见她愿意接纳，赵浔悄然松一口气，主动说起：“临近丛岚的一队人马已经赶来，我已吩咐下去，一人走水路上京，一人去向安岳王报信，另一人集结其他几队前来汇合。余下两位侍从，名唤庆言与庆姜，我若不在，会留他们照应你。”
虞茉正一门心思扑在金锭上，敷衍地点了点头。
赵浔略感无奈，低声问：“早膳想吃什么？”
她终于匀出心神搭腔，望向笑意浓稠的桃花眼，为难道：“丛岚的菜色我已经吃腻了。”
言下之意，是要赵浔去搜罗新的吃食。
“昨日不还对潮青虾赞不绝口？”
赵浔极为困惑，语中便带了些许迟疑，“我记得，在陈家村时，你并不挑剔。”
虞茉无辜地眨眨眼：“吃一回，新鲜；吃第二回，自然会腻。再说了，去陈家村之前，只有你烤的腥咸的鱼，衬托之下，青娘子的厨艺简直是珍馐，我还挑剔什么？”
“......”
她心中惦念着话本，只道随意端些清粥来，应付一二即可。说完，希冀地看向赵浔，“昨日答应了要陪我去书坊，可还作数？”
“作数。”赵浔一口应承。
虞茉忙要起身将金锭藏好，余光瞥见红日高悬，推开窗，强光刺得她睁不开眼，蒸人的暑气也扑面而来。
她当即变卦，体贴道：“你今日必是忙得不可开交，我便不添乱了。这样如何？待你忙完了，再顺路转去书坊。”
赵浔噎了一噎，笑意微僵。
他终究不忍道破某人分明是犯了懒，只语气复杂地答：“......好。”
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同虞茉一齐用过早膳，赵浔携侍从顶着烈日出了客栈。
庆言尚未从主子绝处逢生的喜悦中缓过劲儿来，抽噎着问：“殿下，您为何不即刻回京，好让圣上并娘娘瞧瞧，七皇子都把您害成什么样了。”
赵浔好笑道：“本宫什么样？”
“哎哟，殿下您比出京时可消瘦了不少。”
庆言六岁便入了东宫侍候太子，忠心耿耿，是以愤懑道，“还有那虞娘子，一介民女，竟对您呼来喝去，真是胆大包天。”
提及虞茉，赵浔面色微冷：“休得无礼。”
庆言惯会察言观色，当即息了声，暗自琢磨起只闻其声、不见其人的虞娘子的身份。
愣神的功夫，见赵浔抬步入了颂兰书坊，登时感动得热泪盈眶，心道太子殿下真真好学，不愧是全京城视为楷模的――
“掌柜的。”却听赵浔一本正经地问，“时兴的话本放在何处？”
庆言不可置信地睁大了眼，瞳孔剧颤。
且说赵浔行事一贯认真，即便是挑拣话本，也仔细翻阅几页，择其中文采斐然者、印刷清晰者，再从爱恨到公案，选出类型不一的十余本。
庆言忙要上前接过，赵浔摆摆手：“不必。”
说罢，亲自拎起沉甸甸的书册。
“殿下，这可使不得。”庆言压低嗓音，诚惶诚恐道，“岂有奴才歇息、主子受累的理儿，还是让奴才来罢。”
赵浔步履不停：“既是微服私访，莫要再唤殿下。”
庆言忙不迭应“是”，只一颗高高悬起的心，终于落了下去――
自家尊贵无双的太子殿下，
分明是红鸾星动了。
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天字房已被悉数包下，两位侍从并赵浔自己，分别安顿在虞茉左右。
