“你多大了？阮阿般才几岁？” 杨先生的声音模模糊糊地传过来，“郎君赐一碗酪浆，就叫你生了嫉妒不平之心，对着刚进坞的十岁小娃儿发难？徐幼棠，你学艺大成，翅膀硬了，气性也大了，你怎么不去当面质问郎君呢。”
安静了片刻，徐幼棠的嗓音响起。
“一碗酪浆算什么。杨先生太小看我徐幼棠了。幼棠只是想不通透，郎君为何初次见面就待阮阿般不同寻常。她凭什么，就凭天生一张讨喜的好相貌？”
少年嗓音容易识别，阮朝汐听得清楚。
“杨先生，每年领进东苑的童子，谁不是辛苦脱去几层皮，每年最卓越有才的一两个，才有资格留下。今年留下的，或许明年便被送走了。所谓金玉相貌，不过是倚仗一副天生好皮囊，其余平平无奇，凭什么住主院！”说到此处，声线猛地抬高了一瞬，随即又压下去。
徐幼棠愤怒地道，“郎君还允了那阮阿般每日出入书房！”
“……”阮朝汐沉默了。
听徐幼棠愤愤不平的语气，原来每日出入书房，待命洒扫……是很难得的事么？
杨斐在庭院里叹气。
“徐幼棠啊徐幼棠。你快十六了，空长了那么高的个头，说话怎的还是一副小儿计较模样？阮阿般和寻常东苑童子不同，她是个小娘子啊，原本就不能和童子们混居。郎君把她带去主院安置，也是常理之中的举动。”
“小娘子怎么了。” 徐幼棠冷声道，“西苑住的十几个，不都是小娘子？娟娘当年进坞时，也是差不多年岁的小娘子，才智过人，由杨先生领进东苑教养，还不是就和童子们混居在东苑？后来长大了才搬去西苑。阮阿般凭什么住主院？”
阮朝汐：“……”
原来还有西苑这处地方吗。
之前在书房说话时，怎么没听坞主提起？
她摸出一块油纸包好的奶饼，慢慢地咬在嘴里。
东苑没了她的住处，被褥已经搬去正院厢房，所有人都知会过了，她也在书房里当面应诺下了。没有早晨刚答应，晚上就悔改的道理。
她站在门边琢磨了一会儿，混乱中理不出头绪，咬着奶饼，慢腾腾地往院门边走。白蝉已经等候在门对面，把她带去了主院东边厢房。
歇下的时候，心里默默地拿定主意。
今晚早睡。
明早清晨早起。
赶在东苑早课开始之前，去书房一趟，把三间青瓦大屋里外洒扫干净。
她年小力微，做不了什么大事。但至少出力洒扫书房，也算是没白吃霍大兄今晚舀进她碗里的一勺肉酱了。
想到这里，心里安稳了许多，瞬间进入梦乡。再醒过来时，已经天光大亮。
……
明亮的厢房里，阮朝汐睡眼惺忪起身，抱着松软被褥怔坐了一会儿。
头顶悬挂的流苏斗帐，用于里外隔断的松涛屏风，靠窗摆放的紫锦小榻，小榻边半人高的一对敞口大瓷瓶……眼前的精舍，处处布置巧妙，处处透着陌生。
她忽然一骨碌起身，匆忙洗漱打理自己，扎好O角髻，换上簇新小袍子，套上白袜布鞋，急匆匆往书房方向跑去。
书房门窗都敞开着，挡风的布帘子左右挂起。
屋里弥漫的药味远远地从门窗透了出来。
荀玄微倚着流彩晕光的云母窗，正在伏案写信。喝了一半的药盅就放在手边。
“坞主。”阮朝汐跑得太急，甚至都没注意到一路无人阻拦，值守正屋的部曲对她视若无睹，任她从敞开的大门直接跑进了书房。
“早上无人喊我，我、我睡迟了。”她喘着气解释，举高手里的洁布和小木盆，“坞主要我打扫书房何处？尽管吩咐下来，爬高扫低都可。我很能干的。”
