“那为什么……”
“你们的性子像。”他说，“她胆子大，明明年纪尚小，却总想着保护别人。和你一样，气急了谁都敢骂，村里没有哪个小孩敢招惹她。”
说起记忆中的妹妹，江无源没有意识到自己唇边笑意越来越明显。
姬萦盯着他上扬的嘴角看了一会，不解道：“那你为什么要离开她？”
那抹微笑消失得无影无踪，他又恢复了波澜不惊的样子。
“如果不是因为意外，我应该会成为一个木匠。”他接过姬萦手中水袋，细心拧紧水袋的木塞，“在我十五岁那年，父亲拿出家中所有的粮食和山货，让我去镇上变卖后找个师傅学艺。我在路上遇到强盗。他们抢走身上的东西还觉得不够，打晕我后卖给了外地的牙婆。”
“我虽年已十五，但那时身材矮小，牙婆将我充作少年卖进宫中。中途我想了许多办法逃跑，但都没有成功。”
江无源垂下眼，摆弄手中的水袋，淡淡道：
“再后来……从净身房出来，也就没有想过逃跑了。”
姬萦的心神不知不觉跟着他的话跑远了，江无源一停下来，她就马上追问道：
“那你后来出宫了，找到你的妹妹了吗？”
“……没有。”他说，“父母和妹妹都不见了，院子也只剩烧毁的残骸，听村里剩下的人说，他们被进村劫掠的处月人杀死了。”
关于处月人在内的三蛮，姬萦也略有耳闻。
四十四年前，大夏先皇曾派出一支三十万征夷大军，将常年骚扰关内的处月人、匈奴人、朱邪部打了个落花流水，先皇采纳绥靖派的意见，将五十万三蛮俘虏迁回关内与汉人为邻，使其受教开化。
一开始，三蛮还算安分守己。但近年来，三蛮频频作乱，姬萦还在山寨生活时就深受三蛮之害。若非大伯父英勇，山寨上下齐力，他们也会成为惨遭ῳ*Ɩ三蛮毒手的其中一人。
想起已经不在的大伯父和山寨众人，进而又想起了刚刚失去的母后，姬萦顿时失了胃口，手里的干饼也变得烫手起来，她神色恹恹，将干饼还给江无源。
“我母后究竟为什么……不在了？竹乐姑姑又会怎样？”她还是没有办法说出那个死字，“谶言究竟说了什么？”
江无源不忍心告诉她答案，哪怕她最后要死在他手里。
“早点睡吧。”他说，“马车是公主的地方，卑职在车外守候。有什么需要，公主说一声就行。”
姬萦一声不吭地站了起来，再次拒绝他的搀扶，自己撑着马车车板，用力爬了上去。
江无源看着她小小的背影，直到车帘落下，隔绝他的目光。
火花依旧噼里啪啦跳跃着，他拾起一根柴棍，捅了捅燃烧的火堆。映照在他脸上的火光，霎时更亮了。
马车里，忽然传来姬萦的声音。
“你打算什么时候杀我？”
江无源顿了顿，说：
“明天。”
夜，只剩下柴火绽裂的声音。
……
到了明天，江无源没有杀她。
到了后天，江无源还是没有杀她。
姬萦也不知道江无源要带她去哪里，马车一直往前走，日出而动，日落而息，好像两个人会在这条路上一直走下去。
第五天的时候，天还没黑，马车就停了下来。
“公主，到了。”
姬萦揭开车帘，狐疑地探出头。
车外还是荒无人烟的样子，若要在这里杀她，为何不在前几天就杀她？
犹豫片刻后，姬萦还是抱着木匣走下车。
江无源带她走进茂密的树林，渐渐远离身后的马车。姬萦一边走一边回头观望，直到马车再也看不见。
两人踩过铺满地面的枯枝和碎叶，翻过从地面上凸起的树根，来到一个巨大无比的天坑前。
天坑形成的悬崖目测有十七八丈高，口径更是难以估量，像是大地毫无缘由坍塌了一块。天坑内部则和地面一样，有树林有溪流，地面长满枯黄的杂草。
“我可以给你选择的机会，”江无源说，“在这里被我杀掉，或是隐居此处了却一生。”
“我要在这里隐居。”姬萦说。
她的毫不犹豫，让江无源都有些诧异。
“你不再考虑了？你可要想清楚，在这里一个人生活，并非你想得那么简单。”
“这有什么好考虑的，能活着为什么要死？”姬萦说。
“……好。”江无源说，“这本是我任务途中意外发现的秘密天地。谷中林地有我此前搭建的小木屋一座，遮风避雨足够，屋中还有一些干粮，足够你生活一个月。我会尽量每个月来看你一次，以三短两长鸟鸣声为号。只要你隐世不出，我便当公主已经死在我的刀下。”
他话音一转，威胁道：
