这边的世界和那边的世界，被熊熊燃烧的火海隔开。
「等一下！」她大喊。
但他始终不曾回头。
「等一下！」
枝头摇摇欲坠的苹果，叶片卷曲枯萎，边缘变得焦黑，然后扑通一声——落入无边的黑暗。
火海合拢了。
她醒来时仍是夜晚。
玻璃窗上映出模糊的灯光，她最近已经成了医疗翼的常客。扎克斯和萨菲罗斯目前都不在，但病房里并非只有她一人。
斯文儒雅的金发男人保持着得体的距离，双手交握放在膝头，镜片后的目光隐含几分审视地望着她。在她醒来后，他很快就收起了那副神色，重新变得彬彬有礼起来。
为什么特种兵部门的主管也会来探望她的情况？
她微微侧头：“有事吗？”
“不，看见你没事我就放心了。”拉扎德温和地说，“我只是替人来看看你。”
第20章 20
她最早的记忆，全是关于自己一个人的记忆。
她衔着狗尾巴草，坐在树上看果园里的村民们忙忙碌碌。
她蹲在别人家的窗沿底下，观察甲壳虫沿着墙角慢吞吞地爬行。
她奔跑的时候摔了一跤，撞倒了装苹果的木箱。
咕噜噜的苹果滚了一地，她趴在地上，脸颊和膝盖都火辣辣的疼，周围传来村民窃窃私语的声音。她也不知道自己当时是怎么想的，那些大人还没决定是否要上前来扶她一把时，她已经从地上爬了起来，朝周围的人不以为意地咧嘴一笑，然后继续一瘸一拐地跑了。
——那个孩子好像不太聪明的样子。
因为父母去世得早，所以看起来也并不难过。不管发生了什么，她都只会傻乎乎地笑。
因为她总是傻乎乎地笑，犯错的时候她不会被斥责，偷苹果的时候大家都睁一只眼闭一只眼。谁家的饭菜如果今天做多了点，肯定会惦记着给她分一点。
村里的女性长辈偶尔会忍不住爱怜地摸摸她的头，说她是个好孩子。如果有什么难处，一定要和村里的大人们说，懂了吗？
每当这种时候，她总是会点点头，然后继续白天的时候一个人到处乱晃，直到日薄西山，天空被夕阳的余晖笼罩。
傍晚总是最难熬的时间。不论是大人小孩都要回家吃饭，她不能显得太突兀，于是也会假装往回家的方向走。
现在回想起来，她本来应该很讨厌杰内西斯才对。
他是含着银汤匙出生的少爷，生来便享有她所没有的一切：他有爱他的父母，住在全村最气派的房子里，接受的也是最好的教育，和村里其他整天在泥巴里打滚的孩子截然不同。
杰内西斯成天活在自己的世界里，完全不关心他人对自己的看法。他很少对其他人笑，也不需要对其他人笑，有什么不满都会明明白白地表现出来，从来不会为他人压抑改变自己的想法。
高傲的、耀眼的、地主家的少爷。
不管怎么说，都应该很讨厌才对。
但杰内西斯也是村里唯一不会对她施予同情的人。
偷苹果的时候，她偶尔会撞见安吉尔。如果说她的家境在巴诺拉村是垫底的，那安吉尔家就是毫无疑问的倒数第二。
她过得艰难，安吉尔也同样生活不易。在旁人看来，安吉尔说不定比她还辛苦一点，因为她偷苹果的时候完全没有后顾之忧，安吉尔却面临着回家后被他的父亲痛斥一顿的风险。
她其实很羡慕安吉尔，在心底偷偷地羡慕了很久。
杰内西斯说她是苹果小偷，她说她不是。他好像知道她会再次作案似的，第二天也坐在树下，看起来好像在读书，实际上是在提防她这个小偷。
在那之前，她偷苹果还没有过失手的经历。
她觉得自己不甘心，又不知道自己不甘心在哪。接下来几周她就像着魔了似的，天天去杰内西斯家的苹果树附近晃悠。但杰内西斯的身影次次都在，所以她一直未能得手。
高手遇上了高手，她决定和他和解。
人不能两手空空地前去和解，所以她带上了自己最喜欢的绘本。
那一天，她躲在花丛后偷看杰内西斯时，他将书一合，从苹果树下站了起来。
「又来偷苹果？」
「……不是。」
「那你来做什么？」
她磨磨蹭蹭半晌，终于将背在身后的童话绘本递出来。
「……交换。」她结结巴巴地开口，「你不是喜欢读书吗？」
杰内西斯的目光自然而然地落到了她手中的绘本上。
她忽的紧张起来，心脏跳到喉咙口。好像不止是那个童话绘本，连她本身也在接受杰内西斯审视。
她能拿出来的，最好的东西，如果他瞧不上怎么办？
大脑一片空白，盛夏的风在头顶的树冠中静止。她捏着书封的手指紧了又紧，时间好像过去了一个世纪那么久。胖墩墩的蜜蜂在花丛中晃啊晃，好像也察觉到紧张的氛围，钻到花朵里不出声了。
