真理没有说话。
就像她试图说些什么时，夏油杰只是安静倾听一样，如今她也只是将情绪暂时沉淀，等待对方继续诉说。
近在咫尺的那片灵魂满是负累，属于友人的一切情绪都在无尽的遮掩下模糊不清。
她只能去听他说话，去想，去理解。
“可就算是这样，你当时也还是出手了，不是吗？你说是因为对方请你吃了雪糕，但你动手对付咒灵时，明明是才刚刚和对方见面。”
夏油杰回忆到这里，忍不住露出浅淡的笑容来。他就带着这点笑意，缓慢地接着说道，“所以我也说服自己，我会接受这种现实，不论世人如何，都会尽到作为强者的义务。我……早就这么告诉过自己。”
夏油杰闭上双眼，像是要说服自己一样，用力吐出最后的一句告解：
“……我认为我可以做到。”
真理默不作声地看着他。
她从对方掌中将手抽开，忽然开口：
“实话呢？”
“……”
夏油杰睁开眼，朝她露出一个苦笑。
“……我不知道。”
他回视真理，在女孩黝黑的眼中看到自己的倒影，如此近又如此清晰，可夏油杰知道这只是自己的错觉。
是真理落进他的眼睛，而自己的眼睛因此欺骗自己。
这片影子不曾真的映入对方眼中。
“我以为我可以。”
夏油杰仰起头，不让真理看到他的神情，“我想我可以忍耐吞下咒灵的滋味，我想我可以理解人们无法除尽的恶意，我想我可以接受我所做的一切只对我自己来说有意义……真理，我现在也仍然这样想。”
他停顿片刻，语气变得更轻更缓，像一张大梦的延续，带着几分不真实。
夏油杰说：
“但你要听实话，我只有这一句可以回答……我不知道。”
不确定的事情太多。
笃定能说的太少。
未知的未来像一团迷雾。
看似触手可及，实则难以捉摸。
夏油杰曾自负于自己的天赋。
现在他也仍然不会否认五条悟说他们是“最强”，但身边尤有人让他必须努力追赶，他尚未被捧得盲目，就已经见到现实。
咒灵的滋味难与人言。
他对自己说，他接受努力或许不会有任何回报。
每一天每一年，他吞下的那些咒灵从食管滑入胃袋，最终留存在灵魂中。那些挥不去的恶心与沉重感，由此带来的多少委屈与不甘，他全都忍耐下来，从未吐露怨言。
他是否真的能够坚持？又能坚持多久？
夏油杰自己也说不清。
只是他知道自己绝不甘于停止。他已经付出太多了。
“我会好好考虑你说的所有这些。”
他最后说，“我需要一些时间，很多事我们都还不够了解……或许最后我的答案仍不会变，但不要担心，我会保重自己。”
少年侧过脸看过来。在说出心里所想后，他面上难得放松，只浅浅染着一层无奈：
“还有你也是……真理，知道我会担心，就别拿自己做那种不吉利的比喻啊。”
夏油杰前所未有的剖白便到此打住。
室内重归安静。空调发出轻微的嗡鸣，吐出一阵阵暖气，
“……”
真理松下肩膀，轻轻叹了口气。
“好吧。我知道了。”
她说出和夏油杰的回答截然相反的话，真理伸手按住对方的手臂，努力传达自己的心情，“只要你自己能想清楚，其他的我就不在意了。”
“就按你想的去做吧。只是别忘记——不论将来如何，你难过的时候我会在。”
第55章
夕阳西沉，倦鸟归林。
积攒了太多疲惫的夏油杰最终被真理推进被褥，又被强行勒令闭上眼睛。
他的反驳和抗议此刻统统无效，温暖又让人安心的环境很快让少年支撑不住，不甘不愿地缓缓入睡。
真理走时还不忘替夏油杰拉上窗帘，“啪”地关掉房间的灯。
她轻手轻脚离开房间，无声地合上门。
走廊上空无一人。
橘黄色的夕阳透过走廊尽头处的窗户洒入学生寮内，将木地板也染成蜜一样的金色，空气中弥漫着无言的静谧，只有真理踩过木板发出“吱呀”声响，在长廊上传出浅浅的回音。
