哈啰,熊猫饭店—— 圆月四九【完结】
时间:2024-06-19 23:05:06

  蔚蓝双眼水汪汪地看过来:“我想,你应该明白我的意思?”
  “我会尽快……”容她再攒攒钱。
  之前的收入一大半用于租新住处,剩余部分除了小吃摊的经营成本,就是给吕珠珠买保健品。
  伯尼体贴地点点头:“如果你有需要,可以去我们基金会合作的体检机构。会根据你的个人收入水平给予一定折扣。”
  “我喜欢打折!”
  伯尼又拿出纸笔和他当社工的劲头,一边罗列各个福利机构、慈善基金和可以申请的补贴,一边为秦椒讲解在英国能挖到多少资本主义的墙角。
  “其实你的优势相当突出。女性、亚裔、外籍务工者、无固定雇佣关系……说真的,如果暂停你的生意,保持四个星期连续没有收入,还能得到更好的帮助。”
  秦椒听得晕乎乎的,十分感动然而拒绝。
  “为什么?亲爱的,你只是暂时需要帮助,这并不伤害尊严。”
  秦椒摇摇头,说为房子自己已经尝试过一次“慈善救助”,从中吸取了一条宝贵经验。
  “有时间努力达到这些机构的门槛,不如多卖几份土豆。在我的家乡有句老话,靠金山,靠银山,不如靠自己的五指山。”
  见她笑着摇晃双手,伯尼也会意地笑了:“巧极了,我们英国也有句谚语——人的最好朋友,就是他的十个手指头。
  为东西方劳动人民的默契,两人愉快地击了个掌。
  伯尼把这张纸对折两下,坚持递给她:“说不定你也会有朋友需要,尤其是,如果谁身体不好……”
  他努力眨眼暗示的模样,令秦椒心中微动。刚才,她似乎听到一些慈善救助很宽松,并不需要受助者具有合法身份。
  “如果我有一个朋友……”
  “伯尼,你搞定了吗?”一个姑娘走过来,傅亚瑟和另一个紧随其后。
  傅亚瑟仍是一脸不想说话的模样,为双方进行介绍也干巴巴的。
  “我妹妹,克莉丝。我朋友,周贝拉。”说完,他又朝秦椒做了个手势,“这位秦小姐来自中国,与我们的曾祖父同一籍贯。”
  不能怪那两姑娘交换了个忍笑的眼神,秦椒听了都觉得自己至少有一百岁。
  傅亚瑟又补充了一句:“秦小姐就是亨利新结交的朋友。他们都对烹饪感兴趣。”
  很好,现在听起来有七十岁,是老亨利在老年大学的同班同学。
  “叫我Chilli,这也是我们四川最常用的一种调味。”
  “我知道。”克莉丝打量着她,嘴角斜翘起来,“他们在网上叫你辣椒娃娃,还有辣椒宝贝。因为你总是向客人兜售最辣的那种调料。”
  真不愧是亲兄妹,连这种皮笑肉不笑都一模一样。
  秦椒一边想,一边将右手在围裙上擦了擦。因为克莉丝向她伸出了手,哪怕只是客气,也总要握一握。
  她刚伸出手,就瞧见那只白皙柔软的手又缩了回去。
  “抱歉,我不该打扰你工作。”她笑笑,“你们厨师的手很特别,不能随便同人握手。难道是我记错了?”
