回到客栈，大厅里空无一人。倒是秦疾还尽忠职守地站在二楼廊道里，对着一卷孔夫子读得咬牙切齿。
霞珠进了厨房，找小二借了一个小砂锅，守在旁边煎药。
一边煮药，她一边把楝皮和枳壳磨成粉，准备等会给姬萦药浴。
前期准备工作很多很繁琐，但到了姬萦面前，她只看见一碗黑黑的药汁，一盆散发着苦涩的浓汤。
姬萦捏着鼻子，把乌黑的药汁一饮而尽，然后迫不及待地抓起一旁的蜜饯，连往嘴里塞了两三个。就算如此，喉咙里的苦味依然让姬萦龇牙咧嘴。
与此同时，霞珠把一盆浓汤倒入浴盆，蒸汽升腾，一间客房里转瞬便充满药材的苦臭。
姬萦皱着脸把身体泡进浴桶，热腾腾的水温刚刚合适，虽然萦绕在鼻尖的气味苦涩，但她还是心满意足地长呼了一口气。
姬萦泡澡的时候，霞珠闲着没事，找来纸币，伏在桌上默写心中的那些方剂和药理。
“你在写什么？”姬萦趴在浴桶上，好奇问道。
“药方。”霞珠言简意赅道，“送给药铺的大夫。”
“免费送吗？你倒是老好人。”姬萦歪着脑袋。
“这些东西，本来就是姜大夫免费教给我们的，若是能帮得到王大夫，对白鹿观来说也是功德一件。”霞珠笑道。
喝了药，泡了澡，出了一身病气。姬萦穿上衣裳后，感觉周身为之一轻，就连手臂上的红疹都淡了许多。
“我出去把药方给王大夫送去，小萦，你有什么需要，就叫外边的秦疾。他在楼下念书呢。”霞珠叮嘱道。
姬萦正在桌前喝茶，从善如流地答应了。
喝完茶后，姬萦感觉肚子饿了，她开门叫来小二，给了几粒铜板的跑腿费，让小二去外边买几个馒头包子来。
本以为很快就能吃上热腾腾的包子，没想到左等右等，小二就是迟迟不来。
姬萦都快以为小二是去现做馒头了，小二才端着餐盘姗姗来迟，敲响了姬萦的客房门。
“客官，抱歉久等了。小的去了又等了一会，才买到刚出笼的新鲜包子。”店小二满脸笑容地弯腰赔罪。
热气腾腾的喧软大包子和馒头叠在一起，白面的香气勾起姬萦的馋虫，让她苦等的不快烟消云散。她迫不及待接过盛着馒头和包子的大瓷盘，刚要转身关上房门，店小二再次叫住她。
“客官，还有这碗红枣糖水，是厨房里刚做的。麻烦您等这么久，这碗糖水就送给您了。”
姬萦不爱喝糖水，想也不想就说：“不用了，我不爱喝，你送给其他客人吧。”
“诶，诶——”店小二忙叫住要关门的姬萦，“其他客人都有的，这碗是客官的，客官收下吧，别让小的难做。”
不等姬萦反应，店小二飞快把那碗红枣糖水往她手里一塞，生怕被叫停一样，甩着飞毛腿跑下了二楼。
姬萦莫名其妙地看着店小二逃跑的背影，关上客房的门，转身坐到了桌前。她拿起搭在瓷盘上的一双长箸，首先向那四个大肉包子发起了进攻。
刚出炉的包子喧软非常，姬萦一口气吃了两个，想再吃第三个时，口渴了，端起茶壶，里面空空如也。
三颗肉质饱满的大红枣在黑红色的糖水里飘浮，好像在无声地邀请姬萦放下成见，品尝一下试试。
姬萦犹犹豫豫地拿起汤勺，喝了一口红糖水。
嗯，不甜不淡，正正好。
她又喝了一勺。
又喝了一勺。
不知不觉，红枣糖水见了底，她用勺子捞起大红枣放进嘴里，惊讶地发现，这红枣竟然还仔细去了核。
姬萦心生赞赏：这做糖水的厨子不仅手艺好，心还挺细！
隔着两个客房，徐夙隐打了个喷嚏。
“公子，日落之后易感风寒，窗户还是暂且关上吧。”正在擦拭长弓的水叔如临大敌，连忙起身走向窗边。
“不妨事的，水叔。”
徐夙隐虽然这么说，窗户还是关上了。
屋内的光线陡然弱了。水叔又取来火烛，点燃后罩上灯罩，轻轻放到徐夙隐坐着的桌前。
徐夙隐正在提笔写信，和煦的烛光照耀着他五指下纤长的阴影。一盘红枣和红枣核，泾渭分明地躺在一盘小碟的两边。
“这些红枣肉和核儿还要吗？”水叔明知故问。
“你看着处理吧。”
水叔的阴阳怪气并没有让徐夙隐显露出什么情绪，他头也不抬，神色平静，笔下矫若惊龙。
