考生假造“家状”是大罪。大唐每年科举开考之前，大家都需要到尚书省报到，再将“家状”交到户部审核。“家状”的内容有生辰八字、年龄籍贯、样貌特征以及祖上三代的名字和为官情况，不如实填写的，都会被取消参加考试的资格。
此前有隐瞒父母的孝期，或是商人之子试图蒙混参加考试的，有被投入刑部大牢的，也有被廷杖处死的。
萧易难为人奴仆，是没有资格参加科举考试的。只要事情被追查，不仅萧易难难逃牢狱之祸，连苏嘲风也会被牵连。
“别这么紧张。”裴昀随手将那块玉扔给他：“我才懒得去说别人的事。况且，进士团里若是没有萧探花作伴，我自己一个人摘花，无聊死了。”
接住那块玉，平生第一次，嘲风觉得眼前这个家伙看着也没那么讨厌。他愣了愣，正要说什么，突然，一阵喧哗声从里面传来。
火光从户部阁楼上方腾起，将长安的春色镀上了一层血红。
“失火了，快救火！”
裴昀脸色一变，他与嘲风对视一眼——
嘲风愣了愣，有个念头骤然在他脑子里炸开，几乎让他站立不稳！
户部收藏了所有考生的家状，明日就要核对卷宗……
“快开门！”嘲风疯了一样冲上前拍门！可是里面已经乱作一团，没有人来应。
只听裴昀呵斥了一声：“嘲风！”少年已经不管不顾扔下所有的东西，爬上了墙，小时候顽劣爬树的本事派上了用场。从高墙上翻下来，嘲风顾不得腿上疼痛，便朝火焰烧起的地方冲去——
阁楼浸淫在一片火海之中。
火焰里的一切都是扭曲的，卷宗轻如雪花在红色的火光里飞舞，化为灰烬，嘲风大声喊：“萧易难！萧易难！”
别做傻事啊！
你在哪里？快出来……
滚滚烈焰中，突然有人喊：“谁在那里？！”嘲风还没反应过来，就被人一拳打在肚子上，痛得他五脏六腑都扭在了一起，随即眼前景色迅速旋转倒置，他已经被人摁倒在地！
“抓住了！”
“带出去！”
人声纷杂，嘲风突然明白，他是被赶来救火的侍卫当成纵火犯了！他大声喊：“混蛋，快放开我！我没有纵火，里面还有人！你们快去救人……”
整整一个时辰之后，大火才被扑灭。
幸好有巡街的金吾卫赶来一起救火，才将火势控制住，没有蔓延成更大的灾祸。只是户部阁楼所藏的户籍卷宗被烧毁了不少，包括很多考生的家状。早春原本不是物燥容易起火的季节，能烧起来多半不是天灾，而是人祸。
“人呢？里面的人呢？”被金吾卫制服的嘲风嘶声喊。
“老实点！”带头的金吾卫不耐烦地喝叱，“什么人？我们清点过了！白天阁楼里就两个看守，起火时都逃了出来。”
“那有没有……尸体？”嘲风说到最后两个字时，停顿了一下，艰涩得几乎无法说出口。
金吾卫一脸莫名其妙：“没有。”随即不耐烦地补了一句：“都清点过了。”嘲风顿时松了口气，这才感觉膝盖火辣辣的疼，几乎站不住。
“你有纵火的嫌疑，先去刑部大牢里呆着，等提审吧！”
“胡说，你们有什么证据？！”嘲风拼命挣扎。领头的金吾卫做了个手势，立刻有几个人来搜身。
“混蛋！谁准你们搜身的？我身正不怕影子歪，半夜不怕鬼敲门……”嘲风的大骂突然停住。
只见搜身的金吾卫从他腰间扯下一个小小的锦囊，打开来——
松蜡？
金吾卫将蜡丸掰开，一股松油的味道飘了出来。
嘲风愕然呆立。他身上怎么会有这种引火的东西？
