容寅知道长女来必是有紧要事，拉朝华坐到见山楼的东窗下，就是这一面窗能看见真娘：“朝朝有什么要说的？赶紧先坐下。”
容朝华看向父亲，衣裳还是昨日那一件，目中充血，眼下发青，连发中银丝都多添了几根。
是了，这会儿母亲的记忆已经在出嫁之后，但还不确定日子，她醒来必会问父亲在何处。
二人成婚之后，父亲常跟三五好友出门游学。
最后一次游学，纳回了罗姨娘。
朝华并没坐下，她等容寅坐下后，拖着脚跛了一步，在容寅欲起身扶她的时候，直直下拜，行了个大礼。
“朝华请求阿爹，为娘过继个孩子。”
第13章 长生
长生
容寅被女儿这句惊住了，朝华结结实实跪下行礼，听到她膝盖磕在地上的声音，容寅才回过神来。
他赶忙伸手去扶，又痛惜道：“你先起来！”
昨夜他才又亲眼看着真娘犯病。
每回见真娘犯病时哭笑不休，情致癫狂的模样，就似将他整个人在钉板上滚过，痛彻心扉。
是常福拦腰将他死死抱住：“老爷！不能进！夫人她不能瞧见您啊！”
真娘见了他，只会病得更重。
他进不去，就只能隔窗听她哭。
容寅不知看过多少医书医方，每本医书上说有都差不多。
“此症发作神明无主，如邪附身，或喜怒无禁，或猖狂刚暴，或骂詈伤人，不避水火，不识轻疏……”
老宅中许多人将真娘的病看作是鬼上身，其中就有容寅的母亲容老夫人。老太太明白了一辈子，她不信真有人会因情发疯，必是冲撞了什么。
请道士和尚来做过法事驱邪祟。
不发作时贴贴符咒，饶着屋子和床撒些黄酒糯米。发作时就要将人捆起来用桃枝抽打，还要喂符灰水。
那班和尚道士在屋外烧香，举着法器威喝唱经，把真娘吓得缩在被中直发抖。
容寅见不得真娘受苦楚，把和尚道士全赶了出去，又将一家子挪到别苑。
在别苑里事事都顺着真娘，她的病才慢慢好转，只是不能见外人，连老宅都去不了。
这些年每次发作，他都希望隔着窗子能听见她痛骂一声也好。偏偏真娘只是哭，她不跟他较劲，她只在跟她自己较劲。
女儿突然有此请求，容寅一时不解：“朝朝这是什么意思？快起来说！”
朝华不肯起：“女儿的婚事，推得再迟也不过是这三四年间的事。”
大业女子比前朝成婚晚些，一样是十五及笄，到年十八出嫁也相宜。就算朝华再拖，二十岁也是极限，世家女子比这更晚出嫁的少有。
何况朝华后头还有四个妹妹，想再拖也难。
“阿爹知道，阿爹必会替你择一个合适的，你嫁过去半点苦头也不会吃。”容寅越说神色越缓，昨天真娘发病，朝朝必是吓住了。
“父亲替女儿选的自然是最合适的人选。”
眼见容寅露出欣慰笑意，朝华又道：“是女儿放肆，女儿想要亲自教导幼弟。”
连人选都已经看好了，容家旁支的男孩，今年才刚四岁，父亲死了母亲改嫁，再合适不过。
家中知道这件事的只有大伯母，若没大伯母的帮忙，也没办法在容家旁支挑选到合适的男孩儿。
大伯母这样帮她，担着惹怒祖母的风险。
父亲今年不过三十五岁，还有五年才满四十。
十几年前容家为母亲预备的棺椁还在老宅库房中，这些年母亲的病情又反反复复，祖母未必没有等到母亲过世，再给父亲续娶的心思。
若是……若是母亲真的过世，父亲再找个门第稍低些的小家淑女当填房不是难事，但要是之前已经在宗法上有了儿子，就不一定了。
此时过继，利母伤父。
容寅先是震惊，而后哑着嗓子怔然出声：“朝朝，你知不知道你在说什么？”
朝华伏下身去：“女儿知道。”
容寅怔愣愣望着女儿伏在地上的身影，他明白了：“你觉得我护不住你娘？”
容寅大受打击，他是犯下了大错，可这些年他日日都在赎罪，已是尽己所能的待真娘好，待朝朝好。
没想到在女儿的眼里，他护不住妻子。
容寅想到女儿平日的性情，必不会无端就说大不韪的话：“难道这些年阿爹有什么疏漏处？或是罗姨娘有什么欺瞒我，怠慢你们母女的？”
“朝朝不必顾忌，只管告诉爹，爹必会严惩她！”容寅知道女儿的性子，得了真娘一个“真”字，她若说有就肯定有。
朝华攥了攥拳。
这个请求在罗姨娘出手为永秀夺走亲事时提最好不过！但已经出了岔子，就得抓住眼前能得到的。
若不能一击制敌，让罗姨娘不得翻身，就得放弃眼前这个机会！
朝华深吸口气：“女儿斗胆，父亲还会再生儿女吗？”
