霍氏身为侯府主母，却无管家之权，盖因她苦寻女儿多年，不爱里侯府事宜，又与婆母相看两厌，懒得搭理这一家子里里外外的杂事。
霍氏拍拍虞宁的手，越看女儿越觉得满意欢喜。
“给我儿好好装扮一番，过些时日就是太后娘娘的寿宴，娘带你一起去，可要叫别人都好好看看，我的女儿已经回了侯府，长成天仙模样，往后在京中，谁人都不能轻视了我的宁儿。”
“好，都听娘。”虞宁莞尔，全都顺着霍氏。
“娘还听说今年的新科进士中有许多俊秀才子，娘打听了几个，其中最俊俏的当属陛下钦点的探花郎，这探花郎乃是苏州人士，生的俊朗秀气，性情温和雅正，其实最关键的，是他身世可怜，无父无母孤身一人，最适招赘。”
“娘的意思是想给我招赘？”
“对呀，宁儿怎么想？”
虞宁抿唇一笑，眨了眨眼睛，“那就看看呗，要是彼此相中了的话，未尝不可啊。”
*
半个月后，太后寿宴如期而至。
永宁侯府谢氏是太后娘娘的母家，自是本次宫宴的座上宾，除了老夫人身体不好没有出门，其他的谢家女眷几乎都来了。
虞宁一路跟在霍氏身边，被霍氏拉着见了许多勋贵女眷。
“谢三娘子生的好，举止有礼，当真有霍夫人风范呢。”
“是啊，我们之中当属霍夫人福泽深厚了，家中几个儿女个个都是有出息的。”
诸如此类夸奖，短短半个时辰，虞宁听了不下十遍。
应酬一圈，霍氏心满意足拉着虞宁坐下。
谢家女眷都在这个席位后面，按长房次序，霍氏和虞宁坐在永宁侯府席面的最前方。
“娘，阿姊怎么不在？”虞宁问。
谢挽瑜和谢家女眷们一起进宫，但宫宴上好像并没有谢挽瑜的身影。
“她说是去向陛下复命了，问她领了什么差事又不说，搞得神秘兮兮的。”霍氏摇头叹息，并不觉得长女被皇帝委以密旨是什么好事。
当朝天子可不是什么好相与的人，再说谢家位置尴尬，是太后母族，陛下幼年登基，太后把持朝政多年，如今天子全然把持朝政，太后式微，谢家往后如何全看天子心意。
相较于谢挽瑜这种斗志勃勃，与虎谋皮的做法，谢家长辈们更想随波逐流，放弃仕途志向，退出权力斗争，安安稳稳做个小官。
没一会，外面有太监通报的声音传来，原是太后娘娘和华阳长公主到了。
众人俯身行礼，太后和华阳长公主置于上座，这场宫宴这才算是真正开始了。
台中有舞姬乐师演奏，席间一片欢声笑语，气氛融洽。
霍氏小声嘱咐虞宁，“宁儿，宫宴过后咱们还需去太后宫中，你回府没多久，还没好好见过太后娘娘，此次太后宣召，必是要见的”
“太后娘娘是个什么样的人啊？”
“太后娘娘对家人都很和善，很宽容，她是你亲姑母，小时候特别喜爱你呢，宁儿不用紧张，只当是见寻常长辈就好。”
母女俩正说着话，外面又传来太监通报的声音。
“陛下驾到。”
众人纷纷行礼，异口同声地见礼。
霍氏事先教过虞宁宫中礼仪，虞宁学得端正，行礼挑不出错。
“宁儿学得真快，一点没错呢。”霍氏不吝啬夸赞女儿，拉着虞宁起身坐下。
“都是娘教得好！”
虞宁对自己非常满意，她现在也是一个淑女了呢！
如果当年寨子里的兄弟们站在她面前，可能都认不出来她了呢，五年过去，什么都变了。
上首，太后与天子说起话来，相互客套。