  亲兄妹就是亲兄妹。口头禅都是抱歉,弯酸起人来也都不见半点歉意。
  秦椒没好气地想着,把手收回来,甩了甩并不存在的水珠:“你记错了。”
  略显尴尬的气氛中,周贝拉微笑着揽住克莉丝:“你真的记错了。只有寿司师傅的手才不能随便和人握手。因为寿司是手捏出来的,为了创造完美的出品必须保护好双手。”
  她又朝秦椒说了声抱歉:“应该是纽约那位寿司之神给克莉丝的印象太深了。几年前,我们有幸在他的店进餐。那位先生和他的弟子除了捏寿司的时候,永远都戴着手套,就连睡觉也不例外。”
  “好厉害!”秦椒忍俊不禁,“不知道他们每天要换多少种手套?防水的、防寒的、保暖的、耐烫的、防切割的、抗化学物的、电绝缘的……厨师双手面临的威胁太多了,真可惜,至今还没有人发明出万能手套。”
  克莉丝吃惊地看着她,也不知因为手套种类太多,还是她这种毫无敬意的口吻。
  周贝拉倒是礼貌又和气,回答道:“我想,戴什么手套不重要,重要的是那种认真对待食物和客人的心意。”
  说这话时,她的目光扫过一片狼藉的小摊。
  秦椒顺手将几个调料罐摆正,回之一笑:“我想,厨师最好的心意就是做出美食。所以……”
  她正想邀请这些品味高雅人士尝尝她的心意,旁边一直沉默的傅亚瑟突然开口:“所以,亨利上哪儿去了?”
第32章 谢谢你们这么了解我
  秦椒一愣,才意识到0.9公里的路程,就算老爷子腿脚不利索,慢慢走回来也该到了。
  “哦,师父让我先领着警察回来,他自己去找土豆。”艾瑞克捡完餐盒就蹲在一旁埋头刷土豆,这时跳起来抢答,“他说超市没有你想要的沙瓤土豆,得去别处瞧瞧。”
  至于“别处”具体是指哪里,艾瑞克挠挠后脑勺:“不是那个市场,就是这个市场……从前熊猫饭店进货的渠道就很杂。”
  伯尼热情地提供了一个可能:“我猜应该是新斯皮塔福德,那里蔬菜种类最多。”
  “采购土豆?”克莉丝皱眉看向哥哥,“他们居然让亨利干这种活?这就是你保证的小消遣?”
  “别担心。”艾瑞克试图安慰她,“如果找到了,他会打电话叫我去搬货的。”
  克莉丝并不接受这个安慰,只是催促傅亚瑟:“电话,对,你现在就打电话叫他回来!”
  傅亚瑟一言不发,拿出手机划拉着屏幕,面色凝重却迟迟没有拨号。
  “OK,我自己来。”克莉丝拨出电话,转瞬铃声响起,十分响亮。
  循着铃声,秦椒从车厢后座里掏出一个黑色手机。
  “又是这样,他总是不记得带手机!”克莉丝捏着手机,压着嗓子朝周贝拉抱怨,“我送给他的阿茨海默监护手环,没两天也被弄丢了。糊涂成这样还要每天偷偷朝外跑,太讨厌了!为什么他就不能体谅家人的感受?”
  秦椒忍不住替老亨利声辩:“亨利的头脑清醒得很,哪怕高峰期同时给十几个客人加配料也从不出错。他不是不记得带手机,只是故意不带。”
  “他应该是去博罗市场。”傅亚瑟收起手机,给了妹妹一个稍安勿躁的眼神。
  “啊对,今天是周六!博罗市场会有很多农夫来摆摊,说不定真会有不一般的土豆品种!”艾瑞克兴高采烈地说。
  秦椒的注意力在傅亚瑟那里。
  他这么笃定,当然是因为……可怜的老亨利,故意丢下手机,关掉手表定位,到底还是没能摆脱监视。
  这是别人的家务事。
  体现出儿孙对长辈的关怀备至。
  她没有立场说话,没有资格说话。
  但是……反正嘴是长在她身上的。
  “亨利说过,他不喜欢被人这样监视。弄丢手环,应该也是同样的原因。他是个人,又不是能用铁链拴住的狗。”
  她看着神色同样愕然的傅家兄妹,认真提醒:“他需要自己的空间,也需要有家人体谅他的感受。”
  理所当然的,没有人回应。
  恰好这时,有三个学生模样的人走过来,问这里是不是“传说中的中国功夫薯条”。秦椒忙着招呼,忽然听见一声毫无感情的“多谢”,接着又“再会”。
  抬起眼来,铁灰色的人影已经快步离开,他的妹妹和女紧随其后。
  “如果你那位朋友有需要,给我电话。”伯尼丢下这句话,匆匆而去。
  “他们是去博罗市场找亨利?”艾瑞克在水盆边重新蹲下,“那我们的土豆怎么办?需要我现在去一趟超市吗?”