学生寮外，十一月的晚风已有了一些秋末冬初的刺骨模样。
寮前林道两旁的路灯早早亮起，路边并排的几台自动贩卖机一排排的按钮闪烁着色彩不一的光，在逐渐暗淡的天色中尤为显眼。
真理心绪未平，不愿就此回到室内，于是走至道边的长椅上坐下。她呼出一口热气，然后看自己的气息在空中凝出淡淡的白雾，眨眼间又被风吹散。
凉意随着冷风卷席全身。
她仍在思考夏油杰——乃至她自己在接触咒术界后，所遭遇的种种问题。
咒灵的问题。术式的问题。
上层的问题。环境的问题。
……理想的问题。
安慰好友时虽然说得漂亮，但真理清楚，自己就算能想得比夏油杰要清楚一些，也根本不是那种会有耐心去一点点改善、解决这些问题的人。
她没什么耐心，不耐烦什么“顾全大局”，总想从最根源上解决所有问题。
为什么在全球神秘皆已消退的如今，只有日本仍咒灵横行，甚至实力不断增强？
真理双手交握，卸下双肩的力道，向后将背部靠在长椅的椅背上。
京都一行阴差阳错，让她掌握了自开始尝试新招数以来，一直欠缺的那一点点最直观的灵感。这让她得以趁机在之后的一两个月中不断回忆并巩固，如今已初步掌握这项新的能力。
真理脱离束缚，“回头”看向自己。
黑发的女孩子保持着规整的坐姿，两手交握，闭目垂首。她这样看起来显得比本身的年纪还要小一些，大约是因为寒冷，女孩手指发白，鼻尖却微微泛红。
但现在的真理却一点也不觉得冷了。
她围着自己转了两圈，很快失去兴趣。从小小容器之中被解放出来的感觉难以形容，好似井底的蛙头一次领略天地宽广，视野无限向外扩张，感知的触手肆意铺陈，漫过高专的山林与山脚下细细的无人小道，灵魂的每一寸都贪婪地自由呼吸。
真理顺从自己的心意缓缓漫步。
迈过涂成赤红色的木造神社，跃上树林里最高的那棵树的树冠，她抓住一团团灰色的雾气将之驱赶挤压成团，然后一口气丢出自己的“统治”范围。
出口的话语都化作风，不知会被传达到谁的耳中。真理在最高处俯瞰筵山山脉，然后心念一动，她陡然下沉，直直坠向最中心的深处。
向下，再向下。
无人的宫殿大门紧锁，守门人一丝不苟地伫立，却无法识别那阵拂过面颊的风。
通向地下深处静界的电梯无声沉寂，无需它帮助的访客已越过它继续向下方前进。咒术高专的最底层隐匿着超出世人想象的巨大空间，层层殿宇围绕一株巨木而建，薨星宫本殿近在眼前，而她真正的目标还在无尽结界之后。
一层结界不算太坚决地阻拦了她。
与之前被她随意穿越的结界都不相同，拦住她的结界蕴含有另一个体的意志，对方淡然中透着些许疲惫，将她拦截在一线之外。
真理向后退了些许。
她意识到自己确实已经没有必要再继续向前，所要寻找的人就在眼前的这一线之后，结界的意义悄然转变，这并非一道门扉，而是对方对其自身使用的……某种束缚。
她又凑近了一些，仔细端详在眼前展开的这层结界。
内部包裹的“某种东西”安静地漂浮盘旋，浅淡的灰色雾气从结界中逸散出来，丝丝缕缕聚集成片，一路缓缓上升，是她近半年来最熟悉的那种模样。
【……你就是天元？】
【我是。】
低哑而模糊的声音传入她耳中。
难以辨别这声音是男是女，是老是幼，这种异常让人本能的感到抵触，真理收拢外放的感知，消解那种传入灵魂的不适。
【你就是天元。】
她重复了一遍，一直以来的猜测在此刻得以证实。
【所以，有结界处就在你的感知范围之内。在结界里的是你，那些灰色雾气也是你，是你之前曾经和我说话。】
真理犹豫片刻，还是探寻地看向结界，开门见山地提出疑问，【我想要问你……为什么国内与海外截然不同呢？你的存在到底起到了什么作用？】
