“宁次，你的意思，我明白。”沙随着风开始蠢蠢欲动，日向日足望着窗外苏醒过来的瀚海，莫名地手足无措。他的壮年为了带领日向族，已经把智谋都用尽了，如今风又起，沙随之掩来，谁能帮他挡一挡？
雏田吗？还是更小的花火？日向族是经不起等待的。
宁次以为，凡事都需亲历。绕更远的路，烙深刻的疤，改变自己深知却难以面对的短板，都需亲历。对于未来的日向族首领，此刻正是她需要亲历的阶段，雏田应该一步步走到王座上。步步踏实，哪怕步步带血。
他们再次来到狐獴栖息地——一切不安与噩梦的开始之地。
这一次，没有日向君逸的帮助，他们怎么也找不到狐獴的巢穴，连一只狐獴的影子都看不到。
“怎么办？”雏田心乱如麻。
“我们试着沿狐獴洞穴的旧址找一找，”宁次望了望空旷无人的沙漠，“分头找更快一些，雏田大小姐，你行吗？”
“不要担心我。”雏田坚定地说。
这时，日向宁次是全日向族最出色的侍卫，天赋异禀，又勤奋自强；眼光敏锐，拥有不输于日向日足的决断力——大家都这样说。但这些赞美之词，听得最多的不是宁次，而是离宁次最近的雏田。所以比起宁次的自信，雏田的他信更加严重。
雏田按照宁次说的方位，遵从宁次说的方法，直至压紧雷之国的边界线。雷之国的忍者们看见这不请自来的日向族公主，咧开大嘴，夸张地大声调笑。
雏田根本不是这些老道忍者的对手，她假装是路过这里的旅客，但她撒谎时明显惊慌失措。况且，他们早就知道雏田的真实身份。
“那个日向族逃走的侍卫叫她‘雏田大小姐’，这丫头肯定就是日向雏田，日向日足的宝贝女儿。”
“抓住她，再跟日向族谈条件！”
“放开我！”雏田依稀记得，在这片地方，有一只手曾经捂住她，那是为了带上她；而这些手牢牢禁锢她，是为了控制她，进而挟制日向部族。
意识即将混沌之时，雏田模模糊糊地叫出一个名字，“宁次哥哥。”
灼热的光吸收了身体沁出的汗，日向宁次寻找许久一无所获，偎傍在枯树下，等在他们约好会和的地点，但是雏田没有来。暮色拉开，星罗棋布，风沙一层又一层披覆瀚海的路，淆乱了原本的归途。
雏田不可能舍下他的，唯一只有一种可能，就是雏田不能来会合了。
宁次睁开双眼，看到上气不接下气赶来的日向孝。
“孝，雏田大小姐她……”
日向孝弯着腰喘了几声，红着脸，打断他，“雷之国的事我们已经知道了，日足大人不放心，所以加派了一些侦探员协助你和雏田小姐，那些人已经回复给日足大人，雏田小姐被雷之国的忍者绑架了。”
宁次想到过这最糟糕的可能，英气的眉宇皱着幽深的沟壑，“我们现在去追。”
“日足大人已经集结一队精英护卫去救雏田小姐，我来带你和他们汇合。”日向孝说。
“侦探员有没有提到雏田大小姐的安危处境？”
“只说目前还没有受到伤害。”
雷之国是瀚海中唯一可与日向族匹敌的豪强部落，拥有云隐忍者村，是一个推崇剑术与忍者体术的武斗派村落。它还有一个最大的弱点，就是境内的几个村子被瘟疫笼罩，即便尝试各种极端方式，也于事无补。村中因瘟疫而人口减少，对此，雷之国一方面不得不为了自立而增强武装，另一方面设立实验室，研究各种忍术和忍具，甚至是狐獴，企求摆脱瘟疫的噩梦。
日向雏田是日向族宗室之女，注定继承父亲的领导之位，且拥有永不会消逝的白眼，这对于“饥不择食”的雷之国来说无疑是上乘的研究材料。