“若你想要逃离这里，或者尝试联系外界，五十里之内就有两个南亭处联络点，我随时都会收到消息。那时，你我都是死路一条。”
姬萦答应得爽快，心里却在盘算如何从天坑神不知鬼不觉地逃走。
江无源从崖边的一棵树洞里拖出长绳和竹篮，将两者牢牢系在一起后，让姬萦坐进竹篮，他会顺着崖边，将她慢慢放下去。
姬萦坐进竹篮，双手仍紧紧抱着木匣。
她盯着江无源，忽然问道：
“你放了我，回去能交差吗？”
江无源没有开口，仅仅是从喉咙里应了一声，依旧是一副风淡云轻，心如止水的模样。
“……江无源。”姬萦说。
“卑职在。”
“谢谢你。”
江无源好一会没有说话。似是不知道该说什么，许久之后，他的喉咙里发出比上一次更加含糊的回应。
将篮子从悬崖边放下，亲眼看着姬萦从篮子里安全走出，江无源收回篮子和绳，掏出火折子，在崖上点燃了这两样东西。
火光在寒风中摇晃，很快，便化为灰烬，消散在冬日的大风中。
江无源重新乘上马车，向着来时的方向返回。
这一次，他的内心和来时不同，没有挣扎和犹豫，格外平静。
他向遥不可及的上苍深切地祈祷，如果善恶有循环，他这一生为人屠刀所犯下的孽，愿意加倍偿还在自己身上，但唯一一次善举——
天上的神啊——
请保佑他的妹妹，也曾有人像他这样伸过援手。
请保佑他的妹妹，让他们有生之年，还有再次相逢的那天。
……
姬萦闻到崖上传来的焦炭味，知道江无源已经烧毁了绳索和篮子。
她仰起头，重新打量峭壁的高度。
十七八丈，没有任何可供攀爬的落脚点，便是她长大成人，也难以从这么高的峭壁上爬出去。若是能重新找到绳子，尚且还有几分希望。
但以江无源的缜密程度，姬萦不太认为她能在天坑里找到第二根绳子。
不管怎么说，总比现在就做刀下亡魂的好。
她转身钻入树林，按照崖上的记忆，找到林中小木屋。屋角堆放着劈好的木柴，树桩上还插着一把斧头，虽然因为长期暴露在雨水中生了锈，但聊胜于无。她拔起斧头，打算充作自己的防身武器。
推开有些腐朽的木门，狭窄的屋中堆放着江无源所说的干粮，除此以外，还有几块打火石，煮汤的土锅，一张吱呀吱呀的木床，一床已经发霉的被子。
天空中的夕阳已经完全坠落，冷风吹得摇摇欲坠的木门不停作响，姬萦从墙角找了块石头，抵在木门上，终于挡住屋外寒风。
她坐在简陋的木床上，不知接下来该做什么。
直到此时此刻，被她刻意遗忘的悲伤才卷土重来。
她钻入被子，闭上眼睛。
“睡罢……”
她喃喃。
像母后还在身边一样。
第4章
江无源离开的时候，承诺一个月会来看她一次。
但他失约了。
姬萦刻在石头上的正字已经超过六个，约定的三短两长鸟鸣声却没有响起。
小木屋里储存的干粮早就吃完，冬天也没有果实可采，她就用削尖的木棍翘出藏在地里的植物块茎，分辨出有毒和无毒的，无毒的和松针一起煮熟食用。偶尔运气好，能发现一些味道不算太差的野菜，还是和松针一起煮熟食用。
土锅里的溪水咕嘟咕嘟地冒着气泡，姬萦将仅剩的块茎和松针一起倒入锅中。
沸腾的热水瞬间安静下来，只有余烟袅袅在姬萦眼前。
木门虽然被石头堵住，寒意却无孔不入。冷冰冰的木屋里，只有孤独的姬萦。
从今以后，她都只能是孤身一人。
她怔怔地看着锅中漂浮的翠绿松针，思绪回到了很久以前。
山寨里粮食歉收的时候，大伯父带着寨民们一起收集松针，混入米面中使用。
大伯父最爱喝的是松针泡的水，他把这叫松针茶，寨子后山那片有许多松鼠生活的松树林，是姬萦一年四季的后花园。春天，大伯父带她采摘野菜，教她辨认野果；夏天，大伯父带她捡蘑菇，会告诉她哪些能鲜掉舌头，哪些又能致人死地；秋天，他们挽着裤腿在林中溯溪，摸螃蟹；冬天，他们穿着厚厚的皮袄子堆雪人，打雪仗。
那是她记忆中最美好的时光。
已经化为一场大火，无数焦骨，绵绵的恨意，根植在她心中。
她憎恨贵族，其中就包括下令屠杀的皇帝，冷酷无情的将军，还有宫中争奇斗艳的嫔妃，以及她们总是自觉高人一等的皇子皇女，还有那些总是拿母后失踪六年说事，极力劝说皇帝废后的朝廷大臣。
他们身居高位却虚伪狡诈，为了自己的利益，可以将无辜的人踩在脚下。
而那些心地善良，身份卑微的人，却只能死在寒冬，死在酷暑，死在他们随性的一句话之下。
