说完，两人似乎又忍不住疑惑，“将军您这会儿怎么在这？”
男人却并未回答，把手里握着的马鞭往下属手里一塞，在众人疑惑的视线里，缓步朝宋枕棠走来。
他的腿很长，步子却压得很慢，高大的身影在偏移的日头下步步向前，很快压住了宋枕棠投在地上的影子。
陆元声本能察觉到危险，倏地抬手挡在宋枕棠面前，怒声阻拦道：“放肆！你可知我们是谁？”
男人似乎被这话唬住，脚步一顿，随即竟然勾起唇角轻笑了一下。
陆元声见此更是恼怒，还要再说什么，却见他对着自己身后宋枕棠拱手揖了一礼，恭声道：“参见昭阳公主。”
第02章 赐婚
2.
“参见昭阳公主。”
这话一出，所有人都愣住了，几个龙虎卫满脸不可置信，面面相觑着不知是否要跟着行礼请罪。
陆元声也怔住，他眯眼打量着，眸底的警惕和探究各占一半。
宋枕棠也没有料到眼前这人竟然认识自己，她有些好奇地将他从头到尾再打量一遍，最后停在他悬在腰间的鱼符上，隐约可见上将军几个字。
宋枕棠了然道：“你是新上任的的龙虎卫统领？”
他低声应是。
宋枕棠不自觉松了口气，又有些好奇地问：“你从前见过我？”
回话的人似是稍顿了一下，才道：“多年前一次宴会，臣曾有幸窥见殿下仙姿。”
任谁听了这样的奉承都会高兴，宋枕棠也不例外，她弯了弯眼睛，评价道：“你倒是比之前的胡春山会说话。”
胡春山是上一任龙虎卫上将军，为人严肃刻板，脑子不会转弯，在位三年，最常做的事就是把偷溜出宫的宋枕棠“请”回家。
上个月听说胡春山被调去兵部的时候，宋枕棠还兀自庆幸了许久，跟着又叫人去打听新上任的将军是谁，却一直没有消息，她本来都要忘了，不想今日出门正好碰上。
虽然这个职位不过三品，在燕京城一抓一大把，但却是皇帝最信任的左右手，同时兼顾城中巡逻、守卫，绝非寻常武将可比。
宋枕棠能屈能伸，刚才还摆架子，这会儿得知对方身份又温柔起来，生怕对方是奉旨来抓自己回宫的。
好在他们并无此意，替宋枕棠修好了马车之后，便拱手告辞，“臣等还有公务要忙，不再打扰殿下雅兴了。”
宋枕棠巴不得他们赶紧走，装模作样地道一声辛苦，然后拽了旁边一直没说话的陆元声一下，拖他上了马车。
城门好似有动静，拥挤的中和大街上一阵接着一阵的喧闹沸腾，宋枕棠猜测是萧琢进城了，捂着耳朵催促车夫，“快走，我不想听见这声音。”
车夫闻言飞快扬起马鞭，马车很快拐出巷子，消失在拐角处。
巷子里的龙虎卫还都维持着恭送的姿态，一直到马蹄声都听不见之后，才放下手。
“那真是昭阳公主？”不免有人好奇，悄声问，“我听说陛下好像要给公主指婚了……”
昭阳公主是当今宣成帝唯一的女儿，正宫嫡出，备受帝后宠爱，更有太子殿下这个兄长保驾护航。她的婚事自然是备受瞩目，估计只要是男人都在心里默默肖想过。
但他们也有自知之明，“公主殿下是何等娇贵，陛下指婚也是指给世家公子享一辈子清福，咱们这群大老粗还是不要痴心妄想了。”
也有人语气羡慕：“你们没瞧见刚才那位郎君吗？一看就是世家子弟，同公主殿下郎才女貌，今日还携手出游，兴许人家就是未来的驸马呢。”
萧琢立在最前面，听着身后的议论声，微蹙了下眉，他没说什么，只是朝自己的随从丁介伸了下手。
周围人立刻闭嘴，丁介双手奉上马鞭，问：“将军是先回府休整，还是……”
