按理说，这般行径于情于理都不合适。
但程氏还是点点头答应下来，叫苏辙陪着陈太初一起。
陈太初也是个知道规矩的，并未进苏八娘的闺房，站在门口道：“……我知道，八娘子嫁给我是低嫁，我家境贫寒，不少人都打趣我说能够娶你为妻乃祖上冒了青烟。”
“我也是这般想的，毕竟八娘子的一支金钗都能抵得上我陈家所有家当。”
“但是还请八娘子放心，我定会勤学苦读，拜相为官，不会叫你跟着我受委屈吃苦的。”
“来日即便功成名就，身边也只会有八娘子一人，若今日所言有半句假话，就叫我天打雷劈不得好死！”
苏辙站在一旁，听自己未来姐夫这话振振有词，更是颇为欣慰。
屋内的苏八娘一直没有说话。
陈太初更不知道她到底有没有听到，等了片刻，转身就要走。
他刚转身，身后的门却倏地被打开。
只见苏八娘面容羞涩，却是语气坚定：“你不负我，我定不会负你。”
苏辙与陈太初再次转身，依旧只看到了紧闭着的木门。
苏辙笑道：“陈师兄，走吧，八姐姐这是不好意思了！”
方才陈太初面上有坚决，有雀跃，有忐忑，但如今面上只有幸福之色。
接下来的日子，程家成为眉州的笑柄。
苏辙却没心思管这些，如今他将所有的心思都放在了来年的乡试上。
乡试不比童试简单，虽说不上千军万马过独木桥，但要说容易，天底下只怕没几个读书人敢说此等话。
不仅他比起从前来更加勤奋，陈太初也偶尔拿着不懂的问题前来请教郭夫子，至于苏轼更不必说，时常夜里的梦话都是关乎乡试的。
甚至就连郭夫子不再睡懒觉，早早就起床，只为多指导苏辙与苏轼兄弟两人。
一转眼，就到了乡试前夕。
即便程氏对自己两个儿子有信心，但还是心里忐忑不已，带着苏八娘前去寺庙为苏辙，苏轼兄弟两人以及陈太初烧香拜佛。
就连向来乐观的苏老太爷与苏洵都夜夜担心。
苏轼多少有几分紧张。
但苏辙却一如从前，甚至还安慰起年迈的苏老太爷道：“……科举这等事，虽说一贯以真本事取胜，但也是讲究天时地利人和，若是我这次没考中，那就下次再考啊！”
“反正我还还小，多磨练几次也是好事。”
苏老太爷等人不得不承认他这话说的也是有道理。
他们再一想，苏涣的来信中写的清楚明白，以苏辙与苏轼兄弟两人的学问，区区乡试不在话下。
众人悬着的一颗心这才放了下来。
大家的态度，特别是苏辙的态度影响到了苏轼，这让他也觉得，就算真落榜也不要紧，大不了再来一次就是了。
倒是陈太初有几分紧张，他还打算中了乡试以后，正式来苏家商定成亲的日子。
很快到了乡试这一日。
天公不做好，到了乡试这一日是大雨滂沱，虽说一个个考生皆被锁在贡院不得外出，但乡试却比童试严苛许多，深更半夜考生们就要排队搜身。
等着苏辙被锁进贡院时，已是浑身湿透了。
他一进狭小的贡院，就换了身干净的衣裳，虽说春捂秋冻，但他可是要在这狭小的屋子被关在三场，每场三日的，若是冻病了，那可不是闹着玩的。
等着换了身干净的衣裳，则开始闭目养神。
随着一声铜锣声响起，乡试则正式开始。
乡试统共加起来足足有九天的时间，苏辙是临危不乱，毕竟从前在白马书院时，郭夫子已要他们兄弟两人提前模拟过乡试，甚至在他们那小院子还打造了两间小屋子，与今日的贡院差不多，还被史无奈笑称“狗屋”。
郭夫子是经验丰富，不仅要他们在大雨时做题，甚至有一次还提着鞭炮在他们那“狗屋”旁放。
用郭夫子的话来说，乡试非同小可，一切都要做好最坏的打算。
所以三日的时间里，有的考生受不住被送了出去，有的考生是咳嗽声不断，可唯有苏辙一如往常审题答题，偶尔有闲暇时，会忍不住想如今苏轼与陈太初怎么样了。
随着最后一声铜锣声响起，考卷被收。
苏辙等人鱼贯走了出去。
他很快在门口看到翘首企盼，四处张望的苏轼，忙走了过去；“六哥，你考的如何？”
“八郎，你考的如何？”
兄弟两人心有灵犀，这句话几乎是脱口而出。
继而，兄弟两人是对视一笑，两人是极有默契的。
苏辙兄弟两人虽面色憔悴，但因平日养的好，并没有哪里不舒服，很快就上了马车。
回去的路上，无一人问他们兄弟两人考的如何。
就好像后世的家长一样，一个个是欲言又止，想问，却又不敢问。
后来，苏辙下了马车直道：“翁翁，爹爹，娘……你们放心，这次乡试我不说胜券在握，却也是十拿九稳的。”
