樊华撑着额头，将这一份档案前前后后地浏览了几遍，然后轻轻地用打火机将它们点着，散成一片飞灰。
她只留下了档案袋中的最后一页：一张全息游戏的采样NPC招募宣传单。
是最普通不过的NPC招募广告，标题是四个简单的大字：《高原赛道》。
拈起宣传单，樊华粗粗地看了看：
这是一部旧式的全息“赛车”游戏，得到了欧氏集团旗下燃油车制造品牌的赞助。
天灾之后，星场能源瘫痪，大多数以星场能源为动力的新式飞行器都不能使用了，大家不得不重新开始使用使用旧式能源的电车，甚至燃油车。
能源结构转型艰难，燃油车行业发展缓慢，而这一部旧式的全息“赛车”游戏，大约便是为了宣传欧氏的燃油车品牌而被创作。
樊华扯了扯嘴角：“欧氏集团……不愧是五大财阀之一，不惜制作一部游戏作为广告宣传，还真是大手笔。”
她没有在意欧氏集团的燃油车品牌。
薄薄的一张游戏NPC招募单上，只有两点得到了她的注意：
《高原赛道》将在山极无人区的F13-6联邦区际大道进行实景采样，完成游戏故事主线的全息录制与场景建模；实景采样与录制的过程中，游戏制作方将为与故事主线有关的主要采样NPC提供食宿，酬劳另计。
而“主要NPC招募”中，其中一位角色名为“温斯顿”的，被藜女士用红色的圆珠笔画上了圈。
樊华明白这是什么意思：
她的新目标，Hudson，“霍德森”，这名受雇于欧氏集团的NPC 扮演者，显然即将在新游戏里扮演这个主要NPC，“温斯顿”。
而这个人与全息游戏NPC行业的牵扯，大概也是这项行动任务落在她身上的原因：
星石猎人们大隐于市，各有掩护身份，她的掩护身份即是全息游戏的NPC扮演者“樊华”，通过游戏制作接近霍德森，总归更方便一些。
这样想着，她一面将照片收进上衣内侧的口袋，一面在手提电脑上调出《高原赛道》的制作资料。将已公布的游戏制作团队仔细浏览一遍，樊华拿起公寓的公共线路通讯器，对《高原赛道》的游戏主线编剧檀青发起了仅语音通讯请求。
通讯器里，提示音响了三声，对方接受了通讯请求，樊华轻咳一声，眼神平静，语气恭敬：
“下午好，檀女士。现在是说话的好时间吗？对，是我，樊华。
“托您的福，一向还好。
“您呢，母亲的机械假肢疼痛好一些没有？正巧，上次我跟您提的那位医生，对，没被天灾仪器瘫痪影响的旧式医生，蒙斯医生，这两天他有空了。我将您的母亲介绍给他？
“……我？我能有什么忙的，在找新的工作。
“是，欧氏集团最新的全息游戏，《高原赛道》。
“没有，没有，怎么敢在您面前耍滑头？就是想要一个机会。虽然成事在天，但是谋事在人嘛，天灾后大家都是在讨口饭吃，我也要为自己争取一下工作机会，是不是？
“好，蒙斯医生的私人联系方式，您记一下：……
“您也保重身体，代问您母亲好。
“……谢谢，再见。”
通讯切断，樊华嘴角牵出一个微笑。
天灾之后，百废待兴，第十三区的游戏行业虽还存在，却今非昔比，规模骤减；行业重新发展的初期，业内来来回回就是这些人。
几句通讯，这位与樊华有过数面之缘的游戏主线编剧得到旧式医生的联系方式，而她得到参与制作《高原赛道》的机会，不过是你来我往，顺水推舟，皆大欢喜。
放下通讯器，公寓大门口传来响动：是合租的室友Juanita下班回到家了。
Juanita一边换鞋，一边递给樊华一枚信封：“樊，信箱里有你的信。似乎是什么开锁广告。”
樊华一顿，若无其事地将信件接过，不甚在意的样子：“哦，最近有很多垃圾邮件。”
Juanita没有在意，而樊华回到自己的卧室，不动声色地反手将门锁扣上。
她耐心地等待了一会儿，直到卫生间传来“哗哗”的水声，Juanita开始洗澡了，樊华才将那一封“开锁广告”嵌在黑色双肩背包的密码锁上：
轻微的“咔嗒”一声，密匙验证成功，为防止误领的背包计时自毁装置被停止。樊华伸手将背包的另一个夹层打开——
手提电脑，一次性burner通讯器，小的望远镜，内嵌有数据模拟计算功能的护目镜，窃听物，药物，武器，大大小小的星石猎人补给物整齐地罗列在背包里。
打开手提电脑，更多的信息展现在眼前：