水叔只好复坐下来，把哑火都发在了他那把老弓身上，搓得虎虎生风，好像那把弓，从上到下正好写着“姬世美”三个字。
……
第二天早上起来，红疹子都已褪去，身体也没什么不舒服的，姬萦挥了挥拳头，觉得能一拳打死一只大老虎——
在客栈大厅里一起吃早点的时候，旁的人都是一碗清粥一碗小菜，她一个人端着一大盆青菜粥，仰着头咕噜咕噜一口气喝完，惊得连客栈外的路人都忍不住驻足观看。连大清早就开始啃一整只烧肘子的秦疾也不得不甘拜下风。
“姬姐，不愧是女中豪杰！”秦疾竖着大拇指夸奖道。
“小萦，我们现在是什么打算？”霞珠问。
姬萦放下空了的粥盆，转头问正在斯斯文文吃菜的徐夙隐：“夙隐兄，我们还能在凤州耽搁多久？”
“最多两日。”徐夙隐说。
他话音刚落，那边水叔已经开始吹胡子。
“两日——”姬萦沉吟道，“好，那就两日。两日后，不管事情办没办完，我们都立即启程赶往天京。”
两日，她一定从岳宗向身上咬一块肉下来。
第31章
姬萦正磕着瓜子,等着霞珠和秦疾用完晨食，客栈对门的茶楼忽然爆发出如雷的喝彩。
正好小二在旁边一桌收拾客人留下的残羹，姬萦扬声问道：
“小二哥,对面怎么这么热闹？”
小二把抹布往肩上一甩，笑嘻嘻地说：“客官有所不知，每到双数日,这山海茶楼就有百事通讲四海新事,昨日是在讲九大节度使的事迹，今日讲什么,小的就不清楚了。”
“讲官府的闲话，就不怕被人抓起来？”姬萦问。
“嗐！”小二讪笑一声，“从前是不敢的，现在官府自己都顾不过来，哪儿还管得了这么多？”
姬萦心生兴趣,决定去听听那所谓的百事通在说些什么。
霞珠无条件跟她行动，秦疾一样八卦之心熊熊,至于徐夙隐和水叔,他们无事可做，便也跟着一道来到客栈对面的山海茶楼。
众人一进茶楼，恰逢坐得满满当当的大堂爆发出一阵大笑。
“小二，楼上还有雅间吗？”水叔叫住茶楼小厮模样的人。
“坐雅间还有什么意思？我就坐大堂了。”
姬萦踩碎一地瓜子壳,径直走到空着的一张茶桌前坐下。霞珠见状，连忙占住她左手旁的位置。
水叔拿不了主意,犹疑地看向徐夙隐。
“不必铺张。”徐夙隐淡淡四个字,已经避开地上的瓜皮果屑,走到了姬萦对面的空位坐下。
水叔拧着眉站在徐夙隐身后，像一尊怒目圆瞪的护法。
“水叔,坐下罢。”徐夙隐说。
“老仆站着就行。”
“坐下罢。”
“公子不必挂念，这里鱼龙混杂，不定会发生什么。老仆还是站着的好。”水叔用冷酷的视线扫射着所有行动可疑的人。
“坐下。”
“……是。”
在这场小插曲过后，台上喝茶润嗓的百事通也休息好了，他展开一把白面扇子，装模作样地摇了两下，继续说道：
“刚刚我们说到，这华阳节度使朱齐仁到处坑蒙拐骗，借粮不还，这一回啊，他就遇上硬茬了——青隽节度使徐籍，我们当今一人之下万人之上的宰相。约定还粮的时间到了，朱齐仁还不起粮，宰相一声令下，早已蹲守在边境上的青隽大军浩浩荡荡开往华阳——”
人群中有人质疑：“大军都到了边境线，朱齐仁还没得到消息？”
“勿急，勿急，且听我继续分解——战败之后，华阳节度使遭哗变的军士所杀，华阳自此变成徐籍的地盘。听说，青隽大军离开的时候，华阳硬没剩下一粒粮，连华阳寺的金佛都少了一层皮。”
“至于为什么青隽大军开到边境，朱齐仁也没得到消息……徐军为了秘密行军，把沿途的几个村庄都屠干净了，连个黄发小儿都没留。人都没了，消息还怎么走漏？”百事通把白面扇挡在嘴前，故弄玄虚地说：“我还听说……这华阳节度使朱齐仁，其实从未借过徐籍的粮。”
大堂中一片恍然大悟的感叹声：
“大奸臣有什么事情做不出来！”
“这天下的乱局就是他一手开始的——”
“话不能这么说，要是没有宰相，三蛮早就打到这里来了，你还能好好坐在这里喝茶嗑瓜子？”
