这是现如今，魔法少女与魔女的机制。
创建并利用魔法少女与魔女之间转换机制的天外来客——名为孵化者的种族，声称这是一种“非常好的能量转化形式”。
妙龄的少女所怀的希望裂变为绝望的一刻，她们的灵魂会爆发出庞大的能量，填补整个宇宙的能量消耗。
有资格许下愿望的少女，不会是毫无可取之处的恶性之人。
以战斗为代价许下愿望的少女，不会甘心自己的愿望最终变质。
没有魔法少女会抗拒圆环之理的救赎。
至少，在她们还是魔法少女的时候是如此。
然而，已经堕落为魔女的情况又不同。
对于尚未成为魔女的魔法少女们而言，圆环之理的迎接是拯救；但对于已经诞生、失去人类之身的魔女而言，圆环之理的救赎是毒药。
会将生于绝望的她再次杀死，残酷的神明。
于是，成形的魔女张开了结界。
——绝不去到外界
——绝不接触神明
——绝不接受救赎
不想死。不想死。不想死。
绝望是痛苦的。那又如何！那又如何！
希望已经全数失去，如果连这份绝望都被夺走、【我又还剩下什么呢】！
于是，将这座城市中，不知为何还残留着的、曾为【同胞】之人的遗骸与灵魂吞掉了，侵蚀了，使用了。
以不在圆环之理警惕范围内的力量作为掩饰，引诱生命为己而死，进一步壮大绝望的载体，直至结界扩张到足以覆盖半座城市。
膨胀到接近“魔女之夜”级别的魔女引起风暴，发泄般地狂笑着。
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”
其使者与本体的连接断开了，圆环之理无法直接将手伸进结界当中。
所选中的据点虽然属于非常棘手的组织，但最麻烦的、破坏力巨大的那个男人远在别处。
虽然所利用的【同胞】的一部分失踪了，不过事到如今，从外部已没有物理手段能够打破结界。
永远不会被打扰。永远不会被击败。永远不会被救赎。
——这样就、安全了。
“开·什·么·玩·笑——【金色夜叉】！”
从纸伞中抽出剑的和服女子显露出怒容，向巨大的怪物持续发起攻击。
战斗已经持续了一段时间，面对过于庞大的敌人，精通于对人作战的尾崎红叶无法造成十分有效的伤害。
或许再拖上二十分钟，尾崎红叶便会绝望于实力差距的悬殊，选择放弃抵抗。
然而在尚未完全获得胜利的此时，魔女先一步发出了嘲笑之声。
魔女的笑声，魔女的语言，身为人类的尾崎红叶自然听不懂半句。但魔女是由人类的绝望之中而生，是人类负面感情的聚合体，倘若用心去听，总能感觉到什么。
尾崎红叶听到了。
魔法少女与魔女。
希望，愿望的破灭，绝望。
——虽然是与尾崎红叶毫无关系、互不相识的另一种少女们的人生，但那样的情感变幻，与自幼困于黑暗的地下社会，无法脱身的尾崎红叶确有相似之处。
尾崎红叶是，面对无法脱身的处境，选择了妥协的女性。
甚至误将十四岁的泉镜花当作过去的自己，为了不让那孩子重复自己抱有希望之后失望的老路，阻挡其追逐光明。
但这又和耽于绝望不同。
尾崎红叶向港口黑手党妥协的理由，并不是因为放弃了一切，而是因为现如今，在森鸥外掌控下的这个黑手党，值得她的付出，值得尾崎红叶容身于此。
因此——
“怎么可能容许毫无未来的小丫头的绝望，毁掉我如今的寄身之地！”
“金色夜叉，给我斩下她的头！”
谁人敢说，在黑暗中绽放的一轮花便无人欣赏。
“哎呀呀……”
攻击的间隙，美树沙耶香抽空向尾崎红叶的方向望去，感叹不已。
“原来如此。”
本以为这名女性在年少时不曾走上我们的路，只是因为孵化者刚巧没有找上对方。现在看来，即便孵化者在当时来到这里，也未必能够得逞吧。
魔法少女的绝望是终点，是结局，是没有未来的死路。
可，人类就是这点有趣，只要生命尚存，即使是绝望也会有不同的形式。
体会绝望之后，依旧向前迈进了的人类，也是存在的啊。
“……不过麻烦了，没有突破口。”
美树沙耶香顺着魔女的身躯向上攀登，在魔女的头部划下剑刃轨迹。
尾崎红叶的金色夜叉持剑攻击，重复了也有不下数十次，却不见魔女受到实际伤害。
“难道真这么不走运，刚好是具有物理免疫属性的魔女？”
圆环的使者在战场上苦恼着。
“也不像啊，确实有砍到的手感。”