荀玄微的目光抬起，扫过她手里的洒扫用具。
“我何时说过，要你打扫书房了？”
阮朝汐愕然答，“昨日才说的，搬进主院后，每日书房待命洒扫……”
“待命洒扫的意思是，”荀玄微极耐心地同她解释，“若书房洒扫的人手不够，便去唤你。不过这里有白蝉和葭月，人手应是够了。”
阮朝汐：“……哦。”
木盆有点分量，她把小木盆放下，看看左右摆设，窗明几净，打量眼前书案，卷轶整齐。
早在天边第一抹日光映亮书房的轩窗时，由白蝉、葭月两个荀氏家生婢子亲自动手，清扫除尘，整理书案，各处已经打扫得纤尘不染。
“这里不缺人洒扫，那……我走了。”阮朝汐失落地抱起小木盆就要走。
“既然来了，不急着走。”荀玄微把黑漆长案上摊开的几幅卷轴挪了挪，空出一块干净案面，示意她在对面细簟席坐下。
“可会写自己的名字？”
“会。”阮朝汐以手指凌空比划了几下，“在家里时，学写过几次。”
荀玄微随手捡出一卷空白绢书，摘下笔架上最细的一管紫毫笔，连同书案上的砚台推过去，“写来看看。”
阮朝汐抓起笔管，慢腾腾地在砚台里蘸墨，盯着面前摊开的空白绢书，浓长睫毛颤了几颤。
绢布……
好贵的。
她在家里写字，都是用的细树枝，在地上写的大字。写完一处，用鞋底擦平，还能继续写。
阿娘一个年轻女人带着孩子，靠一手缝补刺绣的好手艺，能糊口已经不容易，哪里买得起笔墨纸张。
有一年侥幸年景好，阿娘凑了点束，想把她送到乡里最出名的夫子私塾里进学，夫子闭门不见。夫子家的娘子是个和善人，把她们两个送出门去，好声好气和她们解释，乡里送来进学的都是小郎君。寻常寒门庶姓人家，哪有送小娘子读书的。攒点束不易，不如省做嫁妆。
阿娘不肯走，站在门外千恳万求，最后从夫子手里讨来一幅粗麻，上面端端正正写了阮朝汐的姓氏和名字。
她随身带着那幅粗麻布，在自己小院的泥地上反复练习，学会了写自己的名字。
然而……
会写自己的名字，却不会用笔写。从未有人教她怎么拿笔。
阮朝汐对着手里细长的笔管犯了愁。
摆弄了片刻，她放下笔，毅然把自己细白的手指头伸进砚台墨，搅了搅。
然后挪开贵重的白绢布，以手指做笔，在黑漆书案上横，竖，撇，提，认认真真写了个 ‘阮’字。
“……”对面的荀玄微陷入了微妙的沉默。
第8章
屋里突然想起一声闷响。似乎有人被呛咳了一下，又硬生生憋回去。
朝汐循着声音望过去。
书房里还有其他人。坞里的大医[1]正跪坐在角落矮几处，斟酌着开药方。此时手指捋着三寸短须，瞠目瞧着书案这边拿手指头蘸墨写字的动静，写药方子的笔早停了。
荀玄微转向身侧，对瞠目的孔大医道，“孔老先回。方子写好了再拿过来无妨。”
孔大医起身告退，临走时恭谨叮嘱，“良药苦口利于病。恕老朽多嘴，熬好的一碗药汤，只喝半碗则药效减半，只喝少许则药效几无。需得整碗喝尽，才有利于身体康复。老朽告退，晚些时候再过来。”
荀玄微不置可否，“有劳。”
葭月从耳房进来，领了孔大医出去。
白蝉紧随其后进来，抱着清水小盆，手里握干净素绫，盯着黑漆案面新添的墨迹，欲言又止，“郎君……”
荀玄微摆了摆手，倾身过去细看。名贵黑檀木漆案面上新添一个横平竖直斗大的‘阮’字，他赞许颔首， “姓氏写得端正。”
