“去祭台吧。”
柯莎心情不错，但仍保持警惕。“也许会存在漏网之鱼，我们还是要小心一点。”
夏洛克想着看守们的不同求死动作。
“当思维被影响，毒性与致病表现因人而异。我们尽量避免与毒发中的看守正面接触，说不定有人会在临死前狂化。”
两人时刻注意四周情况，朝着祭祀中心区域谨慎靠近。
这一路遭遇了总计16具尸体，最开始的四具是死在抢烟点，三个以头抢地，一个头撞天花板而死。
附近没看到打火机，应该是与卷烟一起被带走了。
当走入祭祀区的中心区，死者的模样与衣物较外围有了差异。
不同于外围看守的深蓝色衣着，中心区域的制服颜色是黑色的，而他们的脑袋完全鱼化。
死相各异。
有的相互割下对方的头颅，也有傻笑着一动不动地流血死亡。
最后的两具尸体，距离中心祭台十米远。
一个穿着深蓝衣服，另一个的黑衣领口佩戴徽章，是巨型鱼人的图案。
这就是成功抢到卷烟的看守，以及一直在遥控指挥的领队。
领队似鱼的脑袋红到黑紫。头涨大了数倍，像被吹到临界点的气球，差一口气就会爆掉。
他右手紧紧攥住送烟者的喉咙，两人双双倒在了地上。
尸体附近，有一只被捏变形的打火机。
夏洛克细看打火机，正是他丢出去引发抢烟动静的那只，它与卷烟一起被送给队长了。
这只镶金打火机，据说是印斯茅斯烟草店最贵的款式，只有它才配得上点燃极品古巴烟草。
夏洛克：“用昂贵的烟与打火机组合送人上路，也不算委屈了他们。”
柯莎真诚认可：“确实，我们是好人。为看守们献上如此别出心裁的死亡方式，正常人类没这种运气享受。”
贝壳挂件里的毒粉，原本的作用是让人在致幻的迷梦中静静死去。鱼人化失败的混血者服毒后，反应果然与众不同。
两人不再多看尸体。
没时间进一步研究毒理与物种的关系，观察起所在空间。
这里是祭祀区的中心。
环视一圈，整个石洞很大，空空荡荡的。恰如章鱼脑袋形状，能看到八个大洞通往不同方向。
中央是祭台。
祭台呈圆形状，黑色木头制作。高约三米，直径约五米。
拾级而上，祭台上矗立着两座雕像，是壁画里绘制的两只巨型鱼人造型。
雕像前方放了一张贡桌，还没有摆祭品，是空的。
“就是这里。”
夏洛克走上祭台，在贡桌前停下，他嗅到了一丝熟悉的气味。
“之前经过壁画区域，我观察到悬浮巨型鱼人头顶上的黑影。自从昨天下船，我几乎被鱼腥味包裹到麻木的鼻子。在看到黑影图案时，终于被另一种气味刺激到了。”
那种气味直刺夏洛克的脑海深处，警告他停止思考深海黑影是什么。
柯莎问：“那股气息是不是有点冷？”
夏洛克：“是的，像是吸入一股极地寒风，让人的精神猛地一凛。您也感受到了？”
“是，也不是。”
柯莎走过壁画区域时，也注意到有关深海真正主宰者的绘图。
自然而然，她会去想触手黑影为什么凌驾于深潜者崇拜的族群神明之上。
霎时，右脚脚链猛地一冷。
冷得似坠入冰窟，瞬间能将血液冻结，将思维封印。
柯莎立刻认识到自己不该触碰黑影相关问题。
如果说「鱼腥味」是笼罩在印斯茅斯的诡异力量，黑影的可怖远在祂之上，是召唤外来者的「无梦」也无法抗衡的存在。
“我猜黑影还沉睡着，与我们此行没有关系。”
柯莎还是没有提及古怪脚链的存在，只说：“我也感觉到了寒冷，是从脚下冒出来的。”
此时此地，那抹熟悉的严寒气息又出现了，很微弱，几近不可查地徘徊在贡桌附近。
夏洛克蹲下，钻进桌底。
抬头，在桌板背面靠近角落的位置，发现了一根1英寸长的黑色「发丝」紧贴其上。
如果不是仔细观察，相近的颜色很容易让人忽视这个异物的存在。它太微不足道，就像是不小心飘过的垃圾。
“不是头发。”
夏洛克细看，“更像是一抹炭黑。”
柯莎也钻入桌底，这抹散发淡淡寒意的黑痕有什么特别的？
既然看不出所以然，她伸出手指想要试探一下。
“您确定？”
夏洛克以手掌拦住了「凯西小姐」的手指，“不如……”
柯莎打断了对方的话，“一起吧。这种时候，不必再分谁先冒险一试了。”
夏洛克点头了。尽管心底认为如果不能一起逃离印斯茅斯，至少要让对方活着离开。