杰内西斯终于哼出声时，她还没回过神。他将手里的书递过来，硬底的精装书一看就和她手里的儿童读物不是一个级别的。
「你看得懂吗？」
事实证明，杰内西斯的猜测是对的：她确实读不懂。
她不止读不懂他手里的书，就连她自己的童话绘本，她也是看图瞎猜，然后靠自己的想象力补完故事。
意识到她不识字时，杰内西斯看起来有些难以置信。
巴诺拉村的村民让她有吃有穿就不错了，没有人会关心她识不识字。但如果说杰内西斯有哪些难以忍受的东西，文盲一定在他的榜单上名列前茅。
没有人教她认字，于是杰内西斯就教她读书认字。
他说：「Apple」
她默写：「Appo」
「Apple」他说。
「Appo」她又写。
杰内西斯说她是笨蛋吗？她就朝他笑。
他教她一次她就能学会的单词，她就是要写错好多次。
为什么呢？
不知道。
但她喜欢看杰内西斯被她气得无可奈何的样子。
她喜欢杰内西斯不论有多生气，第二天还是会继续教她认字的样子。
苹果树的树叶在风中沙沙摇曳，地面落满光芒的碎片。夏虫在靡丽的花丛中嗡嗡震动，被太阳晒得发烫的野草散发出一种干燥的甜味，躺在上面时会有被大地拥抱的错觉。
那是她人生中最灿烂的季节。每一天都很快乐，每一天都很耀眼。
最美丽的、最漫长的、同时又最短暂的夏季。
普通的苹果树一般秋天丰收，但白色的巴诺拉苹果树不一样。这种树一年四季都有可能结果，连自己什么时候该成熟都不知道，显得稀里糊涂的，因此亲切地被村民们称呼为「笨苹果」。
在巴诺拉村，「笨蛋」是一种爱称，是被爱的事物才会获得的昵称。
她也曾经想当一个笨蛋。
一直，当一个不变的笨蛋。
0001年，五台战争结束。神罗对外宣布杰内西斯和安吉尔因公殉职，私下里对两人展开了不死不休的捕杀。
杰内西斯成了神罗的头号敌人。安吉尔和拉扎德暗中牵上了线，隐秘地辅助特种兵部门追踪杰内西斯的下落。
她时刻受神罗监视，无法和安吉尔见面。
她问拉扎德，安吉尔还好吗？
他从来不会在她清醒时来探望她。特种兵异于常人的五感在这种时候非常碍事，不论她怎么装睡，他都不会出现。
但第二天醒来时，如果她运气好的话，会在窗沿附近发现飘落的白色羽毛。
不是黑色的，而是像鸽子一样洁白的羽毛。
安吉尔的身体也出现了变化，长出了人类不会拥有的翅膀。
时间在她最需要的时候流逝得特别快，科学部门又来了一批新的实习生。她去员工餐厅打饭时，听见过那些人窃窃私语，说她是像宝条一样的工作狂。
“……虽然是从乡下地方来的，但据说是破格录取……”
“……现在这么年轻就有了独立的研究项目……”
“……实习期间因为实力过于强劲对其他人产生了威胁，好像还差点在研究事故中被同期害死……真是命大啊……”
在她转过身时，那些声音又戛然而止。
荷兰德叛逃时，带走了大部分的关键文件。她在研究杰内西斯的细胞时遇到了难题，萨菲罗斯自动请缨去资料室帮她翻查G计划那些没被带走的文件，希望能拼凑出一些蛛丝马迹。
资料室不能带电子设备，里面的文件多得能堆到天花板上。萨菲罗斯这往资料室里一钻，暂时就没了音信。
扎克斯成了唯一还会在外面走动的人。他最近好像经常把贫民窟挂在嘴边，难得没有任务时，依然往神罗总部外跑的时间也变多了。
到了天气转冷的时节，拉扎德那边终于有了新进展。自从几个月前杰内西斯军袭击神罗总部之后，杰内西斯就不知所踪。根据安吉尔最新传来的消息，梅德奥海姆附近发现了杰内西斯军的踪迹。
梅德奥海姆位于北方的冰原地区，是神罗早期实验的魔晄开采场的地点之一，后来因为开采不顺而遭到废弃，附近的村子也渐渐荒芜，如今已是无人居住的地区。
萨菲罗斯拒出任务许久，神罗已紧急派遣扎克斯前往目的地。
她闯进资料室，埋在资料堆中的萨菲罗斯抬起头。察觉出她脸色不对，向来冷静沉稳的1st轻轻蹙眉，还未开口。
“杰内西斯在梅德奥海姆。”
“求你，”她说，“求求你带上我。”
特种兵的任务都是机密，不要说是让她随行了，她原本连得知任务内容都不被允许。