第49章
苏辙这等说辞, 众人只觉得有几分熟悉。
众人再仔细一想，哦，当初童试时苏辙好像也说过这等话。
当即众人心中还有什么不明白的？此次乡试大概苏辙是极有把握的。
反观苏轼, 从上马车之后就未与众人说过什么话, 惹得苏洵等人心里不免是惴惴不安，苏轼一向略有几分自负，若胸中有沟壑, 定会实话实说的。
难道, 苏轼对自己没有把握？
接连几日，苏家上下所有人都不敢多问苏轼一句。
后来还是苏洵见着苏辙歇息之日后心情不错，便要苏辙前去问一问苏轼, 更道：“……人生在世，本就是起起伏伏，又有谁会一帆风顺呢？”
“八郎，你去告诉六郎, 如今他也才十四岁，就算真的落榜, 三年后再来就是了。”
苏辙虽年仅十一岁，但却是不折不扣的养生党, 深知熬夜对身体毫无益处，所以这几日一直呆在屋子里好生歇息。
他认真想了想，道：“爹爹, 应该不是如此。”
“那日出贡院时，六哥分明与我说他考的还不错。”
他还是去了苏轼房中一趟。
他走进苏轼房中时, 苏轼正坐在书桌前, 眉头微皱，不知在想些什么。
苏轼身边, 更是散落丢了一地的纸。
任谁看到这一幕，都会觉得苏轼定是乡试没有发挥好。
唯有苏辙将散落地下的宣纸一张张捡了起来，整理齐整，递到苏轼手中：“六哥还在想乡试的题目？”
最后一场乡试考的是“色难有事”。
此题出自《论语・为政》第八章：“子夏问孝，子曰：‘色难，有事，弟子服其劳；有酒食，先生馔，曾是以为孝乎？’”此为截搭题，以上一句和下一句句头搭配成题，这题目并不怪异，可以说是中规中矩。
可越是这等中规中矩之题，答起来才更能知晓真章。
苏轼点点头，正色道：“乡试时，我是以‘色非伪为，事可进征焉’为破题，可我回来后思来想去，只觉得此破题法太过于平庸，似乎还可以更好。”
苏辙略一想，就觉得苏轼这话说的有些道理。
若他来选，定不会选此破题之法，不是说不好，而是说不符合大流，颇有标新立异之嫌。
当然，他的破题比苏轼的更不如，虽符合大流，却是无功无过，以“为问孝者论色难，不在有事唉”，虽不会落第，却也不会名次太过于靠前，毕竟如今他才十一岁而已，可不想太过拔尖。
想及此，苏辙忍不住道：“六哥何必再想这些？乡试都已经过去了好几次，就算你能想出更好的破题又如何？难道还能重新来过吗？”
说着，他打趣道：“你是不知道，如今爹爹和娘他们看到你这样子，只以为你没考好。”
“对长辈们来说，你若是落榜倒是小事，可因此伤了自己的身子却是大事！”
苏轼一听这话是脸色一变，正色道：“我怎会落榜？”
“以我的才学，定能榜上有名，爹爹他们可是不相信我？”
说着，他更是忿忿不平道：“我不光要高中，更是要狠狠压上程之元一头。”
若不是苏辙时常叮嘱他要低调行事，不可过于张狂，他恨不得要告诉所有人他是奔着解元去的，等着乡试结束后，他觉得幸好自己没有一早大放厥词，他思来想去，只觉得自己最后一场没考好。
苏辙不由笑道：“六哥，你都十四岁了，怎么还像个小孩子似的？”
“我可是听说，程之元天资与学问是远不如程之才的，就算程之元以什么旁门左道或侥幸过了乡试，难道还能过了会试不成？”
“倒是咱们，可别因这等猫儿狗儿的影响了心情！”
“等着放榜之后，方可见真章……”
被他好生安慰一通，苏轼果然心情好了不少。
杏花楼的陈掌柜这些年托苏辙的福气，不仅将杏花楼开遍整个四川，去年更是开到了汴京。
结果是显而易见，杏花楼的生意极好，陈掌柜更是将苏辙每年的分红提到了三成，他与苏辙都赚的盆满钵满。
陈掌柜虽是生意人，却也是个实在人，自苏辙乡试结束后，就一桌接一桌席面往苏家送，甚至还送去白马书院，送到了郭夫子跟前。
苏轼便与苏辙开始起日日胡吃海喝的日子来。
郭夫子也好，还是张易简道长也好，都说他们兄弟两人这次定能高中。
但程氏也好，还是苏八娘也好，却是担心不已，放榜之前，程氏几乎每日都带着苏八娘前去寺庙祈福，只愿两儿一婿能够高中，甚至还捐出三贯钱的香油钱。
若搁在往日，程氏这三贯香油钱可不算眉州之罪，毕竟当初程之才参加会试时，程大舅母一出手就是十贯钱的香油钱。
可惜程大舅母如今被程浚送到了庄子上养病，只怕这辈子都没机会替儿子们祈福捐香油钱。