一旦落入雷之国的实验室，必然凶多吉少。
日向孝看了看从见面就反常紧张的宁次，把全盘计划讲给他，最后问了一句：“你懂了吗？”
“懂了。”他似乎又回到拒人百里的那个日向宁次。
“雏田小姐最信任你，一旦救出小姐，你立刻就走，断后的事交给我们。”进入雷之国的腹地前，日向孝又叮嘱了一次。
宁次忧心忡忡地说：“孝，万事小心。”
日向孝冲他做了个胜利的手势，“放心吧。我都专业幕后十几年了。”他笑得一如既往。
日向雏田正被关在一间禁室里，禁室四壁安装白皑皑的灯泡，把里面照得比瀚海的正午还要刺眼。雏田的头绑在椅背上，眼睛被迫对着芒针一般的光。雷之国似乎在试探白眼的物理条件，一名医护拿着器械检查雏田的瞳孔。少女毫无挣扎之力，软绵绵地承受着。
日向宁次、日向孝和十几个护卫都藏在隐蔽处，见医护对未来的族长不利，都按捺不住出手。却是日向孝止住了宁次，低声命道：“你不要动。”
日向孝飞出手里剑，和其他护卫一同跳下去，医护当场毙命，瓶瓶罐罐的试剂碎在地上蒸发，日向族的护卫踩乱这些颜彩，冲向日向族的公主。“雏田”侧耳倾听，嘴角牵起一丝得意的微笑，她褪下身上的枷锁，自己伸手撩开蒙眼的布条，露出一张陌生的邪佞的脸。
宁次心头一紧，再要出手帮助，却见日向孝仍是无比坚定地眼神示意他：不要过来！
假“雏田”走到禁室角落，手在暗格里轻轻一旋，无数弓弩射向日向族英勇的护卫，来不及防备的人当场毙命，日向孝右臂挂了些伤，咬咬牙，一左一右拽着两个同样负伤的护卫，厉声喝道：“走！”
假“雏田”抛出三尺白练，“休想。”
日向孝挡住假“雏田”的攻击，把负伤的队员推走，祭出忍具，“快走！去救雏田小姐！事不宜迟，要快！”
“你怎么办？”宁次跑出两步，回过头看着苦苦鏖战的日向孝。
日向孝施出一个忍术，为他们的撤退争取时间，“你忘了吗？我说过‘身为日向分家的后代，一切必须毫无保留地奉献给宗家’，你以为是开玩笑的吗？我一直都这样想啊。”
宁次冷冷看着他，似乎从未见过这样的人，从未听过这样的话，“再见，保重。”他飞出禁室，不去想身后爆破声、惨呼声的来源，脚底两下借力，穿过不见尽头的甬道，宁次集中查克拉发动了白眼。
他鲜少发动白眼。擅长近身战的护卫不会经常借助天然的白眼来应战，再者他是自尊心极强烈的日向宁次。
作为护卫，他为了那个繁花围绕的宗室太阳；作为日向宁次，他是为了同宗族的妹妹，以及，为了与他一道却终于殊途的日向君逸和日向孝。
宁次找到关押雏田的地方，丝毫隐蔽之意都无，进去就是致命的搏击制服看守的云忍，紧抿着唇把雏田拉出来。他带着为数不多的护卫，循路出逃，中途几度想把雏田托付给他人，自己去看看能不能救出日向孝，都忍住了。他恍然醒悟，为宗室奉献的一切里也包含自己的朋友。
他瞥了眼脆弱不堪一击的雏田，女生紧紧握着他的手才不至于掉队。
“宁次哥哥？”雏田诧异。
宁次收回视线，不动声色地移动到队伍前端，侦查，扫清路障。他把雏田留在队伍的中心。
瀚海的午夜，天鹅绒般的萃蓝缓缓流动，星子如明亮的珍珠，皎月似无暇的碧玉，美得像神话里。月光星光清晰地勾勒出男子的矫健身手，也清晰地标示出他和她的距离，雏田第一次觉得那个温和的人渐渐远离自己，从沙漠的这头远出云的彼端，不带温度和留恋。
