“如我姑母一般吗？”如懿声音低了下去，像在自言自语，“当年见姑母死在我面前，我是真没想到，自己也会走她的老路。”
正午时分已经过去，冬日的阳光算不上明媚，翊坤宫显得有些死气沉沉。
回了永寿宫，卫嬿婉满脑子还是如懿落寞的样貌，倒不是可怜如懿，这后宫里大家都不容易，不过是各凭本事、成王败寇。
她是被今日的无心之言揭穿了什么隐秘心思。
自己本该尝尽地狱十八般酷刑，却夜夜安枕于皇贵妃之榻，原来是因为那些双手沾血的事都被进忠揽去了。能那样笃定地说出“我不曾真心错付”，是卫嬿婉也不曾想过的事。
可几月前，若非进忠机敏，早死在了自己手里。
当时她只想耀武扬威做皇贵妃去，那雨夜求人的场面，那惨淡收场的青梅竹马，只要进忠一死，都不再是她的罪孽。
她并未细想过这些年若没了进忠该是怎样的举步维艰。
谁知生了变故，好在生了变故，进忠救了两个人。
卫嬿婉像拿到了一团杂乱的麻绳，颠来倒去找不到解法，可“进忠”二字就能将它利落斩开，其余的都不重要了。
什么都不重要，此时此刻她只想看到进忠。
生气时挺直腰板非要撑出几分男子气概，奉承时掐着阴阳的太监腔调，需要他时一个眼神就能让自己心安，哪怕是御船之上她看不懂的模样，什么样都好，是他就好。
心中拿定了主意，卫嬿婉将春婵叫进来，耳语吩咐了几句。
第20章
这几日政务颇多，乾隆一心挂在前朝上，敬事房急了好几天，好不容易逮到空闲来送绿头牌。
乾隆本想翻皇贵妃的牌子，算作弥补她的委屈，谁知敬事房说皇贵妃今日抱病不宜侍寝，他想了想又点了容妃的牌子。
待周河来接班，进忠回庑房的路上还想着要不要去看看。
虽说炩主儿若是真病了大抵也会打发人告知自己，但自她生下七公主后就伤了身体，不久后又跳入冷水池，这些年为了固宠也未能好生休养，怎能让人不担心。
他得皇上青眼，私下也收了不少好东西，要不回去找找滋补身体的给炩主儿一道送去。
打定了主意，进忠加快了回屋的步伐。
谁知一推门，就瞧见床上纱帘里有一个宫女打扮的，跪坐着不知在折腾什么。
那宫女衣着不凡，估摸着也是哪位娘娘身边颇得信任的。
王钦的事虽传得广，但仍有胆大的宫女为了前程想跟着得脸的太监，或者哪位娘娘效仿皇后赠莲心，想获得一些助力。
李玉帮着皇后娘娘是众人都晓得的，是以进忠早些年也被这么盯上过，可那会儿像是知道自己往后会遇见谁似的，纷纷躲过去了。
后来他替卫嬿婉办事也好比司马昭之心，心狠手辣的名声跟着传了出去，于是好久不曾有这样的人了。
他将帽子扣在桌上，不再看榻上身影，低声呵道，“滚出去，我就当没见过你。”
床上没了动静，进忠心想这还是个胆大的，正不耐烦要开口，里面的人出了声。
“进忠公公撵人的话说得顺口，莫不是习以为常了。”那宫女掀了帘子探出头来，生得杏脸桃腮，举止间媚态如风。
“炩主儿。”这下是他惊得不敢动弹。
本该在永寿宫养病的人跑到自个床上去了，进忠一时不知是该担忧被人发现，还是询问她所为何事，又或者赶紧解释了自己可没和别的宫女不清不楚。
见人愣在原地，卫嬿婉嫌帘子举得手酸，想把床幔系上。进忠这才回过神，抢先把这活儿做了。
人是能走动了，思绪还没缓过来，进忠几次张口也没吐出半个字。卫嬿婉看不过去，这才大发慈悲地道，“想你近几日当差繁忙，本宫在你床帐内挂了个祛乏的香囊，也好夜间安眠。”
