柳兰昭感激地回应：“多谢夫君挂怀，你自己也要好生照顾自己，别因为我暂时不在就太过辛劳。”
“我懂。”戚陌然低声回应，随后匆匆离去，留下柳兰昭一人苦笑。
这个人，真是个表里不一的高手。
此行，柳兰昭只打算带着竹灵与青衫姑姑，至于护卫，王府中的仆役已足够。
人多反倒是累赘。
第28章 自投罗网
然而，柳兰昭未曾预料到，消息刚刚传出，贴身丫鬟桃杏便心有不甘地找上门来，眼中满是期盼：“小姐，您去温泉修养，怎么就不带上我呢？我也想去得紧呢。”
桃杏的话中带着几分撒娇，几分不甘，仿佛不愿错过任何一次陪伴柳兰昭的机会。
桃杏的身影一出现在眼前，柳兰昭的脸色便如同乌云蔽日，骤然黯淡。
本欲在这纷扰的深宅大院中寻得一方宁静，未曾主动掀起波澜，却不料这背叛者竟主动找上门来，自投罗网。
桃杏自幼随侍左右，贴心至极的娘家人。
然而，在那前尘旧梦中，桃杏却背地里与戚陌然暗生情愫，最终登堂入室，成了那侧室。
那段时日，柳兰昭尚且纯真，满心以为桃杏身陷困境，一腔热血欲为她仗义执言，未料反遭算计，吃尽苦头，有苦难言。
若非桃杏突变立场，倒戈相向，自己何至于沦落至那般凄凉境地，心如死灰。
重获新生，柳兰昭的日子被琐事填满，一时间竟将桃杏之事忘却得一干二净，仿佛飘散至九天之外。
面对桃杏的质询，柳兰昭嘴角勾勒出一抹轻蔑的微笑，反唇相讥：“你便是这样与主子交谈的？我带谁外出，还需事先征求你的许可不成？”
桃杏措手不及，一时之间呆若木鸡，良久方回过神来。
在安梅燕飞这些贴身侍女之中，桃杏自视与柳兰昭最为亲近，情同姐妹。
柳兰昭亦曾对她信任有加，但不知从何时起，柳兰昭与竹灵的关系日益紧密，形影不离。
桃杏心存疑惑，欲探究竟，却发现自己的差事日益繁重，还以为是无意间触怒了柳兰昭，便默默忍受，暗自思量，或许加倍努力，便能重获柳兰昭的青睐。
然而，柳兰昭似乎彻底将她遗忘，对竹灵的重视与日俱增。
竹灵身着的衣物皆为上乘之选，更不必提柳兰昭赠予的那些精巧首饰，这一切待遇，即便是桃杏自己，也未曾有幸享有。
桃杏心中五味杂陈，莫非是自己的行径已被柳兰昭察觉？
这一念闪过，恐惧如潮水般汹涌而至，但她旋即强压下去，心中盘算：柳兰昭素来心慈面软，易于动摇，只要自己装出一副无辜模样，定能瞒天过海。
心意既定，桃杏扑通一声跪倒在地，双眸微红，楚楚可怜。
“小姐，您是否有所误会？我什么也没做啊，是不是有人在您耳边搬弄是非？请您万万不可听信那些宵小之辈的挑拨，我心中除了您，再无他主。”
柳兰昭闻言，嘴角勾起一抹冷冽的笑意，只是静静地凝视着跪在地上的桃杏，沉默不语。
桃杏心中愈发不安，不明所以。
她一狠心，又道：“难道是因为我之前去拜见了世子，让您产生了误会？”
“我真无他意，只愿世子爷能对您更好一些，他久未踏足此处，外界的风言风语您听不见，我心疼您，绝无二心。我们自幼相伴，您应信我。”
第29章 哪有猫儿不喜鱼腥？
柳兰昭闻言，微微一怔，未料桃杏心机如此深沉，且早有预谋。
“那些蜚短流长，我并不在意，我只想让竹灵和青衫姨伴我左右，单纯不愿你跟随，这也有错吗？”
柳兰昭反问道。
