穆朝朝回过头，面向江柏归，“那女孩儿，是你交的女友吧？”方才在闹那一出时，所有不相关的人早就吓跑了，唯有那个女孩捂着嘴一直站在不远处。
江柏归听到她这样说，眉头紧锁起来，双手也渐渐地攥紧，“她不是，但我……马上就要和她成婚了……”
穆朝朝以为自己听错了，坐直了身子，又问了一遍：“你说什么？”
江柏归叹了口气，无力地说道：“那日心情烦闷，与几个同学一起喝酒，喝得多了，不小心……”
“那你喜不喜欢她？”穆朝朝觉得这个问题很是重要。
江柏归摇摇头，他心里只有一个人，怎么还会喜欢上别人。
“所以，你这是要对人家负责的意思吗？”穆朝朝不由得又拿出长嫂的样子来操心，“成婚这么大的事，人家女孩家里能这么爽快地同意吗？”
江柏归冷笑了一下，“她的家里巴不得她赶紧嫁。”
“唉……”穆朝朝听完叹了一声气，“你年纪也不小了，有些事还是自己拿主意吧。若是真要成婚，就提前告诉我一声，我给你们备份礼。”
江柏归抓起面前的水杯，仰脖，将杯中水几口喝尽，而后哀哀地看着面前的穆朝朝，“嫂子，你就不能跟我回去么？”他想听她最后的答复。
这件事穆朝朝已然想得很清楚了，她蹙着眉摇了摇头，“不回去了，江家现下也没有再需要我的地方，而且我也不想一辈子被拴在那里。药铺生意在你手里已经一日比一日好，还有珍儿和小宝，也是一日比一日懂事。吴妈那人虽然有一些小缺点，但带着他们俩时，还是很上心的，至少比我这个嫂子要强出许多。不过两个孩子还小，需要操心的事还是不少，以后要多辛苦你和弟妹了。若是方便的话，我会时常去看他们，只要你们愿意，就还拿我当嫂子来看。遇见什么难事了，也可以来找我，即便我帮不上什么忙，也能帮你出出主意。哦，当然了，遇见了事，还是要先与你的太太商量，夫妻之间相互扶持着过，就没什么坎儿是过不去的。”
她的这番话说出口，愈发像是一个长辈在嘱咐晚辈，江柏归听得心里发寒，手肘撑在桌面上，头便无力地垂了下去。
穆朝朝看他这副样子心里的确也有些不好受，但想起那晚的事，又当真是让她后怕。过了一会儿，她终于站起身，对江柏归说了最后一句话：“柏归，好好过日子吧。”
江柏归没有抬头，心里被巨大的懊悔填得满满当当……
穆朝朝离开座位，准备往包厢里去，方才守在不远处的黑衫男子们也都跟了上来。她没走出几步，其中一个为首的男子便上前拱手，对她说道：“穆小姐，我们先生方才喝多了，聂医生他们现下不在包房，带先生去楼上房间醒酒了，他们吩咐，等您这边完事儿了，让我带您上去。”
听到他喝多了，穆朝朝的心没来由得坠了一下。
“好，你带我去。”她都忘了自己的酒劲还没散透，脚下步子迈得紧，踉踉跄跄地便也跟着那人往楼上的房间里去。
还是万源饭店那间中式的套房，他先前约她吃饭，便是在这里。与那日不同的是，今日在这门外有兴社的人在守着，他们见穆朝朝过来，便替她开了房间的门。
穆朝朝走进去，看到聂绍文与徐家齐两人正坐在沙发上抽烟，便忧心忡忡地问道：“他呢？怎么就喝多了？”
两人见她终于来了，烟也不抽了，先后站起身来。
“等你等不到，已经睡下了。”徐家齐掸了掸身上的烟灰，拿起搭在沙发上的西装外套，准备穿上。
聂邵文这会儿脸上没了笑，相反有些严肃地走到穆朝朝的面前，对她说道：“姓江的算是你的小叔子对吧？”
总是笑着的人突然没了笑，不由得让人心慌。穆朝朝有些局促地点了点头，“是亡夫的弟弟……”
