了他，低声提醒：“卫队长，这个瀚海人是朝我父王伸出了小指头。”
蒙狯若有所思：“是的，我们都听说了。他这样的人我见得多了，一个愣头青而已。敢对一国之君出示小指头，真的不算什么。”
“那你伸一个试试。”瓦妮莎故意刺激卫队长，嗤笑道。蒙狯在安歌保卫战中失掉左手臂，装的是一条金属假肢，右手小指被几乎齐根斩断。
“我……我……伸什么伸！”蒙狯口吃起来，抬起小指只余肉桩的右手，神情失落，嘟囔道，“揭短，欺负人……”
好多位军士都扬起嘴角，只是没有笑出声。
即便卫队长已然示弱，牙尖嘴利的瓦妮莎没打算放过他，她瞧了瞧前后，只见一众年轻卫士个个昂首挺胸，气宇轩昂，于是决定再羞辱他一番。
“蒙狯，我常常见你训话这些铁血卫士，扯嗓门教导他们要对国王忠心不二，不然就不配做一个军人，甚至连人都不配。那么，你怎么看待自己呢？”使女一手拉着缰绳，一手掠着发辫，娇俏脸上尽是得意。
“当然是忠心耿耿，忠肝义胆！”蒙狯毫不犹豫道。
“哼，我看未必！”瓦妮莎黠笑道。
“蒙狯对帝刹王一片忠心，日月可鉴！”卫队长指天道。
“你在霸方国时，想必这话也没少说吧。”瓦妮莎冷笑一声。
“你……”蒙狯语塞，气恨道，“你无故提什么霸方！”
“不提霸方，只怕有些人就要失忆喽。”瓦妮莎笑道。她本以为自己的俏皮话会引发哄笑，哪料到没有听到一人发笑，四面一看，军士们个个面色冷峻。
得得的马蹄声掩盖住尴尬的沉默。
“瓦妮莎，你犯禁了。”哥舒回头道，“大王颁布过律法，军中不得随意议论各位军士属地，更不能有国别歧视，否则军法处置，影响恶劣者处以极刑。”
“我不属于军中，我只侍奉公主。”瓦妮莎脸一扬，不屑道。
哥舒拨转马头，往回走了一小段，与瓦妮莎并辔而行。他偏过头，隔着横眉冷对的使女，对阿古丽恭敬道：“公主，瓦妮莎她……”
阿古丽未加理会。她一门心思都在连穆羽身上，跟他无关的议论全然没放在心上。
哥舒讨了没趣，闷行一阵，一夹马腹，跑到队首去了。
马蹄和车轮声碾过轻雪覆盖的荒径，灰黄杂草与黑色碎石间杂在白雪之中，阳光下湿漉漉亮闪闪。
二十多匹骏马不疾不徐，踏着雪径，溅着泥花，一路不停不歇，赶在太阳西沉前，抵达了神近山地域。
巍巍大山云蒸雾绕，如一道高不见顶、横无涯际的屏风，隔绝南下通道。
即便正值凛冬，神近山依旧树木葱茏，山色如黛。远远看去，烟锁雾笼，就似一幅天然水墨。墨色山间露出一线天光，像是一条进山路。
“看，前面有一座房子！”瓦妮莎眼尖，看到前方一排参天古木后，隐约矗立一幢三层鱼白色木楼。
眼看天色将晚，人困马乏，阿古丽道：“如果那是一间客栈，今晚就先在那里歇息，明天进山。”
蒙狯谨慎道：“这荒山野岭，方圆百里也没个人家，哪里会有客人投宿？傻子疯子也不会在这里弄个客栈出来！只怕是某家大族为了避祸，逃到这里盖的房子。”
阿古丽笑道：“蒙队长，你只知其一，不知其二。”
蒙狯“哦”一声，转身问道：“其二是什么？”
阿古丽道：“附近方圆虽杳无人烟，但是四面八方来寻仙访道的人络绎不绝，千百年来无有间断，怎么能说没有客人投宿？要我说，这家客栈才是真有眼光，人家做的是细水长流的千年生意。”
众人将信将疑靠近，渐渐闻到扑鼻酒香，楼前飘着一面旗幡，上书“仙客来酒家”几个朱红大字。
“真他娘是客栈！”蒙狯自觉丢脸，一脸晦气地啐了一口。
阿古丽环视一圈，提醒道：“各位记住，当着外人面，不许再叫我公主，也不许叫阿古丽，叫我东玄人的名字，清楚了吗？”
众人面面相觑，不知如何是好。
“你们是不知道我的东玄名字吗？”阿古丽扫视着一脸茫然的天狼铁卫，不敢相信他们居然连自己的东玄名字都一无所知，不免有些气闷，强压住火气，道：“记住了，我姓沈，名明漪。”
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第10章
仙客来客栈内跑出一名堂倌，一见来客众多，拔腿回屋又叫出两人，把马匹带到后院马厩安顿。
掌柜给每桌端上茶水，问阿古丽道：“贵客们到此，是要进山寻仙去吗？”
阿古丽摇头：“掌柜看我们像去寻仙的吗？我们是进山打猎。”
“哦，打猎啊。”掌柜看一眼穿着皮袄扮成平民的军士，面露忧色，“怕不是时候。姑娘有所不知，就在昨天夜里，离这边不远的瀚海上空降下一道天龙闪电，这是神近山里的天龙真人发怒的征兆，挑这个时候进山，不大吉利。”
“掌柜，谢谢你提点。不过，我们来都来了，自然不能空手回去。今晚吃饱喝足，明天就进山。想那真人都到了天龙境界，应当不至于跟我们凡人为难。昨夜的闪电，说不定是哪位真人渡劫呢。”
“唉，不像，不像。我老陈家在这里经营少说也二百余载了，祖祖辈辈见过的异象五花八门，多少还是能看出些门道的。姑娘若是不信，那就进山好了。只不过，山里真正的危险，倒不是修仙者，而是奇奇怪怪的邪祟，还有怨气深重的亡灵。”
阿古丽瞟一眼角落，见两位黑袍法师岿然不动，心中顿时有了底，无所谓道：“我们既然敢进山，自然想到了你说的这些阻碍，做了万全准备。邪不压正，老伯放心。”
掌柜只得点点头，正要转身离开，又多看了一眼桌旁躺着的连穆羽，觉着他面色白得异样，忍不住拿手一探鼻息，吓得直往后退，哐啷撞到背后那张桌上。
“他……他死了？”掌柜惊恐万状，豆大的眼此时倒撑大了，“你们带着一个死……死人！”
阿古丽纳闷了，别说连穆羽没死，就算是死了，带一个死人上路也属正常，一个见多识广的客栈老板也不至于会吓成这样。
“他没死。”阿古丽疑惑地看着颤颤巍巍的掌柜，解释道，“只是看着像是死了。”
“不不不！”掌柜突然摆起手，“别想骗我！他就是死了！本店自开店以来，只有一个规矩，不接受死人住店。你们今晚想要住店，要么把他扔得远远的，要么所有人都离开本店，恕不接待！”
“混账东西！”一旁的蒙狯一拍桌子，大喝一声，桌子在他粗掌下吱吱嘎嘎直叫。他站起身，铁塔般挡在掌柜面前，把抖抖索索的老人一把拎起来，铜铃大眼对着他绿豆小眼，唬道：“我家主子金子也给了，客气也给了，你还不领情。今晚不接纳死人住店，你就变死人，信不信？”