想了想，她又补充：“况且，我相信世子爷并非易被诱惑之人，自然也不会轻易怀疑到你。”
此言一出，桃杏脸色一沉，不满之情溢于言表。
这世道，哪有猫儿不喜鱼腥？
她自恃有着闭月羞花之貌，只需轻轻勾动指尖，便是那风流浪子，怕也难以坐怀不乱。
至于戚陌然对柳兰昭的情意深浅，她岂会轻易相信？
否则，又怎会让自己饱受冷遇？
“往后勿再妄自揣度我的心思，这不是你该操心之事。”
柳兰昭丢下一句冷硬的话语，手一挥，“好了，你退下吧，别扰了我的清静。”
桃杏心中愤懑，正欲反驳，抬眼却见柳兰昭面色转寒，心中顿时虚怯。
“怎么，我的话如今你也置若罔闻？”柳兰昭冷哼一声，质问道。
桃杏如何承受得了这般责备，连忙辩解：“奴婢怎敢。”
“不敢就速速离去。”柳兰昭毫不留情地下了逐客令。
桃杏见状，虽心有不甘，却只能悻悻离开。
刚出房门，便与竹灵狭路相逢，心中一转，故意撞向对方肩头。
听得竹灵哎哟一声，她得意洋洋地笑了起来：“你别得意，小姐现在宠你，早晚有一天会发现，我才是最适合她的人。”
竹灵对此不以为然，一笑置之，对桃杏之言充耳不闻，径直步入屋内，留给桃杏满腹怨气，无处宣泄。
屋内，竹灵望着柳兰昭，面上带着几分迟疑，话到嘴边又咽了回去。
柳兰昭察觉到她的异样，连忙关切询问：“怎么了？又有人欺负你了？”
竹灵连忙摇头否认：“没有，大家都知晓小姐最信任我，哪敢让我受气。”
“只是……”竹灵犹豫片刻，鼓起勇气望向柳兰昭，“前两日我瞧见桃杏去找世子了，神色颇为古怪，总感觉……”
话未说完，又戛然而止，生怕言多必失，毕竟桃杏曾是柳兰昭的心腹之人，提及此事，还需谨慎。
柳兰昭语气平静而直接，仿佛在谈论一件寻常小事：“桃杏，她心中所想，竟是要成为我们府邸中的一位姨娘。”
“哎呀？她当真有此念头，欲对世子行那勾引之事？”竹灵闻言，惊讶之余，脸色微变，原先还以为是自己过分敏感，心中那份隐忧始终未曾言明。
她忧虑桃杏此举会招致祸端，故而一直默默隐忍，未曾吐露半分。
此刻，柳兰昭之言仿佛一石激起千层浪，竹灵胸中怒火腾然而起：“她实在太过分了！小姐您待我们如姐妹，恩重如山，她怎可对世子存有非分之想？这岂不是辜负了小姐您的厚待与信任？”
柳兰昭见竹灵如此激愤，不由轻笑出声，“罢了，此事无需太过介怀，我本就不甚在意。”
“小姐怎能不介意？奴婢见您受此委屈，心中实难安忍。”
竹灵眼眶泛起了红晕，满腔的怜惜之情溢于言表，对柳兰昭的疼惜之意，不言而喻。
柳兰昭捕捉到了竹灵眼中的情绪，勉强扯出一丝苦笑，“我确是不在意，无论是对桃杏，还是对世子。”
言罢，自嘲一笑，神色复杂，似有难言之隐。
竹灵闻此言，心知柳兰昭内心定是被情感纠葛所困，心疼之意更甚，却也知不宜再提，只好默默将这份心疼藏于心底。
“小姐，您这样，我真是心疼极了。”竹灵轻声细语，言语间尽是关切与不舍。
柳兰昭轻轻摇头，笑容中夹杂着几分自嘲与无奈：“没什么好心疼的。”
说着，伸出手指，轻轻触碰竹灵的额头，动作轻柔，仿佛在安慰一个孩子，“你还年轻，少操些心吧。”
