周怀安斜睨着她。
她感受到他视线的危险，顿时紧张起来。
“没关系，你不想赴约也无妨，”
林湘迫于对方无形的威压，只得硬着头皮转移话题，“我听伯父说，你要去卞江行商了，在京城不能经商吗？为什么要去那么远的地方？”
周怀安没什么耐心，云淡风轻地掸了掸衣摆：“林姑娘，这是我的事，你是不是管得太宽了？”
林湘有些无措，压抑在心里的情愫始终无处可宣：“我只是……只是……”
憋了许久，一时间不知道如何诉说。
“只是什么？”
周怀安悄然弯身，逼近她的脸。
他眼角微微扬起，声线压低了说，“喜欢我？”
他替她说了出来，说罢，嘴角浮出一丝诡异的冷笑。
林湘毫无防备，心口猛地跳了跳。
林湘喜欢他这件事，其实本也不是什么秘密了。她三番五次缠他，约莫也知道对方清楚自己的心意了。
只是，本想着先温水煮青蛙，慢慢同他拉近关系，暧昧试探。没想到，这层窗纸就这么被他直接撕开了。
林湘与他无声对视着，看到他眼里的讥诮，嘲讽，冷意，不由咬住下唇，感到一阵心悸。
就在她的心意昭然若揭，无处可躲时，一脸冷漠的少年绕过她，漠然离去，同时轻飘飘丢下一句，“我不喜欢你。”
欢喜牵着马车缰绳，摇头看着林湘，心道：真是不可理喻，主子早就表明自己的态度了，何必自取其辱呢。
林湘死死盯着少年离去的背影，不甘心地暗道：你是我的，我是不会放手的。
出了周府大门，少年阴冷的神色尽敛，表情自然地看向站在门口的周绮元，微微一笑：“是不是等了很久了？”
周绮元听完墙角，怔忪地回过神：“没有，我也刚到。”
周怀安没多说什么：“外面冷，我们先上车。”
周绮元往里面悄悄看了一眼，见林湘还杵在原地，一副犹不甘心的模样，顿了顿，应了一声：“好。”
两人上了马车，前往城西花灯夜会。
周绮元坐在车里，脑中一直回想方才他与林湘的对话，整个人如坐针毡，最后终于还是没忍住问：“哥哥，我刚刚听到你和林湘说话了。”
“唔，”
周怀安情绪平静，并不意外，侧头看着她，“听到我们说了什么？”
他问这个的时候，脸上带着风轻云淡的笑意。
第55章 灯会
“离着远, 没有听全，”
她如实回，完了绞着手指, 扫了他一眼, 继续道, “她问你书信赴约一事, 还提及你出远门的事，但你好像不太高兴的样子。”
周怀安依然笑着：“嗯, 还有吗？”
她摇摇头。
周怀安笑着揉揉她脑袋。
今夜的月色极好，透过车帘照进来，像是为他镀了一层柔光。
周怀安的袖口传来若有若无的松雪香，不住地往周绮元鼻中钻。
“今日哥哥心情好，不提她了, ”
周怀安收回手来，说到这里, 眸色温柔地看着她, “等下你想吃什么。”
周绮元很想问他, 为什么每次见到林湘就不高兴。
是因为自己曾经说过不喜欢她，所以才会对她避之不及吗？
她抬眼看着他。
周怀安盯着她, 偏了偏头：“嗯？”
周绮元挺直了腰背，不假思索道：“我想吃烤红薯, 蔡记包子，脆皮烤鸭，还有凉水荔枝膏。”
周怀安扬唇一笑：“好，等下都给你买。”
银盘似月, 人声鼎沸。
古时的节日夜市和周绮元想象中差不多，人群熙熙攘攘, 街道两旁店铺林立，叫卖不断，卖艺杂耍，投壶猜灯谜的小摊，让人大饱眼福。
这一趟果然没有白来。
因为过节，周绮元今日特意换了一身喜气的衣服，杏色小袄，明红裙子，外面罩了一件领口围了一圈狐狸毛的朱红比甲。
她一脸兴致冲冲地走在街上，来往的人们摩肩接踵，一个不留神，很容易走丢了。
周怀安牵住她的手。
她的手软绵绵的，摸起来让人爱不释手。
周绮元愣了下，莫名地看向他。
“牵紧我，这里人多，当心走丢。”他温声提醒道。