十五分钟后，身着黑色西装的塔克斯快步跟在萨菲罗斯身边，一直跟到他登上直升机，才不得不在舱外停下脚步。
机身发出启动的轰鸣，转动的旋翼撕裂了空气，风声震耳欲聋。
驾驶舱内的塔克斯和停机坪上的同事对视了一眼，然后默不作声地转回头，假装没看到坐在萨菲罗斯身边的随行人员。
碧绿的竖瞳细如刀尖，银发的1st目视前方，语气冷淡地下令：“关门。”
候在外面的塔克斯一言不发地将舱门关上了。
第21章 21
暴雪天，寒风凄厉呼啸，白茫茫的雪粒漫天飞舞。
铁灰色的山岩在风雪中默然耸立，废弃的魔晄开采场敞着入口，露出锈迹斑驳的咽喉。
魔晄能源位于山脉深处，蜿蜒向下的道路深而幽暗。老旧的工业地灯嵌在岩壁两侧，钢板铺就的平台落满了岁月的尘埃。
随着一声轰然巨响，燃烧的烈焰照亮了黑暗。旋舞的火星腾飞而起，被雪亮的剑光从中斩开。
长剑在半空相撞，迸发出金属回荡的嗡鸣。如同野兽紧咬的利齿，剑刃与剑刃的边缘擦出危险的火花。
双臂青筋鼓起，剑柄攥得咯咯作响，扎克斯和杰内西斯僵持片刻，他骤然卸去力道，旋身一斩。随着一声清鸣，杰内西斯的长剑脱手而出，飞旋的剑尖向下插入钢格的地板。
杰内西斯捂着伤口，踉跄着倒退出几步。摇摇欲坠的身影本想站直，却因体力不支而倒了下去。
黑色的羽毛散落下来，曾经烈火般耀目的红发已然掺杂了白发。他匍匐在地，呼吸急促，如同被利箭射穿的雀鸟，巨大的翅膀盖在地面上，翅尖一直微微发抖。
昔日风光无限的1st如今落到这种境地，扎克斯剑尖微垂，站在原地没有向前。
他以为杰内西斯是因疼痛颤抖，后来却发现他在笑。
意识到自己此刻的狼狈，杰内西斯从喉咙里断断续续地挤出自嘲的笑声。
“……凋零之魂，寄希望于明日。”
他喘了口气。
“……骄傲也已溃散，欲飞而羽折翼断。”
他笑得浑身发抖，咳嗽不止。
巨大的黑翼拖在地面上，杰内西斯行动迟缓如垂暮的老人。在扎克斯的注视下，他捂着伤口撑起身体，沙哑的声音低如一声轻叹：“这就是怪物的末路。”
扎克斯攥着剑柄的手紧了紧：“特种兵不是怪物。”
然而杰内西斯就和没听见他说话似的，依然沉浸在自己的世界里。
“娜西塔怎么办？”
染着病意的笑声突兀一顿，但那点停顿非常短暂，恍如一闪即逝的错觉。
黑色的翅膀垂在身侧，杰内西斯慢慢往平台边缘退去，即便平台的下方只有万丈深渊。
“即便是……没有约定的明天……”
“……我也必定重返……你所在之地……”
他用尽最后一点力气，黑色的羽翼向下一扇，摇摇晃晃地落到平台的栏杆上。
“既然这个世界希望我死去……”
杰内西斯短促地笑了一声，抬起眼帘。
“那不如同归于尽。”
终于在那一刻明白杰内西斯想做什么，扎克斯脸色一变，骤然向他奔去。
杰内西斯张开双手，像舞台上谢幕的演员一样，保持着仰面朝上的姿势，落入了下方的无底深渊。
……
溺水的感觉。
遥远的水面，哗然的水沫。白茫茫的视野，寂静又喧嚣的水底。
孤独的感觉和溺水很像。
置身人群却依然孤独的人，就像在陆地上慢性溺水一样。
到了傍晚的时候，溺水的感觉会愈发明显，好像随着日光的黯淡，晚霞的消失，胸腔里的积水会慢慢涨上来一样。
她不想让别人以为自己很孤单，她收获的同情已经足够多了。为了让积淤在胸中的孤独感减轻重量，她整天在外面晃荡。
她将自己埋到夏日的草丛里，让脸颊贴着植物的根茎和土壤。她将自己藏到树上，假装自己和树荫融为了一体。
她将飞虫抓了又放，抓了又放。她偷了树上的苹果，本以为可以被训斥一顿，结果对方却摸摸她的头，让她走了。
让她走了。
为了不让已经很可怜的自己显得更加狼狈，不管发生了什么她都要露出笑容。
——在陆地上溺水的感觉已经很久没有出现过了。
她跳下锈迹般般的管道，跃过骨架嶙峋的废墟。魔晄开采场底部的黑暗深不见底，年久失修的工业地灯像昆虫的复眼一样在昏暗的环境里闪烁。
她本来想喊他的名字，但仅剩的一丝理智扼住了涌到嘴边的声音。
根据扎克斯提供的情报，杰内西斯从平台边缘跳了下去，比起被神罗抓捕选择了自杀。
除了她以外，其他人也在搜寻杰内西斯的尸体。
空气冷得仿佛能结冰，昏暗的环境里一时只能听见她自己急促的呼吸声。