“我……”竹灵欲言又止，望向柳兰昭那复杂的眼神，心中的话终是化作满目的心疼与不忍，咽回了肚中。
柳兰昭见状，无奈地笑了笑，目光转向窗外，似乎在寻找着什么慰藉。
离别在即，戚陌然虽心中万般不愿，却还是缓缓步入柳兰昭的房间。
“这段时日，你须得自己保重，莫要受任何委屈。”
戚陌然的话语中带着几分不舍与担忧。
柳兰昭轻轻回应，声音柔和却带着几分坚强：“多谢夫君挂念，你也需注意身体，勿使我担忧。”
她的眼眸轻轻掠过房间，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑，似乎一切都在她的预料之中，省去了许多不必要的周折。
戚陌然立于原地，显得有些手足无措，双手不安地搓动着，神情略显尴尬。
恰在此时，柳兰昭忽地拿起一旁的茶杯，打破了室内的微妙气氛：“夫君，请饮一口茶吧。”
这一句话，瞬间缓解了室内的尴尬。
戚陌然连忙接过茶杯，小口抿着，试图以此掩饰自己的不自在。
而柳兰昭的目光，却深邃而意味深长，似乎在诉说着什么，可惜戚陌然并未察觉。
茶水渐尽，柳兰昭轻轻咳了几声，戚陌然闻声，脸上立刻堆满了关切的笑容：“若你身体不适，我便不打扰了，你好好休息。”
柳兰昭点头应允，微笑中含着几分复杂，目送戚陌然离开。
随后，她唤来竹灵，轻声吩咐：“这茶杯，处了吧。”
次日，柳兰昭便行装，悄然离开了王府。
她刚离去不久，戚陌然便寻机踏入了王府偏院的门扉，悄无声息地进入，轻轻掩上门，一眼便望见了那个令他魂牵梦绕的身影。
嘴角不禁上扬，他轻手轻脚地接近，猛然间将那人拥入怀中。
怀中之人一惊，本能地挣扎，直至发现是戚陌然，才半是娇嗔半是恼怒地说道：“你怎么来了？不去陪伴你的新婚妻子吗？”
“怎么，吃醋了？”戚陌然笑问，拥得更紧，低头在她脸颊上轻轻一吻，“她一走，我不就来了？”
“那又如何，说到底，她才是你明媒正娶的妻子，而我，连个名分都没有。”
傅溪悦推开他，眼眶泛红，满是幽怨与不甘。
第30章 他力不从心
“哎，我的溪悦，你的身份特殊，我不得不谨慎行事，以免惹来无谓的流言蜚语。你得相信我，我和她之间，真的没有任何瓜葛。”
戚陌然边说边坐到傅溪悦身边，轻轻握住她的手，目光中满是深情与疼惜。
“谁让你当初嫁给了我兄长，这事又能怪得了谁。”戚陌然的话语中带着几分无奈。
“你现在还提我嫁给你兄长的事？那时我是别无选择，若有其他出路，我又怎会愿意？”
傅溪悦话音未落，泪水已在眼眶中打转。
她推了推戚陌然，声音哽咽：“你若心中始终有结，那我们也就此作罢。”
话音落下，一行清泪沿着她的脸颊缓缓滑落，那梨花带雨的模样，让戚陌然心痛如绞。
“你这样说，比针扎我还难受。我怎会怪你？你所承受的苦楚，我感同身受，否则我又怎会甘愿将你的孩子视如己出，疼爱有加？”
戚陌然紧紧拥住她，耳语般温柔地低语。
这个被他拥在怀中的女子，是他同父异母兄长的遗孀，两人曾情投意合，却因兄长的介入，她只能成为他的嫂子，永远留在了他心灵最深处，成为一道无法触及的伤痕。
哥哥离世的阴影，如同一片挥之不去的乌云，笼罩在傅溪悦与小侄琛儿的心头已逾一年之久。
