和他相反的反应，平芯红的背脊骨挺得笔直，似乎只要轻轻地一碰便会断成数截，排斥的态度明显得很。难道她真是如此不愿与他亲近，仅仅是这种程度的肌肤相亲，便会要了她的命吗？他暗中自问着。
“你可以再放松些。今天出游的目的是为玩乐，而非对你严刑拷打，何不好好享受这难得的机会，休息是为了走更长远的路，不是吗？”申叔华想用言语放松她的戒心。
他的立意虽好，可惜成效不彰，平芯红不但没能放松，反而绷得更紧。她已经不再顾及他的颜面，一个劲地只想脱离他的势力范围，将手掌贴在他的胸口不住地、使劲地推。
“我宁可将时间花在商号里，看着那些帐簿就是我的玩乐。”她喃喃自语般地说。
申叔华不禁失笑。即使在他改头换面后的现在，他可也没把工作当消遣的习惯，是他们过去的交恶令她含恨至今，以至于连与他共游都不乐意？还是她的本性使然，她就是这么一本正经的人？
他敢以申字号所有的财产为赌注，肯定是后者作祟。
“这不是个好机会吗？你可以开始学着放手，将商务交给别人打理，回到家中当你的贤妻良母。”他试探性地问。“交给谁？你吗？”平芯红欣然地说：“若你有兴趣掌管，不必我学着放手，现在就可以将所有的事务交还给你。”她毫不恋栈的态度大出他的意料之外。他没想过她竟不推诿拖延，好取得缓冲时间要求补偿，或是将她亏空的帐目补足。她的态度坦荡磊落，实在不像是个包藏祸心之徒。
“倒不必说风就是雨，这事急不得，得按部就班慢慢来，不论我是否是申家正统的继承人，也得小心行事。难道你不怕庞大的家业被我毁于一旦，造成老小三代流落街头？何况你将家业交给了我，你又要做什么？”申叔华急忙撇清，他的言词听在外人耳中不啻是乞丐赶庙公，即使他是正牌的申叔华也难看。
平芯红寓意深长地笑了笑。“这就不劳你费心，事在人为，总是找得到事做的。”这一点她并不担心。
想起她与球儿早先的对话，他不禁怀疑起她的打算是否与离开申家有关。
“你不能离开我，说什么你都是我的结发妻子，荣辱福祸、休戚与共，而且我尚未、我尚未……”他原先是想以记忆尚未恢复为借口，但是越说越心虚，到最后根本说不下去。
她并不了解内情，只以为他对留在申府仍有疑虑。“这点你不该有任何怀疑才是，有了公公与婆婆的确认，你的身份是毋庸置疑，任何人、事、物皆无法动摇半分。”
“可你仍是我的妻，该是不离不弃的。”申叔华极力说服她打消去意，什么话都说得出口。
身为媳妇、身为人母，从未让平芯红难受过，但是身为他的妻却让她吃足了苦头。伤心难过事小，被他糟蹋得这一辈子自尊上有一道深可见骨的伤痕。
无奈大于悲哀，而哀莫大于心死，她早就不寄希望于他身上，在生活中找出一条自在的守则令自己的日子过得充实，就不会想到所失去的夫妻情爱。
“妻子如衣服，见旧就该换。”平芯红平静地回以十个字。
听在外人耳中或许不能明了她的语意，还会以为她怎么会这么娴淑，容许丈夫的荒唐；但是他知道她说这话的意思，因为这十个字还是出自他的口中。但当初的目的是为了伤害她，表明她对他而言不算什么，在他的心里不占一席之地。
怎地过了这些年，她还忘不了他过去说过的荒唐话和做过的荒唐事，现在再掀出这些陈年旧事做什么，该是他回家来兴师问罪的，不是吗？
她的一字一句掷地有声，他无法反驳。凭他现在手边所掌握的，不能肯定她就是当年的凶手，一手主导他的消失。
