日本人的礼节总是令我惊艳。
我却没有名片回赠，毕竟一个异能者能在上面印什么呢？下单买二送一吗，还是让我杀亲友可以，得加钱。我接过名片时，顺势突破边界感地握住了她的手，她表现出了一点应激，几乎立刻就要抽手。考虑到她刚刚发现男友在世界上的痕迹被抹得一干二净，而我居然是一具会打麻将的尸体，这是可以理解的。
她有一双柔软的手。
指腹上的薄茧来自写字和敲键盘，估计连家务都很少做，不是父母男友特别爱护，就是以她的收入完全覆盖得了家政人员。因为是夏天，也不谈涂护手膏，顶多就是早晨抹保湿面霜的时候顺便在手上抹开了。
依然，是无香型的面霜。
“可以放开我了吗？”佐佐城信子轻声道。
我的目光放在她敞开的包上：“那是今天的报纸吗？”
佐佐城女士说昨天和今天的都有，前天的也有。她在办公室看完，攒了几天准备拿回家擦玻璃。您不知道报纸上的油墨会让玻璃擦得更干净吗？
“太好了，”我给了她一个笑容，“昨天邮递员休假，报纸没送过来。能借您的这一份看吗？”
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听完了客户的故事，与谢野晶子根据已有的信息量自行推断可能。跟乱步搭档多年，她的经验是，通常这类报案自导自演的可能性不低。什么样的可能性都有，她曾经见过一个杀夫骗保的女人，也见过搬了三次家就为了摆脱前任的。连中学女生做代购，为了昧下尾款自称被绑架的都有。
陈述虽然是主观不可靠的，但人看得多了，总能培养出一种直觉。晶子把[男朋友失踪]和[男朋友是渣男]的可能性，排到[客户偷偷把他杀了]之前，她道：
“您去我们的财务那里交定金，提前说好，中途反悔或案件没达到想要的预期，定金是不退的。之后我们会安排有空的社员…”跟进您的案子。
“不，”我突然打断，“您来得不巧，女士，侦探社暂时不存在有空的社员。”
两个女人同时看向我，空气里剩下老式木风扇旋转的声音。
佐佐城女士沉默着。
她身上有一种欲望疏离的气质，像一层防护服包裹着自己，隔绝着外面的空气。唯独提到失踪男友的时候是真挚的。我猜，她在职场是那种四两拨千斤的人，一个微笑，一点心机，就可以气死霸凌她的老男人教授，顺带骗走对方的研究经费。
她甚至没有开口，只是看了一眼收拾好的麻将桌。
“没错，”我面不改色，“我们报名了横滨市棋牌游戏大赛，正在刻苦训练。”
晶子皱眉。
对待朋友，我没有用过独断专横的口吻。
这也不是侦探社对待客户的态度。没有人家长篇大论地交代了情况，却毁单的道理。她听见我第二次拒绝佐佐城信子：
“不，这个案子侦探社不能接。”
这一回，晶子听明白这句话其实是我在对她说。
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我在佐佐城下楼的时候挤进她的电梯包厢，临走时她说报纸不必还了，也不是值钱的东西，不好意思打扰了我们一杯茶的时间。
我告诉她，要去楼下买咖啡。
“觉得不好意思的话，让我打扰您一杯咖啡的时间，如何？”我向她提出邀请。
名为SWIRL的咖啡厅里，她点了热拿铁，我点了美式。我请她先去找个位置坐下，给了服务生多余的小费请他替我去买一盒创口贴。落座后我问：
“之后想过怎么办吗？”
她说会拜访另外的几家侦探社。
“哦，”我说，“有一家毛利侦探社，我听说口碑非常好，私底下和警方有非正式的关联，但又不至于到影响您男友工作的地步，在您的考虑名单里吗？”
刚好咖啡端来了，她说了句“承蒙款待”，低头喝了一口，长发从肩膀垂下来像一道漆黑的河流。趁着服务生没走远佐佐城女士叫住对方，问能不能给她拿杯冰水，我说请给我也来一杯。
“您不是已经替侦探社拒绝了吗，”她笑了一下，“还关心我的事做什么呢？”
“当然是为了…”我压低声音，“您有兴趣把这个案件交给我吗？”
佐佐城信子：“？”
我说我甚至可以只要侦探社八成的定金，案子交给我非常划算。结局也可以定制，想让男友找到没问题，不想让他被找到，您可以加钱。
佐佐城信子：“？”
她的目光凝视着我，突然笑出声：“你的朋友知道，背后你就是这么对待她的吗？被发现的话她会怎么想？”
我拨弄了一下咖啡杯的把手，加冰的美式在托盘底留下圆形的冷凝水渍，我的声音没什么起伏：“不让她发现不就行了。”
我们交换了联系方式，佐佐城女士着急离开便叫来了服务生结账，说这顿不劳破费，既然以后要为她工作，还是她来招待吧。我说：
