粉红之色用是的红苋菜汁，黄色用是的南瓜泥，绿色用青菜叶汁，棕褐色豆沙红糖，黑色用黑芝麻即可，将面粉根据不同用量分装进盆中，再与这各色汁水混合揉开，揉至面团光滑，便可放至一旁醒面。
至于面点中的馅料，苏宛准备了豆沙，南瓜与桂花蜜三味，与面点味道的不同做出搭配，相互融合，甜而不腻。
待面醒好后，苏宛便唤来向苑北，说道: “面团已准备好了，这些用于上色的菜汁我做了不少，你令仆人放置在冰桶中存好，明日还可继续用。至于点心的图案，便由你自己捏罢，捏好上锅一蒸就可出炉了。”
“多谢苏姐姐。”向苑北挨近她身旁，拿起一小块白色面团捏了起来， “素日里我只知享受这些糕团小点，美味佳肴，殊不知要将其做成竟要耗费此般多的食材与心血，难怪爹娘老爱同我们说一菜一米来之不易，绝不可浪费之话。”
苏宛认同道: “向大人与夫人着实心地仁善，懂得体谅贫苦百姓。”
正聊着，向苑北已将福禄寿星的脸庞捏出来了，见她忙于捏造贺寿仙人，苏宛便取来一块褐色面团，欲帮其捏个桃树的树桩。
整整过了两刻，二人才将一盘贺寿糕点做好，只待上锅一蒸，便大功告成了。
向苑北早已做得嘴馋，瞧见桌上放着苏宛做好的桂花蜜，连忙舀起一勺尝了口。桂花被碾得极碎，丝丝甜意浸入舌尖，若是与面点一同入口，不难想象该是何种香甜美味。
苏宛见她连桂花蜜都喝，轻笑出声，转身揭开锅盖夹出一块糕点，说道: “早知你会饿，我偷偷做了块南瓜糕，不算大，应当已经煮熟了，你尝尝。”
虽这南瓜糕才从锅中夹出来，正烫嘴着，向苑北仍是浅吹了几口气，便急着咬了一口，南瓜的清甜登时散了开来，口感松软耐嚼，一解她的馋意。
“苏姐姐做的就是好吃，也不知明日我能不能将你这口味做出六分来。”向苑北嘴里还嚼着南瓜糕，口齿含糊地说道。
苏宛宠溺地抬手刮了下她小巧的鼻子，道: “若是你送礼，向大人看重的自然是心意，你的手艺再差，向大人也是会开怀的。来之前我也不知向大人明日生辰，现下时间有余，我便做些能保存几日的酥点给向大人做贺礼罢。”
向苑北将苏宛拉至一旁: “苏姐姐就别忙活了，我可是特意不告诉你，不愿你心有负赘的。”
她怕苏宛心生歉意，赶忙择了个旁的话题，苦脸道: “你就陪我再说说话罢，待我回京城后还不知何日能相见呢。”
苏宛叹了口气，正欲安抚向苑北，却未看见其不知何时从桌上擦了一手面粉，向她脸上一抹，登时便花了脸，向苑北转而捧腹大笑起来。
苏宛一咬牙，亦伸手沾了不少面粉，朝向苑北脸上还手去，二人便这么在庖厨中你追我赶，满室欢笑之声。
等糕团蒸好，苏宛尝过味道也无甚差错后，便被向苑北依依不舍送出了府。
走出府门前，向苑北还塞了张纸进苏宛手中，上面写了京城向府的落址，怕苏宛没来过京城寻不到，她还细心画了张图示意。
苏宛走在路上，将纸叠好方进袖中，抬首一看，只见太阳还未落下，月亮便已冒尖，天朗云稀，是宜出行的好天气。
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第27章
向大人携妻女动身前去京城的第二日，乌庄出了一桩大事。
前不久，是三年一度的秋闱，举国上下的学子们多年寒窗苦读，只为在秋闱中一展才华，考中举人之位，功成名就。今年单在江南一块参加秋闱的人便有千余，足见竞争之激烈。
