哦，必须说明，尽管在贵府做客的柯林斯先生看起来……可我对他没有任何意见。”
林德先生可以对天发誓，大概在玛丽小姐与柯林斯先生的婚事明确告吹之前，最后这句话都不是真心的。
他撒谎了，可那又怎么样呢？
玛丽听不到林德先生心里的洋洋得意声，却还是被他的刻薄暗示逗笑了，“柯林斯先生如此感念尊敬的德·包尔夫人的提携，想必不会辜负夫人的信任与鞭策。柯林斯先生如今的健壮体格正好为将来的兢兢业业打基础呢。”
两人对彼此的意思心领神会，说完之后对视一眼，都忍不住低头笑了起来。
笑完之后玛丽又觉得有些不好意思。老实说，柯林斯先生并没有冒犯或者对不起她的地方，都是妈妈的一厢情愿。现在她无端迁怒柯林斯先生，随意拿他来取笑，话又这么刻薄，真是白听柯林斯先生念那么久的夜经了。
但林德先生接着又表示他们只是开两句小玩笑而已，并没有什么坏心眼儿——以上这句也是假的——柯林斯先生那么宽容大度，想必很开心大家在心情郁闷时一想起他就能笑起来。
玛丽马上又在心里对柯林斯先生说了两句抱歉。
眼看太阳已经升到了头顶，玛丽的心情也好了起来，林德先生于是趁机邀请她去尼日斐花园共进午餐。
至于接下来无比自然的一句“我们下午正好可以继续工作”，林德先生说完之后简直恨不得捂着玛丽的耳朵让她装作没听见。
不过出乎他意料的是，玛丽竟然不自然地移开视线，真的装作没听见最后这句话的样子。“我……我想我还是回家比较好，今天下午我可以就在家里休息吗？”
去尼日斐花园就必然会与宾利小姐碰面，她既不想透露与柯林斯先生相关的事情，也懒得编理由糊弄宾利小姐为什么她上午生病，中午就单独到了尼日斐花园用餐。
所以干脆休息一天吧！
工作嘛，又不是真的生死攸关，反正迟早都要完成的，早一天晚一天又有什么关系对不对？
对！
玛丽觉得能够顺从心意敢于拒绝，不随随便便顺着他人意思行动的自己真的非常棒！
很好，她忍不住在心里为自己鼓掌！
与此同时，被拒绝的林德先生却暗自懊恼：可恶！又说错话了！这下不会在玛丽小姐心里坐实了我是个无聊黑心压榨狂吧？！
第17章 天塌啦！
“希望妈妈已经想通了。”走进自家大门前，玛丽这么说了一句。
“玛丽！”身后传来呼喊，是凯蒂和丽迪亚。两个小妹妹正冲着玛丽的方向用力挥着手，飞快地跑了过来。
“你跑哪去了？我们到处都找不到你！”
“妈妈都急哭了，甚至已经跑去麦里屯问菲利普姨妈有没有看见你了！”
“对了对了，天大的事情！”
“玛丽，你绝对猜不到今天上午发生了什么！”
凯蒂与丽迪亚神情激动，围着玛丽简直有说不完的话。此刻见玛丽平安回家，小姐妹俩之前紧张担心的心情瞬间被抛到九霄云外，神神秘秘地朝着玛丽的胳膊，非要让玛丽猜她跑出家后发生的事情。
“所以究竟怎么回事？”玛丽拿两个妹妹没办法，只好敷衍一句，“妈妈该不会又想出来让丽兹嫁给柯林斯先生了吧？”
说是这么说，玛丽却坚信丽兹绝对不会应承妈妈的期盼。
“丽兹？！”凯蒂和丽迪亚瞬间爆发出一阵大笑，“哈哈哈哈哈哈！”
两人一副看好戏的表情，看得玛丽莫名紧张起来。幸好凯蒂与丽迪亚都是藏不住话的女孩儿，两人稍微卖了个关子就忍不住把事情抖得一干二净。
“妈妈倒是想呢。可丽兹扭头就跑了，妈妈追都追不上。实话跟你说吧，是夏洛特！”
