去定襄扫墓的事说定了，也没有对外声张。
贠时彦还留在郎府，津淮中午前就回来了，这才知道姐姐向回定襄一趟。
贠夫人也感念骆娘子和周大对北笙的教养之恩，特意做了些点心和酒水，让北笙到了后摆在骆娘子夫妇的坟头，聊表哀思。
其余没什么可收拾的，就打包了几件换洗的衣裳，和津淮合计了一下路线，盘算了一下一日走多少路程，晚上住哪里，第二天不亮就上路了。
徐照庭打算派了一支五十人的卫队护送姐弟前行，原本是不用这么多人的，但前几日北笙姐弟在凤阳城外遇袭，这回徐照庭派出的可是徐家军中的精兵。
北笙觉得人多了太招摇，但拗不过父亲，只好听从徐照庭的安排。
马车飞奔出京，卫队铁骑下尘土飞扬，这一次不是逃离，是得了父母支持，名正言顺的离京扫墓。
只希望自己再回京城时，一切纷扰都能尘埃落定。
纵然不能狂荡不羁的去追寻心中那片自由山河，但一时避难后再回到这座繁华囚牢，也会是另一番景象。
或许，等再次面对郎琢，她能更加泰然，更加无畏。
又或许，等她再次回京，梅花阁已经被任远之敲掉，乐平王已经伏诛，南音已成为太子妃，而自己和津淮，能寻一方净土，平安度日。
第98章 成为太子妃的机会
京城外的世界并不清平，京师周遭还好些，一过了汝宁，路上还有乞食的饥民。
山沟里大火冲天，腐臭的气味弥漫。一打听，是当地府衙的人在集中焚烧死尸。
乐平王萧翊带着那么多粮食北上赈灾，还有这么多人饿死，着实不该。
晏清一打听，才知乐平王将布施的粥棚设在城里繁华之地，还每天控制人流，五十个饥民也要拖拖拉拉一整天才发放到食物，没领到的饥民便只能等第二日排队碰运气了。
北笙听了想笑，乐平王想要这天下，原来就是这么收买人心的，也不知当地州府的官员作何感想？
晏清说：“乐平王不敢回京，便借此拖延时日，若将粮食都发放完了，他就得回京了。”
北笙默默无言。
越往北走，饥荒的情况就越严重，她手上的银子也一时变不出粮食来，只能狠着心叫车夫将马车赶快些，眼不见为净。
颜陌在定襄有个铺子，北笙走之前也给颜陌写过信，待她到了定襄，颜陌的人已经替她安排好了住宿。
原来的周家的老宅已经被他们姐弟变卖，如今回去看时，新主人拆了老房盖了新房，已经没了原来的模样。
倒是周大的那间药铺还开着，物是人非，北笙和津淮没有进去，站在对面远远看了一阵就离开了。
第二日上山祭拜周大和骆娘子，烧了顶多顶多的纸钱，摆了顶多顶多的酒水吃食，连同贠夫人的那一份一起摆在了坟头。
世事沧桑，北笙心头酸涩，却哭不出来，津淮倒是哭了一场。
有些话无法宣之于口，北笙只在心头向周大和骆娘子祷告，她会好好照料津淮，护他平安。
祭拜后，姐弟二人又在定襄逗留了一日，第二日在客栈用过早膳后，北笙打算让津淮先回了汝宁，自己想继续北上，去开平收购皮货。
几万两银子拿在手上是死的，只有将生意坐起来才能活起来。
粮食、丝、棉、茶，这些生意留给颜陌，她想另辟蹊径。北地的皮货一直出名，拿到京师做衣裳，定能让那些豪富们青睐。
只是姐弟两个一碗馄饨还没吃完，就有人敲开了客房的门。
神色匆匆进来的是卫队首领常林，这一路上，即使北笙不往家中写信，常林也是隔三差五的给安国公府送信通报。