那日的江南贡院，来人络绎不绝，人声鼎沸，豪情壮志的学子们准时进了考场，其家人便在贡院外求神拜佛，静候佳音。
待乡试落幕，自是有人欢喜有人忧，一试成只待春闱大展身手，一试败便又需三年，才得重新入试。
就在结束后的一日，众学子没等来宣榜的告示，反倒等来了一张宣判秋闱中有人作弊的判决文书，起因是考官在批卷时发现，有多达二十余人在考卷的两道论述题中作答一致，无论是逻辑思路，还是举例阐述，都一模一样。
这等举国之人都关注的考试岂能容下作弊之事，朝廷立马遣了不少大人下来督察，这一查，便发现这二十余人皆是来自方舟书院，而泄题并给他们答案的正是书院前些日子辞去的一位夫子。
自此，方舟书院一时沦为众矢之的，街头小巷皆在议论这书院为学子考取功名而营私作弊。
山长和监院自也是有脾性的，那犯法的夫子早就因行为不当辞去，与其勾结的也都是些无心读书的纨绔子弟，如今竟是这些人令书院蒙羞，他们一怒之下便下令闭院半月，好好整顿整顿院内的学生与夫子。
而这整顿措施，便是上至山长，下至经长，只要是有行政职务在身的书院人，都需一同对书院的夫子与学生们根据行为举止等等五大类进行判分，通过评判的才可留下。
监院本令苏宛也在这半月回去歇着，但她可不愿少了这半月的工钱，自请留在书院做膳，于是她每日烧菜的份量便从一百多号人缩减到了十几号人。
这日，山长念及众人在书院日夜劳累，专程派人去乌庄几里外的湖那，捞了好些个又肥又大的螃蟹回来，说是给他们解解馋，补补身子。
这螃蟹刚捞上来便运到了庖厨来，这会还鲜活着，没被草绳捆住的蟹脚不安地晃动着。
苏宛许久没吃上鲜美的蟹肉了，现下看着眼前这些螃蟹，恨不得马上将其烹熟，剥壳取肉，再嘬一口蟹黄。
她数了数，拢共送来了二十余只螃蟹，若全都清蒸不免会觉得嘴腻，而这螃蟹从里到外可都是宝贝，苏宛灵机一动，准备中午给诸位大人做个全蟹宴。
除清蒸全蟹之外，蟹黄可做蟹黄拌饭，蟹身可做香辣口味，蟹钳还可炸酥下盐与蒜末爆炒，其余剩下的零碎蟹黄与蟹膏还可与鲜肉一起剁碎用作馅料，做成蟹粉汤包，或是加入豆腐炒熟，烹成蟹粉豆腐。
拿捏定了食单之后，苏宛与小厮们一起将螃蟹洗了个干净，随后便净手生起灶来。
清蒸螃蟹最为简单，仅需将洗好的螃蟹肚皮朝上依次放入锅中，再撒一把姜片葱段在螃蟹身上，盖上锅盖蒸个一刻钟，等螃蟹壳身变为灿色，便可出炉了。
剩下的活螃蟹用来做另几样菜，苏宛先将其蟹壳剥开，将蟹黄与蟹膏尽数剔出至一碗中备用，随后将蟹身斩成上下左右四块，再收集到一个盘中。
将食材一一处理完后，苏宛将锅一热，打算先将蟹黄与蟹膏做好。
蟹黄与蟹膏极易沾上腥味，即便今日的螃蟹刚从湖中捞上来便送到书院来了，已是十分新鲜，但难免还是有些泥土河鲜味，因而这炒蟹黄的油，便需得用那猪油来去腥增鲜。
苏宛将一块猪油在锅中融化，随后放入切得甚碎的姜末，煸炒出香味后再倒入蟹黄与蟹膏。为了给其增味，她又顺着锅沿缓缓倒入黄酒，待酒味烧尽，放入盐与胡椒粉拌匀，便可出锅了。
小厮已把蒸熟的米饭备至一旁，她将锅提起，往米饭上一浇，再撒上一把葱末，这蟹黄拌饭便做好了。
这有了调好味的熟蟹黄，蟹粉汤包与蟹粉豆腐做起来也快了许多，汤包甚至都不用苏宛动手，不少熟悉面点的小厮自告奋勇来帮苏宛做这汤包。
