阿纹从怀里掏出那套九连环递给她，又拿衣角兜住数根长短不一带有榫卯结构的木棍。
“苏姐姐你等着！今儿晚上我准拼出来！” 他说完扭头就跑，连锅里的粥都不去管了。
苏黛站在原地，叮叮当当地拆解着金属环，自言自语笑道：“六子联方加成了九子，难度可就多了十数倍不止，我看你今天晚上拼得好才怪……”
灶台边烧火的一个青年对她笑道，“苏姑娘，你要热水吧？我马上给你挑一担过去——苏姑娘？”
“啊？”正低着头玩弄手中九连环的苏黛如梦初醒，忙抬头冲他甜甜一笑，“哦，正是要热水，多谢赵三哥！”
赵三呵呵笑着，低头提来一个木桶，从一口烧水的大锅里舀热水注满。
苏黛从怀里摸了一个金属环套上去后，自己又把这十连环拆解了一遍，这才回了自己的棚屋。
赵三担来的热水已经温凉温凉的了，她极快换下肮脏的衣物，冲去一身沙妖的气味，蹲在一张竹凳前给大师姐回信。
信是刚刚由一只青鸢送来的，这只青鸢一个月前穿过外围结界送来第一封信后，从此就承担起了这里的人与外界通信的重任。青鸢是她大师姐李陵制作的，她的偃术和苏黛的机关术有很多相通之处，因此苏黛写好回信后，一般会修补一下这只信鸢再放它离开，以确保它能穿行过茫茫青山，把回信送到该送达的地方。
大师姐的信还是老生常谈，仍是亲切地问她事情进展怎样了，需不需要让陶三或是年四过来帮忙，又说师父外出云游还未归，不知道待她婚期临近时赶不赶得回来。
最好师父多云游一阵子，她不归来，婚期应该会往后推一阵子，那才好呢——对于成婚这件事，苏黛心中着实有些茫然，觉得能多拖一时便是一时。
她一板一眼地写着回信，说并不需要两位师妹过来帮忙，她心里有数，只需要大师姐再给她带一些制作榫卯的工具便可，自己手头上用的都磨损得差不多了。
外围的结界为他们这群还留在沙海边缘的人留了一个小小的出口，而十天之后，这个出口也将关闭，届时，无论能不能找到陷入沙海之下的风神堡，救出幸存的人，他们都必须撤出这个地方，否则，就只能永远生活在这片黄沙之畔，与这群凶残的沙妖进行无休止的斗争。
其实坚持到今日，找到幸存之人的希望已经越来越渺茫，好在大家之前的努力也不是白费的，前往腹地中央的路线已经探得七七八八，只要等她手中那架庞大的木楔机关冲车完成，夜晚来临时，他们就可以躲进这架机关精巧繁复的冲车之内，抵御无处不在的沙妖，从而得以深入到沙海的中心位置。
想到那架已经基本完成的庞然巨物，苏黛心中便会重新燃起希望。
就算漫漫黄沙之下只剩下姐姐和两个侄儿的尸骨，她也一定会将他们从这片惨烈凶诡的魔域之中带出来。
苏黛写完信，把那只木鸢拿在手中端详着，这次木鸢送来了大师姐给她整理的一些衣物、工具和零星的生活用物，负重有些大，因此羽翼的契合部分有一些磨损，得重新加固一下。
做到一半时，棚屋外有人大声喊她，“小苏，开饭了！”
“就来！”苏黛应了一声，仍是聚精会神地做完了手下功夫，这才理了理衣裙，往棚屋外走。
村寨里的人早已聚集在明老棚屋外的空地上，围着火堆席地而坐。
羽浮山脉刚刚沙化的时候，附近的各个门派悚然心惊之下，纷纷派出了门下弟子到这片沙海边缘一探究竟，试图弄清楚这场灾祸的来龙去脉，然而两个多月的时间里，很多弟子都接连丧命于此，这些门派便陆续撤回了幸存的弟子，到了今日，留在这里的也只剩下了二三十个人。