“顺便帮我把请服务生买的东西结一下。”
佐佐城：“？”
服务生从袋子里拿出创口贴和小票递给她。
之后她就无缘无故地沉默了。
“您这是为什么呢？”她说。
我有些困惑：“你的手不是被指甲掐破了吗，难道不需要吗？还是对创口贴过敏？不需要的话留下来我自己用好了，反正我经常能派上用场。”
她给了我一个无法分辨的眼神，佐佐城离开后我独自安静地坐了一会儿，美式里的冰块化成了水，头发花白的店长走过来：“我们店的咖啡是可以续杯的。看您一口都没喝，是觉得不合口味吗？”
“不，”我说，“只是点错了。我对污水…不是，我对美式过敏。”
店长问要帮您换成不含咖啡因的饮料吗？
“没必要了，等等，我再要一杯美式可以吗，”我说，“帮我打包。”
第9章 旗语
我提着外带的咖啡回到楼上，晶子在读客户留下的报纸。抬头看了我一眼，她说：
“套完话回来了？现在能告诉我，为什么中途看了一份报纸，你就越俎代庖，一定要我改主意不可了吧？”
我把美式递给她，耸肩道：
“按照流程，我应该告诉你[这件事水很深，你把握不住]。你会觉得受到了侮辱，我会怎么都不松口。然后你会把咖啡泼在我脸上，口不择言地说我再也不想看到你了。之后的二十章我们会绝交，直到我死在你怀里，凄美地说[我的朋友，我所做的一切都是为了保护你]。而读者会说——”
“这个人是没长嘴吗，就不能好好沟通吗？”
很明显，晶子代入一下都觉得火大了。
“因此，为了不浪费这杯精心制作的咖啡，我会告诉你，”我揉了揉眼框，“接下来我们交流的情报，将来如果有人传唤，你只当没听过。”
从佐佐城信子说男友几年前把墙刷成喜欢的绿色，我就觉得不对劲了。
就算回忆对她很重要，重点仍然应该放在当下一片苍白空旷的公寓。会提装修细节，要么是记性特别好，要么是刻意包含了信息量。
接着，她的包里放着三天以来的报纸，偏偏又让我看到了。一个双手护理得当，不做家务的女人会突然攒报纸擦窗户吗？可能性未免小了一点儿。
“三天里的头一天刚好是苍王发表关于港-黑社评的日子，”晶子道，“而苍在古语里有绿色的含义，这几乎是她在明示了。佐佐城女士知道她的男友是苍王，且她怀疑□□跟他的失踪有关。”
“她也在面试我们，”我说，“连她的面试题都通不过，要么是碍于港-黑的威势装傻，要么是真的傻，她也就不指望我们能帮她找到人了。你看昨天的报纸了吗？”
邮递员昨天请假，然而就算不是这样，我们估计也看不成昨天的日报。刚才在楼下问咖啡店的店长，他说昨天的报纸销量出奇好，很多地方都卖脱销了，连他这儿也只为来吃早餐的常客匀到几份。原因是——
“你指的是文艺板块，那篇名为《旗语》的小说吧。”
《旗语》是一个情节简单，但完美切中眼下局势的故事。
少女小金是渔民的女儿，因为父亲在海难中丧生，家庭结构变得更为简单，除了母亲就是一个兄弟。
上学以外她替母亲分担家务，兄弟和同村的渔民出海补贴家用。每天她有一件必做的事情，就是在码头的旧旗杆上挂信号旗。
一面代表请回答的三角旗，一面代表U的红白方格旗，一面代表W的红蓝白旗。
在国际旗语里，合起来的意思是祝航行一切顺利。
或者欢迎回家。
兄弟总会升起同样的旗帜回应她。有时看到海上的旗接近，她就知道他要回来了。
这样的生活持续到战争爆发，兄弟被征召入伍，金子的旗每天依然会升起来。
文章虽然名为《旗语》，配图却是一只钢笔。故事中笔的戏份一共出现了两次，一次是在签入伍通知书的时候，一次是在签死亡通知书的时候。
“我还在奇怪今天开盘，港-黑包装成的钢笔会社为什么股价大跳水，”与谢野晶子幸灾乐祸地收起报纸，“原来如此。佐佐城女士的男友好歹用了苍王这个笔名，这篇的笔者一栏居然直接空着了，你觉得是同一个人吗？”
我走到窗边，风带起我颈后有些湿黏的头发，觉得事情发展真是越来越有意思了，到底是哪一只手在操盘，又打算拖谁下水呢，我低笑了一声：“这件事你不该比任何人都清楚吗，晶子。”
“毕竟这篇小说难道不是我们十四岁的时候，你在我怂恿下写出来的吗？”
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佐佐城女士发了男友的地址给我，我告诉她今晚我会去探一探情况。
下午我们果然打了麻将，我的水平十分差，哪张牌代表什么含义甚至游戏规则，有时候都要人提醒。没办法，我就是玩不来任何不是我坐庄的游戏。最后稀里糊涂变成了我坐牌桌，但是猫替我打。橘猫的爪子伸向哪张我就打哪张的牌。