“宁次哥哥。”
“······”
“对不起。”
“你没有对不起我什么，”宁次平静地说，“是我的安排错误，该说对不起的人是我。”
日向部族的村口，日向花火提着灯久久等着他们，从远处看，她的灯渺小得似瀚海的一粒沙，日向族的每盏灯都本似一粒渺小的沙，跃动了连接了就变成吞天噬地的火海。
日向雏田经历了一番波折，终于回到属于她自己的这片海，做回沧海一粟，拥有在她撑持下燃烧的光亮。
族长日向日足没有现身，红房子的门密不透风地闭着，没有族长的指令，宗族內部谁都不敢轻举妄动。宁次的父亲日向日差也进了红房子。宁次不明白，日向孝那边生死未卜，为什么大家就能保持缄默。隔了几日，红房子从里面推开，里面胶着了几日的空气像是凝固得化不开，日向日足和一众分家家主面色惨白的走出。
“雷之国反咬一口，说日向部族非法入侵，杀害云忍头目，必须交出日向首领的尸首才肯罢休。经过日向家族讨论，决定让分家家主日向日差代替族长牺牲。”
宁次走到族长面前，无色的瞳孔波涛汹涌，“什么意思？让我父亲做什么？”
日向日足低下头：“对不起，宁次。”
对不起。
如果这句话有用途的话。
雷之国的忍者拐带雏田，意图明显，渴望研究忍术的他们想要掌握日向族白眼的秘密。一计不成，又转而诬陷日向部族，矛头调向日向日足，还是为了日向宗室永不凋零的白眼。如果让分家的日向日差顶替孪生的兄长，既可以保障日向族的安宁，又可以守住白眼的秘密。
只是那其中枉死的孤魂，他的爱恨情仇一并剥夺，成了微不足道的棋子，贡献了别人的去路。
生来温润淡漠的日向宁次，超乎所有人想象的，集中查克拉向日向日足攻去，正是宗家的八卦掌回天。破竹之势令人惊叹，以他的年纪自行参悟的招数，竟有不输于宗家的威慑力。日向日足双手结印，本能地展开防护之姿，但片刻后，他黯然地撤了身法，硬生生承受了宁次的怒火。
“宁次，对不起。”他只能这样说。
言语的力量，在表达伤害时锋利如金，在表达歉疚时却软弱无力。
宁次吼道：“我父亲仅仅不是宗家就要去死，可是你扪心问问，从来都是分家保护宗家，宗家又为我们做过什么？”其他人拉住疯狂的日向宁次，被他强硬地撞开。
“宁次，不能这样对族长说话。”
“我要见我父亲！”宁次高声冲着红房子喊，“父亲，父亲，你在吗？”
日向日足虎躯一震，拭去唇边血渍，抖着双手接过一个方形盒子。
“宁次，这是你父亲。”
宁次不可置信地瞪着日向日足，打开盒盖，他看见父亲日向日差的头颅，整个人如突遭雷殛，直直栽坐在地上。日向日足马上推上盒盖，吩咐手下将弟弟的首级送往雷之国。
“宁次，我知道你一时难以接受……”
“够了，”宁次冷冷截断，“我永远也不会接受。”
“这个无聊的宗族早点灭亡就好了，我会看着它虚无的那天，日向族长”宁次摒掉帮扶的手，自己从沙土中站起，戾气十足地扫视过所有人，“我早就厌倦了，保护一个扶不上墙的公主，把别人的命视作草芥，这样的部族太让人不齿。日向日足，如果你看不惯我，现在就可以发动笼中鸟的咒印破坏掉我的脑神经，把我的头颅也切下来送到雷之国。”
日向日足，这威仪赫赫的族长似乎一夕之间老态龙钟，哑口无言。
“你不做吗？”宁次冷笑一声，“那么，此生不会！”他撕下衣服边角，缠住额头上耻辱的分家印记。