说徐籍坏话，姬萦爱听。谁叫他偷窃皇权，躲在傀儡身后当摄政宰相呢？
“大公子，这事你一定知道内情，不如跟我们说说其中曲折？”姬萦调笑道。
徐夙隐的两根手指正在摆弄桌上的一粒瓜子，瓜子尖在他瘦削的指间里忽上忽下。
他头也没抬，平静道：“兵者，谋略也。”
“这么看来，大公子也认同宰相的做法？”
姬萦想要逼他看清现实，他可以为之去死的父亲，是一个薄情寡义，狡诈阴险的阴谋家。这自然是出于她自身利益的考虑——希望着日后徐夙隐能够和徐籍割席。
这并非一日之功，此时此刻，姬萦只希望他有哪怕片刻动摇，证明他们之间并非密不可分，他并非善恶不分，愚忠愚孝之人。
但他没有。
“认不认同，很重要吗？”
“当然重要。”姬萦压着一股怒意，“我想知道，大公子是如何看待宰相的所作所为的。”
霞珠和秦疾的目光都集中在徐夙隐身上，水叔强忍着没有发话，看他憋得绛紫的脸色，可以想象只要徐夙隐一点头，他就立马可以向姬萦发起质问。
徐夙隐注视着手中的瓜子，没有立即回答姬萦的问题。
过了一会，他缓缓开口：
“姬姑娘菩萨心肠，若是能做个游侠，日后一定能名扬天下。”
姬萦叫他大公子，所以他也用旧的称呼回应。
“你讥讽我带不了兵？”姬萦立即悟出他的言下之意。
“天地远阔，姬姑娘为什么偏要往战场走？”
“姑娘”和“偏”组合在一起，刺激了姬萦的大脑，这好像是在说，她身为女子，本该在家绣花，却舞刀弄枪，非要和男人一较高低。
牝鸡司晨，大逆不道。
姬萦知道绝大多数人，那些把异议明摆在脸上的，和悄悄藏在心里的，他们都是这么想的。
徐夙隐，也终究是其中一人。
霞珠不安地拉了拉她的衣角，姬萦视若未见，怒目直视对面的徐夙隐。
“原来大公子眼中的英雄就是颠倒黑白，指鹿为马，是非不分——只要能打胜战，草菅人命的将军也是好将军。”
姬萦到底还保留着理智，记得坐在眼前的是篡国奸臣徐籍的长子，不是什么路边的阿猫阿狗，她咽下心中刻薄的讽刺，忽然变脸，粲然一笑。
“大公子说得有理，我会好好思考，除了战场，还有哪里是我的容身之所。”她拱了拱手，神色平常道，“为了尽早启程赶往天京，襄助宰相和联军，我先行一步。”
霞珠连忙起身，秦疾见状也一抱拳，跟着姬萦告退了。
走出茶楼，姬萦见秦疾似在深思，故意问道：“秦弟如何看待大公子所说？”
“道理是这个道理，就是听着不得劲儿。”秦疾露出一抹不快，“要是草菅人命的事发生在某眼前，某是决计不能袖手旁观的——”
“君子见其生，不忍见其死。”姬萦顺手拍了拍马屁，“秦弟是个君子啊。”
秦疾不好意思地摸了摸后脑勺：“什么君子，读过书的大老粗罢了。”
从茶楼出来后，姬萦随心走的右手边，说话的空当里，三人已经走到了主街上，早市刚散，青石地板上到处可见零落的菜叶和果皮。有两三个蹲在担子边，还没卖完货物的可怜农家，朝姬萦三人投来期待的目光。
姬萦正和秦疾说话，一名脸色蜡黄的青衫女子从路边店铺跌跌撞撞摔出，眼看就要跌坐在地上，姬萦顺手一扶，让女子在怀中站稳。
“……多谢姑娘。”青衫女子看见扶住自己的同是女子，松了口气，神色凄惶地向姬萦行礼致谢。
赶人的店铺老板也没想到青衫女子这么弱不禁风，轻轻一推便险些摔倒。见她被人扶起，老板也神色一轻，随后立马又板起脸，抖着手中的鸡毛掸子，义正词严道：
“不管你怎么说，最低就是五两纹银，一个子儿也少不了！你要不买就赶紧走，别耽搁我做生意！”
“掌柜的，求求你大发善心……”
青衫女子还没走到门前，掌柜的啪一声就关上了店门，姬萦还听到了落闩的声音。
“你这做生意的，好生黑心！”秦疾忍不住骂道。
隔着一扇店门，掌柜的中气十足的声音传了回来：
“你也知道我是做生意的，不是开善堂的！”