北笙一路所作所为，安国公府远在千里之外也是一清二楚。
见进来的人是常林，北笙没有什么意外，他平常不亲自找她，路途安排都是和晏清交涉。
只有收到国公府的信，找过北笙一两回。这一次，北笙大抵也猜是父亲母亲的信到了。
津淮舀起一只馄饨，轻笑着问：“国公爷半个月寄了三封信，对姐姐真担心。”
三日前才收到父亲的信，这又来信了，北笙瞥了一眼常林捏在指尖的信封，隐隐觉得有些不对味。
常林皱起眉头，走过来将信封放在北笙眼前，拱手说：“国公爷八百里加急寄来的，二姑娘被列进给太子选妃的秀女名单了，信中催二姑娘赶紧启程回去。”
啪！
北笙手中的调羹一下掉进了碗中，扶着汤碗的另一只手，渐渐收紧，像是要把汤碗捏碎。
郎琢没有去安国公府提亲下聘！
父亲也没有替她斡旋阻拦，宫中更没有因她躲在京外就放过她！
她之前所有的谋划都白费了！
北笙面色苍白了一阵后很快就恢复了平静。
俗话说，将在外君命有所不受，那她现在远在定襄，她若自己不回，难道会有人将她绑回去吗？
北笙轻声说：“你给我父亲回信，就说我还有要事没有处理完，可能要耽搁些日子才能回京，一切让我父亲多照应。”
常林应了声退下，房门被关上后，北笙心头才如潮水涌现，一片狼藉。
津淮见她愣神，拍拍北笙的手臂，小心问：“这可是能成为太子妃的机会，姐姐不开心吗？”
什么太子妃，就是给她皇后的位置她都不稀罕。
更何况这是有可能会要她命的机会。
北笙淡淡笑笑，“我乡野长大的人，哪里能配得上太子，被列在遴选名单里，不过是太子对我的恩赏罢了，不值得高兴。”
津淮似懂非懂的点点头。
他从前不知，这回来京中一趟，算是看见了些尔虞我诈的东西，天家富贵不是谁都有命享受的。
北笙道：“你回到汝宁后，若我没有叫你，今后都不要到京城来。”
津淮听着抬起头，心底蓦地一紧！
心头隐隐觉得不对，姐姐何时这般沉闷过，就是当日在凤阳城外被刺客追杀也不似今日这般。
两人碗中的馄饨还剩下大半，姐弟均无心再吃了，津淮甚至将碗推到了边上。
他问：“姐姐在怕什么？”
北笙没有说话，却只盯着他看，过了好半晌才想好了措辞，说：“我舅舅是个有才学的人，你好生跟着他，什么时候有本事在京中谋生了再进京陪姐姐。”
这当真是个极好的借口，津淮再担心姐姐，也知道现在的自己就算陪在她身边，也是她的累赘。
是以抿着嘴点了点头。
早膳罢，北笙便让常林分了一队人马，送津淮回汝宁，自己则启程北上。
这么一耽搁，不但没能尽快回京，也早就过了和徐照庭约定的一月之期，这都快到夏至了。
八百里加急的催回信一连送了三封，北笙都以有外事没有处理完而拒绝回京。
家中连翻催促，北笙心头烦得要命，叛逆之心一起，连路程都走得慢了。
明明一两日能到的地方，在北笙无声的授意下，晏清拖延着能走上三四日，甚至五六日。
晏清有各种借口拖延时间，不是这儿的景好看逗留半天，就是那里的吃食美味，拐个道去品尝一番。
常林虽然负责押队，却也不得不遵从二姑娘的意见。
刚开始没觉得不妥，后来发现只要晏清说一句哪里有好吃好玩的，二姑娘绕路也要去，这才知道有话语权是晏清。
晚上到了客栈，待二姑娘安顿睡下后，常林带了几个人将晏清拉到了客栈外的僻静处说话。