聂绍文笑了，不过是一种不齿且讥讽的笑，“穆小姐，你知不知道你这位小叔子三番两次、不分青红皂白地就对老周动手？上一次拿一个破食盒砸他头，这一次又拿酒泼他身，他以为老周身边的人都是吃素的吗？”聂绍文愤愤不平，将衬衫上的扣子硬拽开两颗，“老周要不是为了你，早让人把他给做了！还犯得着受这样的屈辱，躲起来喝什么酒啊！我还以为这回他是找着什么爱情了，呵，这样的爱情我看还不如没有！好好的身体，非得这样一次又一次地折腾垮！我就算给他喂仙丹吃也多活不了两年！”
“绍文，你这是要干嘛！”徐家齐过来拉住他，不让他再说下去，“你这话要让他听到，准得跟你没完。”
“没完就没完！老子回家陪老婆好不好？陪他在这儿玩什么要生要死？”
“气话，气话啊。”徐家齐捞过沙发上的另一件西服，替聂绍文披到身上，“走走走，我带你出去消消气行不行？你跟他一个病秧子见识什么？”
徐家齐一面揽着聂绍文往门口走，一面还不忘回头给穆朝朝使眼色，做口型，“喝多了，喝多了，你包涵……”
穆朝朝点头，送他们到门口。
等门关上以后，她靠在门板上想了很久。然而，方才聂绍文的那番话，像是一块块尖锐的石头，每一字每一句砸在她心上，都是能戳穿她血肉的钝痛。她蹲下身，捂住了脸，她怕他生病，怕他死，她觉得自己才是该千刀万剐的那一个。
她呜咽地哭起来，蜷在门后，身子不住地发着颤……
周怀年也不知什么时候醒了过来，赤着脚便下了床。头还是晕着的，身体里的酒精也烧得他浑身不痛快。他扶着墙很慢地从里间走出来，当看到那个缩在门后哭得不能自已的小人儿时，他原本埋在心里的失落和委屈都只在一瞬间土崩瓦解了。心里被她的哭声占据，那泪仿佛是落在他的心上，叫他再也顾不得别的。
穆朝朝哭得昏天黑地，有人坐到她身边她都没能察觉。直到她的身子被人揽进那个她所熟悉的怀抱里，她才一下失了力，连哭都停了下来。
他的身上全是酒气，衬衣的领口也敞着，脖颈连着胸前的一大爿原是白皙的皮肤此时也尽是点点红晕。穆朝朝肿着眼抬起头看他，看他双眼也红着，眼泪便又不自觉地掉了下来。
周怀年用指腹在她脸上慢慢拭着，没有哄慰的话，就想由她在自己怀里哭。可穆朝朝摇摇头不想再哭了，虽然眼泪仍是止不住地在流，却好像已经不是她的本意。
她抽噎着，拿下他的手，放在自己的手里轻轻摩挲，然后哽咽着开口问他：“你……好些了没有？”
周怀年低着头，看她摩挲自己的手，便微微地笑：“你说哪里？”
穆朝朝又想起聂绍文的话，心里堵了一下，眼圈又红起来，“你不该喝那些酒的，烟也该忌。我担心你的身体，要是不好了，要怎么办？”
“是为这个哭的？”周怀年竟是没有想到。
穆朝朝吸了吸鼻子，点了点头，“还有别的，很多很多事。但都没有这个重要。”
周怀年想了想，也点了一下头，说：“真好，原来我还是最重要的。”
穆朝朝扁了一下嘴，还想要哭，却轻拍了一下他的手，怨怪道：“我说过你不重要了吗？”
周怀年认真，替她回想：“说过。你说从前只要我，如今……不是了。”
“你……”穆朝朝仿佛被他抓住把柄，一时没了应对。
周怀年笑，吻她的发顶，说：“朝朝，我都知道。”
穆朝朝抽了一下鼻子，抬头，轻轻地捧住他的脸，问他：“那你知道，我接下来要做什么？”
周怀年想了想，摇头：“还是醉了，脑子发懵，猜不了太多。”
穆朝朝的手还是捧在他的脸上，可她的身子已经微微向前倾去。周怀年忽而心悸起来，被一个猜不到的吻封住了自己的唇……