伤害的确造成了，但没有在魔女的身上显现出来。
这算是个什么效果？
不像已非人类的美树沙耶香，尾崎红叶毕竟是活人，面对巨大的敌人持续战斗难免体力不支。
“啊，那边的大姐！”
美树沙耶香只来得及出声提醒，赶不到尾崎红叶面前出手支援。
幸好援手及时到来，和服女子才未被魔女释放的攻击正面击中以致重伤。
半虎化的白发少年抱着尾崎红叶连连退后，直到美树沙耶香赶过来，一剑将不知道算不算手臂的魔女肢体钉在地上加以阻拦，这才停了下来。
“小子……”虽然对这个拐跑了泉镜花的少年没什么好印象，毕竟被救了一命，尾崎红叶也不好在这个节骨眼上挑刺，只好话头一转，问道：“你是从哪儿冒出来的？”
“大楼内的结构完全改变，成了迷宫，但外面还没事。”中岛敦回答道，“我爬外墙上来的。”
“你这小子……”
自家大楼有多高，自家人是知道的。听他这么说，尾崎红叶颇有些无可奈何的好笑感觉。
尾崎红叶理了理衣袖，气定神闲起来，“会吩咐你这么乱来的只有那么一个人了。说吧，太宰让你来做什么？”
美树沙耶香退了过来，一边戒备着魔女旁听。
中岛敦这才开口道：“太宰先生让我来向美树小姐传达，遥阳小姐的‘特性’。”
“黎川的特性？为什么那个太宰会知道？”美树沙耶香先是愣了一下，尔后有些恍然，“啊，说起来他是黎川的青梅竹马来着？亲密到能猜到她那么重要的愿望吗？这倒是让人没想到。”
头一次听说这件事的尾崎红叶：“……？太宰的青梅竹马？”
尾崎红叶一瞬间流露出“对和太宰一丘之貉的女子的嫌弃”和“对受太宰迫害的可怜姑娘的同情”，由于难以确定对方是哪一种而在两者间摇摆不定。
受到太宰治的嘱托而从外墙爬到楼顶的白虎少年，向与魔女对峙数十分钟的两名女性解释道——
黎川遥阳在成为魔法少女之前，就已经与死无异。
在成为魔法少女之后，肉、体的损伤可以轻易地治愈修复，愿望本身本不必浪费于此，但在命悬一线的瞬间，很少有人能清晰冷静地对初次见面的魔物作出正确判断。
话虽如此，黎川遥阳许下的愿望并非“存活”，她由愿望中获得的特性是“延迟”。
“由于这个魔女控制了遥阳小姐的遗体，很可能获得了遥阳小姐的特性，太宰先生是这么说的。”
“这种特性……”
美树沙耶香不禁咋舌。
虽说并非是获得了不死性，但其麻烦程度也仅次于“不死”。
如果魔女身上的伤害无法显现，就是基于黎川遥阳所具有的“延迟”性，那么她们之前造成的攻击其实全部都是有效的，只是效果的显示被推后了。
问题是，这种“延迟”能被推后到什么程度？
魔女是破坏的一方。其他人是守序的一方。
即便伤害的积累早已达到了能够彻底消灭魔女的界限，但一味受其推延，哪怕最终会获得胜利，在魔女消灭之前将会造成的损害是不可预计的。
“别急。”与烦躁起来的美树沙耶香相比，尾崎红叶反倒冷静极了，命令白发少年道，“说下去，小子，那个男人已经有解决的办法了，才会让你到这里来的吧？”
“是的。”中岛敦点头，“太宰先生已经去寻找遥阳小姐了，只要将遥阳小姐从魔女的控制下解放出来，延迟的特性就不属于魔女了。”
“唉。”尾崎红叶叹息道，“真是的，又被太宰利用了。”
虽然不是“又”，美树沙耶香也对尾崎红叶的言语有些感同身受，颇为郑重地点头赞同：“虽然这不是我有资格说的话，不过那啥，那个叫太宰的男人实在是……黎川她看男人的眼光可真……”
一言难尽。
面前两位女性对着太宰治大力批判，中岛敦只好尴尬地扯了扯嘴角。
“也就是说，我们这里的任务只有拖延时间，在那个男人找到黎川之前尽量减小受害范围吧。”
美树沙耶香旋转剑柄，将剑尖指向了自己。
“等等，美树小姐？！”
“嗯？啊哈哈，别误会，不用害怕，这只是一种战斗手段而已啦。”
早已迎来结局的蓝发少女爽朗地笑笑，以自己的剑刃用力刺穿胸膛，剑尖扎出心脏。
人鱼魔女携着乐者，登上舞台。
“要打牵制战，还是对等的体型比较方便嘛。”
第12章 无法成为的
——据美树沙耶香所说。
“魔女”拥有结界。
结界之中，会展现魔女的一生，以及肩负某种职责的“使魔”在结界中穿行。