但是回家不过短短数日，他的想法已经不似当时的忿忿不平；定下心来，他有补偿她的冲动，以及他新发现的倾心爱慕。
* * *
“元禄，怎么不去和你爹爹坐在一块儿呢？”吕慕星牵着申元禄的小手问道。
这孩子打从他们一行人出现在他的面前之后，便和其它几人相处融洽，没有丝毫生分，惟独对他的老爹申叔华，自始至今他们从未单独相处过。他总以老成的眼神观察着，时时保护着他的母亲，这等作为不似一个娃儿该有。
“他是坏人，他害娘哭。”在他幼小的心灵中已经如此为父亲定位。
“你看到了吗？”吕慕星兴致勃勃地追问，得到孩子点头回答，她忙又打破砂锅问到底，“亲眼看到的？”
申元禄停顿迟疑了一会儿，才重重点了点小脑袋瓜子。“娘她睡着了还会掉眼泪，问她她也不说为什么，球儿说是爹爹的错。”
吕慕星伸指点了点申元禄的额头。“她说的你就信？”
“她从来就不会骗人，更不会骗我。”申元禄说得肯定。
“那你呢？你也会说谎骗人吗？”吕慕星故意在语气中掺杂了些许的质疑，意在试探这孩子的本性。
申元禄的眼神中燃起了愤怒之火。“当然不会。说谎是不孝的行为，娘她会伤心难过的。”
她真想让申叔华听听这孩子的话，看他是否会汗颜。怎地他这棵歹竹还能出这一个好笋，在她看来另外一只由他所出的小犬就没这么优秀了，十足十是她记忆中那个跋扈嚣张的小痞子，完全是申叔华的缩小版。
相形之下眼前的申元禄就像是个圣人，而她对这种人是最没辙的，和这种人说话挺累人，往往不到半句便夹杂着各家思想。
如果元禄是个大人，她才不理他，转头走人省得自己头昏眼花，脑袋成了浆糊；可是他是个一丁点大的孩子，说话这么老气横秋的，他不累，听的人会宁愿听雷鸣还来得轻松自在。
“听好了，元禄。”她目光专注地盯住申元禄。“小孩子不该管大人的事，而是该尽情地调皮捣蛋，在讨厌的人身上作怪让他出糗，把青蛙放在别人的床上吓坏他们。不过这些都只是小伎俩，真正的高手应该自己动脑想出恶作剧的手段，还得是绝无仅有才算高段。”
申元禄蹙紧了眉，那模样和他的娘亲如出一辙。“娘说万事莫如读书急。”
吕慕星受不了地大翻白眼。“那些书都已经存在了几百年，要读也不急于一时半刻，我也没说你不要读，只是要你拨出一些时间，好好地过你的生活，没必要把自己弄得惨兮兮的。”
她伸出两根手指比了个距离，说明她的要求不过如此而已，但是她的一点点可以微若蝼蚁，也可巨如泰山，却没有多作说明。申元禄也不明就里地照她所说的信了，傻呼呼地上了贼船。
她并非本性邪恶，只是太好玩，若是她认为好玩的事，她会全力以赴，她最喜爱的莫过于搅乱一池春水，看着当事者在其中载浮载沉。
“你瞧，你爹和你娘坐在一起看起来如何？”吕慕星将矛头指向她最感兴趣的两人。
这两个人都不老实，明明心里想在一起，偏偏嘴巴上死不承认，闷死人了。看他们这样，她怎么可以不助他们一臂之力，这有违朋友之道。
“娘不喜欢。”申元禄小小的心灵，不知是怎么着的，就是不喜欢眼前所见到的。在爹的身旁，娘显得娇小柔弱，不再是家中当家主事的少夫人，变成一个他不认识的陌生人。
她会在没人瞧见时发楞，叫她半晌也没响应，有时还会红着脸，问她却直说没事。球儿也什么都不跟他说，让他像射灯谜似的胡思乱想。