每到晚间，外出探查的人归来后，大伙儿便会一起聚众而食，相互安慰，听领队汇报当日探查的情形，有时也说说各自的故事和经历见闻。
这是难得的轻松而惬意的时光。
赵三见苏黛来了，忙把温在灶头上的一碗粥送过来，“就知道你来得迟，粥替你温着，这会儿还是热的，快吃吧。”
“多谢赵三哥！”苏黛赶紧谢了一声，端着粥碗走到两名年轻女子身边坐下，招呼道：“青芜姐姐，玉姐姐。”
青芜往边上挪了挪，笑道，“怎么这会儿才来？瞧见李长安旁边那人没有？他们说他来自北离洲的阿勒族，我瞧着也像，那边的人长得都挺怪，但也挺好看。”
苏黛顺着她的目光看去，一看之下不由愣了愣。
这是那个跛足的……凌随波？
应该是吧，除了他，这里也没有其他新来的人。
何况他虽然坐着，但身形也显得很高大，鹤立鸡群地坐在一众青年中间，犹如漫天黯淡的星光托出一轮耀眼的明月一般，毫无疑问便攫住了人们惊羡的眼光。
他没戴斗笠，一头清洗过的湿润长发高高束起，披下来的部分如绸缎般泛着亮眼的光芒，与他琥珀般的褐色眼眸是同一种颜色，瘦削的脸庞上五官深邃，眉毛浓密而眉尾略直，睫毛长而卷曲，整个长相带着一种浓烈的异域之感和迥异于常人的美。
他齐眉勒着一根宽约一寸的黑色额带，半干的灰色衣袍披在身上，衣衫下精劲的肌理轮廓若隐若现，领口微敞着，露出小片深麦色肌肤。
感觉到苏黛的目光，他朝这边转过头来，朝露一般清澈的双眸在火光映照下颜色更为浅淡，丽光流拂之下，里头似噙着一抹极淡的笑意。
苏黛朝他略一点头，转开目光。
“青芜姐姐今日感觉还好吧？”她一面喝粥，一面问身边的女子。
青芜笑道，“好多了，今日已能喝下整碗粥了。”
一个多月前她在沙海腹地中晕倒，被众人抬回来后，经明老诊了脉，这才知道自己已经怀了孕。
“既能吃便多吃一些，”苏黛道，“你可得养好身体。”
青芜抚着肚子叹道，“谁说不是呢？到了这个时候，孩子的爹恐怕是凶多吉少了，我也只得肚里这个孩儿了。”
苏黛想安慰她，但一时又不知说什么好，呐呐端着粥碗，反倒是青芜爽朗地笑了笑，转移了话题，小声道，“那人说他叫凌随波，我怎么觉得这名字好像在哪儿听过一般。”
这时缩在一边玩着九子联方的阿纹叫了起来，“我知道！听说如今魔界的少君也叫凌随波！啧啧，好来劲，居然和魔界少主同名同姓，凌大哥这名字取得好！”
众人目光齐刷刷往火堆边的凌随波扫去，他脸上并无什么异色，接过李长安递过来的一串烤兔肉，慢条斯理地咬着，对于众人议论他的名字显得无动于衷。
阿纹身边另一个小孩阿星疑惑道：“你怎么知道？”
阿纹鼓着腮帮子说：“我当然知道！我阿爹当年去过魔界，我是听他说的！”
“你阿爹去过魔界？那么厉害！”阿星很感兴趣地追问，“那你说说看，魔界的人都长什么样？”
“这……”阿纹皱起眉头想了想，“头上长着角，耳朵是尖的，有的背后有翅膀，有的长三条手臂，长相嘛，青面獠牙，总之……就是很恐怖的样子。”
听到他说话的人都觉得有点不对，但都无法反驳，毕竟没有一人去过魔界，也没有一人真正见过魔界来客，对于他们来说，那是黑虚之海那端的另一个世界了。
第二章
“小鬼胡说些什么呢！”
一道洪亮的语声从阿纹头顶传来，接着他的脑袋瓜被人不轻不重地往下摁了一下，阿纹赶紧跳起来，摸着头道：“明爷爷。”
大伙儿也都站起来，“明老。”