“劳您记挂。”进忠僵得像个木头，站在床边应道。
素来见进忠运筹帷幄惯了，鲜少有这副呆样，卫嬿婉觉得新鲜，跪在床上直起身懒懒把手搭在他肩上。
“进忠。”
闻声，进忠对上卫嬿婉水灵灵的眼睛，只觉得她要透过这副残破的身子，看穿自己同样不堪的灵魂，心跟着一颤。
平日里想触碰还得寻机会的手明目张胆地放在自己后颈处，炩主儿张口就是惊世骇俗的话，清楚透着蛊惑的意味。
“你，从未想过我吗。”
一个是正当头的御前太监，一个是权宠一身的皇贵妃，两人见得并不频繁。
进忠先前只觉得炩主儿言语间收了刺，遣词都软乎了。那日的吻他只当是炩主儿怜他给的赏，这辈子有这一吻足矣，阉人而已，还奢求什么。
怎知时隔几天，突然来了个更大的惊喜。
不想是假的，只是从前不敢想，也怕炩主儿真觉得他这辈子的心意只不过冲着那皮囊去。
摸不准炩主儿为何突然如此，进忠不敢轻举妄动。其实他本不是什么良善之人，只是不愿自己在一片狼藉中留住的真心被染了尘埃，也觉得唯有炩主儿明白这一片赤诚，自己才能得到更多，真正遂了愿。
他拼命挣出三分理智将炩主儿的手拿开，装傻道，“炩主儿，您这是什么意思。”
“当初有两个可能，若是本宫没有踏上这条险路，你我不就是另一番景象。”卫嬿婉自以为掌握进忠的心思，却没想过他会是这等反应，不依不饶道。
在进忠眼里，此时炩主儿就像条美人蛇紧缠上来，不知下一刻会用毒牙咬破皮肤，还是收了利齿舔舐。
许也是仗着两人近来的改变，进忠突然想赌一把，输了不过就是御船上醒来再来一遭，又或者赤条条去了来世，赢了，可就全了他所有妄念。
这人拿起一盏陈茶泼进了床头一株土都干裂的枯枝。
“您瞧，这土干得厉害，沾到点水就急着往下渗，也不在意是不是真的甘露。”进忠将黄陶花盆递到卫嬿婉眼前。
“有话直说便是，何必拿这东西晃我。”卫嬿婉蹙眉不满道。
“宫里要想走得长久，一个人是做不到的，或许您只是需要一个踏实的助力。”进忠将花盆放回去说着。
“你将本宫比做无知无识的物件？”
他不把话挑明，卫嬿婉却已经懂了，这是担心自己只为拉拢他才做到如此地步。
倒也不算冤枉，进忠构想的事她也做得出来，她本就不把所谓贞洁放在眼里，没什么是不可利用的。但若说只是为拉拢，也不尽然。
这些天反常的话是她在试探。
试探进忠，也试探自己。她像年少时对着云彻哥哥撒娇一样，对着进忠说热烈言语，她想知道这是什么样的感情。
卫嬿婉明白自己待进忠决计与凌云彻是不同的，可那些话恍惚间也有几分真情，是以现在还没有试出答案。但她已经不在意了，爱与欲望本就难分，清楚往后的路不想独行就好。
“本宫知道自己在做什么。深宫里是难以一个人独活，我不能失去你是真，可你之于我不仅是助力，这也是真。”
卫嬿婉是美得致命的罂粟，起初进忠把她当所有物、当精致的傀儡，不容许她心心念念都是别人，后来才知道这花是上瘾的，闻得久了反被她操控，却已经在那阴鸷性子里品出些让人心疼的坚韧。
他赔上两条命，终于换得这花愿意在他面前收敛些毒性，好能慢慢来，让自己被她操控一生。
“您可想清楚了，”进忠眯眼打量她，“今日一过，就没有后悔的余地了。”