“哈哈！怎么样？是不是超级意外？我敢说你绝对没有注意到夏洛特竟然不知道什么时候跟柯林斯先生扯上关系了！唉，我早该注意到的，宾利先生的舞会上他们两个可是一起跳了舞呢。”
“等等？夏洛特？！”玛丽无比震惊，她同样完全没有想过这两个人会被联系在一起。她们的邻居，夏洛特·卢卡斯，答应了柯林斯先生的求婚？！
“可……”可是怎么会呢？夏洛特和柯林斯先生是什么时候有了来往的？他们俩的关系进展得竟然如此之快。这就到了求婚的地步了？
说起来，这还是玛丽身边第一个即将走进婚姻的熟人。虽然事情与她好像无关，但不得不说，亲眼见证一桩婚姻，见证熟悉的人即将转变身份，这种感觉还是太奇妙了。
恍惚中的玛丽在妹妹们的簇拥下慢慢往家里走去，她一言不发，只是默默听着凯蒂与丽迪亚激动地复述她们打听到的一切消息和各种不负责任的推测。她的心里忽然冒出一个念头：[妈妈如此积极地想要为柯林斯先生找一位太太，现在有了结果，只是对象变成了夏洛特。也不知道妈妈现在究竟什么心情？]
贝内特太太的心情自然是糟糕透了！
回到家中的玛丽立刻受到了爸爸的关心，随后回来的简与伊丽莎白也第一时间拥抱了她。
可惜温馨和睦的家庭氛围还没持续到一刻钟，贝内特太太就及时赶了回来。
女孩们甚至来不及同妈妈打声招呼就被迫倾听了贝内特太太的疯狂抱怨。不过这次倒不是冲着玛丽来的。
“哦丽兹！可怜的姑娘！你竟然被朋友这样毫不留情地背叛！利用了！
你敢相信吗？夏洛特！夏洛特·卢卡斯！她背叛了你的友谊，通过你接触了柯林斯先生！她用最卑鄙、最无耻的手段抢走了他！
傻姑娘，你一心一意地对待人家，没想到她到头来却会这样对你！对你的妹妹！”
伊丽莎白纵然满腹心事，眼下的第一反应依然是为夏洛特辩白，“妈妈！夏洛特绝不会是你说的那种人！再说不管是夏洛特还是柯林斯先生，他们理应有按照自己的心意选择伴侣的权利！”
“听听你在说什么胡话！”贝内特太太大声嚷道，“你难道忘了柯林斯先生将要继承你爸爸的遗产了吗？好了，好了，这下没指望了。你爸爸的遗产马上就要落到别人手里了。等你爸爸一死，我们以后可都要看那夫妻俩，甚至是卢卡斯一家的脸色过日子了！”
贝内特太太情绪激动，一副天塌了的表情。
沉默无言的贝内特先生就站在楼梯上，冷冷的目光透过擦得一尘不染的眼镜落在自己的太太身上。直到贝内特太太说累了，他才忽然开口道：“我的好太太，比起现在就考虑柯林斯夫妇未来可不可以依靠，倒不如盼着我活得更长久一些。毕竟熬走一两个继承人这种事，放眼整个英格兰也不少见。”
“贝内特先生，你的女儿可是刚刚失去了一个好丈夫！都这个时候了你还有心情开玩笑！天呐！我的神经，我的头好痛！”
贝内特先生第一千零一次在心里感叹太太的神经痛总是发作得恰到好处。见女儿们都围在贝内特太太身边忙活，贝内特先生扶了扶眼镜就悄然退场了。
躺在沙发上按着额头的贝内特太太左看看大女儿简，叮嘱她可千万千万千万不能错过了宾利先生这个好丈夫；
右看看二女儿伊丽莎白，一不留神想起二女儿的好朋友夏洛特·卢卡斯，忍不住又骂了两句，骂完夏洛特·卢卡斯对不起朋友，又恨铁不成钢怪伊丽莎白，说妹妹把握不住的好机会不知道自己把握，最后白白便宜了外人。
絮絮叨叨一通，贝内特太太最后抬头看见正面的三女儿玛丽，原本虚弱呻吟的贝内特太太立刻变了个脸色，换了副神气。
