崔梅恩低头看去，束在她腰间的是一条漆黑的绳索，仔细观察，“绳索”上密布细小的黑色鳞片，如同一条令人害怕的毒蛇。
那是崔梅恩再熟悉不过的、属于深渊造物的一部分躯体。
崔梅恩曾无数次拽过它、捏过它、舔过它、吻过它，它也曾轻轻抚摸过她的身体，摩挲过她的皮肤与脸颊。在绝大多数时候，魔鬼的尾巴都比魔鬼本人更加诚实。
如若没有更强大的规则的束缚，凡人的灵魂又岂容深渊造物玷污？崔梅恩清楚地看见，触碰到她身体的同时，便有炽白的烈火腾起，烧灼在魔鬼的尾巴上。
魔鬼极为强大，就算是挥着神圣魔法附魔武器的圣殿骑士，也未必能在他的鳞片上留下半点痕迹——然而这炽白的烈火却转瞬间便将它烧了个干净。
皮肤、肌肉、骨骼……魔鬼的肉丨体在纯白的火焰中飞快地融化，紧紧勒住崔梅恩腰部的力量一松，下一秒黑色的深渊魔力涌来，竟又在转瞬之间便塑造出一根新的尾巴来！
烧毁、重塑、烧毁、重塑，魔鬼不屈不挠地与法则角力着，而崔梅恩的身体则再度一点一点地上浮。在两种对立的魔力不断释放的间隙，她看见了魔鬼金色的眼睛。
魔鬼已非她熟悉的少年模样。他变得更高、更成熟、更苍白，如果把此时的他拍扁了贴在绘本上，简直就和故事里的魔鬼一个模样。
他身体的周围环绕着熊熊燃烧的黑色烈焰，使人难以看清他的面孔，唯独那双金色的眼睛亮得吓人。
崔梅恩低头俯视着他。
她想起她第一次见到魔鬼时，他似乎也是这般形貌——说“似乎”是因为，崔梅恩记忆中魔鬼要更高大、威严、可怖，那时她跪在地上，涕泪横流、声嘶力竭，只能从被血液和眼泪遮蔽的视野中窥见魔鬼的身躯，只觉得他那般高高在上，如同不可一世的国王——而现在，轮到她低头去看魔鬼时，只觉得他全然没有了记忆中的可怖。
“我们的契约已经结束了，”她握住魔鬼的尾巴，“到此为止吧。”
对于此刻的魔鬼来说，她的触摸已经不再温柔。在被她的手掌覆盖上那根尾巴的瞬间，炽白的火焰再度滚起，顺着两人肌肤相贴的部分烧过去，将它烧得只剩下暗金色的骨骼。
紧接着那骨骼也在她的手中融化，崔梅恩轻轻垂下手，粘稠的暗金色液体便顺着她的指尖往下低落。
魔鬼一定很疼。在还是“艾德”的时候他一向娇气，晕车了要躺崔梅恩的大腿上休息，烤鹌鹑的火候不够就会鼓着脸颊闷闷不乐，而眼下到了骨头都被反复烧得融化的时候，却一声不吭。
他仰起头，看着崔梅恩的脸说：“我们还可以再签订一次契约。你有想实现的任何愿望，我都可以为你实现。”
“才不是任何愿望，”崔梅恩尖锐地指出，“你明明就有很多办不到的事。”
魔鬼沉默了片刻。
“这一次我会办到的。”他轻声说。
“就当你会好了。”崔梅恩说，“可是我已经没有愿望了。艾德，我当初恳求你，是因为我确实有强烈的未尽之恨。那恨意只要持续一日，哪怕我到了灵魂之河里，也依然会掉头游回来——可是现在，没有了。我对这个世界没有任何留念了。”
她抬起手，再次握住魔鬼新长出来的尾巴，将它融化、拂开：“谢谢你当年对我的帮助。你没有实现我的愿望，我违背了你的契约，我们两清了。现在是我离开的时候——”
“你有！”魔鬼提高了嗓门。面色苍白的男人急切地说，“你还有执念！”
崔梅恩的身体微不可查地僵直了一瞬。
