说到几人的相识，袁硕三人脸上都露出感激之情。
“王大人知晓我们不易，帮助我们良多。鸿胪寺要应考，也是王大人告诉了我们。若不是他好心告知，我们三人可能为了填饱肚子，还在四处想法子赚银子，就要错过此次鸿胪寺应考了！”说到这儿，袁硕也是一副后怕的模样。
柳桑宁有一瞬间的脊背僵硬，她觉得自己或许摸到了她先前想的那个问题的真相。
她立即说道：“所以之前你们在窦家楼见王大人，感谢他提拔你们，是因为他将应考的消息告知你们？”
袁硕三人点头。
顾安还有些不好意思地挠脑袋：“我们想感谢王大人，本想着在家中做一桌菜请大人赴约。但大人说祝贺我们能考上，知晓我们入长安后还没吃过一顿好饭，便做东让咱们去窦家楼吃一顿。”
蔺家安想到窦家楼的饭菜，不由吞了吞口水：“虽然那日王大人有事先走了，但我们在厢房里吃的菜，真真儿是我长这么大以来吃过最好吃的。”
柳桑宁听得有些无地自容，恨不能挖个洞将自己埋了！
她这些时日一直怀疑他们三个是走后门的关系户，又怀疑王砚辞是个徇私舞弊品行有瑕之人。不仅腹诽过他无数次，还一直揣测他的种种行为，简直是……她都要羞愧得头都抬不起来了。
柳桑宁又记起一事，小心翼翼问王砚辞：“王大人，你也应该没有授意过让其他人为难我吧？”
王砚辞一脸莫名：“我为何要授意他们为难你？”
他的模样看起来让柳桑宁觉得自己仿佛问了一个极其愚蠢的问题。
这回她是真悟了，是误会，统统都是误会！全是她自个儿想岔了！
王砚辞却没有管柳桑宁如何想，他从袖袋中拿出一个荷包，将荷包递到了一旁顾安的手中，对他们说道：“你们也不要太自苦了，这些钱拿去，买些肉来吃，将身子养好。”
“大人，我们不需要，你已经帮了我们许多了！”袁硕立即就要将荷包退回去，王砚辞却是不容置疑地说道：“这是我以鸿胪寺卿的名义来看望你们，下属生病上峰探望，有什么问题吗？再者，探病哪有空手来的道理。”
这话说得柳桑宁面上又是一僵。额，她就是空手来的。
于是她忙道：“今日我叫婢子炖些鸡汤，明日我带去鸿胪寺，给你们都好好补补！”
袁硕三人推辞不过，只好也应下。
等从袁硕三人的宅院里回到百官斋，柳桑宁旋风似的找到了春浓，拉着她的手问道：“家中的鸡还有吗？”
春浓不明所以，点了点头。
“好，那拿出来炖了，明日我要带去鸿胪寺。”
等用过膳，柳桑宁将袖子用襻膊挽住，一扭头就进了小厨房。
春浓追在她屁股后头问：“姑娘，你这是要做什么？”
“做些点心。”柳桑宁一边回答一边已经开始拿出糯米粉来加水揉面。
“做点心作甚？”春浓不解，这可才刚用过晚膳也不饿呀？
柳桑宁微微抬眼看向她，郑重其事道：“赔罪。”
第27章 讨好赔罪
次日上值时，是春浓陪着一块儿去的，她们两人手中都拎了食盒，等到了鸿胪寺门前，春浓才将自己手中的食盒交给了柳桑宁。
春浓看着柳桑宁，有些担忧道：“姑娘，就你一个人拎着吃食来鸿胪寺上值，会不会叫旁的人觉得你不务正业呀？”
“我是关心同僚，与不务正业有何干系？”柳桑宁却不在意这些，“人活在世，若总是要看他人脸色过活，那还活个什么劲儿？”
说完，她嘱咐春浓早些回去，自己拎着吃食进了鸿胪寺。