他不喜欢爹回家。他的出现分去了娘对他的注意，霸占了娘大半的时间。当两人相处时他对他很和善没错，可是背后的主要原因还不是因为两人是父子。
他完全没有掺杂私心，纯粹是他观察所得来的结论。
或许吕慕星的提议不错，若对爹恶作剧，或许他会在一气之下再次离家出外游荡，家中又会恢复以往的宁静。
“你知道你爹最怕什么吗？”吕慕星惟恐天下不乱地挑衅问道。
她在申元禄的眼中看到一丝不该属于童稚纯真的嫉妒。敢情他真将自己的亲爹看成了情敌，回家不是来享受天伦之乐的，而是来互夺平芯红的。
若真是如此她可得张大眼看好戏，这肯定比戏台上的戏码更为精采刺激。当然她也不能闲在一旁，为了更有可看性，她得贡献一己之力，在旁煽风点火、摇旗呐喊，这才不枉费她千里迢迢跟着来到苏州。
一路上虽然舟车劳顿，就是因为预期到之后的情况精采可期，她才不辞辛劳地死缠着跟出门，否则管她的人不在家，她大可以留在家里作威作福。
“告诉你，只要是人哪，就一定有罩门可攻破。练什么金钟罩或穿上铁布衫，充其量不就是比平常人耐打而已，你要是在他周身打上一轮，终究可以找到他没练到的弱点。”她开始说服眼前的申元禄。
“不懂。”申元禄皱着眉一脸不解。这表情和他爹如出一辙，连偏着头的角度都十分吻合。
“就像你平时老板着脸不笑，可是你一定有个地方很怕痒，只要稍稍碰着了便能教你笑到求饶，这就是你的罩门。”吕慕星一副为人师表的模样，扮得是维妙维肖。
申元禄的小脑袋瓜子摇得像波浪鼓似的。“才没有呢，我不会向人求饶。”他一个劲地反驳。
这时吕慕星的玩心大起，她想测试一下这个小小孩，是否真是在心境上老成稳重，小小年纪便成了一个老学究。
“哦，是吗？”
没有任何预兆地，她反身扑向申元禄，开始在他身上毛手毛脚，从一般人最怕痒的胳肢窝开始；但是这孩子仍是不动如山，别说是笑出声，就连嘴角也没动一下。
他的反应激出了吕慕星的好胜心，她不信她会栽在一个垂髫小儿手上，这时她赌气到非在他身上引出些反应不可，完全不顾她与个小孩子斗气看起来是多么地幼稚。
她将手指转移目标挪向他的腰间、胸腹……所有她认为人该怕痒的地方全试了一遍，但是这孩子除了无聊的表情之外，没有第二种反应。
“怎么会，难道你不是人？”除了这个想法，她无法明确解释眼前的异状。
申元禄瞪了她一眼。“我是我娘十月怀胎所生下的，自然是人。”他不明白这有什么好大惊小怪的。
这下子换吕慕星将脑袋当波浪鼓来摇。“可是你怎么会……连大哥他都有怕痒的地方，你怎么会……”她已经开始语无伦次。
她的目光上上下下地在他身上逡巡着，可有遗漏之处。
他身上看得到的地方，包括被衣服覆盖住的，她都没有遗漏。怎会对申元禄完全没辙呢？她专注地思考着，压力聚集在眉心造成的疼痛，令人几乎承受不起。
难不成他真练就了金钟罩铁布衫，比他老子还厉害？吕慕星开始对这个小学究刮目相看，兴起了拜他为师的念头，这招学成了是不会有多大前途，但是总会有派上用场的时候。
目光在他身上逡巡了几次，吕慕星终于瞧出端倪。膝盖以上她是上下其手试了一遭，但是膝盖以下她可没试。当然没人会特地翻转一个人只为了搔痒，她可是聪明一世、胡涂一时。
她一把扳倒了申元禄，令他倒卧在甲板上，手一扬脱去了他的靴袜，以指甲在他柔嫩的脚底轻画着，一串愉悦的笑声顿时像钟声般扬了开来。
他不笑则已，这一笑便收不住，笑到一反先前的说辞，对吕慕星频频求饶。