尽管只是一瞬，依然被魔鬼捕捉到了。他缓缓地牵起嘴角，露出笑容：“崔梅恩，你以为我见过多少次灵魂之河？如果没有，你早该在它出现的瞬间就浮上去了！就像它们一样！”
他挥手指向那些远处向着灵魂之河直直飘去的光团，围绕周身的黑色烈焰爆燃，竟在空中腾跃而起，凑在崔梅恩的眼前，粗暴地掰起她的下颌，目光几近疯狂：“你的执念是什么？你的愿望是什么？只要你想，我都可以为你实现！！”
他的手掌在质问中融化，暗金色液体自半空落下的同时，新的手掌又长了出来。
崔梅恩别开目光，想要避开他的问题，却又泄露了自己慌乱的心绪。
不知是因为魔鬼靠得太近，还是她深深埋在心底的一点杂念又被勾了出来，她上浮的速度竟然真的慢了下来。
魔鬼的笑容更深了。他迫不及待地伸出另一只手，仿佛是要拥抱崔梅恩，又仿佛是胜券在握的猎手试图抓住被陷阱套住的羔羊。
视野一角突然亮起银色的光，如同一闪即逝的流星。 “流星”向着这边飞速掠来，擦过崔梅恩的鼻尖，齐刷刷砍断了魔鬼的手臂。
崔梅恩顺着那道光飞来的方向看去，只见亚瑟气喘吁吁地踩在空中跑了过来。他的身体周围浮动着一圈银白的咒文，看来就是它们将他带上了天空。
他拔剑迎下魔鬼暴怒的一击，转头对崔梅恩说：“别被他骗了，你走吧。”
第74章
亚瑟看起来很疲惫。他的金发被汗水打湿，狼狈地黏在脸上，周身的守护咒文也时明时暗，如同在狂风中摇曳的微弱烛火，随时可能在下一秒钟熄灭。
“小心！”
眼看着魔鬼的火焰再度烧了过来，崔梅恩忍不住提醒。
亚瑟侧过脸来，对她微微一笑。
在崔梅恩眼中，他始终是稚嫩的不成熟的少年形象，是以看见他成竹在胸的笑容，她也只觉得亚瑟又犯起了傻——然而还没等到她着急，只见金发的少年骑士半跪在空中，长剑猛地向下一插，半空中竟陡然升起一堵银白色的高墙！
这堵墙壁与塞德里克方才制造出的那片别无二致，飞快地向着各个方向蔓延，眨眼间便将两人和魔鬼隔开。
亚瑟这才收剑入鞘，转过身来，对崔梅恩轻轻地眨了眨眼睛，语气中带上了一丝只属于少年人的狡黠：“不要太小看我啊。”
塞德里克“帝国之盾”的大名响彻世间这么些年，不仅因为他常年活跃在一线，更因为这个他独创的守护魔法极少能被人成功复现。
凭空升起的神圣魔法高墙要求施术者对魔力具有极为精准的操控能力，还需要庞大的魔力量，而魔法只是圣殿骑士们的辅修科目，能够同时兼顾以上两点的骑士凤毛麟角；魔法师中倒是有不少能够做到，塞德里克很大方地将施术过程分享了出来，任何一名能够买得起高级魔法教程的魔法师都可以学习。
魔法师们的问题则在于，他们要么只能在不被打扰的安静环境下复现此术，一旦上了混乱的战场，难免手忙脚乱，只知道满世界乱扔大火球术；要么缺乏足够的神圣魔法储量，毕竟，神圣一脉向来被视为圣殿的象征，在圣殿以外，能够教授神圣魔法的导师并不算多。
“我之前一直没能成功做到，父亲说因为我缺乏想要守护什么的动力，”亚瑟说，“……现在我能做到了。”
亚瑟构筑的守护之壁比塞德里克的要薄许多，崔梅恩隐隐能听见墙壁那头传来的魔法攻击的声音与狂怒的吼叫。
亚瑟仿佛没听到那些噪音一般，头也没回地说：“别害怕，我还能撑一会儿。我算过了，剩下的时间足够你回去了。”
“走吧，崔梅恩，”他叫她的名字，认真地说，“不要再被魔鬼缠住了。他不值得你再为他留下来。”