他出门时压根儿没有带松蜡在身上，他记得清清楚楚。是什么时候被人放在身上的？有个难以置信的念头如火光在他脑子里一闪而过……
那时，萧易难为他理衣襟时，在他腰间拍了一下。当时他心里有事，并未留意。
不可能！不可能……
仿佛整个人被冰水浇透，又像是烈焰一直灼烧到了胸口，要将他一直以来相信的东西焚烧为灰烬。
“走！”几个金吾卫粗暴地将嘲风扭起来，向前推攮。
“这件事有误会！”裴昀焦急想要去阻止。之前，正是他在紧急的情势下迅速叫来了附近巡街的金吾卫前来救火救人，才阻止了火势扩大。
——新进士的文辞华章名动天下，但比起体力，与训练有素的金吾卫完全不可同日而语。
“铁证如山，带走！”领头的金吾卫一声令下，“有冤到衙门里去申！”
一把寒光闪烁的长戟拦在裴昀面前，让他顿时收住脚步。锋利的刃口与他的脖子只有分毫只差，神色冷峻的金吾卫面无表情执戟而立。若他再前进半步，便会血溅当场。
嘲风愕然一回头，只见萧易难站在远处，静静抱着牡丹花，神色复杂地看着他。
“你，”嘲风艰涩地问，“……没事？”
“我能有什么事？”萧易难还是那样温柔腼腆的模样，“我进来采牡丹花，已经采到了。”
嘲风只觉得四周的嘈杂声都在渐渐远去，耳边嗡嗡作响，只有萧易难的声音那样清晰：“这是我的书童，是我管教无方，请让我跟他说几句话吧。”
春寒一直沁到了骨子里，萧易难的脸近在咫尺，耳边低低的声音却那样陌生：“每个人要为自己的所作所为承担责任，或迟或早，不可推卸。
“嘲风，你说羡慕我，其实我才一直羡慕你。你什么都有，什么都不缺，所以你拥有任性的权力，也可以随时玩世不恭的放弃。放弃考试、放弃顾虑、放弃……别人的人生。
“你让我伪造家状参加考试，就把我的人生随手丢弃在你一时冲动中了。你明白吗？
“我拥有的东西不多，我只想留住属于自己的那一点东西。对不起。”
嘲风死死盯着他的脸，一字一字地说：“我不是读书的材料，我自小被人瞧不起，这些我都不在乎。
“我一直以为，就算全世界抛下我，背叛我，你也会跟在我身边。”
苏嘲风虽然是苏家三公子，却从小过得憋屈。他娘原本是舞乐坊的歌姬，天生清亮柔美的嗓音，修长洁白的手指抚琴如天籁，让当时的苏公子一见钟情带回家中。以她的身份，嫁入名门苏家自然比别人多几分艰难。嘲风小时候，连府里那些有点地位的老管家，也敢对他呼来喝去。
只有一个人从不另眼看他……
萧易难。
跟在他身边的书童萧易难，是个没爹没娘的孩子，被当年的苏公子和夫人捡到，因为性格温厚，便跟在嘲风身边伺候。除了自带体香这点与众不同之外，萧易难几乎是个无可挑剔的好孩子，聪颖耐劳，十分懂事。
见他无名无姓的可怜，苏公子就让他跟了夫人萧玖歌姓萧，取名萧易难。
两人一起长大，名为主仆，实为兄弟。
“即使你不设今日的陷阱，我也自会承担该承担的事，保护该保护的人。”嘲风一字一字说得清晰，仿佛牙关里咬紧了鲜血，“我也许任性，却也有血性。”
“那真是对不住，” 萧易难的眸子里带着朦胧的雾气，微笑深邃莫测，看不清真情假意，“我做事不喜欢冒风险。”
六
被关押在大牢的日子，就像突然被人将头摁进了泥水沟中。