须髯花白的明风觉以长剑为拐，虚虚拄着地从阿纹身后绕出来，坐到苏黛让出的位置上，笑呵呵对阿纹说道：“没有亲眼见过便不要乱说，你阿爹真的去过魔界吗？据我所知，有实力能越过黑虚之海去到魔界，又能安全返回中州的人寥寥无几，认真数一数，不过四五个人罢了。”
阿纹不好意思地笑了笑，继而双眼发亮地问道：“那明爷爷您去过魔界吗？”
明风觉捻着胡须道：“老夫虽不曾去过，但曾听风神堡的齐堡主讲过魔界的事——当世曾去往魔界又安然回来的几人中，齐老堡主是一个，碧云洲凤阳城的老城主花恒是一个，还有一个也是碧云洲的人，好像是丹青阁的一名长老……”
他一面说，一面将目光转向苏黛，“青宴山和丹青阁向来交好，苏姑娘既来自青宴山，应该听说过吧？”
苏黛点点头，赶紧吞下一口粥，老实道：“这位长老十多年前就过世了，我曾听丹青阁弟子说起过他，说他在魔界游历过好几年，还接受过魔君的邀请，在魔宫里住过一阵子，他还留下过一本笔记，专门记录了他在魔界的见闻，不过……”
她赧然笑了笑，“我对这些不感兴趣，也没去翻阅过这位长老的笔记，所以魔界什么情形，魔族人长什么样这些事我都不知道。”
她说话时，坐在她对面的凌随波目光闪动，一直等她说完住了口，才若无其事地将落在她身上的目光移开。
阿纹听得有趣，九子联方也不玩了，只缠着明风觉道：“苏姐姐既不知道，那明爷爷您定是听齐老堡主说过不少魔界的事，您都讲给我们听听吧！”
明风觉扫了一眼殷切注视着自己的众人，见大伙儿面上都是一副兴味盎然的模样，便笑道：“你们想知道什么？”
李长安拍拍身边凌随波的肩膀，笑道：“就说说那位魔界少君的事吧！听说这位少君曾把魔宫搅得天翻地覆，就连我们这边对他的名字也是如雷贯耳，正好今天咱们这里也来了一个“凌随波”，可不是巧得很么？”
大家哄地一声笑出来，阿纹拍着手嚷道，“对对对！话说回来，他怎么会有这样一个名字，听起来不像魔界的人，倒像咱们中州人一样。”
明风觉目光落在对面的凌随波脸上，后者唇角上挑，略微流露出一丝笑意，陷在高眉骨下的深邃双眼只微微眯了眯，事不关己地定睛注视着面前火堆。
明风觉清了清嗓子，斟酌着词句道：“齐老堡主的确讲过不少这位魔界少君的事……据说，当今这一代的魔君朔翌早年曾单枪匹马越过黑虚之海，在中州大地上游历过一段时间，这位少君，便是他在游历期间，与一名姓凌的中州女子共同孕育的，这名女子在跟着魔君去往魔界的途中死在黑虚之海上，为了纪念这位女子，魔君把她刚产下的男婴取名为凌随波，将这女子的尸首放入黑虚之海中，随波飘逐。”
阿纹惊叹一声，“原来是这样！后来呢？”
明风觉再朝凌随波看了一眼，见后者仍是没什么反应，只得应大家的热情要求继续往下讲。
“魔君回到魔界正遇上魔界叛乱，这一平叛就平了五年，等五年后魔君回到魔宫，已完全忘了自己还有这个孩子。”
“为什么？”阿纹睁着亮晶晶的双眼，大声问道。
明风觉叹了一声，“魔君是个多情的人，何况魔族女子多妖娆艳丽，他在征战平叛的过程中又娶了多个部落送来联姻的女子，早就将那姓凌的中州女子忘在脑后了，自然也就忘了与她所生的这个混血男孩——这个男孩是怎样长大的，长大的过程中又经历了些什么，没有人知道，也没有人在意，直到十年之后魔宫挑选继承人，这个男孩才再次出现在众人面前。”
大家听得津津有味，赵三又适时送上新一轮的热粥。