在这漫长的日子里，戚陌然内心深处对傅溪悦的深情愈发浓烈，却碍于王府的显赫名声与家族长辈们顽固的反对声浪，不得不将这份情感深埋，选择与柳兰昭结为夫妻。
戚陌然深知，要为琛儿的未来铺设一条更为宽广的道路，就必须提高他在王府中的地位。
于是，他巧妙地安排了一场认母仪式，让年幼的琛儿正式拜柳兰昭为母。
这一举动不仅温暖了孩子的心房，也为他将来能够名正言顺地迎娶傅溪悦预留了余地。
戚陌然自认对柳兰昭已尽到了身为丈夫的责任，而他的心，始终只为傅溪悦跳动，他人再难触及。
面对傅溪悦的不安，他温柔地解释：“你若质疑我心中是否只有你，那便是多虑了。我心所系，唯你而已。正因如此，我视琛儿如亲子，且与柳兰昭之间，从未有过半分逾越。”
戚陌然的眼神坚定，声音柔和而充满诚意，“从一开始，直至此刻，我的世界里，仅你一人。”
傅溪悦轻柔地环抱着戚陌然的腰肢，声音细若蚊蚋：“我信你，只是心中难免酸楚，见你与她人琴瑟和鸣，我便只能躲于此处。每当念及你已是她的夫，琛儿口中的娘亲，我的心便如被针刺般疼痛。”
戚陌然紧握她的手，眼中闪烁着迫切的光芒：“放心，不久之后，你将成为我明媒正娶的妻子，那一刻已近在咫尺。况且，柳兰昭现不在府中，我们无需再避人耳目。”
望着怀中曾遥不可及的梦中人，戚陌然心潮澎湃，手不自觉地抚过她柔软的发丝。
傅溪悦非但没有抗拒，反而大胆地环上了他的颈项，这回应让戚陌然的热情更加高涨。
他低头，深深印下一吻。
情感的洪流最终将两人卷入了床榻的温柔乡。
“这一刻，我亦期盼已久。”
傅溪悦热情回应，眼中闪烁着期待的光芒。
正当激情燃烧，衣物散落一地，戚陌然满怀激情地在她每一寸肌肤上烙印下炽热的吻，情绪逐渐达到沸点。
然而，正当一切看似水到渠成之际，戚陌然的神色却突然变得阴郁，一股难以言喻的挫败感涌上心头。
是他，力有未逮？
这怎么可能？
戚陌然暗自鼓劲，但现实却残酷地揭示了一个他极力回避的事实。
他的身体似乎并不如愿听从指挥。
“怎，怎么回事？”傅溪悦猛地从迷离中惊醒，满面困惑地望向他。
“没事。”戚陌然低声安慰，再次尝试，内心却如翻江倒海，绝不甘心就此认输。
然而，努力的结果依旧令人沮丧，他眼神中的失落与傅溪悦充满期待的目光相遇，那种挫败感几乎令他窒息。
他的思绪飘回与柳兰昭的那次对话，心中暗自惊疑，难道那不经意间的话语竟一语成谶？
戚陌然的动作戛然而止，傅溪悦一脸无辜地望着他，他咬紧牙关，试图再次拉近彼此的距离，重燃那份亲密。
但戚陌然却轻轻避开了她的靠近，一脸茫然地望着她，仿佛迷失在了自己的思绪中。
随后，戚陌然猛然起身，开始穿衣，傅溪悦惊讶地望着他这一连串突如其来的举动。
他尴尬地解释：“抱歉，我们不能如此草率，我必须对你负责，这样做是不对的。我必须等到能够堂堂正正迎娶你的那天，你是我的挚爱，我不能如此轻率地对待你。”
傅溪悦愣住了，一时不知如何回应。
正当她欲言又止，戚陌然却已准备离开。
她回味着刚才的一切，心中五味杂陈。
她并非不通世故的深闺女子，对戚陌然的心情并非无动于衷。
终于，她忍不住开口询问：“你，该不会是……有问题吧？”