“霍德森”的电子版个人资料，《高原赛道》正在录制中的NPC室内采样视频，游戏制作方与投资人欧氏集团的邮件往来。
特制的密匙伪装成垃圾邮件被送来，太寻常了，没有人注意。
樊华笑了一下。
以日常活动为表象掩盖住的精密算计，平静生活之下暗中四伏的杀机，才是星石猎人们真正的战斗。
1.5
“……Any mans death diminishes me, because I am involved in Mankinde; And therefore never send to know for whom the bell tolls; It tolls for thee.……”（任何人的死亡都会使我凋敝，因为我与人类是共同体；所以，不必问丧钟为谁而响起：是为你。）①
樊华第九次按下视频播放的暂停键。
揉揉额角，她长叹一口气，看着NPC室内采样视频中的“霍德森”：
身材匀实，肤色健康，NPC的笑容诚挚明朗，仿佛旧世界的绅士，给人一种从容友好的印象。
一个不错的NPC扮演者。樊华想。
除此之外，没有什么破绽。
樊华走到小厨房接水喝时，Juanita正窝在光线昏暗的客厅沙发里看着第十三区的电视新闻。
老电视的无线信号不太好，屏幕光亮一跳一跳，扬声器里断断续续地传来新闻主播字正腔圆的播报：
“近日，第一区研发的‘MW-68号星石能量聚成装置’试验成功，……”
脚步微顿，樊华本来已经要回到房间去了，听见这条新闻播报，脚步轻轻一转，又回到Juanita身边坐下。
Juanita看看她：“干嘛？”
樊华说：“换一个频道可不可以？”
“怎么？”
“这也太无聊了，吵得头疼。”
“你也关心关心时事。”
Juanita说着，向着电视屏幕一扬下巴：“第一区成功研发出了可以聚集零散星石能量的MW-68号装置，而且它还内置了自毁功能，你知道这对各区的影响有多大吗？”
“多大？”
“多大？多大，”Juanita就笑了，“樊，就拿我在工作的修理厂和汽油站举例，我打赌，明天的燃油价格直接就有变动。”
樊华瞧着电视，屏幕里正播放着MW-68号装置自毁时的录影：小巧便携的一件装置，自毁时，却在试验基地里炸出了方圆几公里的烟尘。
她喃喃地说：“Nita。”
“嗯？”
“你说，MW-68这样一种装置，……”
“怎么了？”
樊华仿佛有些出神，双手无意识地比划了一下。
“这样一种厉害的装置，”她说，“第一区有可能将它的核心技术向其他区出售吗？”
Juanita一愣，然后就笑了：“你的脑子里都在想些什么啊，樊。”
“各区之间，出售买卖技术并不奇怪。”
“可那是MW-68。”
“……”
怔了半晌，樊华看看她：“那，如果是秘密出售呢？”
Juanita愣了愣，樊华眨眨眼睛：“让星石猎人进行地下交易。那些电视里，不都这么演吗？”
Juanita就“哧”地笑了一声：“那都是胡扯的。”
顿了顿，室友倒真是想了想，然后轻轻地“哼”了一声：“也不是不可能。各区之间的竞争与博弈，谁知道呢？不过，如果第一区真的要向其他区出售MW-68的核心技术，那，”
五指一拢，再一放，Juanita做了一个爆发的动作，“那就是一道惊雷在海平面下炸起，不知道要引发多少暗潮汹涌。”
可不是吗？
看见手提电脑上阅后即焚的“MW-68星石集成装置技术，地下出售，秘密交易”这几个关键词时，樊华心里震惊不已。
第一反应同Juanita一样：那是MW-68，最新研发的MW-68，第一区怎么可能将它秘密出售？
可是……
握着水杯，樊华坐回自己房间的小书桌前，再一次按下NPC室内采样视频的播放键。
“……Any mans death diminishes me,……”
可是，谁能想得到，
“……because I am involved in Mankinde; ……”
Hudson，霍德森，
“……And therefore never send to know for whom the bell tolls;……”
视频里这个正对着她微笑的青年，这看上去再寻常不过的一个全息游戏NPC扮演者，
“……It tolls for thee.”