周绮元乖巧地点点头。
周怀安一袭月白色银丝直坠长袍，衬得身姿修长挺拔，加之容貌俊美，气质温雅矜贵，一路上吸引了不少怀春少女的目光。
然而，他的眼里只有眼前璀璨的灯火，以及牵在手里的周绮元。
两人逛了半条街，周绮元出来前虽说刻意留了肚子，但还是转眼就吃了个溜圆。
她吃饱喝足，拉着周怀安在宽阔地带放了烟花爆竹，然后又携手来到河边放河灯。
华灯初上，灯火阑珊。月光下，长河波光粼粼，河面上满是形色各异的花灯，灿若银河，随风拂动，岸边杨柳依依，对面楼宇瓦舍华灯溢彩，丝竹之声不绝于耳。
今夜放河灯，可求学业、官途、姻缘和子嗣等。
周绮元将一盏琉璃荷花灯点燃，轻拨水面，目送它飘远，然后合手祷告。
周怀安菲薄的唇角微微上扬，亦放了一只，修长的手指轻轻一拨，将其拨远。
周怀安在心里祈祷完，看向周绮元。
灯光通明下，少女鲜衣墨发，琼鼻挺秀，眉眼间清纯无害，脊背挺直地站在岸边，神态无比虔诚。
黄澄澄的灯盏照亮了小姑娘冰雪似的面颊，灯火都好似失了颜色。
待她睁开眼，周怀安眉眼含笑地问：“求的什么？”
她侧头看过来，笑容明媚。
周绮元弯着眼睛，灯花映在她眼睛里，恍若星光，比面前的灯河还要璀璨：“保佑你在卞江平安顺遂，生意兴隆。”
周怀安一愣，旋即笑落眉梢：“你的愿望，似乎每次都是和我有关，就没有别的了？”
周绮元哑然了下，好像是哦。
谁也不知道，周绮元一个从不封建迷信的人，但凡遇到求生祈愿的场合，必然一个不漏地捐钱为周怀安祷告。不知不觉中，已经成了习惯。
她眼神清澈地问他：“你呢？”
周怀安目色专注地看着她：“我希望，以后每年都能和你一起看花灯。”
周绮元：……
他虽然是语气平静地说出这番话，但周绮元能够感受到其中的真挚和认真。
一盏盏彩灯照亮了半边天，少女不经意间，将他的话记在了心里。
祈完愿，兄妹二人从河岸离开。彼时周绮元已经两腿走累了，开始犯懒，想找个地方歇歇脚。
周怀安顿了下，主动蹲下身去：“上来，我背你。”
周绮元担心累到他，语气有点僵硬地道：“其实，我还可以再坚持一下。”
周怀安没起身，唇角弯着清浅的弧度：“我不累，你上来吧。”
“……”
周绮元慢吞吞走到他身后，顿了下，虚虚环过他的脖子，贴在他的后背上。
少年两手拖着她两条腿，稳稳当当地直起身。
他后背温暖，身上的气息干净清冽，十分好闻。
逛了那么长时间，周绮元已经有些困倦了，眼下舒服得快要闭
上眼睛睡着了。
头顶是明镜银盘，两侧是万家灯火。周绮元贴着周怀安的后背，强打精神，没话找话：“哥哥，到了那边，你会给我写信吗？”
“会。”
她又道：“哥哥，我什么都不缺，如果你在卞江过得辛苦，随时写信告诉我，我让爹派人接你回来。”
“唔，”他挑挑眉，用玩笑的口吻问，“然后养着我？”
即便知道是句玩笑话，可周绮元还是认真的想了下，紧接表情认真地回了个“嗯”。
周怀安牵起嘴角，漆黑的瞳眸里泛起点点的笑意。
“周承光说我是小白脸，看来，你也想让我这辈子都吃软饭。”
周怀安说完，忍俊不禁地笑出声来。
“你才不是小白脸，”她纠正说，“你是我哥哥，我愿意养着你，你不要听他胡言乱语。”
“我知道。”说到这里，他回过头来，看着她。
两人四目相对了片刻，兴许距离太近了，周绮元怔了怔，觉得气氛有点不对。
她下意识抬起身来，与他这张帅脸拉开距离。
他无声笑了笑，自然而然地回过头去，继续走路。
过了一会儿——
“哥哥，我是不是很重？你累不累，不然放我下来吧，我已经缓过来了，可以自己走。”
周怀安握着她的小腿：“不重，哥哥可以背着你，一直走下去。”