待香辣蟹一烹好，苏宛与小厮一行人便将这大盘小盘的全蟹宴往食堂端去。
这些大人们在这书院看似日日忙碌，然做的尽是些给学子们评阅的工作，枯燥乏味，早已在桌案前坐不住了，仰头见日头高悬，心中一算近了午膳的时间，便当即站起身来，先在屋子附近赏赏景，活动一番筋骨，而后便径直往那食堂走了去。
不过，这几日山长与监院皆在院内坐镇，即便他们到了食堂，也是不能在那两位入席之前擅自用膳的，只能唤苏宛来沏一壶上等好茶，与同座之人一道品茶闲话。
今日这一来，他们便闻见了螃蟹传来的阵阵鲜香，比以往的菜肴有过之而无不及。
“苏姑娘，不知午膳的食单有些何菜，怎的如此香浓?”一大人抚了抚饥肠辘辘的肚子，直问道。
苏宛朝这大人行了个礼，答复道: “回大人，山长见诸位大人这几日辛劳，特运不少螃蟹来给大人们解馋开胃，是以我便做了一桌全蟹宴，给大人们品尝品尝。”
“哦?老夫上回吃全蟹宴还得数至前年了，自那日尝过后便日思夜想，没成想今日竟又能品到了。”
山长边说着，边与监院相伴从堂外走了进来，向苑东与程洲随在这二人身后，手上还拿着张纸，交头接耳地谈论着什么。
苏宛见用膳的人已来齐了，便传令小厮将菜呈至桌上来。
在座的大人们早已与苏宛相熟，学生中又唯有向苑东与程洲在侧，监院便又和蔼地给苏宛加了个座，唤她与众人一同用膳。
苏宛依旧于向苑东与程洲中间坐下，这才得知其二人在聊些什么话。原是学生的判分结果已然出来了，监院令他们检阅一番，若无什么差错，明日便在院外的栏上公示。
将名单一列列都确认了后，唯有一位学生，向苑东和程洲还未拿定，正争执着。
只听向苑东道: “这李三不过是有几日迟了一两刻钟到，因为这被评判态度不端是否过甚了些?你向监院问问，他家中母亲已卧病许久，早上总有些状况需要人服侍的，出于此等孝爱，怎能担这不端之恶名。”
程洲仍不以为然: “你怎知他那几日晚到是因为照料卧床的母亲?若是他犯了偷懒懈怠之心，恰巧又以侍奉病母来当幌子，令你产生恻隐之心呢?”
见向苑东还似不认可，程洲复说道: “况且，这态度不端只是小事，他在前些日子书院考察时抄袭旁座的答卷，此行为才是留不下他最大的缘由。”
“那，那也是因为他为了挣钱给母亲治病，想尽早入仕，又怕自己去不了秋闱，才出此下策的……”
向苑东知晓自己不占理，声音愈渐微弱了下来。虽平日里李三确实老实本分，勤恳上进，可这些举止究竟出于何因都只有他自己才清楚，向苑东再为其辩白也是无用功。
他闷哼一声，瞥见身旁埋头掰着蟹腿的苏宛，出声道: “苏姑娘，你来评评理，若是你，你会让这李三留还是不留。”
苏宛抓着蟹腿正欲往嘴中送去，不知怎么这火就烧到了自己身上，只好可惜地将蟹腿放回了碗中，拍了拍手上的蟹壳碎末，沉思起来。
她对李三这人有些印象，一是每回李三在食堂用膳时，都会对苏宛友善地寒暄几句，夸赞一番她的厨艺，笑得甚是质朴，不难看出是个本性纯良的好人。二是上回苏宛散心到书院附近时，那时夫子询问众学生日后的抱负，这李三是首位做出回答的，几乎没考虑多久便说要为了母亲做官挣钱，令人动容。
想罢，苏宛说道: “我觉得向公子说的有理。”
听见苏宛此话，程洲一时怔松，连向苑东都没想到苏宛会赞同他，急忙问道: “苏姑娘是如何想的?”