白蝉准备擦书案的清水素绫，给阮朝汐用来洗干净了手。
荀玄微赞扬了一番她写的姓氏，又耐心问她，“名字呢，阿般二字可会写？”
朝汐迟疑了一瞬。
先生给她的那块粗麻，只写了大名，没有写小名。她至今只学会写“阮朝汐”三个字。
但阿娘又说过，大名轻易不要叫外人知道。
她最后还是摇摇头，“不会。”
荀玄微并未多问，拿过刚才那幅未用的白绢，提笔以正楷写下了‘阮阿般’三个大字，风骨清阔，勾转蕴锋，递到她面前，“拿回屋习练无妨。”
阮朝汐看不出字迹好坏，只觉得白绢上的三个字极好看，急忙捧着绢书起身，“谢坞主赐字。”
“小事无需拘礼。”荀玄微示意她坐下，将玉管紫毫放回笔山，重新换了细管小笔，继续伏案写起未完的书信。
葭月在这时悄无声息地进来，端来一盏眼熟的青釉瓷盅，放在阮朝汐面前。
瓷盅还未打开，她细微地耸了耸鼻尖，已经闻到了香浓的酪浆气息。
“每日晨起后过来一趟。”荀玄微落笔不停，写信同时缓声吩咐她，“书房后备了小灶，我已吩咐下去，每日给你温一碗酪浆。你早上起了身，就过来用一碗，用好了再去隔壁东苑听讲习字。”
“是。”朝汐塞了满肚子甜甜的酪浆，带着原封未动的扫帚和抹布，以及一肚子的纳闷不解，行礼退下了。
她入坞不过数日，见了坞主两面，说了寥寥几句话，当面写了个姓氏，就得了一幅字，每日一碗酪浆的赐赏。
高门贵人的所谓眼缘，当真是玄而又玄，难以琢磨的东西。
香甜的酪浆奶味还停留在舌尖，阮朝汐迈出书房转身时，悄然回瞥了一眼。
年轻的荀氏郎君，此刻停了笔，视线凝在书案残留的墨迹上。不知想到了什么，眉眼清雅舒展，神色近乎温柔。
――――
今日开蒙，东苑童子们领了笔墨书袋，杨先生领着拜了孔圣人像，童子们在雨后潮湿的沙地庭院中站成两列，两名老仆给每人送来一小竹箩细沙。
杨斐随手捡起一根枯枝，在每人面前的沙地上端正写下各人名字。
“纸笔昂贵，汝等先在细沙箩里习练姓名，等练习周全了，杨某再教你们执笔，研墨，将姓名书写在纸上。”
“是。”
阮朝汐在细沙里勾划，横平竖直，端正秀气，显然是家里学过的。杨斐赞许点头，“写得不错。”
又走过陆十身前，探头看他写的字，啼笑皆非， “你是沾了名字简单的光了。”
挨个走过童子身前，看一眼竹箩里的细沙，边走边道，“乡中起名多随意，你们若是有机缘留做家臣，坞主会亲自给你们赐名――”话音未落，正好走到李豹儿身前，探头看时，惊得一个趔趄，“这是什么鬼画符！”
李豹儿满不在乎地把细沙划乱，“杨先生，我的名字太难写了。杨先生能不能和坞主说一句，给我赐个陆十那种简单的字。”
杨斐给他气笑了，“想得倒是长远。倘若连自己名字都写不通，杨某是断然不会让你通过文课的。李豹儿，给你三日。三日写不出名字，你自己收拾包袱出东苑罢。”
……
山里天黑得早，一天便在教导和练习中结束。众童子饥肠辘辘，乱哄哄地涌去饭堂。
阮朝汐捧着碗排队时，身后的陆十手肘敲了她一下。
“阮阿般，”陆十悄声道，“徐二兄又不在。”
徐幼棠自从昨晚发难了一场，今日早食便不在。晚食又不在。
“该不会躲着你吧。”陆十小声道，“昨晚杨先生训斥他可严厉了。”