在他的必经之路上，雏田张开两臂等待他。
“不要走，宁次哥哥，不是父亲的错，是我的过失才导致叔父牺牲。你怪我吧！”
“长公主大小姐，”宁次阴阳怪气地笑道，“日向部族是不会惩罚明天的族长的，你犯了天大的错也是无罪。不过我要谢谢你，有你在，日向一族肯定灭亡得更快！”他笃定地说。
雏田的心碎了一地，但是碎在胸腔深处，没有人看得到那鲜血淋漓的惨景。她哭着说：“你别这样，宁次哥哥，对不起，对不起。”
“别那样叫我，我不属于这个部族，也不是你哥哥。”
宁次绕过她往前走，可雏田偏偏过来缠住他的胳膊，宁次嫌恶地一把推开。“长公主小姐，别自不量力。”
“宁次哥哥？”
她曾经看过他的背影。隔着祭典暖暖的人声和烟火，隔着玻璃里斑斓的色带，隔着初见梦一般的朦胧，他的背影疏离而优雅，前面是朱红色的楼宇。她再次看到他的背影。隔着茫茫沧海般的昨日，销毁了
誓言，这时他大概最恨她。
第4章 一所に
【一所に】
日向宁次承认，他从不是个无私的人。他为宗家所做的贡献，基于自我实现的需要，他觉得宗家需要他，而他的价值能为宗家所肯定。这个出发点和无底线的自我牺牲大相径庭。
他表象上的“无私”出自最崇高的利己主义，不过这也没什么好指责的。在父亲被当作垫脚石放弃后，他看到自己的价值也已土崩瓦解，于是他践行了自己早就想到过的事-------离开日向部族。
他穿着仅有的一套白色浴衣，出了日向部族就一直朝单一个方向走，或者在其他地方栖居，或者走出瀚海。他想。
但他委实不能离开瀚海，他说过会看着日向部族消亡，就要遵守承诺。等到那个庞大而腐朽的宗族摧枯拉朽凋零进旧日的神话，他会毫无挂碍地离开这个徒留回忆与恨的多事之地。
他渴了就剖开仙人掌，汲取其中的汁水，饿了就捕捉小兽果腹。饔飧不继时，他会在一闪念记起“田螺姑娘”雏田的好，但是然后就为起的这种念头而恨自己，恨得喘不上气。接连数日，他连自己什么样子都不知道，躺在干涸的沙土上，卷过的风把一层层土石埋在渺小的他身上，他一动不动。
一棵油光锃亮，还顶了个黑色蘑菇的仙人掌移动到眼前。
宁次皱了皱眉，平静地想：我这是快死了？
“滚开。”他说，他想孤独地死一死，但不成想这一开口，沙砾沿着皲裂的唇缝滚落咽喉，呛的感觉让他无比清醒。他猛地振起身子，大口大口地咳嗽，鼻孔眼睛耳朵都进了不少沙土，那种介乎清明与模糊的五官感受比悄然来临的死亡难受百倍。
“呦，活的？！”语气与其说是惊喜，不如说是调侃。
日向宁次冷冷地瞄一眼他。
“喂，老师跟你说话，你竟然敢不回答。”
日向宁次向后看去，发现这奇怪的装束竟还有翻版。
“小李，咱们青春热血的人，不能为难大爷。”
大爷？！
“是的，阿凯老师我错了。”他又毕恭毕敬地叫了一声“大爷”。
什么大爷，去你大爷的。
宁次一腾身子跳起来，结果却是整个人跪在地上，四肢百骸像是没有血液流动，他晕得抬不起头。
“唉，小李。”迈特凯向学生做了个手势。
“是。”
李洛克背起手无缚鸡之力的宁次，跟着迈克凯的步子，走进瀚海弥足珍贵的一块绿洲。那里亦是他们师生二人的居住地。李洛克为宁次清洗了全身，又以极大的手劲打通他全身的重要经脉，最后盛了一碗驼奶监督他喝下去。