最后我竟然胡了一把。我满脸诧异地问社长：“贵社究竟是什么风水，要知道我的家乡建国后动物就不许成精了。”
社长看着猫躺在膝盖上毫无反抗地被我揉肚子，舒服得翻起了白眼，他有些欲言又止，最后什么都没说。
侦探社五点下班，晶子丢给我一套放在储物柜的干净替换衣物：“走吧，跟我去健身房。”
我大惊失色：“不至于这么卷吧，哪有人下了班还去健身房。你上班都不累吗？”
她不屑地表示她是去上普拉提课的，但我可以去洗个澡蹭个桑拿和健身餐，入了夜我不是要去查案嘛。她之前一冲动办了最贵的年卡，教练说偶尔可以带朋友来。如果朋友也被骗，不是，被劝说就地办了卡，晶子可以拿到15%的回扣。
她总是在细节之处让我体会到友谊的温暖。
她的普拉提课上了45分钟，从舞蹈教室出来的时候一头都是汗，我说：“还好你的课结束了，时间再长我就要吃不动了。”
晶子翻了个白眼：“我还要做30分钟有氧，先去帮我占个爬坡机，我去把头发吹干一些。”
于是我局促地拎着果蔬汁去了有氧区。
刚好一位学员训练结束，我快步走上前，把我的果汁杯放在了爬坡机上，这种全员勤奋的气氛让我感到被排挤。
我的身后传来一个声音：
“这台机器有人用吗？”
我转身的时候，见到了一双以为这辈子都不会再见的蓝眼睛。
那个雨天，狼狈不堪的我，坟墓，自始至终都愿意和我保持距离的人，还有那把没派上用场的伞。
虽然说过不想再见面的话，看到他和我一样没在上坟，而是享受活着的乐趣和琐碎，我还是挺欣慰的。
这个年轻的橘发男人看来是常客了，扎了一个半丸子头，耳机挂在脖子上，衣服覆盖不到的地方出了些薄汗，他的口吻既清冽又礼貌。怎么会有人下了班还有精力健身，我不懂。
我陷入沉默。
他逐渐有些不耐：“能回答一下我的问题吗？”
对方是感官敏锐的异能者，一开口的话恐怕会被他认出来，我铁了心，今天谁来我都不可能开口，我只是坚定地站在他面前，试图营造这台爬坡机已经被一杯果蔬汁征用的局面。
“如果不使用的话能不要占着机器吗？”
终于，我看得出他的耐心在耗尽的边缘。我当然也想先假装上爬坡机，但我肚子里的牛肉和意面恐怕不答应，晶子来了发现最后一台机器被截胡恐怕也不答应。我试图用坚定的眼神和手语让他知难而退，对方的语气却一下子变得体贴：
“你是哑巴吗？”
我：“？”
我：“......？”
远处的教练在喊口号，没有丑男人只有懒男人。他和我的沉默中，我缓慢而屈辱地点头。
是的，我可以是。
他貌似一下子慌张起来，说一些“我不是故意勾起你伤心事的”（你确实也这么干过），“照顾你的人在哪”，“怎么都没有特殊群体有氧区啊”，最后小心翼翼地问：“你自己一个人可以吗？”
我：“……”
我无言以对。
“我就在隔壁的力量区，”赭红发色的年轻人面露纠结，“你需要帮忙就叫我，我是说，你可以拿个东西砸我，哑铃，水杯，毛巾什么的。”
而我的良心已经感到很痛了。
几乎他刚一离开，晶子走过来接手了我用良知替她捍卫的爬坡机，她说：“可以呀，我还以为你会跟他打起来。”
她果然在旁边看戏。
接着她云淡风轻地感慨：
“你现在的实力是不是比以前更强了，都不需要开口说话。本来还想着替你出头，竟然连这个必要也没有了。”
第10章 杀手
【文案】
【上章见合集】
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入夜后，我来到苍王的公寓楼下，苍王住在顶层，这是一栋门禁森严的高级住宅，访客出入必须登记。一个抱着杂货袋的老人刷完门禁卡使不上力推门，我走过去替他拢住门把手：
“我是顶楼的住户，您住哪层，我替您揿电梯。”
替他把两大牛皮纸袋的杂货放在鞋柜上，老人一定要拿盒牛奶感谢我，嘴上止不住地夸：“真是热心，将来一定会嫁个好老公，婚后养几个漂亮健康的孩子。”
好端端地骂起人，我心道，不过是尾随，我不至于受这么严厉的惩罚吧。
时间接近晚上10点，早就过了回家的高峰期。我送完老人后发现电梯并没有在原地等我，而是去下面的楼层接了人，显示屏上红色的数字不详地增长，我平静地再一次揿了上行键。
两扇金属门打开，站在里面的既不是串门的家庭主妇也不是加完晚班的白领。那是一个红铜色短发的男人，穿黑色衬衫，卡其色的薄风衣外套看起来很旧了，肩和肘的位置磨得发白。电梯包厢空间非常大，他几乎贴着站在电梯揿纽旁边，站位给人的感觉是随时提防门外有子弹射进来。