是以，当她推开房门，欲唤小二送些茶来，却见门前立着一身材清拔的少年时，并未露出讶色。虞茉微微颔首，友善地笑了笑：“庆姜？”
庆姜乃东宫侍从，武艺高强，被赵浔留下来照看虞茉。
方才只听闻她同太子殿下在里间交谈，嗓音清甜，似是年岁尚轻的小娘子。竟不知生得这般眉目灼灼，丽动人。
“姑、姑娘。”庆姜麦色的脸轰然涨红，只打量一瞬便规矩地移开眼，自报家门道，“公子命我守着姑娘，若有需要，尽管吩咐我便是。”
虞茉沉吟片刻，忽而想到：“正巧，我方才收拾出来你家公子的物件，劳烦你送去他房中。”
“好。”
庆姜年方十七，与赵浔同岁，相衬之下自是容貌平平，却也足够端正。
他目不斜视，将赵浔的衣袍并荷包等物抱走。见虞茉一并出了房门，背倚阑干，顺手拎起圆凳递与她，咧嘴笑道：“姑娘请坐。”
竟是个爽朗细心的性子。
虞茉唇角翘一下，道明来意：“你家公子素来寡言，我正愁找不着人打听，偏巧你来了，不知可否和我讲讲此番南巡的所见所闻？”
忧心庆姜误会，她补充道：“只拣风土人情此类不涉机密的便好。”
太子南巡，兹事体大。
但虞茉态度坦然，眼神澄净，直瞧得庆姜耳根烫了一烫。他避开紧要信息，将沿途见到的趣事倒豆子般说与她听。
一时，将虞茉逗得掩唇低笑。
“公子走到哪儿，哪儿便有小娘子赠花献礼，将长街围得是水泄不通。”庆姜绘声绘色道，“为此，我们还曾扮作落魄书生，竟也惹得郡守千金青睐，哭着要将公子招为赘婿。”
虞茉听得津津有味，屈肘撑腮，眸子亮盈盈：“那他在京中可有来往密切的贵女？”
“我家公子从不近女色。”庆姜矢口否认。
说罢，目光扫过她不施粉黛的清丽小脸，迟疑道，“恩人姑娘算是头一个。”
“恩人姑娘？”
庆姜点头：“公子说了，多亏姑娘施以援手，此番才能顺利脱险。因形势所迫，不得不假扮成夫妻，实则清清白白。姑娘且放心，我等绝非喜爱嚼舌之辈，定会守口如瓶，不败坏姑娘名声。”
她挑了挑眉，有些讶异赵浔竟隐去了“未婚妻子”这层身份。转念一想，自己曾三令五申央他解除婚约，兴许是听了进去。
可不知为何，莫名有些怅然若失。
“举手之劳，不必言谢。”虞茉扯开话题，问庆姜，“你家公子可允我上街？若是允，待日头落山，我想去南门街多置办几件衣裳。”
庆姜方要答话，耳朵动了动，看向胡梯，喜出望外道：“公子！”
赵浔手中拎着一摞书册，神色清冷，半张脸隐于暗处，不知无声无息地立了多久。
庆言抹了把虚汗，招呼毫无眼力见的同僚：“快快快，随我去大堂搬东西。”
侍从一走，长廊只余她二人遥遥相望。
虞茉起身相迎，目光扫过封一白底签条上的黑字，诧异道：“你是专程去为我买话本了？竟回来的这般早。”
早么？
赵浔掠过她低垂的眼睫，微微下移，落至唇角翘起的愉悦弧度。
眸色黯了黯，周身蕴起一丝凛然冷意。
方才她看向庆姜时，神情是前所未有的专注。似一根鱼刺，细微、脆弱，却蛰的人生疼。
若自己晚一步现身，她可会……
“外面好热呀。”
衣袖被虞茉轻轻扯了扯，赵浔自如麻思绪中抽离，听她以惯用的亲昵语气道，“先进去再说。”
窗前摆着晨起新换的冰鉴，一室清凉，也平息了赵浔的满腔怒气。
他见虞茉鬓角透着些微汗意，想来是不便邀外人入内，遂选择坐在长廊交谈，时间一长，双颊染上绯红淡淡。