我就不甘心只做您的奴才了。
每个人的爱都是不同的，又或许自己本就不会爱人，要进忠为自己肝脑涂地，其实就是想要这个人。
这么想着，卫嬿婉伸手勾住宫绦，将进忠向前带了一步。
自她做了主子，进忠便不曾以这种姿态看过她。
岁月不败美人，炩主儿一身宫女打扮仰着素白的脸瞧他，忽略眉眼间养出的贵气，好似真让人回到了初遇时。
当年那句请求混着磅礴的雨声听得并不真切，眼下这句却如钢针落在了寂静的房中，震在进忠心里，余音绕梁。
“进忠公公，您再疼疼我吧。”
青衫滑落，娘娘精心保养的身子像上好的白色绸缎，青丝散下后停留片刻便无力坠下。
进忠心里还有一道防线，不愿褪下亵裤，炩主儿的指尖只在他心口游走，像在操纵他的脉搏。
“这是什么？”划过一处圆形疤痕，卫嬿婉趴在人身上问道。
那疤已变得极不显眼，若非摸起来触感不一样，轻易瞧不见，就好像那两回丧了命的经历不过是幻想、是梦境、是虚妄。
虽然冥冥中感受到了什么，可他不知道这疤因何出现，又为何淡化，更不敢以此揣测炩主儿对自己的心意，把夙愿寄托在这缥缈的印记上。
见人出神，卫嬿婉还以为是触到了他什么伤心事，毕竟做奴才哪有没吃过苦的，于是不再多问。
左右日后他们互相帮扶，在宫里是无人敢欺的。
纱制的床幔荡出孟浪的弧度，将人影变得模糊，偶尔传出的娇咛倒是清晰。
顾虑着两人处境，进忠并不敢小狗似地留印子宣示主权，只先用口润泽了这片白绸子，再用手指去描摹山水，惹得红梅挺立，颤颤巍巍地待人采撷。
太监没了那东西，欢好便要靠别的取乐，一帮子无根之人都有些心知肚明的默契，相互走关系，也有送床第间所用物件的。
进忠自然不舍得让炩主儿吃了苦头，只拿出两个规矩的玉势，比在炩主儿身上，“主儿是喜欢白玉的，还是红玉的。”
自己欣赏片刻，也不待人答话，又接着说，“还是红玉的好，衬得您肤色白。”
花苞吞吐着暖玉，奴才们住的地方简陋些，纱帘不过单薄的一层，烛火昏黄地透进来，还能瞧见那玉泛着润泽的光。
第21章
年头还没能翻过去，翊坤宫就挂了白，如懿也是宁为玉碎的性子，许是不愿被卫嬿婉施舍，先一步体面走了。
皇后在年关前登往极乐，歌舞礼乐一律禁止，连贺岁大典也被叫停，操办丧仪的担子落在了皇贵妃头上。
别的也就罢了，皇上得知此事便将自己在翊坤宫里关了整整两天，卫嬿婉一时摸不准这规格该不该按皇后的礼制进行。
她身份敏感，不好自己去问，只能让进忠去试皇上的态度。
“皇后册宝早就被收回去了，可瞧这样子，皇上对人总还有三分情意。”卫嬿婉去翊坤宫看望，仗着有此任在身，名正言顺地将进忠领回了永寿宫，踏进宫门就径直坐在了给永琰打的秋千上，这会儿正对着人抱怨，“这苦差事怎么来都不对。”
“这差事啊，后宫掌权的才落得到，别人想办还捞不着呢。”担忧寒冬里秋千晃起来风大，进忠手不离绳，轻摇着秋千宽慰道，“依奴才看，您按着礼部呈递的皇后丧仪规矩办了就是。”
“皇上与皇后年少相知，如今斯人已去，一时伤心也是有的。可谁也摸不清伤心完了又是个什么态度，况且这事做得别出心裁也得不上青眼，炩主儿不求有功，但求无过便是。就算最后中规中矩的也不让皇上满意，大可推在礼部那帮老学究身上。”