曾经，败给李八郎的时候，嘲风觉得生活已经不能更坏，当灾难真正来临时，他才发现之前的牢骚有多么可笑。四周是暗无天日的潮湿，身上带着沉重的铁镣，连发霉的饭食也能让他狼吞虎咽——因为太饿了，每天只有一顿饭。只有正午的时候，会从头顶的小窗透出一丝丝亮光。
让他无法接受的，不仅是当下的处境，还有害他身陷牢狱的那个人。
萧易难为什么要背叛他？
他想过千百次，在黑暗里无数次地伸出手，却触摸不到一点点当初的温情，为了自保，人心可以变得完全陌生……最初的确是他做错了，但是如今，两个人谁又错得更多，谁又走得更远更绝情，却是无法分清了。
万念俱灰中，不知道是谁托狱卒送来了一本曲谱。
这个时候还有谁会关心他？
在比死更难熬的漫长的牢狱生活中，嘲风借着每天正午那一点阳光，将曲谱牢记于心，然后在黑暗中独自哼唱。
他手中没有琴，但是潮湿的空气里像有一把无形的琴，与他的灵魂一起拨动所有的痛苦绝望、无边的黑暗、未卜的前途，以及……头顶那一点微弱却倔强的亮光。
身在福中的时候，他有很多抱怨；真正地身处绝望，他反而沉默了。
整座牢狱里，别的地方都有哭叫、求饶、咒骂……他在最开始也大声喊冤拼命摇晃着铁门，后来渐渐安静下来。除了偶尔传来的歌声，没有其他的声音。
被抛弃在黑暗孤独中的嘲风仿佛只是一颗小小的石子，存在于天地荒野，时而静默，时而歌唱——没有人在意他，他也不必在意别人的目光。只用低吟浅唱抵挡时光的洪流，和内心的虚妄。
日子一天天过去，嘲风从没想过，自己还有沉冤得雪的一天。
这天，看管他的狱卒喜气洋洋地进来，说：“恭喜了，可以出去了。”
“出去？”嘲风茫然地抬起头，一时间没有听清楚对方的意思。
“刑部已经审理清楚，在萧易难的房间里搜出了纵火的证据，现场目击的人证也找到了。”
事情……竟终究还是水落石出了。
走出牢狱的时候，嘲风一时间适应不了明亮的阳光，不由得眯起眼睛。几个金吾卫跟在他身边，态度却与之前大不相同，恭恭敬敬地领路：“这边请。”
圣上听说了他擅于琴歌，又因为这一趟牢狱之灾对他有了印象，便传他上殿演奏。
在金銮大殿中，嘲风已不再欣喜若狂。他经历过生死，经历过比死更冷的背叛，如今站在光明之下，他不再是曾经那个轻易能被摧垮的少年。
在七弦琴边坐下，他的手指已经许久没有抚琴了，起音有些生疏艰涩，让龙椅上的天子皱了皱眉头。
但琴音渐入佳境，这首曲子已经在灵魂里弹奏了千万遍。弹琴的少年分明是沉默的，可正因为这沉默，让他突然开嗓的歌声如同石头里开出的花，有种丰沛惊心的力量——
那是掷地有声的绝望，那是掷地有声的怒放。
“为什么读书考进士就光宗耀祖，乐师歌舞就被你们视为下九流？”
“别人的偏见而已，不必在意。”
“你们读书能‘朝为田舍郎，暮登天子堂’，我不读书也能做到！”
“嗯，小风一定能做到，我相信。”
如今，他登上了天子堂，却只想要回曾经的时光。
有萧易难一起并肩读书弹琴欢笑的时光。
可这时光——永远不可能会来了。灰飞烟灭的，何止是一段回望，无声熄灭的，何止是一段火光。如今只剩他在暗夜里翱翔，哪怕用嘶哑的灵魂歌唱。
一曲唱完，蓬莱宫中的大殿仿佛也微微震颤。
鸦雀无声的寂静之中，只听清晰的掌声从上方传来，天子赞许：“好琴，好歌。”
嘲风胆子极大，在天子面前也不例外，他不亢不卑地说：“我只是得了一本好曲谱而已。”