虞宁拿起桌上的糕点吃，隐约能听见高台之上的交谈声，她缓缓抬头望去，心里想着，“这声音……好像有点耳熟。”
第4章 重逢
“宁儿？宁儿！”霍氏见女儿望着高台之上出身，神色很是震惊，她不明所以地叫醒虞宁，关心道：“宁儿你是怎么了，可有哪里不舒服？”
“没，没……”虞宁猛地收回视线，低头盯着桌案上的珍馐佳肴，极力让自己的神情平静下来。
但是没有用，她心跳如鼓，仔细看去，指尖都在不受控制地颤抖。
她暗自深呼吸，拿起筷子夹菜，一筷子一筷子地往嘴里送，但却如同嚼腊，感受不到任何美味。
这幅样子可是吓坏了霍氏，见虞宁被呛到，她连忙端起杯盏送过去，“怎么心不在焉的，慢点喝慢点喝，别又被呛到了。”
“娘，我刚刚喝了点酒，好像有些有头晕，想出去吹吹风，现在可以离席吗？”
“可以，你悄悄地去，在后面假山亭子里逛逛，等宴上差不多了娘就去找你。”霍氏指了一个心腹婢女跟在虞宁身边，在虞宁将要起身离开时，又小声叮嘱道：“宁儿别走远了，一会娘带你去看一眼那探花郎。”
虞宁根本没听清霍氏说了什么，只是囫囵点了点头，然后就拎着裙摆快步走出这里。
炎炎夏日，就连拂过的风都是燥热的，虞宁站坐在湖边亭里，怔怔地望着湖面，一言不发许久。
跟在身后伺候的丫鬟一头雾水，不知道三娘子这是怎么了，只得小心翼翼在身侧看着，不敢打搅虞宁神游天外。
“是他，真的是他……”虞宁低声呢喃，嘴里叨咕着什么。
后面的丫鬟没听清三娘子在说什么，小声问了一句，虞宁对小丫鬟摆摆手，说不用管她自言自语。
虞宁自是震惊不已，久久不能平静，她清晰看见了高台之上，大邺皇帝那张脸。
他长得……竟然与景拓如出一辙，就连气质都像极。
虞宁是喜欢极了那张俊美若天人的面容，所以对之记忆深刻，到底是同床共枕过的人，她怎么可能忘记景拓的模样。
联想到五年前的种种，虞宁一身冷汗，她几乎没有什么侥幸的想法，已经认定了，方才见到的大邺天子，就是当年那个被她强迫成婚圆房的前夫。
彼时边境战乱，大邺天子御驾亲征，而虞宁见到景拓的时候，就是边境开战之前，也就是御驾抵达边境之时，算起来时间刚好对得上。
而且，天子之名世人皆知，大邺皇室姓沈，天子年号景和，名拓。
沈拓，景拓……
种种巧合组合在一起，虞宁不能骗自己这是巧合而已，真的是他，若当初她知道这男人是天子，给她几百个胆子她也不会干那些事的……
虞宁绝望地捂住脸，脑袋一下下磕在亭子的栏杆上，给后面丫鬟吓得赶紧过来阻拦。
“三娘子这是怎么了，可是哪里不适？您如有不舒服的，可要说出来啊！”
虞宁摇头，欲哭无泪，“没事，我好得很，好得很……”
好的要死了。
她在心里回想着当年沈拓对她说过的话，他说要将她挫骨扬灰，千刀万剐来着，虞宁当时还嘲笑他不自量力呢，现在可是明白了，上赶着往阎王殿里跳的人原来是自己啊！
怎么办，怎么办！
她是不是命不久矣，马上就要被千刀万剐了？
她是不是连累到小宝，连累到永宁侯府上下几百口遭殃？
虞宁在湖边坐了半个时辰，终于冷静些许。
也许事情还没有那么遭，宴上人那么多，沈拓应该并没有看见她，今日出了宫，她寻个借口带着小宝离开京都，此生便不会与沈拓相见，此劫便能平安度过了。