第99章 无尽的拖延
常林一手搭了晏清的肩，一脚踩在路旁的石头上，说：“公爷催二姑娘尽快回京，我等都是听吩咐办事的，迁延时日回去会挨罚，兄弟你行行好，明日采买些路上吃用就尽快赶路。”
晏清嘿嘿笑笑，说：“二姑娘出来一趟不容易，再回去就被关在深宫大院里了，小弟我也是做属下的，二姑娘想要玩尽兴，我可不得照二姑娘的心意做事么。”
常林拍了拍晏清的脸颊，“你既然这么说，那我就不客气了！”
他一手彻底禁锢了晏清的颈项，身后的兄弟也很识时务的从腰间拔下短匕，脱了鞘后递给了常林，常林接过来抵在了晏清的脖子上突突跳的筋脉。
晏清哪里挣得过常年锻炼习武的常林，更是吓得语无伦次:“常侍卫有话好说，你们这是作甚？大家都是听主子吩咐做事的……”
常林道：“若不将二姑娘尽快带回京，我们回去也是个死，今日就将你拖磨时间的家伙杀了，瞒了二姑娘，我们尽快赶到开平，帮二姑娘办完了事也好尽快送二姑娘回京。”
常林说着手上的短匕一动，晏清只觉得脖子一股刺疼，吓得紧闭着眼睛大喊：“饶命！大哥饶命！我保证不会再拖延时间了，饶了我饶了我！”
常林正欲再吓唬吓唬他，突然觉得脚面一阵湿热，低头看去，一股水流正顺着晏清的裤管子流了下来。
引得卫队的几位兄弟哈哈狂笑，常林见晏清这副怂样，收了短匕，放开了他。
晏清缓缓睁开了眼睛，伸手往颈间摸了一把，手指上沾了血迹，这才知道脖子破了皮，自己刚才差点归西，不由又打了个寒颤。
常林拍了拍晏清的肩膀，说：“这一路往后都听我的话行事，你若再给二姑娘乱出主意，那就不会像今晚这么轻松了。”
“是是是！一定听哥您的吩咐。”晏清连连应声。
常林冷哼了一声，带着其余人哈哈阴笑着回了客栈。
待他们走远了，晏清才朝地上啐了一口，从长衣下解下了刚才被他拧开的水葫芦。
将里头没流干净的水都倒了，才塞上了塞子，抖了抖湿漉漉的裤子，边骂边朝客栈里头走，“要不是念着你们是公爷的人，我会对你们服输？我呸！此生我只听二姑娘一个人的，旁人休想吆喝我！”
一转身上了楼，去敲北笙的房门，告状去了。
第二日辰时，卫队已经在客栈门外集结，只等着二姑娘出来后赶路。
等了有两刻钟，常林才发觉情况有些不对劲，别说是二姑娘不出来，就连伺候二姑娘的晏清鹿竹他们都不见影子。
常林亲自上楼去催，才发现晏清鹿竹他们端正的守在房门前，鹿竹压着声说：“连日赶路，二姑娘太累了，到现在还未起。”
常林差点气得倒仰，嘴上却说：“既然二姑娘还睡着，那我让兄弟们先散了，等姑娘起了，我们再集队赶路。”
晏清和鹿竹给常林行礼，晏清没有说话，鹿竹说：“多谢常侍卫体谅。”
北笙再里头听着微微一笑，她早就醒了，早膳也用过了，正捧着一本医书翻看。
往常这个时候队伍也开拔了，就凭昨晚常林威胁了晏清，北笙也可磨蹭到下午再出发。
往日游玩都由晏清出点子，如今也不用晏清开言，北笙乘着路途在脚店用餐的机会，向店主人一打听，便知道哪里有好看的景，有稀奇好玩的地方。
伸手一指，车夫赶着马就去了，常林的卫队也只得跟上，丝毫不敢抱怨。
到开平的第二日，北笙收拾好后正打算去见几位皮货商，哐一声，门扉被人推开。