“玛丽！”贝内特太太的声调瞬间拔高，刺激得才落到窗台上的鸟儿瞬间扑腾着翅膀飞走。“看看你的样子！作为一个淑女，你怎么能这么邋遢！”
玛丽不明所以地低头，衣裳没有破烂，虽然胸前蹭上了几笔颜料，但她每天都要画画呀，这很正常不是吗？
但这点小小的、再正常不过的瑕疵立刻引爆了贝内特太太的怒火。平稳过渡丈夫遗产的计划全然落空，失去一个完美女婿的算盘彻底失败。一个突然跑出来的夏洛特·卢卡斯还不够，贝内特太太一定要再找一个人来承担失利的原因以及自己的痛苦与愤怒！
面对眼前不争气的女儿依旧茫然无知的目光，贝内特太太气得把身旁的小圆桌拍得震天响。
“我说什么来着！整天只会画画读书有什么用？你看看人家夏洛特，她年纪比你大，嫁妆没你多，长相不如你，才艺什么的更是比不上你，可她会说好听的话，会找准一切机会跟柯林斯先生打交道。只凭一只舞和几句话就能把柯林斯先生哄得跟她求婚！
你呢！你会什么？你成天既不会好好打扮，也不会跟人交际，窝在房间里看书画画，挣几个零花钱就不知道天高地厚，跟伯爵家的少爷说两句话就自以为能飞上枝头！
现在好啦，人家柯林斯先生宁愿娶夏洛特都看不上你这个又闷又傲气的丫头！你这辈子还能有什么指望！你爸爸的遗产也要落到外人手里，等他一死，咱们就等着被扫地出门吧！玛丽！你这个笨丫头！你真是太让我失望了！……”
到后来，贝内特太太似乎又转向了简，反复强调她一定要抓住机会嫁给宾利先生之类的。
但玛丽已经没心情理会了，她直接跑回了自己的房间，然后“砰”的一声重重甩上了门。
或许是声音太响，又或许是做出这样举动的竟然是家里一直以来最安静最低调的玛丽，总之，就连贝内特太太都被震得安静了下来。
不等她收回瞪大的眼睛，简与伊丽莎白就赶紧追上了楼。
“玛丽？”简与伊丽莎白小心翼翼地敲开了玛丽的房门。令她们松了一口气的是担心中玛丽伤心痛哭的场景并没有出现，她只是坐在桌子边专心致志地……数钱？
“玛丽，你这是在做什么？你不会是想要离家出走吧？！”简被自己这个大胆的念头吓了一跳，她立刻害怕地按住了妹妹的肩膀。
“离家出走。不，当然不是离家出走。我怎么可能会离家出走？除了龙伯恩，我从小到大去过最远的地方就是伦敦。甚至我连伦敦都没有走遍，只在舅舅舅妈家周围看了看。我连家门口的路一直通向哪里都不知道，怎么可能会离家出走。我只是……只是想买些新颜料而已。”
其实玛丽只是想确认自己就算不嫁给柯林斯先生，未来也不会穷困潦倒到衣食无着。只可惜……
玛丽将手里已经清点完毕的纸币收回了盒子里。这这是她从小到大攒下来的零花钱，十几年的积累，今天仔细一清点，却也不过一两分钟的事情。
伊丽莎白没有贸然提起刚才楼下发生的事情。听玛丽说她只是想要买一些新的颜料，就笑着问道：“你的零花钱够吗？玛丽？你可是我们姐妹中最节省的一个，这些钱应该能够买不少珍贵的颜料。要是还不够，那我的零花钱也可以借你。”
节省有什么用呢？这么多年存下来也只不过勉强168镑而已。这还是加上了林德先生给她的再除去给简和丽兹的报酬后的27镑。
“ 168镑！”简忍不住小声惊呼起来。对她们来说，一百多镑可不是个小数目了！
是啊，像她们这样的乡下人家雇佣女仆一年也只不过十英镑左右的工钱。
168镑，精打细算到极致的话，起码能花用十年呢！