不等他把话说完，萧琢已经翻身上马，他握着马鞭轻轻一夹马腹，直奔与城门相反的方向，“先进宫。”
-
中和大街上人实在太多，宋枕棠不想去挤，更对风光游街的萧大将军不感兴趣，最后奉仙居没去成，玩得也不够尽兴。
陆元声瞧出她情绪不对，不住地寻话想要逗她开心，奈何赐婚一事在心头压着，宋枕棠实在笑不出来。
用过午膳，两人去附近的茶楼小坐，旁边一桌是几个锦衣华服的公子，一边喝茶一边谈论着方才游街的热闹，语气或妒或羡。
“听我表哥说，萧琢这次回京，是要进兵部的，之后都不回西北了。”
“他孑然一身，在哪里都没有区别，听说他都快三十岁了，府里连个侍妾都没有。”
“他如今立了功，正受陛下器重，以后还怕没有女人吗？”
“那可不一定。”有人知道得详细些，“萧家也是将门世家，萧琢尚未及冠就定了亲，结果刚订婚半个月，那家姑娘就暴毙而亡，死得蹊跷。”
“那后来呢？”
“陛下器重他，后来还专门为他的婚事办了个宴会，想给他挑一名贵女，结果蹊跷的事又来了。同萧琢相看过的几家姑娘无一例外都染上了重病，卧床难起，连陛下都没想到，只好放弃了指婚的念头。”
“这……难怪他这个年纪还没成亲，可不就是天煞孤星的命，谁家敢把女儿嫁过去，岂不是送死？”
“大约是萧家杀戮太多，报应啊，都是报应……”
……
这群人说得夸张，却并非杜撰，萧琢今年二十六岁，位高权重，深受皇恩，却从未有哪家朝他抛出姻缘枝，的确很反常。
有人说他是天生的命硬克妻，也有人猜他身有隐疾，但无论哪种，成为他的妻子都不是一件幸事。
宋枕棠这下更没了心情，搁下茶杯，“走吧。”
陆元声照例将她送到东华门，看她成功进去之后才离开。
难得回来这么早，宋枕棠没急着回明华宫，沿着小路独自散心，不知不觉就走到了永巷，穿过永巷就是宣成帝平日起居的长治殿。
算起来，她已有半个月没有来给宣成帝请安了，平日传召不是装病就是装睡，原本关系亲近的父女两人已经许久未见。
宋枕棠心里有点酸酸的，想认错又不甘心牺牲余生幸福，正踌躇间，忽然听到一阵脚步声。
“周公公留步……”
“萧将军慢走……咱家就不送了……”
交谈声断断续续飘入耳中，宋枕棠敏锐地捕捉到关键字，萧将军？
她先是一怔，而后快速地循着声音追过去，穿过永巷，到了长治殿前的广场，却只看见了御前的周喜。
周喜正要上台阶，一偏头看到宋枕棠，先是叫她身上的这身男装弄得一愣，又惊又喜地迎上来，“公主，您怎么这时候来了？”
他满面堆笑，“殿下是来给陛下请安的？您先到偏殿稍坐，奴婢这就去给您通报。”
宋枕棠却问：“你方才和谁说话？”
周喜丈二和尚摸不着头脑，但还是立刻答道：“是萧琢，萧将军。”
一边说着，还一边朝长治殿旁边的角门指了指，宋枕棠偏头看去，却只看到一抹青色背影，转瞬即逝。
赐婚的事尚未有明旨，宣成帝只同宋枕棠一人提起过，也正是这样，让宋枕棠一直心存幻想，期待着宣成帝会心软反悔。
但此时萧琢的出现一下子戳破了她的幻想，宋枕棠的心口像是被谁捶打了一拳，闷闷得喘不过来气，周喜关切地看着宋枕棠，询问要不要请太医来看看。
宋枕棠盯着眼前的长治殿，只犹豫了一瞬，就抬步往里走，周喜慢半拍地反应过来，伸手想要阻拦，又不敢真的碰到宋枕棠，急得冷汗都要下来了，这长治殿是什么地方，怎能擅闯？
“殿下，殿下您不能进去……”