就是来自第一区1-DSIA的，肩负任务的，负责向第六区秘密出售MW-68技术的——星石猎人。
第3章 Chapter 1
1.6
樊华和霍德森的NPC采样视频苦苦奋战时，手腕上的通讯器“Beep”地响了起来。
通讯来自与她同为全息游戏NPC扮演者的好友棠真真：“樊华，你到哪里了？”
樊华这才想起来，今天是棠真真的生日加线下“庆功宴”。
这位样貌极其出众的NPC扮演者在上一部探险游戏里大获玩家的喜爱与欢迎，一战成名，一时间游戏制作方的邀约纷至沓来，收入水涨船高。
因此，在生日这一天，棠真真扬眉吐气地选择在线下举办party，地点更是定在了十三区大名鼎鼎的SFCS地下酒吧。
通话里，樊华的语气不紧不慢，还带了点儿轻快：“再有十五分钟吧？你也知道，西区的电车经常误点，我也没办法。”
通话外，火急火燎，描眉画眼施脂粉：
太久没有进行线下的真人社交活动，失去了一键生成的线上化妆滤镜，樊华已经快忘记了该如何维持线下“party”的社交礼仪。
匆匆地选了一条石墨灰色的亮面礼裙，樊华戴好唇钉与耳钉，向Juanita打声招呼，可供租赁的悬浮无人驾驶飞行器已经在公寓的窗口等待了。
一路飞行到地下酒吧时，天已经黑透了，九时正。
霓虹灯将夜色照得繁华至极，拥挤的地下酒吧里人头攒动；节奏疯狂的音乐声中，群魔乱舞，光怪陆离的昏暗灯影下，充斥着无数个属于社交场合的虚假微笑。
樊华一路挤过人群，一路同认识的不认识的人们招呼，握手：“你好，你好，你好，……”
握到最后一个人时，手停在半空：“欧女士。”
欧氏集团的游戏制作人穿着便装，银灰色长衬衫，烟黑色长裤，在一众光鲜亮丽妆饰琳琅的NPC扮演者中，风格独树一帜。
打量樊华一眼，欧俪挑起半边眉毛，没伸手。
棠真真从舞池分花拂柳地走过来，看看他们两个：“你认识欧女士？”
樊华半真半假地恭维：“谁不认识？”
棠真真笑了：“也是。”
“真真你同欧女士合作过？”
“噢，我马上就要参加欧氏的新游戏制作，《高原赛道》。”
樊华“哦”了一声。
《高原赛道》。
她伸出去的手还停在半空中，地下酒吧的侍应生这时替她解了围：托盘里端来几杯花花绿绿的鸡尾酒，樊华伸出两根手指拈起一杯青柠色的，仰头就喝。
浓烈的酒液滚下喉咙，带一点涩味，一直没开口的欧俪这时候乐了：“你当这是啤酒呢？小女孩，知道这是什么吗？”
樊华侧头说：“这不是旧式的玛格丽塔鸡尾酒吗？”
欧俪“咦”了一声：“可以啊。”
樊华笑了：“这一点，您想考，尽管考我。我别的本事没有，调酒喝酒却是行的。”
“行，”欧俪来了兴致，摸摸下巴，“你就调一杯旧式玛格丽塔给我试试。”
酒吧里自然不缺酒，欧女士这样说，立刻有人从吧台端来调酒的原料：
旧式的龙舌兰，柠檬水，利口，一一加入摇酒壶摇动，樊华信手拈来；柠檬片擦过鸡尾酒杯的杯沿，蘸一层细盐，再将切片挂在鸡尾酒的杯口，她晃一晃杯子，透亮的淡青色液体，真好看。
樊华将高脚杯递给欧俪：“做好了。”
欧俪看着樊华：“你知道这酒的寓意吗？”
“了解不多。”
“说说看。”
“这杯酒的寓意，据说，是逝去的回忆，和不可再得的明星。”
Margarita是多年前早逝的影视明星，她的追随者使用她最爱的旧式龙舌兰，调出了这杯青柠檬酒，并以她的名字为它命名。
玛格丽塔。
欧俪接过酒，不笑了。
后来，樊华对棠真真说：“谁都有不为人知的往事。欧俪独独钟爱旧式的玛格丽特酒，我只是投其所好罢了。”
而欧俪慢慢地抿完那杯玛格丽塔，突兀地说了一句：“檀青和我提起过你，我觉得你挺好。《高原赛道》里那个‘酒吧老板’NPC，很适合你。”
樊华慢慢地笑了。
有人来同欧俪寒暄，她借机抽身离开。
在酒吧的洗手间补妆时，棠真真站到她身边，手肘顶她一下。
“真行啊你。”
“什么？”
“跟我装什么傻？”
“……”
“你是为了《高原赛道》来的，是吧？”
樊华补着唇红，不说话。
“咱俩这么久的交情了，你知道，我没怪你的意思啊。”年轻漂亮的NPC扮演者难得露出孩子一样的探究眼神，“我就是好奇，你从哪里知道欧女士喜欢玛格丽塔？”
“巧合。”
“……”
“真的，玛格丽塔是我老板最喜欢的鸡尾酒。”
“胡扯。我们在同一个游戏公司，你老板不就是我老板？”
“……”
棠真真还想再说什么，此时过来解围的是棠真真的助理Judy：“可算找到你了，真。在这里做什么呢？该你切蛋糕发表祝酒辞了。大家都等着呢。”
棠真真离开后，樊华轻轻合上化妆包。
看看镜子里的女人：唇钉漂亮，唇色饱满，礼服裙上的金属铆钉闪闪发亮。
她微微一笑。
对樊华而言，星石猎人是一份工作，NPC扮演者也是一份工作。