真是太厉害了！
玛丽扯了扯嘴角，简直忍不住夸自己一句过日子的天才。
所以还是要想个办法。
就在这时，才分别的林德先生忽然出现在了她的脑海中。
嗯？玛丽下意识地皱眉，等等，接着眼睛顿时一亮！
第18章 灵机一动与明天
就在玛丽陷入沉思时，简也在心里默默思索一些事情。
她暂时没有那么多的忧愁，只是想起自己总是心软借给两个小妹妹钱，所以一年到头根本存不下多少。
简忍不住反思自己是不是太没有计划了，忽然见玛丽依旧没有什么笑模样，于是故意轻松地说道：“玛丽，有100英镑的话，就算城里那些精品商店里的外国颜料也能够随便选购了。”
“是啊。”玛丽微微一笑。100英镑能够让她随意挑选想要的颜料，可要维持生活，维持未来几十年勉强衣食无忧的生活，这薄薄的几张纸就完全不够看了。
妈妈的斥责让她难过，但玛丽却知道妈妈的担忧不无道理。妈妈大概是透过婚姻的表象看到了其中的本质——不就是为贫穷而没有任何收入来源的女孩们找到一张可靠饭票吗？她如此焦急，大概是怕她未来真的饿死。
玛丽觉得她应该认清现实，有些危机感了：要是一直找不到丈夫，一旦父亲去世，失去庇护的她应该怎样生存下去呢？
简、丽兹、凯蒂、丽迪亚，玛丽觉得家里的姐妹们大概不会有这样的烦恼，所以即使面对温柔体贴的简和聪明大胆的丽兹，她也没有吐露自己的真实想法。
不过爸爸应该不会急着最近就去见上帝，玛丽故作轻松地安慰自己，所以我还有时间仔细规划未来的“老姑娘”生活。
晚餐之前，柯林斯先生回来了。
贝内特太太忍着怒火向他不阴不阳地说了几句恭喜的话。
柯林斯先生扬着笑脸照单全收，然后就滔滔不绝地表示自己能得到一位淑女的青睐是如何如何荣幸，以及他的恩主凯瑟琳·德·包尔夫人一定会非常高兴他能娶到夏洛特·卢卡斯小姐这样懂礼节、知尊卑、能勤俭持家的优秀妻子。
末了，柯林斯先生还不忘再加上一句：“即便亲爱的夏洛特没有丰厚的嫁妆，但我想她本人的优秀品质已经足以弥补。”
柯林斯先生或许在暗示些什么，但这话听在贝内特太太耳里，就是柯林斯先生明晃晃将贝内特家的财富视为他自己口袋里的东西的最直接的证据！
可不是嘛！有了贝内特家的遗产，取一个身无分文的夏洛特·卢卡斯又有什么要紧呢！
贝内特太太心里怒火冲天，下定决心一定尽快促成简与宾利先生的婚事，绝对不能让那些干等着看她笑话的可恶邻居们得意！
于是晚饭一过，贝内特太太就拉着简叮嘱了起来。
玛丽对于自己既没有收到妈妈道歉，也没有获得更多宽慰的情况不甚在意。
她像往常一样安静地坐在起居室里，手里捧着书，心里却在认真做着计划。她不会种地，不会养家畜，不会操持家务，也不会在厨房里忙活，一切需要付出大量体力进行的劳动都不适合她。
那么做家庭教师呢？夹在雇主与仆人们之间，既不受雇主尊重又不被仆人接纳，尴尬的职位，薪水也只能勉强糊口而已。更何况她也不擅长跟孩子们打交道。
接下来，玛丽又冷静地排除了商店店员、医生助理、助产士、幼儿保姆等等有限的、能向女士们开放的职位。
最后发现最适合自己独自谋生、且最有可行性的办法应该是用分到的遗产置办一套房产，一边自住，一边招募租客，用租金维持日常开销，计划得当的话，或许还能请一位女仆帮忙分担家务。如果能顺利接到一些给图书、商店绘制插图或者广告的活计，那日子就能勉强过下去了。
