“颖妃真是被娇纵惯了，见了本宫也不知行礼，言语粗鄙也不怕带坏了璟妧。”卫嬿婉冷笑道，“皇后素来宽厚待下，如今尚在丧期，你却趁着皇上太后无暇分心之际行越矩之事，可知罪？”
“不过是个皇贵妃，皇上都要以礼待我，你又敢做什么？”颖妃将璟妧拉向自己几步，警惕地望向卫嬿婉。
“此言差矣，谈不上‘敢不敢’，只是如今承蒙太后厚爱，本宫既有管理六宫之任，满宫嫔妃有何管不得？”
卫嬿婉将原话扔回给颖妃，故作宽宏地说，“皇后生前待你不薄，想来不会怪罪你失礼。只是本宫不好辜负太后与皇上的嘱托，便允你抄写《地藏菩萨本愿经》九九八十一遍为皇后祝祷。”
“你最好祈祷自己别从皇贵妃的位置上摔下来！”这惩罚颖妃便是告到皇上那儿也没什么，她吃了个暗亏，只得恶狠狠地在离开前警告卫嬿婉。
瞧着人不服气的背影，卫嬿婉好心补充道，“最后一道大丧礼的日子也快了，为了尽早将经书烧给皇后，颖妃没抄完前便不要出门了。”
进忠垂着脑袋听炩主儿为自己出气，听人将变相软禁的命令吩咐给春婵后，视线内的鞋尖才朝向自己。
“说吧，发生什么了？”卫嬿婉问。
“没什么，”进忠忙托着人的手，走出漱芳斋，同时回话道，“今日永璘来看皇上，奴才奉命送阿哥回漱芳斋。”
“本宫是问你好端端怎么与颖妃发生了争执。”
“嗐，”进忠叹了口气，吐出一口白雾消散在空中，“还能为什么，不过是疑心皇后走得突然，与永寿宫和奴才都脱不了干系罢了。”
见卫嬿婉神色立即凝重些许，进忠补充道，“颖妃也只能胡乱发发脾气罢了，主儿可从未在翊坤宫脏过手。”
“颖妃来得晚，许多事她应该摸不到头绪，可保不齐如懿死前对她说过什么。”卫嬿婉似乎有些心事重重。
“还记得奴才说过什么吗？”进忠握紧了卫嬿婉搭着自己的手，“皇上这几日夜里睡不安稳，主儿调香的手艺好，可想想安神的法子，也好让皇上时刻念着您。”
卫嬿婉侧头瞧他片刻，眼里突然多了几分决绝，“替皇上分忧是本宫分内之事，养心殿的安神香添几味更适合皇上，待本宫想想，你十日后来取吧。”
第22章
等大丧礼过去，紫禁城的雪早已经化尽了，天际扬扬洒洒落下的碎玉，兜兜转转又回天上去了。正是春雨连绵的时节，屋檐往下滴着水，只在径直落入的小水洼激起有限的涟漪。
揣测着皇上并无不满，便不能白白做了事。包太医往永寿宫走了一趟，敬事房就又将皇贵妃的牌子收了起来。
乾隆从浴房出来，见进忠正点着安神香，他理袖子的手一顿，“这香闻起来与以往不同。”
“是，此乃皇贵妃亲手调配的，说是添了味花香，更能愉悦心情、安神解乏。”见皇上出来，进忠停下手里的动作，垂着脑袋回道。
“她有心了，”乾隆了然，坐到龙榻上想起什么，又问，“敬事房说这几日皇贵妃的牌子不跟着送来了，是何缘故？”
“回皇上，包太医说皇贵妃娘娘早年多生养，身子骨一直不大好，近几日操办皇后丧礼之事过于劳累，体内病灶发作，需得静养几天。”进忠一双眼悄悄隔着床幔观察着里头的人影，打量人的反应。
皇上思索片刻后说，“难为她病着还记挂朕，明日去永寿宫瞧瞧吧。”
乾隆早就觉得后宫众人无趣，如懿一去更是愈发不把后宫的莺燕放在心上，第二日就将随口的承诺忘在脑后了。进忠趁着皇上午后闲适，明为询问实则提醒道，“皇上，今儿可还去皇贵妃那儿？”
他这才想起自己昨夜的话，皱眉打量进忠。
