“你杀了我也没用！”班尼迪克虚弱而痛苦地大喊，“我已经对你够好了——给你们提供庇护所，吃穿用度都是最好的，我是个好老板！要是没了我，你会比现在过得悲惨一万倍！”
房间里的三个女人同时冲他大吼：“没人让你说话！”
班尼迪克立刻闭嘴了。
“但是他说的没错。”维卡接着说道，“你杀死他只能算泄愤。这家伙只是个小人物，他不是这一切的罪魁祸首。”
莉莉的态度软化了：“……那我应该做什么？我不能就这么……浑浑噩噩地过下去。”
“你得去杀死美国总统。”
“不是——！”佩斯利大声打断维卡，“让我们着眼现在，好吗？——莉莉，忘掉总统，看着班尼迪克。他是个人贩子，这家伙的背后隐藏着一整条产业链。只要他活着，我们就能知道更多。这才是保护自己，你不能满足于吃掉一颗棋子，得把整盘棋赢下来，你能听懂吗？”
“……班尼迪克还有一家地下赌场，用来洗钱的。”莉莉紧紧盯着老板，“我刚刚听到了你们在说什么——他在骗人。他一直在用赌场的生意掩盖其他东西……说不定你就在那里卖掉了维多利亚！”
佩斯利缓缓地、充满威胁地转向老板：“嗯……你的确没跟我们说这件事。这让我很失望，班尼迪克。”
“因为你们没问啊！”班尼迪克把自己缩成一团。维卡摇了摇头，把角落里休克的凯文提了出来：“看来你没把我的话听进去——看着他。”
班尼迪克看着凯文绝望的脸。下一秒，眼前的男人突然扭曲成某种难以形容的形状。一阵冰冷的腥风铺面而来，凯文消失了。
“没用的家伙只能被扔进裂缝里。”维卡的手摁在班尼迪克的肩膀上，那股阴冷的腥气仍未消散，“现在他可以在里面找自己的腿和舌头了。大概再游荡两万年就能找到出口——如果他没被里面的东西吃掉的话。”
莉莉目睹了这一切。某种比死亡更恐怖的气息从房间里迅速掠过，仿佛一扇透出点光的窗户又被迅速关上。她躲到了佩斯利身后。
巨大的精神冲击让老板几乎失神。他忘记了身体的疼痛，只是不停地恳求着：“对不起……那个赌场不是我的，我只是负责运营它……我也是帮别人办事——如果我把那个人暴露了，我的家人会被杀死的……我有一个女儿，她才十一岁……”
“那太好了。”维卡火速打破了煽情的气氛，把班尼迪克一把拎起来，“别这么看我，我不是人类。对面那两个可能还有点恻隐之心，但是我不在乎。带我们去你交易的地方，不然我就找到你的女儿，在你面前拿走她的小脑袋瓜——你喜欢这个吗？”
————————————
红头罩给自己换了个造型。
他放弃了金属头盔，改成红色兜帽和面具——这个形象也挺符合“红头罩”这个代号的，就是稍微缺少了一点辨识度。然而，在这个信息爆炸的时代，面对一种极为特殊的情况——所有带红头盔的男人都会被认成那个该死的“至尊蝙蝠侠”——这样的改动是必须的。
总之，尽管经历了一点完全没有必要的挫折，“红头罩”还是在哥谭闪亮登场了。他迅速控制了哥谭的一大块黑色市场，顺利搅乱盘根错节的地下势力，成为了众多反派想要拉拢或者解决掉的对象。
一切都在按照预想中的发展。现在，他坐在某间地下赌场的包厢内，和全哥谭最大的□□老大面对面。那个故作神秘的男人坐在包厢的阴影中，只露出隐约的轮廓，十几个全副武装的打手将他团团包围，但红头罩气定神闲。
“你吃了我的一桩大生意。”阴影里的男人用低沉的声音说道，“很有种，小子。”
红头罩坐在单人沙发里，仿佛是坐在王座上，漫不经心地翘着腿：“这才刚开始呢——你今天找我来就是说这个的？”
“我们没必要争个你死我活。你看，我已经过了那个年纪，不想再和别人玩儿抢地盘的游戏了。”男人放下酒杯，他的半张脸从黑暗中显露出来，那是一个黑色的骷髅头面具，充满了威慑性，质感很好，设计感也不错，不会被路人认成至尊蝙蝠侠或者别的什么弱智代号……红头罩轻轻闭上眼睛，努力让自己回到现场的气氛中。