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第三十七章 陪伴
在上海这栋最高饭店的套房里，私密性与舒适性都是最好的。头一次将她约到这儿的周怀年，带着满满的希望却落了空，这一回竟是出乎意料地弥补了，而且她在这过程中表现出来的主动性，令他幸福得仿佛是在梦里。
“我还是有些不敢信……”刚洗过澡的周怀年，闲适地躺在床上，头枕着手臂，一眼不错地望着正从浴室里走出来的女人。
穆朝朝穿着饭店提供给套房客人的木质拖鞋还有白色浴袍，一脚一个水印地从浴室里走出来。她正专心地擦拭着长发，没太听清他对自己说的话。
“你说什么？”她漫不经心地问他，抬手将墨发拢到一侧，一面拿手顺着，一面去梳妆桌前寻梳子。
周怀年的眼里都是笑，就算这是梦，他也认了。
他撑起身来坐着，拍了拍自己身边的位置，对她说：“你过来，我给你梳。”
穆朝朝走过去，将刚寻到的檀木梳子递给他，而后坐到他的身前。
周怀年用手将她方才拢到一侧的头发又都拨弄到脑后，轻轻地给她梳着。
穆朝朝笑了一下，微微侧头，“还没有男人替我梳过头发，你这又是做了第一个。”
周怀年也笑了一下，凑过去，同她挨着脸，“我也是头一回给女人梳头，朝朝也是我的第一。”
穆朝朝心里受用，回过身去，在他脸上轻吻了一下，觉得没有比现在更好的时候……
两人关了灯躺到床上，没拉上窗帘，留着外头难得一见的圆月，照进细碎的光。
穆朝朝头发仍湿着，没敢躺下，便坐着靠在床头。周怀年有些累，却又不想睡，便将头枕在她的腿上，听她说话。
“这回，我算是彻底从江家出来了。”她叹了一口气，却又像是松了一口气。
“我早说过，你不该被江家束缚着。”周怀年阖着眼接她的话，不知不觉便又想到了从前，“还记得你给蚂蚁画‘牢笼’的事儿么？”
这记忆在穆朝朝的脑中也很清晰，她点了点头，回答他：“记得。咱俩还因为那事儿闹了别扭。”
周怀年笑了一下，“没有。是你与我闹别扭。那会儿的你，坚定得就让我爱上了。”
穆朝朝听到这话，立马低头质问他：“竟是那会儿才爱上的？”
周怀年愣了一下，咳了两声才说：“我也……不太清楚……”他是没好意思说，在河边与她见的第一面开始，心里便对她有了不能明说的感觉。
穆朝朝哼了一声，轻推他一下，“我可是在你手把手教我写字的时候，就喜欢上你了。”她以为自己爱上他的时间，要比他的来得早。
周怀年捉了她的手在唇边吻了吻，故意逗她说：“还好不是别人教你写字。”
穆朝朝没好气地把手抽走，开始声讨他：“周怀年，我发觉你比从前油嘴滑舌多了。说，是不是都是和那个有五房姨太太的聂医生学的？”
“你倒记得清楚他的家底儿。”周怀年笑着，把话又引向了聂邵文，“他这个人啊，除了嘴坏点，心花点，人是不坏的。以后你再见了他，不必理会他不正经的疯话。”
方才聂邵文可是对她狠狠警告了一番，那些不是疯话，而正是他的那些话才让她看到了自己的心，也让她对周怀年的身体开始真正有了担忧。
穆朝朝轻抚着他的头，语气温柔下来，“你这身子是何时开始变得这样不好的？”
年少时并不这样。
周怀年轻轻叹了一口气，说：“已经很久了，发生的事儿太多，很难一下与你说清楚。”
