也正是在此过程中，佐助才知晓瑠加是棒球社的成员。
原本那日他是有机会道歉的，可不知为何，当佐助远远看到球场上的身影时，脚步却不知自地停驻了——
挺拔笔直的脊背，坚定专注的目光，投球姿势标准又凌厉，女孩稚气未脱的脸因剧烈运动而通红，神情却是不符合这个年纪的沉稳果决。
掷球时飞扬的碎发散落零星汗水，在阳光下如同折射光线的碎钻，晶莹闪耀、灵动又鲜活。
噗通、噗通。
佐助只感到心脏剧烈跳动起来，满眼都是她的背影，久木瑠加奔跑时的马尾在脑后弹跳，墨色发丝却好像挠在了男孩心上。
他不知自己是怎么了，像木头般在场外站了许久。直到一声焦急呐喊唤回了神智，未等佐助反应，一颗高速旋转的球已飞至眼前。
咚！
几乎整片球场都听到了这声闷响。
“完啦完啦！砸到人了！”
香燐匆忙丢开球棍，与瑠加一同小跑着前去查看。他们眼睁睁看着那孩子倒了下去，可当二人赶到时，原本佐助所在处却空无一人。
结结实实挨了这一下，男孩的额头淤青了一整周。
好好的孩子破了相，鼬心疼之余，发现佐助书桌上多了一枚不知哪来的垒球。
他多次撞见幼弟会在无人时把玩着小球走神，连旁人近身也未察觉，被发现后又匆匆掩饰，仿佛被撞破了什么糗事一般。
[佐助长大了，有不能告诉哥哥的心事了。]
这让从小对弟弟有着微妙占有欲的鼬有点难过。
失落之外，更多的是见证佐助成长的复杂与喟叹。
《雨》
【宝贝，预报傍晚有大雨，老爸下班顺路接你回家。】
瑠加看了一眼窗外暗沉沉的天色，低头回复了一个“好”字，换鞋后便乖乖坐在门庭处等待父亲。
今天部活结束得有些晚，学校只见零星几个人影，三三两两说笑着向外走。
同香燐天天告别后，门庭内一时安静下来。夕阳西下，室内越发昏暗，手机屏幕微弱的光照亮了女孩面容一角，整个房间只剩指尖敲击键盘的“哒哒”声。
随着一声雷鸣，雨点果然落了下来。
雨水打在玻璃上的声音劈啪作响，渐大的雨势很快令窗外的景色模糊不清。
[老爸有点慢呢。]
瑠加托腮望着窗外的景色，漫不经心地想。
除连绵不绝的雨声外，门庭安静得只剩她一人。就在瑠加百无聊赖时，忽然听到鞋柜后传来一声轻响。
身着白衬衣的少年从柜后走出，似乎没料到还有旁人在，四目相对的瞬间，佐助脚步一滞，心脏停跳半拍。
[是他。]
瑠加认出了佐助，却见男孩的目光猝然弹开，脚步僵硬地走至门边望了一眼雨势，又不得不退回门廊下。
雨水沾湿了他墨色的碎发，少年站在半室外的地方，瑠加只能看到他雪白的衬衫与白皙精致的侧脸。
“叮咚。”
信弘的消息恰巧弹出，隔着雨幕，瑠加远远看到了校门外父亲轿车的尾灯。
此刻正是道歉的绝好机会。
但不知为何，佐助却莫名有些不敢张口。
[她应该不喜欢我…贸然搭讪，一定会被讨厌。]
男孩背对瑠加站着，脑海中天人交战，忽听身后响起稚嫩的声音：“这个给你。”
佐助错愕回头，只见女孩已背起球袋，将一把伞递至自己面前。
他下意识接过，听对方继续道：“我是三年级三班的久木瑠加。还伞时如果我不在班级，找人转交也行。”
说完女孩便向外走，佐助将伞捏在手中，眼见那背影越来越远，也顾不得其他，连忙道：“等一下！”
“抱、抱歉！——”
瑠加错愕地眨了眨眼，只见男孩涨红了一张脸，急促道：“上上周在楼梯撞到了你，因为有很紧急的事所以没能当场解释——总之，很抱歉，害你摔了一跤。”
男孩的声音越说越小，背在身后的手无意识攥紧衬衫。他蹙眉望着对方，紧张等待回应，却见女孩毫不在意地笑了起来。
“那个啊……说起来我也要向你道歉呢。”
瑠加点了点额头：“上周在球场被砸到的是你吧？误伤了你，抱歉。”
“……没关系。”
“伤得严重吗？”
男孩摇头：“不碍事。”
“那就好，我先走了，再见。”
未来得及再多说一句，瑠加已顶着书包跑了出去。
佐助目送那背影淹没在铺天盖地的雨幕中，远远见一个男人从轿车里下来，女孩钻入伞下，待那小汽车汇入晚高峰拥挤的车流中后，少年才默默收回视线。
佐助的目光落在那柄小伞上，下意识拨弄了一下尾端的猫猫挂坠。
黑色的亚克力猫咪吊牌微微晃动，不知为何，男孩也忽然好心情地扬起了唇角。
佐助本以为还伞时还能再与瑠加说上话。