“……企鹅人被某个人扔进了阿卡姆，”黑面具自顾自地说着，“他大概在那地方也被传染了精神病，一时半会儿不愿意出来——那个矮子有一大块好地段，就在钻石区，你应该也明白。”
“你想吞了那里？”
“我们可以合作，五五分。我这辈子都没做过这种便宜买卖，就当是我对你的赏识。你觉得如何？”黑面具的语气听上去完全没有商量的意思，“单打独斗是成不了大器的，‘红头罩’。上一个用这个名字的家伙下场可不怎么样。你在哥谭做生意，就得守哥谭的规矩，我们有一个共同的敌人，各自为政不是什么好选择。”
红头罩轻蔑地笑：“你说蝙蝠？”
黑面具那边传来了不快的情绪，紧接着又变成嘲讽：“看样子你很看不上他。”
“我是看不上你。”红头罩顺利地让黑面具开始积攒怒意，“——恕我冒犯，你连自己的手下都管不好。这让我对你在哥谭的地位抱有些许的怀疑。”
“没有人敢忤逆我。”
“是吗？帮你经营这个赌场的家伙——班尼迪克·斯佩德泽尔，他就挺擅长忤逆你的。我听说他在你的地盘上干着秘密的小勾当……啊，你不会不知道吧？”
昏暗的包厢里气氛陡然变化。黑面具从沙发上坐直，露出那张让红头罩无比羡慕的脸：“你到底是来做什么的？”
“你猜不到吗？”红头罩放在口袋里的手握住武器，“——反正不是来给你通风报信的。”
黑面具的打手们围了上来，用危险的眼神盯着他。红头罩要的就是这种效果，他不会和黑面具合作，只会干掉他取而代之。
就在这地方马上就要变成枪战现场的时候，门外突然传来一阵嘈杂的声响。众人举枪看向大门，一个侍应生战战兢兢地推开门：“……班尼迪克来了。”
“说曹操曹操到。”红头罩又坐回去看戏，“不如你自己问问他？”
但是下一秒他就开始变得如坐针毡，因为班尼迪克不是一个人来的。他的身侧跟着一个拄拐的女人。她穿着深色的针织毛衣和牛仔裤，仿佛是从家庭烤肉会上当场传送过来一样，她表情平静，带着让红头罩光看一眼就开始咬牙切齿的那种讨厌的微笑。
佩斯利的视线在黑面具身上停顿两秒，然后看向红头罩。这个人看上去似曾相识，不过她见过的那个头戴金属头盔，这一个的审美稍微要好一点。
“她是谁？”
众人冷冷地盯着佩斯利。
班尼迪克脸色苍白，走路时脚步虚浮，仿佛在忍受着巨大的疼痛。他不敢看黑面具，只用颤颤巍巍的声音回答道：“是我的……私人医生。”
“斯佩德泽尔先生刚刚进行了一场阑尾炎手术。他对麻醉药有点不良反应，我得时刻观察他的情况。”佩斯利说得冠冕堂皇，脸上甚至还带着一层关切，俨然一位尽职尽责而将生死置之度外的好医生——看上去更加格格不入了。红头罩在一边大声嗤笑：“真敬业啊！”
佩斯利又看了他一眼：“先生……我们以前见过面吗？你的阑尾怎么样？”
红头罩立刻开始为刚才的行为感到后悔了——万一这人认出自己，当场说出“至尊蝙蝠侠”这个蠢名字，红头罩刚刚开始的事业就又要重新起步了。他立刻假装成目中无人的混混，冲着黑面具嘲讽以转移注意力：“想不到你的员工待遇还挺不错。”
黑面具生气的时候不会自己动手，他的手下已经自动把枪对准了闯进来的两人。
“这里没有带外人进来的规矩——你活腻了吗？”
班尼迪克几乎要跪下来。他浑身颤抖着：“我……”
“事实上，因为我有一个十分重要的问题，才不得不劳烦斯佩德泽尔先生带我来见你。”佩斯利礼貌地冲黑面具点头，无视了对准她的枪口，“我发现这个赌场的名字叫做‘大猩猩’——班尼迪克说是他的顶头上司取的，所以……是你把这个赌场叫做‘大猩猩’的吗？”
黑面具的骷髅脸上露出一点疑惑的神色：“……什么？”