明风觉端着碗，呵呵笑道：“当时齐老堡主正好呆在魔宫所在的堙城，也亲眼见到了那场惊天动地血流成河的选拔之战，说起来，正好是十年前的事……”
“怎么会血流成河？”阿纹往明风觉身边凑了凑，好奇地问。
明风觉抬手摸了摸阿纹的头，沉吟道：“魔洲大陆幅员辽阔，物产之丰令人惊叹，魔族人开化却晚于中州人，不仅不懂什么是非善恶，而且长期都处于弱肉强食的你争我夺之中，即使先代魔君一统魔界后这种情况有了很大改善，但魔族人的生活方式和观念仍是陈旧落后的，他们只崇尚武力和血统，只要拥有魔君血统的人都可参与下一届魔君的选拔，这种选拔其实就是在大庭广众之下的厮杀血搏，不择手段，不论生死，极之残酷，但却被视作理所当然。”
青芜面色发白，不觉抚着肚子问道：“都是魔君自己的孩子，难道魔君不会心疼么？”
明风觉摇头笑道：“魔君自己也是这么过来的，何况他的儿女统共不下百人，堪称历届魔君之最……只有母族地位高，血统高贵、资质潜力好的孩子才会被养在魔宫里，准备黑月大祭到来时的选拔——老夫曾听齐老堡主详细说起过十年前的那次祭日选拔，当夜黑月祭典完成后，魔宫外的玄星格斗场边上，已经站了大大小小七八十个人，都是经血统认定后的魔君儿女，称为魔主。”
众人听得入了神，就连苏黛也暂时放下心中正在琢磨的那架机关冲车，聚精会神地听明老讲述那根本与他们无关的魔界往事。
凌随波取下腰上一个水囊，慢慢拨开囊塞，仰头喝了一口清水。
明风觉朝他又看了一眼，见他只是垂眸把玩着手中水囊，似乎并无任何不悦之色，心下微微叹口气，才又接着往下说。
“所有的魔主，只要满了十五岁，无论男女，都有资格来争夺少君之位，选拔开始之前，魔君突然想起了自己从没过问过的那个叫凌随波的儿子，忆起那孩子也正好年满十五，便命人去魔宫各处寻找这个孩子……”
他一面说，一面有意无意地瞟着凌随波，苏黛正好抬头，将明风觉的神色都看在眼里。
“这一找之下，才发觉当年魔君指派来照顾这个孩子的魔仆早已死去，而那老仆死后再无人管他，这孩子便独自在魔宫后山的囚崖下游荡，与厉兽百鬼为伍，被人找到带上格斗场的时候，看上去肮脏瘦弱，浑身都是伤。”
“好可怜！”阿纹听明老说完，不由叫了一声，“不过这样都能长大成人的孩子，一定就是最凶狠最厉害的吧，难怪他最后能夺得少君之位！”
这话引来了众人的附和之声，凌随波把玩着水囊的手顿了顿，转头朝那孩子看了一眼，眼尾的余光瞟过他身边的苏黛，见她正若有所思地盯着自己，便悄无声息地笑了笑，向她举了举水囊，迎着她的目光慢悠悠喝了一口。
苏黛面现戒备之色，撇开目光。
明风觉已经说到了紧要处，“……格斗从月蚀初亏时开始，半影过后，场上就只剩下了不到一半的人，盈月渐满之时，场中只剩下几名自小被养在魔宫里，得到严格训练的年长魔主，而这位魔族混血少年凌随波出乎所有人的意料，居然一直站在格斗场上，而且挺到了最后……每位魔主都有自己的拥护者，决斗厮杀中没有一个人替他欢呼，他便在这些拥护者怨毒的目光和咒骂声中，打倒了最后一名魔主，成为站在血泊之中的唯一一人……”
众人的目光都偷偷往凌随波身上瞟，阿纹咽了咽口水，瞧着凌随波问明风觉，“明爷爷，那……那您知道这位凌少君长什么样吗？”
明风觉笑道：“老夫怎知？这一切都是听齐老堡主讲的，据他说，魔族男人大都身形魁梧，骨架巨大，长相各有怪异之处，这位凌少君长什么样他也并没有说过。”