历来做抉择，进忠常把东西给她说得透彻，卫嬿婉阖眸沉默片刻觉得有理，勉强放下心事，打听道，“这些日子本宫忙得紧，皇上那边可有什么要事。”
提起顺心的事，进忠嘴角勾出一个笑来，“皇后一去可折了不少人的定海神针，太后闭门称要专心礼佛，江与彬也自请告老还乡照顾孕妻。奴才已经让包太医多在皇上面前露脸了，剩下的不过是时间问题。”
“从前钉子终于一个个拔除干净，换成我们的了。”卫嬿婉闻言很是满意，脸上有些喜色。
事态不可逆转地发展至今，太后眼看着难以回天，只拿起佛珠过清心日子，卫嬿婉这才算实打实地掌控了后宫。
“其实，事到如今，”进忠停了动作，凤眼里添了几分不怀好意，“只要您安安稳稳地活过一个人，日子也就无忧了”
卫嬿婉微侧过头，让他说下去。
进忠弯下腰，凑在人耳边，两个字顺着冬日里说话的雾气轻飘飘进了炩主儿的耳朵——
“皇上。”
这两个字惊得卫嬿婉从秋千上站了起来，迅速扫了眼四周，压低声音斥道，“你好大的胆子。”
“炩主儿别急，”进忠先是低头笑了声，才行至她身边，“十五阿哥也快到能分担政务的年纪了，有些东西，是时候想想了。”
卫嬿婉一时不敢承认这样的念头，目光乱得不知该往哪儿放。进忠却知她性子，胜券在握地从容给人系紧了快要滑落的斗篷。
果不其然，炩主儿稍作犹豫便覆上他正打着绳结的手，试探着问道，“那你说，我们该如何做。”
“这事要做，却也不急在这一两年见结果。”进忠似是早就想到了这一步，故作神秘道，“千里之堤，我们先筑好蚁穴。”
卫嬿婉依了进忠的话，诸事放手让礼部拟定，只做个最后拍板的，递来的章程都说可行。虽没被皇上认可差事办得好，却也没让人数落，落得一身轻松。
又或是乾隆无暇责怪，初祭、大祭、绎祭，一直到百日祭结束，他近一半的时间都在翊坤宫度过，每每将自己关进去说不准何时出来，于是进忠总得随时侯着以防急事，走动远不如之前自在。
二人许久见不上一面，惹得卫嬿婉略有些不满，心里只道皇上生前对人狠绝，死后又深情似地往翊坤宫去，说不准如懿只愿不复相见，反倒讨人嫌，让人不得安息。
约摸是担忧她一时急功近利昏了头，如懿崩逝后进忠最常对她说的就是莫要冲动，太后如今虽一心向佛，可若真触怒了她老人家，皇贵妃的位置还是坐不稳当的。
虽见不到进忠人，可话却时刻记着，卫嬿婉近来全然一副不愿卷入后宫争斗的贤德模样。
至于那一心向着颖妃的女儿，平日里不愿遇上颖妃，不去看望也就罢了。听闻今日璟妧去了漱芳斋玩，总得提了糕点去瞧瞧，免得落下一个凉薄名号。
谁知还没踏进漱芳斋的门，她便瞧见颖妃已经领着璟妧站在前院，像是与谁发生了争执，只是另一方被朱墙挡着瞧不见人。
且不说卫嬿婉早就想寻颖妃错处，单是因她如今担着统领六宫之责，也该去看看。
明黄色的花盆底迈过门槛，卫嬿婉这才瞧见颖妃面前站着的正是进忠，不知发生了何事，颖妃扬了手正要打下去。
“大胆！”卫嬿婉不加思考喊出声。
然而颖妃的手却不受影响地要挥下去，让卫嬿婉刚恢复的理智又添了几分怒气，她加快步速上前抓住颖妃的手腕撇开，将进忠护在身后，“进忠是皇上的人，怕是还轮不到颖妃你来管教！”
“还以为是什么人呢，原来是狗主人来了。”见是卫嬿婉，颖妃将下巴又扬高了几分，不屑道，“左不过是个太监奴才，有何管不得。”