“这让我想起了我上周失眠的时候在流媒体上看的一部电影，讲的是巨大的鳄鱼、狼还有白化大猩猩齐心协力摧毁曼哈顿的故事——这里面有两个我非常感兴趣的元素，所以我花九十分钟看完了它。”
“……”
连红头罩也开始沉默。不知为何，佩斯利的声音仿佛有一种魔力，哪怕是在讲述一部特别无厘头的爆米花电影，都使人产生一种认真听下去的渴望——或许黑面具也有同样的感受，因为他愣在那里什么也没做，任由佩斯利继续滔滔不绝。
“——看完之后，我还是睡不着，所以我又花了十分钟去构思一篇论文，主题是人类如何将潜在的暴力人格投射在幻想中的巨型灵长类动物身上的……你瞧，‘大猩猩摧毁摩天大楼’这个情节，本质上是美国中产阶级9·11创伤的某种外在表现的变体，我可以举出好几个相似的例子。但这篇文章我只写了一半就放下了，因为我突然意识到，我只是单纯地不喜欢这部电影而已，而根本原因是最后那条鳄鱼死了。”
“这个叫‘大猩猩’的赌场，让我回忆起了那篇未尽的论文——还有鳄鱼，它真的挺好看，而且很健康，健康是野生动物最宝贵的财富。”
听到这里，黑面具终于意识到这人是在瞎说八道。他终于准备将一直以来积攒的怒意宣泄出来了：“你在耍我？”
他的话音刚落，身边的手下们立刻扣动扳机。红头罩反应迅速地举起枪，但想象中的枪林弹雨并未到来，没有一颗子弹被成功射出来，所有的枪支都哑火了。某种诡异的氛围环绕着所有人，仿佛有一双隐形的眼睛漫不经心地扫过此处，顺便让所有杀伤性武器变成了孩子手里的塑料玩具。
班尼迪克抱头蹲下，小声抽泣着，整个人都崩溃了。佩斯利静静地站在原地，仔细端详着黑面具的脸。
“你就是真正的老板？”她问道。
黑面具缓缓地站起来。他很高，很强壮，而且毫不收敛身上的杀意：“你是谁？”
在这一刻，红头罩灵光一闪。他立刻意识到这是个绝佳的机会——机不可失，时不再来。他指着佩斯利，用洪亮的声音喊道：
“——她就是至尊蝙蝠侠！”
第39章
佩斯利的大脑短暂停滞了一瞬。
“……至尊蝙蝠侠。”黑面具用他低沉的声音重复了一遍, 显然对这个名字充满了忌惮，“那个送走企鹅人，还上了新闻的家伙？”
红头罩斩钉截铁地说：“我当时就在现场, 绝对是她。不信去问企鹅人。”
“可是……那不是个男人吗？”
“她可以让枪支哑火, 怎么不能给自己变性？”红头罩简直要把自己说服了, “这人只是很擅长伪装罢了……说不定她就是蝙蝠侠的某个罗宾！”
又是一阵诡异的沉默。“罗宾伪装成医生跑到黑面具面前分析人类的大猩猩情节”, 这件事怎么想怎么不对劲。——但是考虑到蝙蝠侠本人已经开始朝他的敌人发射活体蝙蝠了, 哥谭的义警最近好像都或多或少有些古怪的症状。
敌视的情绪渐渐聚拢在佩斯利身上，而佩斯利则幽幽地看着红头罩。这下她确定了, 此人就是那天晚上和自己去下水道探险的男人, 想不到他对至尊蝙蝠侠这么耿耿于怀……
不过佩斯利倒是不怎么生气。因为她突然意识到，这个和蝙蝠侠强相关的名字一出现, 众人的眼神都变得警惕起来, 甚至带着隐约的畏惧, 连攻击的动作都停下了。蝙蝠侠在哥谭的形象管理过于完美, 以至于大家都条件反射般把佩斯利想象成了什么实力强悍的神秘人物。
——哥谭不喜欢外来者, 但佩斯利可以入乡随俗。
佩斯利伸出手, 轻轻按在班尼迪克的脑袋上，对方立刻僵住不动了。她的眼神变得冰冷而神秘，略显随意地掠过这一屋子蓄势待发的危险分子，开始回想蝙蝠侠说话时那副深沉而严肃的模样。
她嘲讽地看向黑面具：“看来，一个名字就足以让你畏惧了。”随后, 她带着模棱两可却又过分亲昵的语气对红头罩说道：“你之前干得不错。”