“宁儿，等了好久了吧，娘来晚了。”霍氏带着几个丫鬟走过，拉着虞宁的手往亭子外面走。
“娘已经安排好了，那探花郎名叫宁云章，师承周太傅门下，娘与周家夫人商量好了，一会就在飞燕殿外远远看一眼，若是彼此中意了，往后再慢慢相处。”
虞宁现在已经没了相看的心思，但母亲都安排好了，她只能先把相看的事应付过去了。
穿过几重回廊宫阙，母女俩到了飞燕殿外的游廊里。
霍氏没有发现女儿异样，垂眸逡巡着周太傅夫人和探花郎宁云章的身影。
“宁儿，在那里，你快看。”
虞宁顺着霍氏指的方向看过去。
不远处的殿宇檐下站着一男一女，想必就是宁云章和周家夫人了，那宁云章看上去二十出头的年纪，长相确实如霍氏所说，清俊雅正，气质温和。
人是不错，可惜她无福消受了，虞宁叹息，正想跟霍氏说她暂时没有婚嫁的想法。
“娘，其实我……”
霍氏率先开口，“话说这宁云章虽是合适的人选，品行也好，但娘刚刚才知道，宁云章两个月后要外调云州赴任了，我儿要是真的相中了他，往后岂不是也要跟去云州。”
霍氏原本是不知道的，见面之前与周家夫人见了一面这才听说了这事，调任的前不久刚下来的，这是谁也没想到的事情。
“云州……”虞宁将拒绝的话咽了下去，立马来了精神头，笑道：“娘，我看这探花郎不错，很是合眼缘呢，再说云州好像离京都不远的。”
“也对也对，好儿郎难得，宁儿喜欢比什么都重要，既然合眼缘，那就过去打声招呼吧。”
“嗯。”
虞宁松了一口气，跟着霍氏走上前。
去云州好啊，正想着要用什么理由出京呢，若是用寻常理由，霍氏应是舍不得她，还满腹担忧，但要是成婚了，随夫君上任出京，此乃合情合理。
打瞌睡送枕头，真是想什么来什么，眼下找不到什么别的法子，不如就顺势而为吧。
宁云章今年二十三了，他出身寒门，一边养活自己一边读书考学，这些年来过得十分不容易，因这些过往，他为人谦和有礼，进退有度。
面对虞宁也是如此，他拖到了这个年岁才与姑娘家相看，尚有些紧张，但也不怯场。
几句话下来，霍氏对这个后生更加满意，觉得宁云章当真是入赘的好人选，而且如此温和的性子，知礼守礼，他就算不喜欢小宝，也会对小宝好。
选人当以品行为重。
有周家夫人在中间牵线圆说，这次相看顺利极了，虞宁对宁云章很满意，宁云章面对虞宁温和有礼，也是合了眼缘的，两位长辈这便约好以后多多交往，加深了解。
两方准备分开，霍氏要带着虞宁去拜见太后娘娘，然而就在这时，圣驾缓缓往这边来，正好撞上。
只要不是非常正式的场合，遇见圣驾都不用行跪拜大礼，只需弯腰见礼即可。
霍氏拉着虞宁弯腰行礼，没看见女儿煞白的脸。
众人纷纷行礼，为圣驾让路。
谁知那銮驾就在他们面前停下。
“诸位无需多礼。”
“谢陛下。”
众人起身，唯独虞宁还在情况之外，保持着动作没动。
霍氏觉得女儿第一次这么近距离地看见一国之君，紧张在所难免，她见虞宁僵着身子行礼，连忙拉了一把，低声耳语，“皇帝不吃人，宁儿快起来。”
虞宁起身了，但依旧低着头，不敢抬头看。
她双手紧紧攥在一起，已然绝望了。