她脚下生风，一路来到像胥科，将手中的大食盒先放下，然后拎着小食盒往王砚辞的工房里走。自进入鸿胪寺开始，她几乎每日都是最早来上值的人，遵照约定每天都会去王砚辞的工房进行洒扫。
今日也不例外。
她进了房间，将小食盒放在了书案上，先是用扫帚将屋子里清扫一遍，随后又用木桶打来水，用抹布开始四处擦拭。先是桌面与书架一类，随后便是地面。
所幸工房并不大，大约花费两刻钟的时间，便都做完了。她直起身，揉了揉有些酸的腰，一抬头便又瞧见了悬挂墙上的空白画轴。
她不由走近了些看，这些日子她心系像胥科的事务，并未再注意过这幅画。今日这么一瞧，便发现这画轴的边缘处竟还有隐隐的暗纹，显得十分精致。纸张瞧着也稍显名贵，柳桑宁一眼无法辨别是何种纸。
从小到大，她一直都很喜欢各式各样的纸张，去书局时也会时不时问一嘴有没有新进的纸。柳桑宁看得有些入迷，见四下无人，她将手擦干净，忍不住想要摸一摸，想看看是何种手感。
就在手快碰上画轴时，伸手传来响动，紧接着便是两声咳嗽声。
柳桑宁惊得立即收回了手，转身便瞧见王砚辞站在门口。她有些尴尬地抿了抿嘴，将手背在身后，又冲他讨好地笑。
王砚辞瞥了她一眼，朝自己书案走去，又瞥见了书案上放的食盒。长伍跟在他身后，这会儿却识相地留在屋外，并没有进门。
王砚辞在书案前坐下，似不经意问道：“今日怎的这会儿还在这里？平日里不都早早打扫了就溜了吗。”
“什么溜不溜的，我哪有溜啊……”柳桑宁绝不肯承认她平日里都是快速地干完洒扫的活，趁着王砚辞来之前就匆匆离去，避免与他碰面。
但今时不同往日，她是有心向他赔罪的。所以才放慢了些动作，在此等着他。柳桑宁走到书案前，伸手将食盒往王砚辞面前推了推，有些谄媚说道：“王大人，这是我亲手做的点心，送给你尝尝。”
说着，她打开了食盒，将里面精致的糕点拿了出来。她做的是自己拿手的透花糍，外形做成了梅花模样，上头还有花瓣点缀。
王砚辞略一挑眉，颇感意外道：“没想到你还有这等手艺。”
柳桑宁有些不好意思，说道：“我在家时，女工不好，拿得出手的也就是这做点心的手艺了。”
她对吃的东西的兴趣比女工要多一万倍，宁愿卷起袖子进厨房，也不愿意坐在屋子里绣这绣那，打络子什么的也很是不喜。从前崔氏和温氏也还为此发愁过，觉着她女工这般糟糕，日后若成婚，连自己的喜扇都绣不了一面。
柳桑宁热情说道：“我这透花糍是经过我自个儿的改良的，里头不光有灵沙臛（豆沙），我还放点桂花蜜，掺和在一起味道甜而不腻。这糯米皮也与旁人不同，我蒸出来的糯米皮更为软糯弹牙。王大人若是觉得办公累了饿了，便可来上一块，配着茶喝最合适不过了。”
柳桑宁完全不觉得自个儿是在自卖自夸。毕竟她的手艺可是连柳青行这样对她不喜的男人都没忍住同温氏夸过一嘴的。
王砚辞却没有在她期待的目光下拿出一块来吃，只是掀起眼皮看她：“为何要做这些给我？”
无事献殷勤，还真不像是柳桑宁的性格。
柳桑宁想坦诚说出自己的歉疚，可话到了嘴边她却又有些说不出口。自己暗自揣测对方这么些时日，说出来还真是有些丢脸。她心中别扭，犹豫的模样都被王砚辞看在眼里。
王砚辞轻叹了口气，道：“你若不想说便罢了，回去当值吧。”
柳桑宁听到这话大大卸了压力，连忙拎起食盒说道：“那我先去忙了，王大人记得尝尝。”