他握着拳头捶了下掌心，不知道要不要叫人将她拦住，又怕事情闹大不好收场。
就在这犹疑间，宋枕棠已经闯了进去，她熟门熟路地直奔偏殿，一推门，却不止宣成帝在。
殿内，宣成帝身着常服坐在上首，身边是正在斟茶的太子宋长翊，下首还有三个穿着官服的大臣，都是二
品以上的近臣。
听到声响，几个人齐齐朝门口看去，未料是宋枕棠，皆是一怔。
周喜慢一步进来，看到这个场景，扑通一声跪倒在地，喏喏请罪。
宣成帝皱眉斥道：“还不把公主带出去？”
“是……”周喜爬起来想去拉宋枕棠，却被她甩开。
宋枕棠深吸了一口气，上前两步直直地跪在地上，发出一声闷响。
整个屋子的人都吓了一跳，几个朝臣飞一般跳起来，不敢受公主的礼，宋长翊愣了一瞬把手里东西放下，起身就要扶她起来。
宋枕棠不起，通红着眼眶看向宣成帝，“父皇，我不想嫁给萧琢。”
宋长翊就站在宋枕棠的身边，闻言一愣，看向端坐不动的宣成帝。三个朝臣乍然参与进皇帝家事，面面相觑想要告退。
宣成帝谁也不看，只皱眉看向周喜，语气愠怒道：“周喜，还不把公主带走？”
这下，周喜也顾不得宋枕棠的身份了，走到她面前，带着几分强硬地请她离开。
宋枕棠没听见似的，执拗地跪在地上，但宣成帝没有再看她。
眼底的希望一点点破碎，宋长翊看着她这个样子，轻叹着把她扶起来，温热的手掌扣在她肩上拍了拍，低声劝道：“这里不是说话的地方，你先回明华宫，皇兄晚上再去看你。”
说完，他给周喜递了个眼神。
本来眼泪只是含在眼眶，忍着没有哭，这会儿听到兄长的安慰，宋枕棠忽然就有些忍不住了，卷翘的长睫一眨落下一串眼泪。
她不愿意叫人看见自己这幅模样，又期盼地看了一眼宣成帝，依旧没有回应，她心口一揪，满眼失望地退了出去。
周喜小心翼翼地跟在后面，“殿下，可要奴婢给您传轿撵？”
宋枕棠没听见似的，抬头看着空无一人的角门，迟滞地摇了摇头，自己走回了明华宫。
周喜不放心地叫人去明华宫报信，紫苏拿着披风早早迎出来。她跟在宋枕棠身边多年，还未见过她这幅模样，担心地问：“殿下，您没事吧？”
宋枕棠不答，一路沉默，回宫后立刻把自己关进寝殿，小动物似的蜷缩在床尾。
与萧琢的婚事让她心烦，但父皇的态度让她心凉。
她不明白父皇为何会变成这样。
日薄西山，染着金红的余晖洒在华丽的宫殿内，宋枕棠抱膝靠着床栏，却无暇欣赏日落的美景。
笃笃的敲门声打破寂静，紫苏的声音响起，“殿下，方才太子殿下差人来送了些糕点，还让奴婢告诉您，太子殿下过会儿就来看您。”
一直沉默的宋枕棠终于有了点反应，好在太子皇兄还是站在她这边的，或许皇兄会有办法。
可她还是失望了。
太子没能来，因为宣成帝直接下令让宋枕棠禁足，不许进不许出，连皇后出面都没用。
宋枕棠在明华宫里被关了三天，直到第四天，紧闭的宫门才终于被人推开。
宋枕棠彼时正倚在榻上出神，听到动静以为是宋长翊来看她了，踩着鞋子跑出去，见到的却是捧着圣旨的周喜。
宋枕棠愣了愣，一下子没反应过来，周喜已经展开圣旨，“昭阳公主接旨——”
拖长的尾音如尖锐的匕首戳进宋枕棠的心肺，她俯身跪在地上，大脑一片空白，自欺欺人地想要捂住耳朵，周喜却偏要和她作对似的，每一个字都念得清清楚楚。
“……萧琢晋一品昌平侯，尚昭阳公主，择日成婚——”
与萧琢成婚一事，再无转圜余地了。
第03章 大婚
3.