  “专心,先把这一盆洗干净!”秦椒抿着唇,菜刀在案板上剁出一片疾声如雨。
  稍晚些时候,老亨利果然给艾瑞克打来电话,让他开车去博罗市场搬货。
  秦椒刚来伦敦时,就听说过伦敦桥下博罗市场的大名。
  据说那里是伦敦乃至全英国的“顶级鲜货市场”,厨师、家庭主妇和老饕们公认的天堂。不仅出售各种本土食物,还有来自世界各地的风味美食和食材、香料,品质可靠,价格公道。
  伦敦许多餐馆的名厨都在博罗市场拥有一家或数家“可以信赖”的食材店,甚至会和游客一起挤在桥洞下吃东西,借以寻找灵感。
  满汉楼的主厨就经常这样。
  去年还在满汉楼当“墩子”时,秦椒一直想以助手的身份同去,可惜,每次主厨挑选的都是膀大腰圆的男生。
  现在,她终于亲自站在了桥洞下。
  不到四点,伦敦天色已黑。仿佛有只看不见的手打了个响指,无数点温暖的灯光同时亮起。人声如潮水汹涌,将她推入一个流光溢彩,活色生香的大世界。
  与此同时,博罗市场外围的一家生蚝店里。
  傅亚瑟垂下眼,又一次从脑海中拂去某些画面。身边的人偏要喋喋不休,反复提到一个名字。
  成打的法国生蚝、苏格兰生蚝和爱尔兰生蚝就在面前;软壳虾和面包蟹饱满诱人;用奶油、白葡萄酒和大蒜炖煮的贻贝香气四溢。伯尼却在遗憾没能尝到“传说中的中国功夫薯条”,还有那些名字看起来很有趣的新品。
  他发现自己看走了眼,以为是在帮助一个小可怜,没想到秦椒真是人如其名。
  “挥刀剁手的那一瞬间真是太帅了!你说,她是不是真的会中国功夫?布鲁斯李那种。”
  被他拍着胳膊追问了两次,傅亚瑟勉强从鼻腔里发出一声低哼。
  “让我来替他翻译。”克莉丝笑嘻嘻地一敲酒杯边沿,“粗鲁,野蛮,毫无礼貌,就和她那个小摊一样油腻肮……”
  “克莉丝。”傅亚瑟抬起眼皮扫了妹妹一眼,“注意你的措辞。”
  “承认吧,你就是这么想的!我们都看见了,当时你的脸色阴沉得都快下雨了,冬天的雨。”
  克莉丝和周贝拉都是教养良好的姑娘,当着面和颜悦色,背着人议论起来也相当克制,仅仅是担心“可怜的老糊涂亨利”。
  “现在针对老年人的诈骗犯罪也很多。她看起来经济状况相当堪忧,即使主观上没有恶意……”
  “据我所知,”傅亚瑟拿起小刀,朝生蚝壳缝中一挑,继而慢条斯理地转动,“伦敦流动小吃摊的平均日收入在一百五十英镑到三百英镑之间。”
  周贝拉的话戛然而止,微笑也略显凝滞:“哦,是吗?那还真是不错,都赶上我们教师了。”
  “如果不是为了钱,那更糟糕。”克莉丝思前想后,提出一个可能,“难道讨好亨利是为了马克?我听说过类似的故事,用婚姻换国籍。”
  “的确有过不少先例。对秦小姐来说,马克也的确是个好人选。”周贝拉附和着,将调配好的红酒洋葱蘸料递给傅亚瑟,“试试这个,比柠檬汁更美味。”
  生蚝被撬开,露出来的蚝肉肥美多汁,傅亚瑟却突然失去了食欲。
  小刀丢进盘中,发出一声脆响。
  “你们慢用,我去找亨利。”
  “亚瑟?”克莉丝不满地叫住他,“一开始可是你提出来,在外面等亨利就好。说什么应该给他空间,别以为我不知道,是你自己讨厌人多,讨厌脏兮兮的市场。贝拉提议来吃生蚝,也是迁就你的口味。”
  “谢谢你们这么了解我。”傅亚瑟转过身,朝他最厌恶的人群密集处走去。