进忠替卫嬿婉办事乾隆早看得出来，按理说帝王家最忌讳奴才认两个主子，卫嬿婉亏在没有个好家世，却也胜在这儿。
勾结？卫嬿婉在乾隆眼里本不算个主子，进忠替她做事也不过出于些争宠的心思，虽上不了台面，却也不讨人嫌。乾隆自得于自己的帝王之术，应允，“自然，即刻摆驾吧。”
路上偶尔蕴着一片积水，抬轿撵的人踏过向前溅出几个脚印来，行近永寿宫，就听见里头有些吵闹声。
雨后春泥的气味混着微弱的花香蔓延出宫墙，乾隆投以询问的眼神。
可进忠也答不上来，早先只说让炩主儿卖个乖，皇后刚去，万万不能让皇上觉得她一心谋求后位甚至皇位。至于炩主儿具体有何打算，他并不了解，只得含糊道，“皇上您进去看看？”
院子里是春婵指点着宫人忙活，见皇上进来正要行礼，却被乾隆抬手制止。
原本栽在院子中的凌霄花都被拔出了土，地上堆放着还未种下的植物，瞧不出是什么。
正殿的门半敞着，纸窗也开了一个角度，这会儿的光照尚可，殿内没有点灯，只在窗上模模糊糊印着一个身影，瞧得出人正坐在罗汉椅上。
乾隆悄声推门进去，将春婵和进忠留在门外。
帝王家总以为这样看到的是真相，可哪一次不是大家逢场作戏，一方演得高兴，另一方得以自欺欺人罢了，进忠盯着被宫人移走的凌霄花想得出神。
小茶桌上放着一盘新鲜水果，乾隆踏进殿内就瞧见卫嬿婉手里捧了本纸册，倚着茶桌正看得入神。
待一个模糊的阴影投在茶桌上，卫嬿婉才发觉有人靠近，只瞥见了一个明黄色的衣角，便知道是皇上来了，连忙要起身行礼。
“不必了，”乾隆按着人的肩膀，坐在茶桌另一边，“听太医说你病了，朕来看看你，身子可好些了？”
“本不是什么大事，就是臣妾身体弱，冬日里受的寒发作罢了。”卫嬿婉放下手中的东西起身斟茶，“皇上来的正好，刚泡好的碧螺春，用的是冬日里存的雪水。”
“你向来愿意在这上面花心思。”乾隆夸道，拿起她放在桌上纸册瞧了一眼，竟是后宫支出的账本，“既是操劳过度便好好修养，这些东西给旁人看也是一样的。”
“原本在颖妃妹妹那儿，”卫嬿婉将茶奉上，温婉笑道，“她带璟妧分不开身，臣妾忙惯了，左右闲在宫里也没事做，也不费什么心神，底下的人做得仔细，检查一番而已。”
“永琰不也养在你宫里，”乾隆将账本放下饮了一口碧螺春，眉头舒展了几分，显然是觉得不错，“算下来璟妧还比永琰年长一些，怎么算也是你更操劳。”
“颖妃妹妹自小在蒙古长大，自由惯了。”卫嬿婉眉眼笑盈盈地上前替乾隆捏肩，身上的花香与殿外尚未种下的花苞有几分相似。
大清历来礼重蒙古，是以乾隆也对颖妃多次忍让，向来是宠出了脾气，只以为是颖妃故意为难人将账本交与卫嬿婉。不过让他意外的，是卫嬿婉受了欺负居然也没找来抱怨，反倒一副温婉模样。
当初本也是因为卫嬿婉长得与如懿有三分相似才对她青睐几分，如今她更添温婉，倒勾起乾隆些记忆来。
“朕许久没来看你，你这性子倒变了不少。”他闭眼感受卫嬿婉捏肩的力度，若有若无的花香教人闻起来心情舒畅。“身上是什么香味？”
“回皇上，这是迎春柳。”
“朕记得你年少时喜爱凌霄花，怎么如今将院子里的凌霄花尽数除去了。”
这话正中卫嬿婉下怀，只见她目光悠悠，像是回忆起什么，“年少时莽撞，见凌霄花往高处长便心生喜爱，可这么多年过去，才发现臣妾原来养不好院子里的凌霄花。倒是这迎春柳，虽说平日里长在灌木丛，不开花就瞧不见，可用处却大。”