可恰也证明，在她心底，赵浔并非外人。
赵浔眼神软了软，用匕首割破捆书的细绳，一本一本铺于圆桌，清越地道：“挑挑看，若有喜欢的，回头知会我一声。”
虞茉果然眉开眼笑，翻开一本《黔江志异》，却不急着往下读，抬眸睇他：“你几时能忙完。”
话语中的关切，令赵浔目光一点一点亮了起来。他缓声作答，嗓音低沉缱绻：“晌午去一趟镖局，宵禁前回来。”
“这么晚。”
她遗憾地挑高了眉，转眼间想出一对策，重又笑着说，“便让庆姜哥哥陪我上街置办东西罢，近来天儿愈发炎热，需得换些清凉料子才行。”
赵浔疑是自己听错，神情凝住，一字一句道：“庆、姜、哥、哥？”
第15章 青筋
问出这话时，赵浔颈上青筋微颤。似在竭力忍耐，以免语气过重，再无端惹恼了她。
虞茉果真受用，托着腮，漫不经心道：“原是想尊称一声公子，可庆姜哥哥说他并无姓氏。终究年长于我，不便直呼其名，思来想去，还是唤声‘哥哥’以全礼数，可是有什么不妥？”
并无不妥。
只落在他耳中，亲昵过了头。
赵浔喉结快速翻滚两下，欲问问她，为何不曾这般唤过自己。话至唇边，又陡然清醒，惊诧于心底来势汹汹的失控感。
虞茉渐也察觉出他的异样，放柔了语气，关切道：“阿浔，你今日怎么怪怪的，可是一会儿要办的差事过于棘手？”
“无妨。”他压抑着，平静扯开话题，“方才同庆姜聊了什么，你似是……极为开怀。”
她面色微微一窘。
总不能说，自己明着暗着，打听了一溜儿赵浔在京中时的感情生活。即便是为了面子，虞茉也需隐去这一段，只含糊其辞地答说：“不过是些家长里短。”
赵浔其人，何等的敏锐。
见她眼神躲闪，一时，心中愈发酸涩，恹恹地开口：“这些，你皆不曾问过我。”
语中若有似无的低落令虞茉怔了一怔。
好半晌，她寻回自己的声音，凝望赵浔，轻轻道：“自是因为我全都知晓呀。”
“......”
也对，在虞茉眼中，他从始至终是江府四公子。
纵使失了记忆，为议亲顺利，阖府上下少不得要将江家各项事宜说与她听。既一清二楚，何需再问？
少年鸦羽微垂，覆住寒若冰霜的眸底冷光，生平第一次，领会到了“挫败”为何物。
究其缘由，只因相识之初，一念之差顶替了江四公子的身份。自此桩桩件件，皆师出无名，唯有继续忍耐。
恰直窗前冰鉴受暑气融化，发出“嗤”的一声。
赵浔借故移开视线，他温润的眉眼好似浸裹在了碎冰里，泛着幽幽凉意。
“我去唤小二添些冰来。”
虞茉点头，循声踱步至窗边，见门前食客排成长龙，不知蜿蜒向了何处。交谈声如凉水下了油锅，细碎、沸腾，吵得脑仁儿疼。
她随手将话本堆叠至三足香几，亦步亦趋地跟着赵浔。
待他回眸，忙仰起一张秀丽小脸，目露希冀道：“外头好生热闹，可是新开了什么食肆？”
“嗯。”
虞茉早便尝腻了客栈的吃食，闻言，眼角眉梢染上笑意，似春风拂过柳枝，又如蜻蜓掠过水面，轻轻柔柔，莫名抚平了他心中躁动。
赵浔周身冷意消散，勾唇：“已令东家预留出二楼的雅间，等午时一刻唤你过去。”
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临出客栈前，赵浔不知从何处变来一素白帏帽，予她遮阳。