等人一走，长伍从外头进来，瞧着桌上放着的一盘透花糍，不由赞道：“这透花糍做得好生精巧，大小也合适，不知味道如何。”
说着便想去拿一块尝尝。只是手还没碰到透花糍，就被一把扇子突如其来地挡住，让他的手就这么停在了半路。
“少爷？”长伍不解。
王砚辞却伸手将透花糍端走，放到另一头，让它远离长伍。长伍这下明白过来，少爷这是不想让他吃呀！
长伍满脸委屈，少爷变了，往常这种点心少爷又不大爱吃，都是随他吃的。
见王砚辞办公时都时不时朝那点心瞧一眼，长伍建议道：“少爷，你若嘴馋，便吃上一块试试味儿。我瞧着这点心做得不错，没准味道也不错呢。”
王砚辞瞥向他：“你很闲吗？”
长伍怔住。
王砚辞又道：“让你查的事你查得如何了？”
长伍立即夹紧了屁股，连忙说道：“我这就去！”
说完，长伍一溜烟儿出了工房，心道，护食的少爷太可怕了！
屋子里只剩下王砚辞，王砚辞抬头朝墙壁挂着的空画轴看去，他喃喃道：“今年是最好的机会，你们在天之灵，定要保佑儿子将那凶手揪出来。”
这头，柳桑宁从王砚辞工房出来后便直奔像胥科。不料经过庶务科时，却听见有人从里头出来，正说着话。
“徐尽欢，既然咱俩都被遣来了鸿胪寺，日后你可要积极主动些做事，可别像在礼部时那样，只知道当缩头乌龟。若不能好好表现，咱俩之后能不能回礼部都不好说，今后你便听我的，好生在鸿胪寺干活。”
说的是穿着青衣圆领官袍的男子，他长了一张方脸，身量中等，此刻正趾高气昂地对着另一位穿着青衣官袍，模样清秀俊朗，身量高挑的男子说话，恨不得拿鼻孔看他。
方脸男子还在说：“若不是你进礼部，刘大人叫我带你熟悉礼部章程，我也不会随你一道被调遣到这鸿胪寺来，还不是总得有人照应。今年我也是流年不利，鸿胪寺缺人手要调人，竟是要从咱们礼部调。鸿胪寺哪里比得上礼部？我还想着今年评个甲等，明年官阶还能往上升一升呢。”
说完，他又继续警告：“我可告诉你，在这儿有什么事都需与我商议，切莫自行出头。否则等日后回了礼部，你日子不好过可别怪我。”
一旁徐尽欢依旧是一副温和无争的模样，仿佛将这些话悉数收下。柳桑宁却是听笑了，入官场以来，她还是头一回见着这么明目张胆的同僚相欺。先前李庆泽等人只是阴阳她几句，还不敢真的向她表明让她伏小作低，这个方脸男居然这般霸道。
“这位大人，不知我鸿胪寺可是得罪过大人，怎的调遣来此，如此大的火气与怨气？”柳桑宁开口，正在说话的方脸男吓了一跳，立即看了过来，见是个身穿吏员服的女娘，顿时也露出不屑之色。
柳桑宁却对他这副模样早已免疫，继续说道：“若是如此不满，不如大人早些去礼部禀明上峰，叫上峰将你再调回去，换了旁人来。你若是不敢，不若我去替你在王砚辞大人面前求求情，叫他打发你回去如何？”
“你！”方脸男也不蠢，自然是听出了柳桑宁的揶揄意味，他心下不悦。可见她来的方向只怕是刚从鸿胪寺卿的工房里出来，一时间拿捏不准她与王砚辞关系如何，后面的话便不敢轻易说出口。
柳桑宁见过如他这般的人，不过是欺软怕硬罢了。见同僚性子好，听他刚才说的话，这位名叫徐尽欢的同僚应该还是位新人，所以才敢如此蹬鼻子上脸。
柳桑宁笑着问：“大人觉得意下如何？”
方脸男咬牙切齿道：“不用你费心，我们不过是暂且调来鸿胪寺，等忙完太后千秋宴，自然要回礼部去。”