“如今臣妾比起凌霄花，更愿做一朵闲适的迎春柳。”
两花意有所指，乾隆自然听得出她话外之音。
后位空悬总是不好，可如今后宫并无人堪当大任，非要一说，便是卫嬿婉最为合适。可她出身低微，太后也对她颇有微词，这事便搁浅了，本还担心一国无后易让人心生歹念，今日见人如此体贴，反倒有些过意不去。
“你不想做皇后...”乾隆抬手抚摸肩上柔夷，“永琰也不想做太子吗？”
谁知卫嬿婉却好似被这话吓到了，起身行至乾隆面前蹲下请罪道，“臣妾只是个宫女，当初承蒙皇帝厚爱得以生存，臣妾自知福薄，能侍奉皇上，永琰能为江山社稷效劳便好，皇上就不要折煞臣妾了。”
乾隆打量她片刻，才像是信了这话，将人扶起来安慰道，“你啊，什么都好，就是一副妇人心胸，你这样想只会空误了永琰的才华抱负。”
见卫嬿婉委屈地不答话，又想起颖妃之辈，疑她是受了宫人奚落，乾隆心中倒涌出疼惜之情，“罢了，你本姓卫，朕赐姓你魏佳氏，抬满洲镶黄旗，往后也不必再因你身世觉得落人一等。”
“皇上...”
“怎么，”乾隆不给卫嬿婉推辞的机会，难得玩闹地点了一下她的额头，“高兴得不知道谢恩了？”
第二日，除了许久未入后宫的皇上留宿永寿宫外，还有一道赐姓抬旗的圣旨随之而来，惹得众妃人心惶惶。
第23章
春寒尚料峭，进忠昨晚在永寿宫站了一夜，好在炩主儿惦念着，早有吩咐，让他在皇上醒前喝上了一碗热腾腾的姜汤，避免早朝上殿前失仪。
说起来，进忠也并没有比后宫众妃早知道那赐姓抬旗的旨意，乾隆上朝时方才在大臣面前提出这想法，本也没有询问的意思，如今大局已定，少数维护嫡传血脉的反对声音很快就被压了下去。
进忠将两个小徒弟带得懂事，两人虽不敢把当今皇贵妃认作师母，却都有眼色地各自去了东西六宫传旨，让进忠在内务府听足了奉承话，才精挑细选地带着两大队贺礼去了永寿宫。
“皇上特地嘱咐，这花樽要奴才亲手放下。”进忠笑道，身后的人闻言递上来一个插着红梅的青玉花樽，春婵当即领略了意图，引人进了屋。
瞧见花樽，卫嬿婉皱了眉头，“皇上这是什么意思。”
“大约是怀念您当年湖中一舞吧。”进忠答得有些心不在焉，案几上放着一株还未长开的花苞，如今被青玉花樽顶替了，落在进忠手里被打量着。
“喜欢梅花的是哪位，这是宫里人都心知肚明的事。”
卫嬿婉有些气恼地拍桌坐下，这才引得进忠放下花，给人捏着肩回道，“那位喜欢的是绿梅，给您送的是红梅，就算有点寄托的意思，人都已经走了，这盛开到最后的，是您啊。”
察觉到人心情好了些，进忠才追着问，“奴才还记得炩主儿当年说最爱凌霄花、一直未改，怎么如今院子里另栽它物了。”
“你知道这是什么花吗？”卫嬿婉指尖点着花苞问道。
进忠在心里思索一番，才摇了摇头，“这都还没长成呢，恕奴才眼拙，瞧不出什么。”
“这是迎春柳，又叫作…”卫嬿婉神秘地招了招手，等人凑到耳边，隐隐得意地悄声说，“金钟花。”
起初进忠还没咂摸出什么，花的名字在舌尖又走了一遭就乱了心跳，轻咳一声道，“行了，奴才来找您也不是为这事儿的。周河找到了一方好墨，与您的安神香极为相配，稍后奴才差人给您送过来，再寻个机会送到皇上那儿去。”
“嗯，”卫嬿婉见人耳朵红得与太监帽交相辉映，不依不饶地拽住人的袖子追问，“那墨能用多久?”