虞茉诧异地挑了挑眉，不禁想起曾在山中时，她嫌日头毒辣，每行片刻便嚷着要躲荫。
赵浔并未露出嫌恶之色，却多次出言相劝，道她行事不该过分随心所欲。
短短数日，竟于不知不觉间变得体贴，真真是令人受宠若惊。
“多谢。”虞茉坦然接受他的照拂，隔着薄绢，朝胡梯口等候多时的侍从二人颔首见礼。
庆言仅窥得一朦胧轮廓，但见少女风姿绰约，身量堪堪及自家殿下肩头，如此迤迤然并行，背影极为登对。
于是抬肘，戳了一戳庆姜，低声问：“这虞娘子容貌如何？”
庆姜自幼醉心武学，不善言辞，更遑论对着姑娘家评头论足。当即耳根微红，咧嘴赧笑：“和主子一般好看，煞是好看。”
“咱们殿下可是一等一的美男子。”庆言将信将疑，“嗤”道，“你惯会夸大其词。”
一行人随堂倌进入雅间。
虞茉摘下帷帽，自然而然地递给赵浔。后者面不改色地接过，悬于冠架，再抬手拨开玉白珠帘，示意她往里入座。
这回，少了纱绢遮掩，露出一张清丽无双的脸。
朱唇饱满，黛眉弯弯，似江南烟雨中的江畔垂柳。因行过长街，微有热意，双颊透出春日桃花般的薄红，颜色天然、占尽风流。
庆言尚未来得及收敛眸中惊艳，忽觉脊背一凉，见自家殿下淡淡瞥来一眼。他忙赔笑道：“属下去要份儿戏单。”
“什么戏单？”虞茉支着下颌，懒声问。
赵浔将提前吩咐过的冰酿圆子推至她面前，解释：“方才经过大堂，可瞧见了说书先生？雅间里，则是歌、舞、琴、戏。”
她了然地点了点头，一面用调羹搅匀，一面打量四周。
临近厢房门，是间精巧小室，横梁上悬挂了玉石串成的珠帘。再入里间，越过一道花鸟屏风，眼前豁然开朗。只见窗下列一棋盘，左右各有书橱，可谓是高雅至极。
长桌安置在上首，堂中空缺，两侧摆放着四张方几。如今想来，正是献艺之处。
虞茉暗道一声“夸张”，却发觉赵浔几人俱是习以为常，连庆姜也光顾着饮茶解渴，脸上无有半分新奇。
江府竟奢华至此？
“戏单来咯。”庆言猫着腰将折子放下，顺道接过小二手中的玉壶春瓶，作势要替赵浔斟酒。
赵浔摆手：“不必你伺候。”
庆言毕恭毕敬地应“是”，直起身，坐回了下首方桌前。
虞茉困惑的眼神在二人之间徘徊，心道庆言身为侍从，未免过于面面俱到了些。既武功不逊，又善察言观色，还不假人手地布菜伺候，倒更像是家仆与下属的结合体。
她默然想了一想，无果，只归咎于京中世家与地方的差异。
赵浔对歌舞兴致缺缺，摊开戏单，偏过脸问她：“可要听曲儿？”
虞茉下意识要拒绝，话至唇边，清脆一笑：“好呀，就听筝吧。”
得益于现代父母很是热衷给孩子报兴趣班，虞茉从小便接触过围棋、书法、乐器，只她生来好动，最后仅余钢琴及古筝二项，坚持练了十余年。
择日不如撞日，她便品一品大周朝琴师的技艺，刚巧能供她参考，以估量自己在此间的斤两。
赵浔朝庆言略一颔首，后者会意，麻利地将两侧纱帘放下。
少倾，青年琴师抱着瑶筝入内，朝上首拱手一揖，得赵浔准允后坐定，指尖轻拨，舒缓曲调悠悠传开。
虞茉细细听了片刻，于桌下踢了踢赵浔的脚尖。
他怔了一怔，投来不解的目光。
谨慎起见，虞茉倾身，将一臂之远缩短为一拳之距。她低声问：“你觉得如何？”
潋滟如波的杏眼骤然靠近，睫羽浓长，眸中被赵浔的身影所撑满。