柳桑宁却只是笑，笑得方脸男心下有些发毛，不知道对方到底是什么来头。
他不敢对不熟悉的柳桑宁说什么，只扭头狠狠瞪了徐尽欢一眼，这小子瞧着一副绵软好欺的模样，没想到居然还有人愿意为他出头。
方脸男「哼」了一声，甩袖离去。
等人一走，徐尽欢冲着柳桑宁一拱手：“多谢这位大人。”
说完，徐尽欢看向柳桑宁，在看清她面容时一愣，总觉得似曾相识。他略一思索，便记起来那日在鸿胪寺前的街道上，他曾在马车上瞥见过的那名为自己争取报名名额的女子。
竟然是她。
柳桑宁冲他一笑：“都是同僚，不必客气。”
“在下徐尽欢，不知大人芳名？”
姓徐？柳桑宁出神了片刻，她心想，今年她倒是与姓徐的人家挺有缘。
柳桑宁也一拱手：“柳桑宁。”
徐尽欢当即愣住。
“什、什么？”
第28章 说个明白
“徐大人，怎么了？”柳桑宁见徐尽欢有些发怔，好意问道。
徐尽欢回过神来，摇了摇头，收拾好自己的惊讶，说道：“没什么，柳大人的名字不错。可是出自桑榆非晚，福寿康宁？”
柳桑宁点头：“正是。”
她眼睛很亮，如琥珀一般。徐尽欢一时间有些挪不开眼。等他反应过来自己失神时，又赶紧压下心绪，转移话题道：“还不知柳大人是在何处就职？”
“我在像胥科。”柳桑宁回答道，想了想又有些不好意思，“我如今还只是实习像胥，当不起一声大人，徐大人叫我名字便好。”
“既如此，我叫你桑宁可好？”得到柳桑宁点头同意，徐尽欢又道，“我字自欢，年岁比你大上几岁，你唤我自欢兄吧。”
柳桑宁「咦」了声：“你怎知你比我大？”
徐尽欢面上闪过一丝窘迫，但他却强装镇定，道：“瞧着你便小些，我如今都快二十六了。”
听到徐尽欢这么说，柳桑宁也笑了，她并未往别的方面想，只道：“那你确实是年长我几岁，日后我便唤你自欢兄。”
不知为何，柳桑宁觉得徐尽欢与她挺合得来的，他周身气质温润，斯文亲切，就像是邻家大哥哥一般。柳桑宁其实从小就羡慕别人有哥哥，她想若是自己有哥哥就好了。
两人寒暄了几句，柳桑宁便离开往像胥科方向走去。
徐尽欢看着她离去的背影，心里却很是感慨。他怎么也没想到，母亲原本替他相看好的未婚妻，居然会是她。
他是听母亲提过柳桑宁的名字的，那会儿母亲为了劝他接受这门亲事，在他跟前将柳家和柳桑宁夸了又夸，生怕他拒绝。可他确实没有与人成亲的想法，更不想与一个没见过面的女子成亲。正当他想着要如何才能拒了这门亲事时，柳家那边却先递了话过来，这门亲事便就此作罢。
亲事黄了的那天，母亲在屋子里长吁短叹，直道他该不会是个和尚命，这辈子都娶不上媳妇吧？听得徐尽欢哭笑不得。
若是早知柳桑宁便是那位敢于吏员据理力争，为自己争取报名的女娘，他或许……也不会如此排斥。至少，他会愿意与她见一见，彼此了解一番。
徐尽欢也说不清自己眼下是何种心情，只觉得一颗心似乎跳得快了一些。
接连几日，柳桑宁每日都想着法儿给王砚辞送吃食。有时候是点心，有时候是菜肴，都是她亲手所做。
在此期间，她也曾见过王砚辞处理公务。有时候是底下人递上来的公文，上头一般说的是遇见的问题，来寻求他的意见。他笔锋如游龙惊凤，瞧着很有气势。柳桑宁无意间瞥见过他对公文的批复，心中惊叹于他的冷静与聪明，有些法子她觉得妙极了。