她眼睁睁地目睹，却改变不了他们的结局。
这份憎恨，这份痛苦，永远不能平息。
姬萦拿起木匣打开，两个可移动的皮影人出现在匣中。一个是身穿青衣，有着胡须的大伯父，一个是只有他膝盖高，梳着两个对称发团的小女孩。
松针汤的雾气洇湿了眼眶，她用力眨了眨眼，拨动着两个皮影人忽而靠近打闹，忽然分开斗气，皮影人的脚下发出清脆乐声，组成一首悠扬的曲子。
一曲终了，咔嚓一声，木匣中的夹板弹开，露出内里的天地。
一条栩栩如生的翠龙在玺印上威威生风，她偷来的的那些小玩意却不见踪影。
她拿起那枚绿得妖艳的大石头，打量着上面翠绿欲滴的飞龙，带着疑惑将其翻了个面，“受命于天，既寿永昌”八个大字，醒目地映入眼帘。
即便是年少无知的姬萦，也知道这是什么东西了。
在传国玉玺压着的匣底，姬萦发现一张字条，上面有她最熟悉的笔迹。
“勿回首，勿停留。”
“前尘种种，皆为虚妄。”
“但愿吾女，平安喜乐，永永无穷。”
土锅中的汤烧开了。变了色的松针围绕在切碎的块茎周围浮沉。松针特有的清香带着锅中热气，温柔抚过姬萦脸上的泪水。
她深吸了口气，用衣袖蛮横地在脸上擦了两把，将母亲最后的叮嘱连着传国玉玺一起放回夹层。又盛起滚烫的松针汤，呼呼地吹了一会，狼吞虎咽起来。
她会活下去。
哪怕身处恶鬼横行的地狱，也会拼尽全力活下去。
……
没过多久，下雪了。
白茫茫的绒毯铺遍天坑，藏起了所有生机。
姬萦在木床上铺满所有能找到的干草，抱着木匣在被子里缩成一团，下雪前储藏的块茎松针是她最珍贵的财宝，被小心翼翼堆在墙角。
冷的时候，饿的时候，睡不着的时候，她就打开木匣，用冰冷僵硬的手指奏响那首寨中流传的歌谣。
风雪总会过去的，春天也迟早会来。
一天天，一夜夜。
石头上的正字越来越多，她的头发越来越长，衣裳越来越破。
雪停了，枯黄的草地露了出来。不知不觉，鸟儿清脆的鸣叫又在晨间重新出现了。
天气暖和之后，姬萦把身上破破烂烂的衣裳洗了，拆了露出大拇指的锦鞋，用来补衣裳上的破洞。她的发髻凌乱不堪，干脆散开之后任其生长。
她将蚂蚱串在树枝上火烤，制作简易陷阱捕捉野兔，从草木灰里提取焦糊糊的盐。
她赤着脚走遍山谷，寻找纤长硬质的荨麻。
荨麻长满毒刺，她的双手总是伤痕累累，又痛又痒。
实在受不了的时候，她就把双手浸在溪水里，冰冷的溪流能够缓解双手的不适，稍微好过一点，她就又拿起泡过的荨麻，用石头不断锤击。
锤击后的荨麻除去肉质，梳理通顺，悬挂晒干，后期便能制作绳索。
有了绳索，她就能逃离天坑。
日复一日，月复一月。
锤击的声响在溪畔响彻不停。
那块写满正字的石头，就在不远处陪伴。
当溪水重新变得刺骨，木屋中晒干的野菜块茎已经快堆不下的时候，姬萦知道，秋天又来了。
她加紧晒制荨麻，想要在冬天再度来临前做出绳索离开天坑。
一天傍晚，太阳已经落山，姬萦却还在溪边捶打荨麻，为了补上昨日下雨耽误的进度。
那块铺放荨麻的石块，已经被她捶打得凹凸不平。
不知何时，少女的头发已经长到腰下。
散落的乌发遮挡了视线，姬萦正要拨开头发，忽然听见猛兽的咆哮，接着是重物坠落的巨大轰鸣。
姬萦倏然抬起头来，茂林挡住了视线，看不见对面情况。
她放下手中的石头和荨麻，从溪边站了起来。
那一声巨响之后，再无异动。
半晌后，她转身回到木屋，拿出生锈的斧头，小心地往声音传来的方向走去。
穿过树林，姬萦来到天坑边缘。
地上满是折断的树枝和掉落的绿叶。一辆坠崖的马车静静躺在狼藉之中，两个车轱辘从车上解体，滚出去很远。拉车的那匹马，已然断气，身上还留有某种野兽撕咬的痕迹。
勉强保留原型的车厢大幅倾斜着，车厢一角深深陷入泥泞的地面。一抹靛蓝的衣角藏在虚掩的车门中，姬萦犹豫片刻，握着斧头靠近马车废墟，全神戒备地拉开车门。
一个比她大不了两岁的少年倒在杂乱的车厢之中，桌椅翻覆，书册翻开，几片碎裂的烟青色瓷片散落在少年手边。少年双眼紧闭，面色苍白如纸，一支黑色的箭矢插在他的胸口，鲜血染红了衣襟上的飞鸟纹路。
姬萦跳上马车，右手仍牢牢握着斧头，左手上前探了探少年的鼻息。