碰巧那日瑠加请了病假，是同班代为收的伞。
“你是宇智波吧？”
名叫日向宁次的男生有些意外地看着他，眼底是毫不掩饰的探究与防备：“回去转告你们的同族，以后别再找她麻烦。”
佐助蹙眉，因他莫名其妙的敌意和保护欲感到不爽，当下便不客气地怼了回去。猝不及防被后辈顶嘴，宁次一时面色有些难看，最后还是天天和李拉架二人才没起争执。
久木瑠加升入初中部的那个春天，樱花烂漫，晴空万里。
佐助站在人群中，远远看着高年级生们与父母在入学仪式标牌前合照，瑠加穿着深色的学生裙，身后是笑容灿烂的丽子女士与略显呆板无趣的宇智波信弘。
单论外貌，夫妻二人差距很大，但他们间亲密的氛围又格外和谐。久木丽子搂着女儿，二人贴在一起比剪刀手，佐助这才发觉，瑠加其实长得很像她母亲。
春去秋来，复又一年。
佐助升入初中部时，鼬也顺利考上东大，不出任何差错地、按照富岳所规划地那样，作为完美继承人，等待学成毕业归来继承父辈的一切。
当得知弟弟选了弓道社团后，鼬临别前陪佐助练习了一次射箭。
“哥哥以后就很少回家了，我有点舍不得你。”
望着兄长箭箭正中红心的标靶，佐助毫不掩饰对鼬钦羡：“哥哥做什么都好厉害，我什么时候才能追上你呢？”
“你只要做自己就好，佐助。”
鼬不无怜惜地看着幼弟：“我之所以如此努力…正是因为我不想让你背负与我同样的重担。撑起这个家，替你遮风挡雨，都是身为长子应该做的。”
佐助不解，却被鼬揉乱了头发。
“我走之后，父亲会对你很严厉，我也不能像从前那样护着你……但无论父亲说了什么，你都不必放在心上，只要做自己喜欢的事就好。”
也正如鼬所说，新学期鼬离家住校后，富岳将原本倾注于长子的注意力转移到了佐助身上。
在日复一日“不及兄长”的训诫下，原本活泼开朗的少年渐渐变得沉默寡言，表现了出不符合这个年纪的疏离孤僻。
瑠加偶尔也会听说佐助，身为学校的风云人物，恋慕者分布之广横跨小学部到高中部，有关他的讨论无处不在。
他们再一次独处时，是佐助初二的某个雨天。
碰巧那日信弘出差，忘带伞的瑠加只能在门厅等待雨停。
同样的地点、同样的鞋柜后，走出了同一个少年。
只是相比数年前，十四岁的宇智波佐助身量长高许多，也不再复那时的天真烂漫。
他的蓝色外套随意敞着，白色衬衣扣解开了几颗，露出少年纤长白皙的脖颈，墨色碎发下是一双更为沉静的漆黑眼瞳。
看到瑠加时，佐助有一瞬错愕，继而沉默着换好鞋，解开伞扣主动来到少女面前。
“去车站的话…一起走吧。”
《猫》
二人共撑一把伞步入雨中，因为并不熟稔，安静的氛围持续了一路。
秋末雨季天色暗得很早，出校门时已是黑天，路灯与晚高峰的汽车尾灯倒映在水塘中，折射出光怪陆离的世界。少年少女的脚步踏碎了积水倒影，光点斑驳，像一场霓虹迷幻的梦。
在行至一处路口时，佐助忽然打破安静。
“急着回去吗？如果不赶时间…我想先去喂一下猫。”
猫？
瑠加跟着他拐入小巷，在一处堆叠成山的杂物前停下。雨水浸湿了纸板，最下方的小缝隙中钻出一只浑身漆黑的小奶猫。
少年在杂物堆中熟练翻找出瓷碗倒上奶，猫咪凑了上来，单薄的身躯可见肋骨，温顺而亲昵地蹭了蹭佐助的手背。少年看着它，神色也变得柔软。
“路过时偶尔发现的……它只有一个多月大，最近总是下雨，母猫这一窝只有它活了下来。”
“为什么不带回家养呢？”
“提过，但父亲不允许。也有找过领养，大多都没了下文。”
瑠加若有所思。
佐助喂完便准备离开，却见少女蹲下身挠了挠猫咪下巴，小猫并未反抗，顺从地发出咕噜声。女孩忽然脱下外套，不顾脏污将小猫裹住抱了起来。
佐助意外地看着她：“你……”
“既然没人领养，不如跟我走吧。说来也巧，前段时间刚和家里谈论过想养一只猫。”
瑠加逗弄着怀里的猫咪，指尖被轻轻舔过，眼神悲悯：“马上就要降温了，它这么小，熬不过这个冬天的。”
二人一同去了附近的宠物医院，佐助守在诊室内，听外间的瑠加打电话。少女轻声附和着，神色平和，佐助望着她的侧影，一时有些走神。
从医院出来的时候，雨已经停了。佐助拎着猫包，见少女捏着长长的收据单，肉痛地低叹一声：“这个月的零用钱花光了。”
“……不必勉强，我有带钱。”