两人同时触碰黑色印记。
随着指尖感知到的寒意，一股残留的意识涌入大脑。
是安德鲁所留！
他为了摧毁印斯茅斯与背后的深海神明力量，而选择献祭自己召唤外来者。
事情的起因，从二十五年前的那场私奔开始。
安德鲁来自英国，原先在伦敦做艾伦家的家教，教导小艾伦先生绘画。
期间，他与艾伦小姐秘密相恋。两人的家庭背景注定了不存在获得艾伦家祝福的可能性。
年轻情侣决定私奔，要跑就跑远一些。乘船渡过大西洋，抵达美国波士顿。
彼时，印斯茅斯教堂在招聘画师与雕塑制作者，工期为时一年。
那是安德鲁的长处，他带着艾伦小姐一起去小镇工作生活。
一开始，年轻情侣觉得印斯茅斯当地人很大方。
教堂方面作为雇主，开出高工资；小镇居民不时送点心照顾外来者，人与人之间关系都非常和睦。
四个月后，艾伦小姐先发现了异样。她发现自己忽视了某些事情，还有记忆被清空的感觉。
后来找到一本笔记，发现亲自书写的加密记录，内容是关于印斯茅斯看不到长相年老的人。
某天，在意识到的一刻，她迅速加密记录。
一个月后完全没有相关记忆时，无意中找到压箱底的这段笔记。
由此艾伦小姐推测这不是自发疾病，而是一种外力干扰，小镇上有混淆人思维的诡异力量。
不是她一个人遗忘，安德鲁也没意识到异样，两个人的脑袋都出了点问题。否则怎么会对印斯茅斯看不到老人的异状视而不见。
那时，艾伦小姐感到恐慌，但没有说服恋人立刻离开小镇。
原因简单，生活需要钱。印斯茅斯镇雇佣安德鲁的工作为期一年，完成后能获得一笔可观的薪资。
艾伦小姐不知道自己每次的清醒思维能维持多久，尽力将发现的异样都加密记录下来。
半年过去，她的笔记本充斥了更多问题。
比如印斯茅斯的财富来历，比如小镇成年人的长相有些怪异，以及为什么教堂有那么多人鱼元素？
问题越积越多，时间来到1849年底。
艾伦小姐不再继续深入调查真相。
还有一个月，等安德鲁的工作合约到期，两人就可以离开印斯茅斯。
偏偏在年底最后一天，她海边看到了震碎世界观的一幕。
她无意中撞见一个认识的镇民在海边脱衣后变身。
人脑变成鱼头，全身长出鳞片、鱼鳍等明显的非人特征。
不幸的事发生了。
哪怕艾伦小姐努力忍住没有尖叫，她的存在还是被变身鱼人注意到。
没有被当场灭口，而是被带去了教堂地下室。
镇长给她一个选择，只要她愿意与深海鱼人结合繁衍后代。不仅能让她一直保持清醒思维，更能给她大笔财富，同时享有长寿。
艾伦小姐坚定拒绝，镇长没有立刻杀了她，反而把人送回租屋。
她连夜发起高烧，烧退后暂时遗忘了惊悚经历，身体却虚弱起来。
开始吃不进东西，短短半个月瘦到脱相，无法去外面就医。
安德鲁找来波士顿的医生，但对艾伦小姐的病束手无策，完全找不出病因。
临死前夜，艾伦小姐前所未有地清醒过来，记起了有关海边与教堂地下室的全部恐怖画面。
意识到自己来势汹汹的病情很可能是被镇长投毒导致。毒源说不定来自海底，那是陆上医生见所未见的。
这时，她不得不面临一个抉择，是否要把真相告诉安德鲁？
如果凶手是人类，尚有报仇成功的希望。但整个印斯茅斯镇被诡异力量庇护，有赢的可能性吗？
最终，艾伦小姐将真相以密码记录在册，没有选择亲口告诉安德鲁。
笔记结尾，她表示自己犹豫不决。既希望恋人能远离危险，可又不甘不明不白地死去，就把一切交给命运。
如果命运让安德鲁打开这本笔记，发现了隐藏的密码，由他自行选择要怎么做。
安德鲁的原计划是把艾伦小姐葬在印斯茅斯，认为她喜欢在这里渡过了一年安逸生活。然后，自己会离开小镇会去美国其他城镇定居。
计划赶不上变化。
临行前，他发现笔记里的隐秘。那是晴天霹雳，让他痛不欲生。
如果没有私奔，没有他接下了印斯茅斯的工作，艾伦小姐就不会死。
复仇，成为了安德鲁余生唯一的执念。
为此他愿意出卖躯体，燃烧灵魂，只求摧毁印斯茅斯的诡异力量。
人类无法对抗所谓「神明」，那就先潜伏下来。
安德鲁假装移情别恋，热烈追求印斯茅斯当地的年轻女人莉娜。