“李三此人我也偶有接触，虽无甚太多往来，但足以见出其为人心善的品性。他既对家母有一颗知恩图报的孝心，若孝心不假，品行一致，便亦很难对读书之事会起恶念。”苏宛叹了口气， “不说别的，他也着实可怜，若是被方舟书院除了名，便再难有学府私塾愿意招纳他，还如何积攒钱财为其母亲治病。”
谈及这，程洲也缄默下来。
他又何曾不知李三是个可怜人，可若是真的因心性鄙劣而犯事，那依照规矩自是应该退学。
苏宛斟酌了会，又说道: “不过，你们二人既争执不休，为何不去调查清楚再做决定呢?”
向苑东无奈道: “我自是想去查清的，可山长下令这名单明日必须告示出去，实在抽不出多余的时间。”
“何需费很多时间，待晡时书院中的事处理完了，你们二人与我一同去问问李三便知。”苏宛提议道。
向苑东不解: “若他真是扯谎，你问他又能如何知道?”
苏宛看着碗中的蟹腿，再也忍不住嘴馋拿了起来，边说道: “去了再说，总比你们二人不知真相，在这争辩不休要好些。”
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马上又到了吃蟹的季节
第28章
申时一过，三人便按时从书院出了门去。
在书院中，李三的家境算是学生中较贫寒的，当年入方舟书院也是一因监院垂怜，二因辛勤肯吃苦，监院以为他若能保持这等心性，就算考取不上什么大的功名，寻一处私塾做夫子也是绰绰有余。
李三家的宅子离书院有一段距离，挨着乌庄外的那条河，走过去至少需要两刻的时间。
街巷中这会正热闹着，听见小贩的吆喝，苏宛停下买了三串糖果子，给程洲和向苑东一人分了一串之后，方继续向前走着。
向苑东接下糖果子，踌躇了一番后愣是没忍住，好奇地问道: “苏姑娘，我们就这般前去是否太过贸然，你真的想好了法子么?”
苏宛吃了口又酸又甜的糖果子，颔首道: “有是有，但也要试了才知。李公子的母亲身子不好，我们去药铺买些进补的药材再登门罢。”
于是，三人去药铺又买了几提药材补品，才马不停蹄地向李三家赶去。
待走至李家宅子门前的时候，苏宛向程洲与向苑东二人示意朝她凑近些，小声道: “等会进了门后，你二人先拖住李三，寻些事与他谈上一会，我先去看看他母亲，从他娘那旁敲侧击打听打听那几日李三迟来究竟是否是因为照料她。至于今日来的理由么，你二人记得编造一个就行。”
二人还未出声，苏宛便敲响了李家的宅门。
没等多久，李三便来开门了，看清了这三位来人后，边将他们请了进来，边诧异道: “斋长与经长可是有何事寻我，苏姑娘怎的也来了?”
向苑东有些羞赧，扯起谎来说话都打着绊子，支吾道: “我，我们今日寻你，是想与你探讨一下许夫子留的功课。”
瞥了眼向苑东这紧张的神色，程洲在一旁叹了口气，正色道: “许夫子问的那最后一个问题，你可还记得?”
李三本还有些疑惑，这会见程洲问起功课来，立马认真起来: “自然记得。”
“我与向二讨论了一日，还是未能互相认同，争论不休，便想找你来评评理。”
听完程洲此话，李三没想到自己竟能让学堂中才华数一数二的同窗如此看重，登时一脸凛然，拍拍胸脯道: “既二位信任于我，不妨将各自的论点说来，我定公平地为你们决断。”
苏宛见这三人看似杵在原地即要畅谈起来了，连忙开口道: “李公子，我本要和向公子程公子二人一道回家，听闻你母亲有病在身，我便炖了道养生鸡汤来。不如你告知我你母亲正在何处，我将这鸡汤送去?”
李三自是又热泪盈眶，感动不已: “多谢苏姑娘，我送你过去罢，还请斋长与经长二人一同去正堂稍等我片刻。”