周绮元怔了下，干笑一声，心想：哥哥什么时候变得这么幽默了？
……
飞檐屋脊皆覆了层白雪，雪堆枝头，簌簌地随风摇着。
除岁夜一过，次日一早，林湘在房里害了病，一直咳嗽。
孟老夫人得了消息，连忙亲自过来看望，完了见她面色苍白，咳嗽不止，连忙吩咐下人请郎中来家中为她诊脉。
林湘却柔声拦住，接着，她点名要城西的崔郎中来，道说是以前找他看过病，此人医术高明，她比较信得过。
孟老夫人不疑有他，按她说的，让人去城西将此人请到家中来。
不消一会儿，郎中行色匆匆地赶来。
孟老夫人本以为林湘是染了风寒，结果崔郎中却说，她肢冷畏寒，体质虚弱已久，京中不适宜养病，建议去温暖之地进行调养。
孟老夫人一听，顿时犯了愁。
她心疼这孩子，可是，只有南方属于温暖之地，她一个女儿家在南方无亲无故，谁能护送她去，又让她如何安身？
孟老夫人哪里知道，这位姓崔的郎中是被林湘提前买通的，故意找了这番说辞，目的是能够与周怀安一起南下。
林湘靠在榻上，昨夜她故意在外面穿得单薄吹了风，此时一张芙蓉面因生病显得苍白无色，我见犹怜。
“祖母，我听闻南方养人，正好怀安表哥要去卞江，可不可以，让他捎上我？”林湘咳嗽两声，启唇提议道。
“这……”
孟老夫人有些犹豫，想了想，一脸忧色道，“这样吧，祖母帮你问问他。那孩子一向有自己的主意，我也不好强行让他将你带上，先看看他如何说吧。”
林湘道谢，之后便在闺中静候消息。
当日下午，下人进屋给林湘回了话，道周怀安没有答应，原话说是路途遥遥，她本就身体不好，只怕是吃不消，将病情拖得更严重了，建议她在城郊找个清净之地安心调养，做好保暖工作。
林湘收到这番话时，险些被气昏过去。情绪一激动，咳得更厉害了。
她心中郁愤不已，感情偷鸡不成蚀把米，折腾半天，心血白费了不说，还让自己徒落了一身病。
*
年一过，转眼到了启程之日。
临走前夜，周宜专门吩咐厨房张罗一桌饭菜，让人取了陈酿多年的桃花酒，为周怀安送行。
林湘卧病在床，只得缺席。
酒过三巡，一家人在热热闹闹中陆续散去。
周绮元同周怀安一道离席，从里面走出来。
小桃跟在身后，手里抱着一只木盒子。出来后，周绮元让她将盒子交给欢喜。
欢喜一听，忙小心翼翼接了过来。
周怀安微微一愣：“送我的？”
“嗯，”
周绮元道，“冬寒未退，路途遥远，这围脖你带上御寒。”
周怀安亲手打开来，只见盒子里卧着一圈雪兔毛做的围脖，那皮毛通体雪白，看不到一丝杂色。
所用材料针线自是上等的，只是……
他眼力极佳，仔细观察，能隐约看到一点蹩脚的针眼。
“你自己做的。”不是问句，而是肯定的语气。
周怀安笑着对她道。
周绮元在家中被母亲逼着学了几年女红针织活，没想到今日派上了用场。这些时日她连夜赶制了一条围脖出来，权当作给他的送行礼。
“是，”
周绮元自觉做得不好，但已经尽力了。
她抿了抿唇，别开脸去，吞吞吐吐道，“我手艺不精，你凑合一下用吧，反正，反正出门在外，谁也不认识你。”
周怀安：“……”
他没忍住，偏头无声笑了笑。
接着，趁她转回脸来前，恢复正常神色，由衷笑着评价一句：“我觉得，挺好的。”
哈？
周绮元不确定地瞥他一眼，见他面色如常，回说：“哦，你喜欢就好。”
第56章 传书
次日一早, 三辆马车在侯府门口就绪待发，周宜携一干家眷为周怀安送行。
周怀安虽为庶子，却有这般排面, 可见深受重视。
且说周宜心疼孩子, 本来给周怀安塞了两个丫鬟服侍左右, 但被他以路途遥远, 女子娇弱路上吃不了苦恐怕受罪耽误行程云云给婉拒了，眼下随行的皆是粗使家丁。