自打两人那一夜过后，炩主儿愈发胡闹，进忠余光瞟见外面去放置贺礼的太监陆续归位，只好咬着后槽牙将心里的冲动压下去，经历几个呼吸起伏才恢复平静，“以皇上如今的身体来看，两年足以。”
“那正好…”卫嬿婉眯着眼算了算日子，“永琰快到能上朝参政的年纪了，他再长大些，拿作万寿节寿礼，也能让他父皇觉得懂事。”
宫里的日子说快也快，转眼永琰就要十二岁了，生辰时乾隆赐了一件黄马褂，允许他上朝亲政，同年秋猎命其监国理政。
乾隆的身体亦是每况愈下，包太医诊后只隐晦地说是年岁大了，只能慢慢调理着，滋补的药喝了两年，却敲响了丧钟。
进忠需留在养心殿打点上下事务，差遣了周清前来报信，香囊与墨台均已焚毁，藏在暗格里的也确是传位于十五皇子永琰的旨意。
漂浮在水面上的石子终于落回了水底，罪臣之女、四执库宫婢、卫答应、炩妃、皇贵妃、皇太后，她踩着自己曾经珍惜的竹马情谊，踩着可笑的亲人骨血，终于爬到了世间女人最尊贵的地位。
还好，她抚着食指上那枚珊瑚石戒指，当今新帝是她的亲生骨肉，还有他…终究不算是孤家寡人，比起如今吃斋念佛的太皇太后，总是更加幸运几分。
卫嬿婉并不打算去看乾隆最后一眼，龙椅上的人转眼间就要更换，耀武扬威也失去了意义。比起虚与委蛇半辈子的人，卫嬿婉倒是更想看一位故人。
珂里叶特氏被贬为庶人后一直禁足于延禧宫，如今新帝即位，总要空出来换下一批莺燕。
宫里的奴才最会见风使舵，早先被贬作庶人时还有如懿借皇后之位替她打点，如懿走后，后宫的主儿变作皇贵妃，内务府哪能不明白当年的纠葛，对延禧宫里懈怠欺辱主子的奴才睁一只眼闭一只眼，总归还有个忠诚的叶心护着，只不把人饿死就行。
延禧宫落锁的大门一被打开，飞扬的尘土味便扑面而来，春婵护着卫嬿婉进了侧殿。不知是否因为光线昏暗，显得佛像前的人罩在一片灰暗之中。
待海兰虔诚磕下一个头后，卫嬿婉才开口道，“姐姐心态平和，真是好性子啊。”
“我当是什么人，”海兰并不瞧她，闭着眼挺直身子搓捻佛珠，开门见山地质问她，“皇上自两年前身体急转直下，少不了你的手笔吧，如今终于得偿所愿，太后的位置舒服吗？”
“先皇后与皇上感情深厚，姐姐不希望他们早日相见吗。”春蝉擦干净了木椅，卫嬿婉搭着扶手坐下。
“是进忠的手笔吧，与他为伍，不觉得耻辱吗？”海兰顿了顿，嗤笑一声，“哦，忘了，都是一路货色。”
“是啊，被你瞧不上的人踩在脚下的滋味不好受吧。说起来，当年还是拜你所赐，让纯妃把我调离大阿哥身边，若不是我去了金玉妍宫中，也搭不上进忠这艘船。”
就像众妃瞧不上卫嬿婉谄媚讨好，卫嬿婉也同样看不惯她们自诩清高，偏要让她们承认被曾经鄙夷的人俯视。她前半生担忧与凌云彻的竹马之情被人戳穿，后来担忧与进忠的来往被人发现。如今终于成了太后、唯一的太后，卫嬿婉太想撕开自己所有的伪装，让人睁眼看看她就是靠着所谓不入流的手段，从宫婢走到了这些名门贵女也不敢想的位置。
“我和他何止是一路人，”卫嬿婉刻意压低了声音，意有所指地说，“我们的关系，可比你想得亲密。”
海兰饶是知道进忠与永寿宫关系密切，却也不敢想宫妃会与太监苟且，她震惊道，“你…你，简直为天下所不齿！”
“诶呀，”卫嬿婉捂嘴，做出一副惊慌的样子道，“不小心说漏嘴了，姐姐尽管说出去，只是空口白话，不知诋毁当朝太后清誉的罪名你担不担得起。”