在程氏与苏八娘的日夜期盼中，总算到了放榜这一日。
这一天一大早苏洵就带着全家到了贡院门口。
饶是他们觉得自己来的算早了，没想到贡院门口仍是车水马龙，甚至还有考生提前两三日就在此处候着的。
程氏面露焦急之色，时不时差平安他们前去看一看，更是围在马车旁踱步不已，像那热锅上的蚂蚁一般。
惹得苏辙忍不住笑道：“娘何必这样着急？早看晚看都是一样的。”
“叫我看，咱们晚些过去看那桂榜也是可以的，那桂榜又不会跑……”
只是他这话还没说完，程氏就一个眼神扫过来，惹得他不敢再多言。
他不光觉得有点想笑，更觉得有点感动。
毕竟一开始程氏可是说了，打算头一茬前来看桂榜的，图个好意头。
方才程氏见自己来的不算早，可谓后悔不已……
苏洵看出程氏的焦灼来，不免安慰起她来：“……昭娘何必担心？郭夫子与张道长都说了，六郎与八郎此次乡试并无太大问题，我看他们两个倒像没事人似的，你和八娘却是着急的很。””
程氏正色道：“话虽如此没错，但一刻没放榜，我悬着的一颗心就放不下来……”
她这话还没说完，就见贡院大门缓缓打开，在场之人都蜂拥涌了过去。
程氏下意识也往那儿走去，可没走几步，却胜出近乡情怯的感觉来，指了指平安道：“你去找找来福和元宝，看看六郎与八郎中了没有。”
来福与元宝一早就候在放榜处，只为第一时间看到自家两个少爷榜上有名。
平安连声应下。
他很快就消失在茫茫人海中。
不多时，贡院门口就热闹起来，有人垂头顿足，有人哭天抢地，甚至还有人寻死觅活……虽说不论乡试还是会试，北宋的录取率都不算低，但能够高中的却仍是少数中的少数。
十多年甚至几十年的寒窗苦读，一朝化为灰烬，叫那些学子如何受的住？
原本心态平和的苏辙瞧见这一幕，竟隐隐有几分紧张起来。
不怕一万，就怕万一，若他真的落榜了，那该如何是好……
苏辙脑海中正想着这个几乎不存在的问题，就瞧见不远处失魂落魄的程之元。
程之元如今纵有“神童”之名，但程浚却知晓这个儿子有几斤几两，对这个儿子并不抱有什么希望，今日放榜，只有程之元与程之才两兄弟一块过来。
程之元脸色难看，那程之才脸色也没好看到哪儿去。
偏偏有那等一贯攀附权贵之人或想要讨喜钱之人上前说着奉承话，直道：“程二少爷脸色为何如此难看？哦，我知道了，想必是您没当成解元的缘故！”
“叫我说，解元不解元的倒也无所谓，以程二少爷之才学，不说夺得前十，定是考了进士的……”
好些人将程之元夸得似上天入地绝无仅有，可他们越是如此，程之元的脸色是越是难看。
众人也并非傻子，见状忍不住心中暗道――难不成程之元连乡试都没过？
那他们岂不是马屁拍到了马蹄子上？
一个个是简直不敢相信，再一想当年传言，直说程之元的案首来的不清不楚，当即心中还有什么不清楚的？
不远处的苏辙兄弟两人见程之才带着程之元灰溜溜上了马车，是相视一笑。
苏轼更是道：“八郎，你说的没错。”
“真金不怕火炼，若不是真金，一场火验不出来，顶多两场火就能叫他原形毕露！”
苏辙点点头，也道：“怕是很快这件事，眉州上下就无人不知无人不晓！”
便是程氏是程之元的姑姑，瞧见这一幕也只觉得心中痛快。
这叫什么？
这就叫多行不义必自毙！
一行人又等了片刻，这才见着平安带着来福，元宝兴高采烈冲了出来。
平安跟在苏洵身边有些年头，不说沉稳，却也不是个冒进的，如今面上的喜色恨不得漫了出来，扬声道：“中了，中了，两位少爷都中了！”
“六少爷，六少爷更是案首！”
案首，顾名思义就是乡试第一名。
一时间，不光苏家人，几乎所有人的目光都落在了苏轼面上，有惊愕，有羡慕，有不解……但更多的却是嫉妒。
这个年方十四岁的少年郎竟是案首？
此结果，苏辙并不意外，苏轼能够名留青史，可是有真本事在身上的。
苏轼却不敢相信自己的耳朵，直到方才，他仍觉得自己乡试最后一场没考好，如今只觉得自己像做梦似的，攥着苏辙的手，迟疑到：“八郎，我是不是听错了？我，我是今年的案首？”
苏辙点点头，正色道：“六哥，是了。”
“这次程之元落榜，你成了乡试第一名，从今往后，眉州上下所有人都会称赞你，只怕过上一两年，就无人记得程之元了。”