第33章 幸运就在市场的某个角落里
  博罗市场的一角,老亨利坐在木条箱上笑眯眯挥手。
  “这是克雷格,从牛津来。”他指指旁边的红脸膛大汉,“他只种老品种的领航员,有几种我觉得和你描述的口感非常接近。”
  秦椒晕乎乎的,过了一会儿才搞明白:牛津不是那所著名学府,而是伦敦旁边的一个郡,克雷格就是那里的农夫。领航员不上天也不下海,只是土豆在蔬菜市场黑话里的叫法。
  领航员们都呆在半米或一米见方的大木箱里,有的还是一座小山丘,有的却被买得见底了。她按照老亨利已经挑选过的几个品种,一个个木箱拨弄过去。
  傅亚瑟走近时,最先看到的就是一个“倒栽葱”的背影。羽绒服被丢在一旁,瘦伶伶的腰身和两条腿挂在木箱上。
  他愕然停步,下意识站到旁边的货摊后面,倒是一点儿没怀疑是不是认错了人。
  提前通过CCT考试的年轻医生对自己的专业素养有信心,哪怕只是半个背影,他也笃定无疑。
  隔着一排倒吊的死鱼,他眼看那两条腿挣扎了好几下,总算狼狈地撑起身体。
  接着就随随便便朝泥地上一跪,举着一颗土豆的架势倒像是奥运夺冠。
  傅亚瑟不能理解,到底有什么可开心的?能让清脆的笑声穿过十几米的距离和数个货摊,穿过各种语言、各种腔调和各种响动,直抵耳膜,清晰无比。
  他看着她以非常不卫生的距离,翘起嘴去吹土豆上的灰尘,又用指甲刮土豆皮,掐出汁水……
  每个步骤都让他皱眉,想找个基金会负责人聊聊定制新的公益海报,主题是“如何科学又卫生地挑选土豆或其他蔬菜”。
  “鲭鱼,不买吗?”有人在问他,“今天才从大西洋海底捞出来的。”
  几分钟后,傅亚瑟认为自己已经解释得很清楚了:他不买鱼,他不喜欢海鱼,也不喜欢淡水鱼,他不需要任何水产品。
  但是他手里还是多了一条鲈鱼,同时花掉了十六英镑又四十便士。
  “绝对野生!在北方河里长大,可不是伦敦附近随便就能买到的便宜货!”鱼贩子高高兴兴送了几条沙丁鱼,还在他肩上拍了一个腥气久久不散的巴掌印。
  他再朝土豆摊位张望时,发现秦椒已经挑好了土豆,正兴高采烈说着什么。
  老亨利也兴高采烈,那个他忘记叫什么名字的男孩也兴高采烈。三个人叽里呱啦,连比带划,让原本一直摆手的摊主最终点了头。
  他们相互击掌,抱成一团,快活得连那个小角落都比别处明亮。
  傅亚瑟朝前走了两步,又停住。
  他突然记起自己为什么会在这里。
  因为克莉丝一直絮絮叨叨,哪怕手机监控里的红点一直活动,她不亲眼见到活生生的亨利就难以放心。他这个妹妹一向想象力丰富又情绪化,一根玫瑰刺就能长成荆棘地狱。
  他只是来确认亨利是否安全。
  现在他已经看到了,亨利不但安全,还很快活。
  这种开怀大笑的模样,他已经记不清是多少年前曾经见过。
  他拿出手机,拍了几张照片和一段半分钟长的视频,准备安抚克莉丝。想想又觉得视频不太妥当。
  亨利笑着为女孩整理绒帽,又目送女孩离开的模样,太亲切太慈爱,足以让血缘关系更近的人感觉嫉妒。
  “克莉丝向来就是个小醋坛子。”好哥哥傅亚瑟伸出手指,在删除键上悬停片刻,毅然把视频丢进一个单独的相册。
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