他们便一起向上浮去，像好友那样闲聊。
崔梅恩必须承认，她很少以平等的态度对待亚瑟，大多数时候，他对她而言不过是一个好用的工具，而非一名需要平等对待的对象，她也从未想过，在她人生的最后一程中，唯独他能够陪她走过最后一段路。
亚瑟说：“有一件事，我是不是没和你说过？当时你晕倒的时候，我进入了你的内心，看见了你的记忆……总觉得有点像偷窥狂，就不敢说了。”
崔梅恩说：“原来是你吗？我那时把你认成了塞德。”
亚瑟说：“我有时会后悔自己不是他。”
崔梅恩侧头去看他。
亚瑟·梅兰斯的目光停在两人上方的灵魂之河上，金发丨漂浮在空中，被莹莹白光照得一片灿烂，他的眼眸澄澈而清亮：“我有时会想，如果我能早一点遇见你就好了。”
“为什么这么说？”崔梅恩问。
亚瑟便回答：“我想保护你，我不会让你受到任何伤害，我发誓。”
这是一个毫无作用的、过期的誓言，却逗得崔梅恩笑了出来。
她笑着说：“这可说不好，人生可是很无常的。”
亚瑟挠挠头：“也是。不过我想，我至少会比赛缪尔或者父亲要靠谱一些。”
这句话说完后两人都静默了下来，安安静静地往上飘去。
灵魂之河越来越近了，近到崔梅恩能看见那些曾经只是模糊光点的存在变为一个个清晰的人形，近到她似乎能听见河水翻涌之声。
一股轻柔却不容抗拒的力量拥住她的身体，并不惹人讨厌，有点像是劳碌了一天后泡在放满热水的浴缸里，只觉得全身都松快了下来，仿佛能忘却尘世间的一切烦恼。
崔梅恩本想顺着这股力量继续向前走去，亚瑟却在身后叫住了她。
她回过头去，只见金发的少年咬了咬嘴唇，像是犹豫着什么，最后他终于下定决心，大声道：“还有一件事，我一直没告诉你！”
“请讲？”崔梅恩说。
“我不是塞德里克·梅兰斯的亲生孩子，”亚瑟说，“我是他姐姐埃莉亚·梅兰斯的孩子。我母亲去世后，我生父的家族为了争夺继承权，想要除掉我。所以他收养了我。他——”
“——塞德里克没有背叛你，从来都没有。”他说。
一股热意涌上眼眶，原来灵魂也会流泪吗？崔梅恩模糊地想。
她闭上眼，脑海中飞速地闪过许多画面：在一片狼藉的小巷中被月光照亮的金发骑士、气呼呼地嚷嚷魔法协会黑心商家坑人的少年、铺满流星雨的天空、揭下面具后没有任何表情的面庞、从马车上跳下来时差点被自己的斗篷绊倒的公爵、拔地而起的金色高墙、逐渐碎裂的灵魂与鲜红的枷锁……
——她所有的爱恨、纠葛、痛苦、不甘，终于在此时此刻，彻底地烟消云散了。
她向前迈出一步，河水漫过脚踝，接着是小腿。在彻底地被淹没前，她最后一次回过头去，对着亚瑟·梅兰斯挥了挥手。
“再见。”她说。
“再见！”亚瑟说。
他似乎也想跟着她走过去，却被无形的力量拦在了河边。于是金发的少年将手拢在嘴边，冲她喊道：“如果有来世，你能不能等等我？”
“你先过好今生的日子吧！”崔梅恩说，“谁又说得准来世？如果真有来世，我想先快活地满世界玩上一遍！”
“那——”亚瑟又说，“你满世界玩的时候，能不能在遇见他们之前，先遇上我？”
崔梅恩没有再回答他。她背对着他，走入了光辉灿烂的河水之中。
这一次，她没有再停下脚步。
####
在失去了魔力支撑后，倒影之城在不久之后恢复了正常。首都的居民只知道半空中凭空出现了奇怪的巨龙，大呼小叫地挤在街头看了好一阵热闹，丝毫不知道自己刚刚与死神擦肩而过。