深入魔女结界，亲眼见到其中景象的人，只要有足够的理智保持着冷静观察环境，任谁都能看出这一点。
魔女对于普通人最大的威胁，在于“不可视”。
只要能看得见，以武装侦探社所具有的智慧，不必美树沙耶香的解说，迟早能分析出魔女的本质和属性。
然而面对初次见面的，来自未知力量的敌人，要弄清对方的根底，始终需要一番周密的试探。
从这方面来说，美树沙耶香的登场确实是必要，且值得感谢的。
【使魔肩负着职责，是魔女的一部分】
【倘若吞噬了足够多的人类，使魔有可能进化成新的魔女】
横滨的黑暗社会势力猖獗，死掉的人确实太多了。
虽然其实大部分都与魔女没什么关系，但倘若魔女将这些死去的人命都利用了起来，的确会在短时间内强化到极具威胁性的地步。
如果将所有的人命集中在单独的个体上，恐怕会制造出两、三只不下于魔女本体力量的使魔。
幸好，这只魔女没有这么做。
收集起来的死亡被制成了大量的使魔，分布在结界各处，将港口Mafia大楼内的空间挤得水泄不通，数量虽多，力量的强度却被严重分散，单只的使魔个体并不难对付。
魔女会选择这样的使魔生产方式，或许是不愿意制造出与自己同等规格的使魔，或许是做不到，又或许还有别的什么原因。
真正的原因是什么——
太宰治没有猜测这一点的兴趣。
披着浅色风衣的青年穿过外界的风暴进入结界内部，掌心中张开防风屏障的朴素戒指发着淡淡的光，耗尽些微的魔力，碎裂成银灰色的粉末，只留下最重要的宝石部分。
从黎川遥阳身上取走的这枚戒指，不可能是黎川遥阳的灵魂。
神明的使者如此断言。
那位神明虽然善良，却非全知全能。
黎川遥阳的灵魂未曾收束到圆环之理当中，因此，圆环之理也不知晓选择了作为人类而死的黎川遥阳，是个多么狡猾的女孩子。
在她本人的允许和劝诱之下，二十二岁的青梅竹马拿走了她的灵魂，其中的“一部分”。
然后，侦探社的宿舍，太宰治的房间中，留下了信筏。
留下了“请柬”。
太宰治从胸前内侧的口袋中取出信筏，信纸上，用秀气稚嫩的少女字迹写就的文字跳着舞蹈，从纸面上浮起，黑色的墨迹化作蝴蝶，向前飞去。
【来找我吧】
【来找我吧】
【即使你所能找到的，只是我的碎片】
【即使你所能找到的，只是我的残骸】
【来找我吧】
【——请你，来见我吧】
曾经有很多人评价过太宰治这个男人。
有人说他阴险狡诈，有人说他冷血无情，有人说他正是为了黑暗而生。
这些评价不能说是错误的，太宰治的确做过与这些评价相衬、甚至远超过它们的事情。
但无论如何也不能说是完全正确的。
名为太宰治的这个人，并非铁石心肠。
青年迈开腿，跟随引路的蝴蝶前行。
善良的神明不知道黎川遥阳是个多么狡猾的女孩子。
而太宰治是知道的。
已经在遥远的记忆中淡去的少女用笨拙到可爱的阴谋诡计，暗示青年亲手犯下窃走灵魂的罪行，然后以碎片为饵，邀请他赴一场途中布满荆棘的茶会。
这样的邀约，得是多么不解风情的男人才会拒绝？
自诩懂行的太宰治跟随邀请向前。
……然后在途中遇到了可以完美诠释“不解风情”四个字的男人。
黑衣青年用罗生门之影清扫着大量使魔，连同路边仅仅只是装饰的花卉和蝴蝶结一并撕咬得粉碎，从岔道横插出来。
“太宰先生！”
芥川龙之介抬头看见太宰治，立刻快步走了过来。
在使魔包围中的太宰治看见他，非但没有作为纯武力值低下的人员的自觉，反而露出了有些头痛的表情。
虽然不是说没有预料到芥川会在这里，不如说，魔女张开结界的地点正是港口Mafia的老巢，身为游击队长的芥川哪怕事发时人在外面，也会很快赶回来，他不在这里才奇怪。
但对芥川龙之介这个曾经的学生，老实说，太宰治并不是很想与他见面。
即便真的要应付起来，太宰治有一百种方法让他听话，然而芥川已经不归他带了，他干嘛非得费这个功夫啊。
“太宰先生。”
芥川龙之介来到太宰治面前，反应却意外地冷静。
太宰治任由芥川清除掉脚边不值一提的迷你型号使魔，仔细看了他两眼，仿佛立刻看穿了黑衣青年的内心，等着他开口。
“太宰先生，听闻在下先前前去抓捕的‘黎川遥阳’是您认识的人。”芥川龙之介说道，“您若已经知晓了其所在，请允许在下同行。”