容寅这辈子从未对长女有过生气的时候，此时也依旧是难受伤心大过怒气，可他作为父亲，被女儿这样问，脸上又青又白：“放肆！”
“我知道父亲是不作此想的。”这些年，祖母也不是没送过人来，知情解意的有，能诗能画的也有，父亲都把人退了回去。
小时候她不懂，身边人也不会跟她谈论她父亲的房中事，被罗姨娘故布的疑阵所惑，以为罗姨娘是得父亲宠爱的。
长大后她才明白，罗姨娘一直都没再怀孕，不是她不想，是父亲不想。
母亲病了多久，父亲就守身守了多久。
朝华仰起脸，她面上眼泪未干：“我也知道祖母想在母亲过世之后再为父亲续弦，父亲难道也有这个打算吗？”
容寅听见朝华竟指谪起祖母，终于动怒，方才那句只是轻斥，这回提高了声量：“你放肆！”
“朝华请求提前教导幼弟是放肆，这一句却不是放肆。”
朝华哽咽出声：“在这个家中，除了我跟阿爹，还有谁盼着娘好呢……”有盼着她死的，也有觉得她其实已经是个死人的。
“朝朝！”容寅痛叫出声！
“女儿此请，不光是为了娘，也是为了爹。”朝华垂泪望着父亲，“我知道爹会护着娘，可我也想有人能护着爹。”
“我教养弟弟几年，自会教得他跟娘亲近，对爹敬爱，长大之后也会孝敬阿爹阿娘。”
当年罗姨娘被祖母的一次申斥给骂怕了，也让她知道能想的能伸手的，就只有西院那巴掌大点的地方。
但祖母老了，容家将来总要分房单过，罗姨娘必会再伸爪牙。
大伯母隔着房头，难道还能管小叔子的房里事？
这些年生意上有纪叔，内宅事上有她，老宅那里有大伯母。
父亲能为母亲遮的只是一角风雨。
她若出嫁就是缺了一角，得把这一角补上，补齐了才算是四角俱全，风雨不动。
就在此时，见山楼东窗外腾起七八只巴掌大的小风筝，有蝴蝶的，有燕子的，还有只黄猫儿脸的。
只只风筝都是容寅亲自做的，那只猫儿风筝还是真娘发病之前，他赶制出来送过去的，真娘来信说她喜欢得很。
连猫儿的名字都是他们俩在信中一起取的。
寅就是虎，真娘说小虎日日都能陪在她身边。
早知道今日，当年他一步都不会离开真娘。
容寅呆望着那几只风筝，眼见那几只风筝越飞越高，最后一只一只断了线被风卷走，他先是一惊：“这是怎么……”
想到剪风筝就是在放病根，他又沉默了。
当真能放掉病根，几只亲手作的风筝又算什么？
容寅叹息一声：“你回去罢，你去看看你娘……”
朝华依旧跪坐在地上，她已经不再落泪了，声音极轻：“娘不念到我的名字，我不能过去。”
十几年了，母亲何曾对着她，叫过一声她的名字呢？
容寅肩背发颤，忍声咽泪，已哀恸不能自抑。
他背过脸去说不出话来，只能拂拂衣袖示意女儿离开。
朝华没动，她轻声道：“我记得我小时候，爹就给娘立了长生牌，可到底如何才算求长生呢？”
立长生牌是替活人祈福求寿，父亲以他丈夫的身份为妻子下跪烧香。
这事倒反了纲常，少有人知，是父女俩的秘密。
期盼母亲活得久，光拜一块木牌有什么用？
说完这句，朝华才扶着椅子腿站起来，依旧跛着脚，一步一顿往楼下去。
常福叫来小辇停在楼下，甘棠一见朝华就赶紧上前扶住她，看她眼圈红着，脸上也有泪痕劝道：“姑娘，别太伤心了。”
丫头下人们都等在下面，无人知道楼上父女二人说了什么。见三姑娘这样，都以为是跟老爷谈夫人的病情。
夫人昨夜里病得凶险，今儿连西院的丫头婆子们也全都缩紧了脖子不敢高声。
朝华一路坐着二人抬的小辇回去，没一个西院的婆子丫头敢到近处来行礼，只敢在远处张望。
小辇要往濯缨阁去，朝华缓口气：“去和心园。”
甘棠欲言又止，到这会儿夫人还没想起“阿容”来，姑娘就算去了，也只能在院门外，何苦又去傻等呢。
小辇将朝华抬到和心园外，朝华一步一步上到山廊中，背对见山楼，面朝和心园。
和心园中春花越开越烂漫，坐在山廊能从廊窗看见母亲的屋子，平日园里总是欢声笑语不断，今天里里外外都静悄悄的。
甘棠捧了热水来，绞过巾帕给朝华净面。
“姑娘，这事儿能成么？”
朝华身边最得用的一个甘棠，一个沉璧，往老宅给大伯母送信的事也都是甘棠亲自去跑的。
朝华接过软巾拭脸，她不知道。
到此刻她也不知道，只是眼前有路可走就一定要迈出这步而已。