深渊造物的出现自然引起了圣殿的注意，然而即便他们把首都掘地三尺，也没有再找到那只魔鬼的踪迹——此外，圣殿副骑士长兼代理骑士长赛缪尔·卡伊在事故中失踪，此后再也没出现过。
圣殿搜查了他的住所，翻找出了大量有关深渊魔法的研究资料。
尽管也有人为卡伊副骑士长辩解，称也许那只是他对于敌人的研究，但圣殿高层在经过数个紧急会议后，依旧坚持了他们最初的判断：卡伊副骑士长很可能涉足对深渊魔法的不当研究，乃至于存在着与深渊教派的勾结。
圣殿再一次在全国范围内大规模地打击了深渊教派。有了从赛缪尔·卡伊那里搜出的资料，这一次深渊教派得以被成功地被连根拔起。在圣殿前所未有的强硬态度下，许多牵涉其中的权贵被一视同仁地送上了绞刑架。
前任圣殿骑士长塞德里克·梅兰斯之子亚瑟在这次清剿行动中表现优异，并在面对一伙深渊教徒的反扑时复现了他父亲独创的守护魔法，引来各方称赞。
无数人看好他成为下一个梅兰斯骑士长，无数个势力向这名年轻的骑士伸出了橄榄枝——
而亚瑟·梅兰斯提出了辞职。他以交还爵位与领土为代价退出了圣殿，此后下落不明。
驻扎在各地的骑士们偶尔会听说附近来了一名极俊俏的小伙，金发碧眼，彬彬有礼，简直就像是从故事里走出来的骑士。
他们中的有些人会想到传闻中那名退出圣殿的神圣骑士，不过“金发碧眼”与“俊俏”也算不上什么突出的特征，私底下聊聊天闲扯几句，也就不再谈起。
又过了几十年，帝国中悄然流行起了一本游记，讲述了作者游山玩水的经历，详细地记录了各地的风景名胜与特色美食。
对普通的平民百姓来说，“游记”是一种极为新鲜的读物，毕竟他们中的绝大多数人并没有机会与能力四处游玩。这本书以惊人的速度火了起来，不少剧院还趁着这股热潮，将书中的故事改编为剧目表演，总能场场爆满，赚得老板嘴巴笑歪。
令人遗憾的是，作者并未在书籍中署名，因此没人知道这名引领了帝都又一轮潮流风向的作者究竟是何许人也。
几十年间，深渊侵袭依旧时不时地骚扰着生活在这片土地上的人们。
与以往不同的是，这些年间，相比边境地区而言，首都倒成为了深渊侵袭的重点。不少骑士都曾目睹过形似巨龙的深渊造物凶悍地撕裂空间、妄图入侵人类世界。
巨龙的全身跳动着漆黑的火焰，庞大的身躯上镶嵌着如黄金般的眼球。每当它现身时，裂口那端的深渊中便会传来滚滚雷鸣。
好在，在圣殿的反击下，它从未曾如愿过。
在曾经是梅兰斯领地的那片土地上，有一个不起眼的小小的墓园。这么多年过去了，在帝国的政治斗争中，土地几经易手，曾经的梅兰斯公爵府也经历了数次翻修，这座墓园却从未经过任何的改动。
许多年后的某一天，当亚瑟·梅兰斯再度回到这片土地时，想起了这片墓园，便走过去了看了看。
几十年风吹雨打，墓碑上雕刻的字迹有些模糊，墓碑却出乎意料的干净光洁，没有长哪怕一丁点青苔和杂草。
亚瑟·梅兰斯站在崔梅恩的墓碑前，风撩起他斑白的金发，四下寂静无声，唯有接骨木树在风中快活地摇曳着。
第75章
在失去赛缪尔魔力的供应后，那座被强行构筑出的倒影之城恢复了原状：投影魔法失效后，城市的倒影从那片深渊空间中消失了踪迹。
而很快，那片被他强行从深渊中切割而出的空间，也会由于没有持续的魔力输送而消失。