自那日失手杀人，被江家告进大牢后，一天一顿的毒打，便让他早就坐下了病根。幸亏在狱中结识了顾尧——如今的军统局副局长，彼时被误抓的军统局要员，那会儿在狱中，周怀年并不知他的身份，只因两人说话投机，周怀年便常常将自己的牢饭分给他吃。顾尧心生感激，在他无罪释放以后，便积极为周怀年奔走活动，很快，周怀年也被放了出来。然而，在他坐牢这段时间里，母亲已经病逝。
在无尽的悲痛中，藏在他心底里最黑暗的一面，便被彻底激生了出来。他离开了北平，去往上海，在这个充斥着金钱与欲望的城市里，他像个亡命之徒，一切都为了金钱与地位而打拼。他是不幸的，却也是幸运的，他遭受过非人的对待，却也在忍耐中迎来了机遇。原还只是兴社一名小小门徒的他，在一次帮派火拼中，他豁出命去为成啸坤挡了一刀，就因为这差点能令他丧命的一刀，让他在兴社崭露头角。逐渐地他便成为了成啸坤身边最信任的人，而他过人的头脑以及胆识，也让成啸坤一步步地对他委以重任。
他本就沉稳的性子，在这些年里被磨炼得愈发隐忍。在兴社，在上海滩，无人不知他是比成啸坤还要令人生畏的狠角色。他杀人可以不用刀，却比用刀还要剜人心。他待人可亲可疏，让人永远猜不透他是否还有真心。他嗜钱如命，却又挥金如土。蔑视权贵，却又与之勾结。没人能看懂这样一个人，永远一身墨色长衫，永远一副温良病弱的模样，明明是尚轻的年纪，却有着一颗深不可测的心。然而，就是这样一个人，能够为了此时陪在他身畔的女人低头，任她用或凶或温柔的语气“教训”自己。
“周怀年，你不想与我说那些，我不勉强你。可你若要用那些事来做借口，不好好爱惜自己的身体，我就不饶你。”穆朝朝收回正被他握在掌心里的手，抱起膀子，佯装生气。
周怀年抬起那只忽然空出来的手，摸了摸自己的鼻子，讪笑道：“也不是什么能要命的病，绍文那里的药还是挺管事儿的。”
“是药三分毒，你总这样吃药哪能行？”穆朝朝摸了摸他的头，就像哄孩子那样轻哄着他：“你听听话，把烟酒都忌了，行不行？一点点来，总能慢慢地变好起来。”
周怀年翻了一下身，将枕在她腿上的头挨到她的怀里，而后轻轻地点了一下，是应了她：“好，我听你的。”
穆朝朝抿了一下唇，却是在笑。哪怕他没法一下做到，有这句话，她便满足。
夜已深了，顾虑到他今日疲累的身子，穆朝朝便不再与他多聊下去。拿过被子在他身上盖好，手便一直在他的头顶轻轻爱抚。
“睡吧……”她说，“我就在这儿陪着你。”
世界清静，万物安宁。周怀年睡意沉沉，合了眼，偎在她怀里……
春日迟迟才来，来时还带着绵绵不断的细雨。
周怀年为合丰面粉厂订购的新型自动化机器已经顺利运抵。为了这批得来不易的进口机器，徐家齐与穆朝朝一起准备了一场只在内部举行的小型剪彩仪式。新工人与老工人都来参加了，所有人都对这漂洋过海的洋机器表现出了极大的热情。工厂老旧、落后的蒸汽磨面机将被淘汰，新机器马上就要投入运行，他们这家旧式的面粉厂将会成为全国生产量最大，且自动化程度最高的新型面粉厂。
对于此，穆朝朝是兴奋的，却也是忐忑的。兴奋自不必说，在她看到那一批昂贵且高科技的机器时，她的内心与那些工人一样，都是热血沸腾的。而与此同时，令她忐忑的是，她对这个领域的陌生，以及面对一家大型工厂自己所匮乏的管理经验、经营经验，这让她愈发觉得自己只是个徒有虚名的“总经理”而已。许是早就料到她会有这样的担忧，周怀年在这之前就已经与徐家齐在私下商议好，对外并不公布穆朝朝的总经理身份，一切还是先以徐家齐的决策为主。在这期间，徐家齐会教她一些经营和管理上的经验，以她对生意的热情和头脑，相信很快就能独当一面。