——这一瞬间，他突然很想知道，是谁在他最绝望的时候，送了这本曲谱给他？
天子非但没有怪罪，反而露出了了然的微笑。旁边的太监喜笑颜开：“少年郎，你可知你刚才弹唱的曲子，曲谱是谁写的？”
圣上大笑从宝座上走下来：“哈哈，朕这首曲子谱了也有半载之久，却是第一次有人唱得如此之好。”
李隆基多才多艺，喜好音律，不仅命令翰林院创作句式长短不一的“新曲”编入教坊，还亲自创作谱曲，供内教坊演奏。
原来，这本曲谱的作者不是别人，正是当今圣上。
“曲如天籁，才华横溢，赐白玉古琴一把，夜光杯一对。”
七
自从在蓬莱宫中凭借一曲琴歌获得天子赏赐，嘲风渐渐有了不逊于李八郎的名声。达官贵人的邀请，金银奇珍，名声与地位……都接踵而来。
少年时的梦想，似乎终于实现了。
曾经，他爹连看都懒得看他一眼，说他天生不是读书的材料。那时，他就暗暗发誓一定要做出些什么。现在，他做到了。
苏家的子弟——嘲风的堂兄弟有好几个考中了进士，那时叔伯们脸上有光，他爹嘴上不说什么，心里想必也是介意的。连他身边的书童萧易难也会读书，那些议论的下人说‘苏家高门清华，连书童也出口成章’，只有三公子……唉，怕是个废物。
“我爹啊，那时对我从来不抱希望，也从来不管我，”嘲风醉醺醺地拎着酒壶，自嘲地大笑，“无论我做什么，他都无所谓——从小到大在他眼里，我和透明的差不多。”
“哦？”坐在他对面和酒友挑挑眉：“宠你疼你，未必就要一天到晚盯着你。”
说话的人是裴昀。
户部失火一案能查到水落石出，也离不开裴探花再三奏请重审。对这份厚情，嘲风嘴上不说什么，心里是感激的。对这个懒洋洋的家伙也就与别人不同，许多平时不说的话，在酒后对着这人也就说了出来。
“嗝。”嘲风打了个酒嗝，“不用安慰我，也不用替他找借口。”
“无论是谁，若他一直将目光凝视在你身上，不仅会丢失他自己的人生，也会丢失你的人生呢。”裴昀喝酒极为潇洒，说话也是。
“呵？”这下嘲风听明白了，他恨恨地将酒壶摔到地上，“他要是真的在乎我，就不会断言我不是读书的材料，不用读了！”
“哎哎，脾气还是没改。你爹说你不是读书的材料，一点也没说错。”裴昀好奇地凑过头来，“他说一个事实，你那么生气干吗？”
面面相觑，嘲风没料到他突然来这么一句，一下子气得怔住。于是他愤怒地脱口而出：“你没有被自己的爹这样说过，你又懂什么？”
“我的确没有。”裴昀的声音仍然是笑着的，“我没有爹。”
嘲风一怔，半晌才从唇间吐出几个字：“对不起。”
裴昀径自将杯中的酒喝干，神色怡然看不出情绪：“听说你爹苏幕是江南名士，参加科举也没考上，只寄情于山水，狂放不羁。
“他说你‘天生不是读书的料’——说明你像他，你那么介意干吗？”
嘲风正要去拿酒樽的手，突然僵在半空中。
他只想着苏家祖上出过状元，历代都有进士金榜题名，却从来没有想过，自己的爹说“你不是读书的料”可以有这种解释；他也是头一次意识到，从不管束他，未必是轻视他。
少年的眼底渗出血丝，半是因为醉酒，半是因为哽咽：“可我还不如一个书童！他给我的书童都认真取名字，却随便给我取名字叫嘲风，说嘲笑的嘲，风流的风。我就是个笑话！”