她的问题并不难回答。结界后方的“人”发出似笑一般的颤动。
【日本境内的结界确实大部分都在我的感知范围之内。】
被一部分人奉为神明，久居薨星宫深处的魂灵如此说。祂的语气平缓，不介意面前的女孩不带多少尊重的口吻，回话中缺乏情绪，像是在讲述什么与自己无关的故事。
【在结界中的是我。而你说的灰色雾气，应当是自我意识中脱离的残骸。】
这回答不出真理所料，她不言不语，继续倾听。
【……我只是利用结界在维持国内的“平衡”。为抑制咒灵的诞生，并提升其他结界术使用者的结界精度，我设置了几处净界。】
天元的声音仍然模糊，似含有某种韵律，蕴藏着古怪的说服力，【在此基础上，咒术师们已经与咒灵争斗了上千年，如今的局面，是千年来不断抗争的结果。】
【……】
真理止不住地“皱起眉”。
她反复品读对方的话，一股诱人的引力在努力说服她就这么点头赞同，但另一种更清醒的东西却提醒她：
这中间有什么不对劲。
她压下互相争斗的两种感官，暂且先将这一问题搁置。
另一个一直存在的问题转而脱口而出：
【那你现在的状态是……你已经不用维持实体了吗？】
【实体……或许这个问题是我需要问你。】
那个平淡冷静的声音终于染上些许疑惑。
对面先是沉寂片刻。
随后结界微微扩张，水波一般泛起波澜，在中心处破开微小的口子。
浓重而涣散的灰雾霎时间席卷而出，真理下意识地调动自己的力量“扼住”大蛇一般涌出的雾气，却见结界在灰色大蛇的身后飞快修复，本就细小的口子眨眼间便不见踪迹。
天元打开又关闭了祂的结界，主动切断了与这缕意识之间的联系。
只留“灰蛇”在真理“手下”甩尾摆动，很快失去原本的活性，散为不成形的烟雾，四散飘离。
【如你所见。】
那个模糊的声音再度响起。
【我的肉//体已濒临极限，刻印其上的术式却仍不能停止。如果不对自己施加结界术，我扩散在外的意识就无法维持身为人类的思想。】
真理忽然明白了对方想问的问题是什么。
她下意识地“屏住呼吸”，等待那个预料之中的疑问被提出。
不出意料，对方果然问她：
【咒术师的意识脱离躯壳，大部分情况都是死后化为诅咒。为什么你分明已经将自我意识延展到肉//体之外，却还能像这样保持理性？】
……
为什么？
好奇怪的问题。
就像天会下雨，昼夜会交替。
人天生就要进食，婴儿感到疼痛便要喊叫。
蝉在土中掩埋数年，来到地表鸣叫短短一个夏季便会死去。
谁会因此而问为什么？
真理思绪烦乱。
她闭口不语，违和感越发浓重。不再回应天元的疑问，她缓缓沉下心神，收回自己已走得太远的意识。
对话强行终止。
林荫小道旁，长条座椅上的女孩子肩头微动。
她细微绵长的呼吸陡然加重，羽睫微扇，眼睑缓缓抬起，露出其后一双笼着雾气一般迷蒙的黑色眼睛。
然后正对上一片澄澈的青色。
五条悟姿势散漫地蹲在她身前，托着下巴盯着她看，不知道在想些什么。
“……悟，你在干嘛？”
真理缓慢地眨眨眼。
身体上下传出一阵酸痛，她动了动四肢，眼中的那片模糊水汽很快淡去，变成了更加生动真实的吃痛神色。
天色已经彻底暗下来，一旁的路灯投下柔和的暖黄色灯光。
五条悟“呼啦”一下站起身，仗着自己身高腿长，一下将光线全部遮住，他居高临下地俯视真理，连影子也嚣张地盖在她身上。
“哦，你终于‘醒了’啊？”
这家伙说话不知为何显得有些气咻咻的，真理不得不仰头看他，神色迷茫地“嗯”了一声，一时有点不明白对方在生什么气。
这回答显然不太好。
五条悟闻言更是不满，龇牙咧嘴，又抬手挠乱了自己的一头短发。
“喂喂喂，就算是在天元大人的结界之内，你也不能这样丢下身体就‘跑’吧！”