“不至于。徐二兄是地头蛇，我们是新来乍到的小卒子，哪有地头蛇给小卒子让道的道理。”阮朝汐悄声回应，“可能徐二兄熟知坞里的大小灶头，去更好的饭堂用晚食去了。”
他们两个说话的声音虽低，但有心人总能听了去。
九岁的姜芝排在阮朝汐前头，不做声地听了一路。等排到他时，姜芝双手捧高空碗，趁霍清川给他盛饭的功夫，不经意地问了句，“霍大兄，徐二兄人在何处呀。自从昨晚就不见他，阮阿般挂念徐二兄。”
后面的阮朝汐一怔，飞快地瞥了眼姜芝。
原本还有些嗡嗡私语的饭堂立时静了。
霍清川的神色倒是一如寻常，稳稳地盛满一勺粟饭，往姜芝碗里压了压，“徐幼棠昨夜出坞了，郎君遣他做事。碗里的饭够不够？”
“足够了。”姜芝还要接着问，“徐二兄――”
霍清川又舀了半勺粟饭，堆出了小山尖。
“多吃点。”他平淡地叮嘱，“人只生了一张嘴。就是要多吃饭，少说话。”
姜芝讨了个没趣，捧着满满当当的粟米饭疾步离开，露出身后排队的阮朝汐，举着空碗站在霍清川面前。
霍清川还是满满一勺粟饭盛进她碗里，“你不问？”
阮朝汐抿紧了嘴巴，视线盯着碗。
昨晚争执了一场，夜里徐幼棠就被遣出去办事了。怎么会这么巧。
“昨晚我和徐二兄吵架……”她谨慎地开口，“坞主知晓了？”
“当然。”木勺探进大木桶舀了舀，霍清川一视同仁地给她碗里加肉汤，“徐幼棠的生辰在腊月，入冬后便是他十六岁生辰。原本打算留他在坞里过完生辰，再安排他出坞办事。”
“昨晚你们闹了一场，惊动了郎君。郎君昨夜召了徐幼棠，提前遣他出坞做事。如果一切顺利妥当，等徐幼棠回来之后，便正式攫拔为荀氏家臣。”
阮朝汐：“哦。”
她捧着碗转身要走，霍清川抬手把她拦住，额外多给了半勺肉汤，声线不疾不徐，只说给她听，
“――任务凶险，如果他这次还能回来，生死关卡走一遭，应该不会再介怀你搬进主院、每日出入书房之类的小事了。”说罢挪开汤勺，扬声招呼，“下一个。”
阮朝汐默默地低头扒饭。
云间坞的这口饱饭，真的，不容易吃。
当日晚食，她硬塞了两碗饭，肚皮撑饱滚圆，跟随白蝉入了主院，把门窗关好，打开包袱，仔细清点了赐下的剩余饼子。
奶饼精细，不能久放，她全吃完了，剩下几张都是可以耐久的髓饼。掂量分量，足有小半斤，够野外三五日的嚼用。
她脱了东苑新发的夹袍，把阿娘抱病给她缝制的整套袍子鞋袜穿在身上，没有睡舒服柔软的斗帐大床，抱着被褥搬去靠窗小榻歇下。
两个人起了争执，没道理只罚一个。
她回想早晨书房的短暂会面，坞主对她的态度毫无异状。心里暗自琢磨着，听说高门郎君做事都不急不缓的。昨晚罚了徐二兄，莫非今日白天事忙，晚上才轮到处置她？
夜深了。一阵惊雷从天边骤然响起，厢房木窗没有关紧，猛地被山风吹开，拍打到墙上，轰然一声大响。
阮朝汐猛然惊坐起身，雨丝已经从窗外打上小榻，她起身关窗。
雨势越来越大，雨声湍急，长檐水流如瀑。
夜色黯淡的庭院里，四处廊下点起风灯，昏黄灯光映亮了雨丝。斜对面的三间青瓦正房处，灯火通亮，此间主人尚未歇下。
阮朝汐听着越来越大的雨声，蜷在小榻边翻了个身。收拾好的大包袱就搁在身边。等着等着，不知何时睡着了。