朝华在山廊中等了许久，父亲身边的书房小厮小跑上爬山廊。恭恭敬敬奉上一张短笺：“这是老爷给三姑娘的。”
甘棠接过，惴惴将短笺送到朝华的手中。
朝华接过那张素色小笺，上头写了一行梵文，是《大随求心咒》中的一句祝愿。
“所求皆所愿，所行化坦途，多喜乐，长安宁。”
朝华心中默念，泪落如雨。
到最后一字时，玉壶提着裙子远远跑来：“姑娘！夫人她念起你了！”
第14章 嫁妆
真娘躺在花窗下的罗汉榻上，身上盖着四季花折枝百蝶缎被，唐妈妈正在喂她喝药。
朝华刚一进屋就闻到梦醒汤的味道。静心舒气，平肝散郁，防她再犯厥症，是治情致癫狂症的老方子，母亲已经喝了十几年了。
朝华缓步走到落地罩边，手指扣住木雕花，没一会儿指尖就被勒得发红。
方才她连逼带哄的让父亲应承过继的事，此时却不敢迈步走到母亲身边。
真娘目光涣散，一面喝药还一面发怔，听见响动目光，缓缓转过头来，往花罩边的人脸上望了望。
眼底徐徐浮起笑意，轻声唤道：“阿容，你来了。”
一声阿容叫得朝华又要落泪，她“哎”的应声走过去，连步子都不敢太大，走到罗汉榻边，轻轻坐下了。
真娘刚从被中伸出手，朝华就伸手去握住，不敢使劲，只松松拢着：“你怎么样？好些没有？”
“唐妈妈说我病了好些日子，我只觉得像是发了场梦……”
明明前两日还在烘藤花，用锦鸡毛做毽子呢，醒来已经嫁人了。
细想想又确实能想起来她坐着大船，带着十几船的嫁妆妆奁，吹吹打打从太湖边嫁到了余杭城。
她想起她给婆母敬茶，婆母严肃慈和，她跟嫂嫂性子又很相投，还想起三哥把她拢在彩绣鸳鸯的锦被里。
唐妈妈顺着原来的瞎话往下编，告诉真娘容家举家都去了京城，姑爷又不出仕，容家就留他们小夫妻在杭城。
唐妈妈违心道：“你瞧姑爷多心疼你，不用管家，不用定省，只管逍遥快活。”
真娘昏昏沉沉之际，分不清是幻是真。
偏偏唐妈妈说的话，每句又都能对得上，她问：“那阿容呢？阿容今日怎么没来？她也跟去京城了？”
听见她还记得“阿容”，唐妈妈差点喜极而泣：“没有！阿容姑娘她……她的亲事有了些眉目了……这以后定了亲也要待嫁的，你是嫂嫂，有你看顾她，老太太很放心！”
“哦。”就跟她兄长出任，她在容家别苑待嫁一样，“是了，是跟三哥同场的那个沈家公子？”
真娘想起来，确实是有这么个人的。
三哥的信里还曾写过沈公子有才学，虽出身贫寒，但人品才貌俱佳，容家还在考量他呢。
看见朝华，真娘眼中聚起一团光亮：“唐妈妈说你是为了替我求平安才伤了脚，请大夫瞧了没有？”
“已经瞧过了，贴了膏药的。”
真娘又轻轻点头：“你也是，唐妈妈也是，为着我生病，她的头发怎么白了这许多？”
唐妈妈隔些日子就要用梳篦沾上草药汁子把头发梳黑，这几天顾不上，颜色褪了好些，叫真娘看出来了。
真娘脸色还白着，人却已经甜笑起来：“家里留下我，是不是让我给你过定办嫁妆的？”
朝华立时应声：“是啊。”这些年的经验，只要有事情做，她的病就会好得多！
真娘果然高兴起来：“我想也是的，我虽没大嫂能干，但也是你嫂嫂。”兄长嫂嫂出面办小姑子的事是应当的。
婆母和大嫂如此信任她，她必要把阿容的嫁妆办得妥妥当当的！
“你放心，咱们如今天高皇帝远，你喜欢什么我都依着你！”
容朝华喉口哽住，一句话都说不出来，只轻轻颔首，半晌才挤出：“好。”
玉壶见状赶紧送茶上来。
朝华抬袖挡住真娘的目光，以袖掩面缓了又缓，终于能笑着开口：“那你可得慢慢好起来，往后要忙的事儿还多着呢。”
母亲替她办嫁。
朝华忍住泪，轻轻抚过真娘的鬓发，乌黑发中已有几根银丝。
唐妈妈见二人谈得好，放下心来，叫上澄心绿绮篆儿几个到外头吩咐事去。
一是屋中的装饰得赶紧换过，二是姑娘的衣裳妆奁也得全部换，原来是闺阁女儿，如今已是嫁为人妇。
虽是年轻媳妇，寻常穿的戴的也还是跟待嫁闺女略有差别。
既是“新婚”，那些石榴纹葡萄纹的衣裙得赶紧翻找出来，隔得十来年了，也不知道颜色还新不新。
这屋里也没有一点儿三爷的东西，得赶紧从库房箱子里寻些来，把和心园左近的书斋收拾出来挂几幅三爷的画，再放几张字。