北笙还以为又是常林发了神经，抬头看见进来的是臊眉耷眼的颜陌。
颜陌进来一句话都不说，先将肩上的包裹往桌上一扔，举起茶壶闷声喝了一大口。
北笙向外看去，晏清和鹿竹也没在门口守着，她将最后一根珠钗簪进发髻，不悦道：“我的房间岂是你一个外男说进就进的。”
颜陌好似没听见北笙抱怨了什么，闷头打开了包裹，将一打银票拍在了桌上，道：“老子费劲辛苦从蜀中和苏州背来的货，路上遇到刑部的人抓贼，误将我抓了，货也被他们敲去了半数，供给宫廷也只赚了这点，亏了我五千两银子！”
“抓贼？抓什么贼？”北笙脑海中第一个蹦出的念头就是任远之的人抓梅花阁的人。
刑部其他人怎会为难一个客商，除非就是任远之那种见利忘义的人。
颜陌双手拢入袖中，重重坐在凳子上，“他们抓什么贼关我屁事！我只要我的货！”
他又转过头来看坐在妆台前的北笙，说：“这事你得管，主意是你给我出的，现在让我亏了钱，这事可不行！”
北笙僵硬道：“让我管？我怎么管？我又不认识刑部的人！”
“你不认识，郎大人总认识吧，他手眼通天，你帮我给他说道说道，好歹让他们将我的货还给我！”
颜陌太阳穴突突跳，一想起此事气血就往脑门上窜，恨不得立即抓住抢他货的人，攮他们几刀子！
这些货他找的可真不容易，苏州是他亲自跑的，往蜀中写信写得他手发麻，托了不少人花了不少钱才卖到的好货，就这么被人抢了。
这伙人也不睁大狗眼看看，他们配用这么好的东西吗？
颜陌气得脸色发青，换做是北笙自己也会被气晕，心头无比理解颜陌此时的处境，但此事求郎琢无用。
她起身坐到颜陌对面，淡淡说：“你先回京，此事我先托人打听了再说。”
颜陌瞪大了眼睛，她是真不拿他的事不当回事呀，立刻高声道：“我才到开平，你就让我回？你是怕我抢了你的生意吗？”
和北笙打过几回交道，颜陌很清楚北笙的为人，同他一样都是无利不往。
北笙挑眉，老实道：“我买点皮货拿到京城去卖，丝绸茶叶粮食的生意给你做，你也给我留点活路可行？”
她走过去将颜陌从凳子上拉起来，说着话就将人往外推：“我保证将你的货追回来，你留在我跟前当真是不方便。”
“喂喂！你还是不是个姑娘了，有你这样推搡人的？”颜陌再不悦，也无法，只要得了北笙的应允就够了。
他伸手抓过桌上的银票和包裹就出去了。
北笙关上门回来只觉得脑袋瓜疼，想了好半晌后，才铺开了笔墨纸张，写了一封信，让晏清八百里加急，送给京城任远之。
第100章 我是他的东家
北笙没有直接带皮货回京，而是在开平直接加工成衣后，先差人送回了京城。
手上还有余钱，北笙盘桓着又到了宝定，她听说宝定有个张征的茶商要南下采购茶叶，自己正好顺道给颜陌牵牵线。
此时已近立秋气节，北方的天气已近转凉，现在就要预定好明年的春茶，再晚就来不及了。
张征在金元酒楼的包厢内等了许久，角落里的铜漏已经显示过了三刻。
他也不晓得对方一个年轻的外地女子，从哪里得知他这个大茶商，竟然从开平写信来让他等两日再南下，她会提供上好的春茶。
张征虽然着急南下，却在听说对方是从京师来北方做生意的人后，决定见一面再说。
浑无心思的等了有四刻，包厢窗外的大道上终于驶来了一驾马车，在金元酒楼停下。