说是择日成婚，实际上宣成帝第二天就选好了婚期，定在八月初六，离现在只剩三个多月了。
这样的安排对于一般人家都算短的，何况宋枕棠这个金枝玉叶。
赐婚的旨意晓谕天下后，京中人皆是震惊不已，纷纷猜测昭阳公主是不是失宠了。
可兴善坊逾制的公主府又明晃晃地昭示了宣成帝对女儿的宠爱，帝王心思实在叫人琢磨不透。
外间流言纷纷，却没有半句传进宋枕棠的耳朵。待嫁的这三个月，她再度被禁足了，除了皇后偶尔来看她，再没见过任何人，只听紫苏悄悄议论，赐婚之后，萧琢几乎日日进宫，表情凝重的不像谢恩接旨的，倒像是要退婚的。
宋枕棠并不意外，萧琢原本是藩将，独占西北，手握重兵且天高皇帝远，做什么都自由自在的，怎么会想被一桩莫名的婚事圈在京城。可他越是拒绝，宣成帝就越不会放他离开。
雷霆雨露具是君恩，无论萧琢心里怎么想，都只能跪谢这桩婚事。
公主出降，六礼中有四礼都是走个过场，一切都由宣成帝择定安排，需要萧琢做的就只有纳征和亲迎。
七月十四，是纳征下聘的日子，宣成帝早就有命令，让萧琢直接将聘礼抬进公主府。
当日，宋枕棠并未看见萧琢，只看到了一份厚厚的聘礼礼单，以及一双活蹦乱跳的大雁。
奠雁礼自古有之，但是传到如今，早已不时兴送活雁了，基本都是以雁型雕刻或摆件替代，既贵重好看，又斯文雅致。
谁曾想萧琢竟然会送一双活雁来，听说还是他亲自猎的。
一双未驯化的野雁，连笼子都没装，只用红绳捆了爪子就送来了，驯鸟房的小太监战战兢兢替萧琢奉上。怕伤到公主，手下不自觉多使了几分力。
一声哀鸣，尖喙咬在小太监的手臂上，瞬间见了血。
紫苏忙叫人带他下去，回来见宋枕棠脸色不好，担心地问：“您没事吧？”
宋枕棠脸色苍白地摇了摇头，脑中却浮现一桩旧事。
她十岁那年，误入过一次宣成帝的宴会，那场宴上请的都是南边回京述职的武将，和那些举止端庄的文臣不同，他们在宴上玩的行酒令都带着血腥气，是用活的野兔禽鸟做靶子，然后比谁射得更准。
血红和哀鸣处处弥漫。
宋枕棠是娇养在深宫的金枝玉叶，哪里见过这样的场面，回去后吓得做了半个月的噩梦。
宋枕棠盯着聘礼的礼单，心里除了抵触，还有点害怕。听说萧琢十几岁就上战场杀人了，她实在无法想象自己将来要和这样的男人同床共枕。
但时光流逝飞快，转眼入了八月，江南的绣坊给她绣制了两件嫁衣，皆是名贵的月影纱所制，穿在身上如月光覆过。
裴皇后亲自带人送来，看着消瘦了一圈的女儿，到底心疼，还没说话就红了眼眶。
宋枕棠盯着殷红的嫁衣沉默不语，她一件也不喜欢。
裴皇后如何不知女儿的心思，她叹口气，把宋枕棠搂在怀里，轻轻抚摸着她披散的长发，说出口的第一句却不是安慰，而是：“阿棠，别怨你父皇，他也不想这样。”