瑠加却摇头。
“其实我爸有点怕猫……但我们说好了，既然决定要养，小猫全权由我负责，开销也是。”
她笑着道：“这学期结束升入高中部后就可以去打零工，养活它应该没有问题。”
自那之后一路无言，二人在JR车站分别。
佐助目送瑠加的背影远去，并未急着回家，而是坐在自行车上望着夜空中寥落的星星发呆。
[小猫能去到她的家庭，应该会很幸福吧。]
航班划过夜幕，机翼尾灯在空中闪烁，佐助出神地盯着那一抹红色尾迹，脑海中的思绪纷繁杂乱，但他不想去管。
傍晚的回家路，是他为数不多的放松时间。
宇智波富岳的爱是沉重而威严的，鼬离家后，佐助才真正体会到兄长从前所背负的压力，却也被迫活在了鼬的光芒下。
无论考试、竞赛，还是课外活动，他都尽全力做到最好，但有兄长的先例在前，那些荣誉和名列前茅在富岳处只是及格线，他哪怕拼尽全力也无法得到父亲的认可。
佐助越来越觉得喘不过气，总是借社团活动的借口晚归。
他陷入了迷茫。
按父亲所期望的那样，走上宇智波一脉相承的道路，真的是自己想要的生活吗？
“还没走？”
熟悉的声音唤回了思绪，佐助错愕看着去而复返的少女。
瑠加似乎是小跑来的，额角挂着汗，将手机屏幕上的二维码递到少年面前：“刚才走得太急忘了…我们加个联系方式吧？”
佐助一愣，双颊急速升温，面上却不显，红着耳朵通过了好友申请。
软件自动打招呼的信息弹出，久木瑠加的头像是一只顶着紫色花花的卡通小猫。
“如果想它了可以随时联系我，我给你拍视频。”
少女笑着道：“作为救命恩人，给它取个名字吧。”
佐助的目光在猫咪与瑠加的头像上徘徊，最终转回少女笑吟吟的面容，沉吟半晌，认真道。
“叫‘咲’吧——‘阿咲’。”
少女低下头，逗弄着猫包中的黑猫，轻声道：“那今天就算你的生日啦，欢迎来到这个世界。”
“要好好长大呀，阿咲。”
《靠近》
佐助当晚便收到了瑠加的消息。
视频中猫咪被安置在旧衣服铺盖好的小窝里，睡得昏天黑地，看上去安逸极了。
佐助将视频反复观看了很多次，注意力也从猫咪本身转移到了少女的房间。
椅背上的校服、整洁的书桌，以及一闪而过的奖牌和垒球护具陈列眼前，这给了少年一种入侵私人空间，二人亲密无间的错觉。
瑠加的个人动态大多都与社团相关，此外便是与父母或好友的出行相片。
少年浏览着，很快划到了底。
佐助的目光在一张少女笑容灿烂、身穿球服的照片上停驻许久，鬼使神差点了下载。
[我在干什么…未经允许这样做，好失礼。]
少年自暴自弃地将头蒙进被褥中，有些唾弃自己，可最终还是没有按下删除键。
此刻已是凌晨，安静得只有窗外的虫鸣。作息一向规律的佐助却毫无睡意，在一片昏暗的房间中，视线正对上书桌放置的那枚垒球。
不知为何，少年脑海中忽然回想起瑠加抱着小猫的画面，以及她说“去打工”时的神情，似乎有所触动，重新闭上了眼睛。
学期将近尾声。
佐助找了个理由提早结束部活，看似不经意地路过棒球场。
路上许多人认出了他，纷纷上前搭讪。少年不走心地应付着，目光在球场内逡巡，越过叽叽喳喳的女生们，终于捕捉到了久木瑠加的身影。
今日棒球部全员身着整套球服，似乎在为地区联赛集训。
瑠加站在投手区，鲜红的球衣后背数字“1”格外醒目，她正前方本垒处的香燐手持球棍，严阵以待。
久木瑠加今日带了球帽，马尾在脑后自然垂落，由于距离较远，佐助看不太清她的神情。
她与另一侧的捕手比划了下手势，站定踏板，略一停顿片刻后，右转身体，将球紧紧握于前胸，眸光坚定。
一声哨响，只见少女似被无形之力牵引，右脚蹬地，上身扭转，右臂如满拉弓弦绷紧举起，猝地用力掷出。
高速旋转的小球离弦之箭般穿透空气，向本垒急速飞去。
球棒挥空，稳稳落入捕手手中。
测速仪发出“嘀”地一声，屏幕赫然显示时速106km。
第二枚发球同样破空而来，却被香燐稳稳击中，垒球弹飞，径直向外野飞去。天天以一种近乎不可能的速度冲向落点，“啪”地一声，小球落入手套，少女灵活的身姿在半空扭转，稳稳落地。
她将球抛还给瑠加，朝香燐扮了一个鬼脸，引得红发少女炸毛。瑠加也笑，青春期的少女们发梢挂着剔透的汗珠，面颊透着血管蓬勃的红。