这一番折腾的目的不过是在印证她的话，所以在得到他的合作之后，自然是收手放他一马。
不过，申元禄这一笑解除了平芯红的心防。对于和儿子相处如此融洽的吕慕星一行人撤除了戒心，无形中将与他们为伴的申叔华也列为其中的一份子，不再那么戒慎疏离。
一切似乎开始有了转机。
* * *
一旁的姜鼎舟等人闻言不住暗中恐慌。吕慕星在琴棋书画上是一窍不通，诗词歌赋时常张冠李戴贻笑大方；可是论到恶作剧的旁门左道，她可堪称一代宗师，开堂授课误人子弟她绝对是不遑多让的第一人选。
要在平时他们是绝对不允许她“毁”人不倦，但是眼下情况特殊，这对固执己见的夫妻，不是三言两语便能化解多年来累积的歧见，要他们正视彼此的错误进而修好，得有个人在其中搅和，这个角色除了申元禄之外，自然不作第二人想。
但是要让平芯红知道她传授的是这种内容，不到一瞬间他们一行人便会望着申家的大门兴叹，被列为拒绝往来户。
以眼示意田文，姜鼎舟让他去支开球儿，别让她从中作梗坏了先机。
对田文而言这不是困难的差事，他的冰心在见到球儿的第一眼便为她融化，惜字如金的他开始为伊脸红多言，这是此行的一大收获。
只是不知平芯红将来是否舍得放人，还是他得忍痛割爱，将田文留在苏州。他衷心希望不是后者，那对姜鼎舟而言会是难以评估的损失。
眼下时机尚未成熟，所有的事证尚未完全搜集齐全，不是摊牌的时候。事情的发展大多已经在他的掌握之中，目前只剩下几项关键性的证据，只要再等些时候，便是有冤报冤、有仇报仇的时候了。
申叔华的莽撞唐突只会坏事，得靠平芯红来令他分心，不让他察觉到他们的把戏；当然日后事成之后，他不免会有微辞，但若有平芯红的缓和便一切好办。
目前各个棋子正以缓慢但十分有效率的速度，往各适其所的方向前进，等到他们就定位之时，一切会以迅雷不及掩耳的速度解决。他绝不允许有拖泥带水的情形发生。
申叔华最好别在他完成之前醒悟，他不希望这一家子，尤其是平芯红母子尝到他过去的作为所带来的苦果。若要说有谁是无辜的则非他们母子莫属，申叔华所承受的一切是他自己咎由自取，怪不得别人，他若懂得洁身自爱，也不会落得这种下场。
他的亲人都在为他过往的荒唐付出代价，他若真逃过一劫那才叫老天无眼。
现在老天给了他第二次机会，还给了他一票智多星来为他弥补过失，不知他是否能了解，进而改过。
在寨子里，他是一副改头换面的良善模样，但是江山易改、本性难移，他是否会旧态复萌，仍是未知；不过吕慕星已经信誓旦旦，他若是不知好歹，她会将捡到他时的情况重演，看他是否真不怕死。
所谓识时务者为俊杰。申叔华若真是那么不受教的话，那就是他命该如此，旁人也没辙，只能顺天行事。
第六章
申叔华的生活有了极大的改变。
日出即起，在隐密的后院练功，与平芯红母子共进早膳。
至于送儿子上学堂的事则落在平芯红身上，他没胆在这时见到平家的其它人，他深知平家的男丁恨不得将他碎尸万段，再放把火烧得一干二净，若还有剩下的就丢到河里喂鱼了事。
接着他便跟着平芯红走访商行、码头，了解申家产业的运作。
申家的本业是粮商，和许多佃农签有契约，拥有不虞匮乏的米粮来源；后来又扩大范围经营起漕运行业，不仅省下运费，亦为申家开拓财源。
由于货运的启发，申家能在第一时间里抢得先机，投入新的行业而大赚一票。