不过二十步的距离，沈拓必然将她这脸看得清清楚楚。
深幽的目光扫过，虞宁毛骨悚然，认命地深呼口气，缓缓抬头看望去。
但……帝王的目光并未落在她身上，只是轻轻扫过，连半刻停留也没有。
清冷又低沉的声音从銮驾上传出，“探花郎既然未出宫，不如来紫宸殿，与朕对弈几盘棋。”
“臣遵旨。”宁云亭神色平静地应下，他是天子亲手提拔的，与天子还算熟悉，对弈几盘是有过的事情。
宁云亭跟上圣驾，一起走了。
虞宁愣愣地望着銮驾上那人，直到圣驾消失在眼前的长道上，她紧绷的心才渐渐松了下来。
是不是她自己吓自己，把事情想糟糕了。
时过境迁，贵人多忘事，也许沈拓早就把她忘了也未可知，而且她变化很大，气质如脱胎换骨，与五年前那个游荡山野的虞宁早就不是一个人了。
世间相似之人何其多，永宁侯府派去探查她身世的人没有查到她当山匪的过往，五年前的事只有她知道，整个京都，没人知道她做过山匪……
去往祥云宫的路上，虞宁一直都在神游，直到霍氏出生提醒，“宁儿，这便是太后娘娘居住的祥云宫了，一会见了太后娘娘不用太紧张，都是一家人，太生分了反而不好。”
虞宁收敛纷杂凌乱的思绪，认真地点了点头，与霍氏一起踏入祥云宫。
她们进入正殿时，谢太后就坐在殿中的平塌上。
方才在宫宴上，谢太后穿着金绣辉煌的宫装，头戴九尾彩凤样式的凤冠，气度华贵，不敢让人直视，如今却换了一身柔蓝色常服，头上只有几根白玉簪子，面带浅笑，温柔可亲。
谢太后闺名越兰，是先帝的继后，她没有亲生子女，当今天子和华阳长公主都是她记在名下的养子女。
“这便是神悦吧，来，到姑母身边来。”
小侄女是五岁时丢失的，此前谢太后还常常将侄女带宫来养着，是以她见了虞宁，亦如永宁侯府的长辈一般慈祥柔和。
“去吧。”霍氏推了虞宁一把。
“臣女谢神悦，拜见太后娘娘。”
谢太后扶起侄女，牵着虞宁的手坐下，“我见你母亲信里说，神悦还有一个名字叫虞宁，我方才想着，若是见了你，要记得称呼你宁儿呢。”
“是虞宁，也是谢神悦，臣女以为太后娘娘习惯称呼神悦这个名，便改了自称。”
其实是虞宁不想让太后娘娘在宫中提起虞宁这个名字，万一哪天被沈拓听见了，她岂不是早死早超生了。
“神悦懂事，那姑母以后就唤你阿悦吧，你也不用拘谨，直接叫姑母就是了。”
虞宁笑着点头，“好。”
三人在殿中说话，谢太后拉着虞宁问这些年在外面发生的事情，虞宁不敢说真话，半真半假开始编瞎话。
到了晚膳时分，谢太后留母女俩用膳，说是用膳后差人护送她们回去。
祥云宫向来安静，今日来了霍氏母女，有了点热闹气息，偏偏巧了，那一年到头来祥云宫次数屈指可数的人也来了。
“陛下今日得空，驾临祥云宫，当真让哀家这宫殿蓬荜生辉。”
“给母后请安，当是子女本分。”
第5章 碰瓷
“陛下有心了。”谢太后面上慈祥心中却是嘀嘀咕咕。
皇室母子不和已经不是秘密，沈拓手段狠辣，连表面功夫都懒得维持，今日怎么出奇，怕不是看她谢家不顺眼，酝酿着要动手了？
沈拓面上噙着一丝笑意与谢太后寒暄，而后看向一旁的谢家母女俩，“霍夫人不必多礼，坐吧。”
“多谢陛下。”