莉娜的长相与艾伦小姐记录的面部骨相鱼化特点相近。
后来，证实莉娜确实是将到成熟期的人与鱼人混血。如果进化成功，她会返回深海，如果失败则会留在小镇。
安德鲁加快速度与莉娜结婚，生下了一个儿子。
莉娜在产后一年，鱼人化成功。
她并不留恋陆地生活，与绝大多数鱼人一样感情淡漠。将丈夫与儿子留在小镇，独自返回深海。
彼时，安德鲁已经彻底融入印斯茅斯镇。
全镇上下没人质疑他怀有异心，让他去送别莉娜，摸清了那条「深潜者」与地表通行的路线。
深海鱼人被称作「深潜者」。从海底到陆地，不是直接从印斯茅斯登陆，必须先抵达大西洋上的一个小岛。
岛屿距离小镇不远，坐船单程约40分钟。
之所以选择先登岛，因为岛上有一口特殊的「井」。说是「井」，实则是与深潜者海底聚集区相连的高速通道。
深潜者上岸也好，混血后代进化成功返回深海也好，都需要通过「井」。
所谓印斯茅斯人因为好运捕捞到高价海产品，也是通过这口「井」送上海面。
安德鲁有了模糊的念头。
摧毁「井」是复仇计划里的关键一步，才能切断印斯茅斯的能量与财富来源。
那还不够，他更希望将印斯茅斯发生的事公诸于世，不让更多无辜者被蒙骗被胁迫。
创办烟草店，让印斯茅斯人染上烟瘾，是一种尝试。
当人有了喜好就有了能利用的弱点。而作为这种喜好的供应商，安德鲁在小镇上的话语权变高，可以了解更多秘密。
比如，他加深了与教堂地下看守者的关系。
除了岛上的「井」，小镇的教堂地下是拥有最多深海诡异力量的地方。
各种祭祀在地下进行，包括增强干扰外来者思维的诡异能量。
随着安德鲁对印斯茅斯认知越深，无力感越来越深。
以他个人的力量无法摧毁异化的小镇，更不谈剿灭深海非人种族。
试图寻找帮手，但步步试探，确定小镇上无人可以信任。
曾经，印斯茅斯当地人中存在反抗与深潜者交易的势力，可那些人全被杀了。
镇内没有解决方案，向镇外寻找支援。
这一找，找了二十年。某次去美国南部接货时，他迷路了，遭遇诡异事件。
安德鲁没有在残留意识里详述诡异事件，只说他帮了神秘人O一个小忙。
夏洛克与柯莎接收的最后一段信息，是安德鲁的同意了神秘人O的赌约。
O表示古老者制作的武器可以摧毁「井」，将深潜者封印在海底万年。
之后，烙印在印斯茅斯的诡异力量会消失。
陆地上的混血种与未进化者会因被切断与深海的力量连接，而失去特殊能力，加速衰老后死亡。
尽管安德鲁帮了他的忙，却远不到让他做出那些回报的地步。
不过，可以给安德鲁一个机会。
传授如何献祭灵魂召唤武器与使用方法，再召唤两个外来者。
然后，赌局开场。
赌一把被召唤到印斯茅斯的两个外来者，能不能在规定期限内找到武器且投入使用。
赢，安德鲁的目标达成，外来者活着回家。
输，安德鲁白白献祭灵魂，外来者会永远留在印斯茅斯。
开启赌局，意味着让两个无辜的人卷入困局。
安德鲁很清楚这一点，但选择了同意。
他不是清白的好人，早就疯了。只请求神秘人O，给外来者一点提示要怎么获得武器。
最后，安德鲁表示：“如果你们能读到这里，距离成功可能仅仅只剩一步之遥。只要找出「武器」，根据我留下的进岛航线与开启武器的咒语，把它扔到「井」里即可。
然而，请允许我提醒，我知道O对人类的冷漠，更明白O提出赌局是高高在上地看人类痛苦挣扎。
他确实留下一句提示，但我不知道内容的真假，也不清楚他是否在别的地方从中作梗。”
这段残存意识的末尾，是O给的提示：“只有一个人的恪守秘密与另一个人的洞若观火同时发生，才能获得封印深潜者的武器。”
桌底，一时气氛凝固。
夏洛克与柯莎面面相觑。
O的话表明两人之一有心隐瞒，且隐瞒内容与「武器」相关。
如果之前泄密了，是不是会导致「武器」已经失灵呢？
守密者不能说半个字的提示，却要求另一人揭开秘密，这近乎是不可能完成的关卡。
时间却所剩不多。
现在距离天黑理想估算还剩90分钟，从这里出发到「井」所在的岛屿，至少耗时70分钟。
两人能活着顺利离开印斯茅斯吗？
第9章
秘密「武器」在哪里？
